Quentin szeme szikrázott a lelkesedéstől.

Biztos volt lovaglási és lövészeti képességeiben, meggyőződése volt, hogy nemcsak Brightwellben, hanem az egész Aranyparton sincs párja.

E sportok iránti szeretete már ifjúkorában elkezdődött, és az évek során számos díjat gyűjtött be.

Tavaly megnyerte a felnőtt amatőr országos bajnokságot lovaglásban és lövészetben.

Ha Silas beleegyezik a részvételbe, az tökéletes alkalom lesz a nyilvános megalázására.

„Fantasztikus! Hogyan szeretnél versenyezni? Csapatban vagy egyéniben?” – kérdezte Quentin, megvető pillantást vetve Silasra.

„Egymagam is elboldogulok. Rád bízom, hogy párbaj legyen vagy csapatverseny” – válaszolt Silas hűvösen.

„Viszont ez a verseny így kicsit unalmasnak tűnik. Ha komolyan gondolod a megmérettetést, fűszerezzük meg valamivel – kössünk egy fogadást!”

Quentin érdeklődését felkeltette a dolog. Ez a fickó épp most készül veszíteni egy lovasíjász fogadásban!

„Rendben! Úgy érdekesebb lesz. Mi a tét? Sterling úr, készen állsz kockáztatni pár dolcsit?” – kuncogott, Raymonddal, Clarával és Helenával együtt nevetve.

Silas Vivienne-re pillantott, mielőtt folytatta volna: „A Thorne család teljes Sundrop Ökológiai Projektbe fektetett tőkéjét teszem fel!”

Vivienne teste megfeszült, majdnem kiborította a vizespoharat, amit épp az imént vett a kezébe.

Remegve tette le a dohányzóasztalra, az agya zakatolt. Komolyan beszél?

A Thorne-ok teljes befektetése a Sundrop Ökológiai Projektben csaknem 50 milliárd!

Ezt felajánlani tétként több mint vakmerőség.

Ez nem csupán egy játék.

Egy ilyen vereség, ami 50 milliárdba kerül, még az ő hatalmas vagyonuk mellett is súlyos csapást mérne az erőforrásaikra.

Silas javaslata nemcsak Vivienne-t döbbentette meg, hanem Quentint, Raymondot, Clarát és a többieket is.

Valóban komolyan gondolja ezt?

Az 50 milliárdos befektetés minden, csak nem elhanyagolható.

A projekt jövőbeni hozamait óriásira becsülték.

Brightwellben sokan bármit megadnának ennek a töredékéért is, így felettébb valószínűtlennek tűnt, hogy Vivienne vagy a Thorne-ok beleegyezzenek egy ilyen fogadásba, amit Silas ilyen könnyelműen vetett fel.

Egy pillanatnyi döbbent csend után Quentin gúnyosan Silasra nézett. „Thorne kisasszony, ő a Thorne-ok teljes Sundrop projektben lévő befektetését javasolja tétnek. Elfogadja? Idősebb Thorne úr jóváhagyja ezt?”

Vivienne valóban vívódott.

Ugyanakkor Silas volt a Thorne család megmentője.

A nagyapja azt mondta, még ha az összes Thorne-vagyont is kockára kellene tenni, akkor is fontolóra vennék.

Ráadásul Silas tétje „csak” a Sundrop projekt 50 milliárdos befektetése volt.

Még ha el is veszítenék, az nem lenne teljesen észszerűtlen a Thorne-ok számára.

Vivienne elszántan összeszorította az állkapcsát, és kijelentette: „Természetesen! Ha Silas kockára teszi, akkor én beleegyezem!”

„De vagytok-e elég bátrak ahhoz, hogy ekkora tétben fogadjatok a Thorne-okkal?”

Quentin és a többiek meghökkentek.

Vivienne-nek igaza volt. Az 50 milliárdos tét meghaladta az együttes pénzügyi kapacitásukat.

Látva a habozásukat, Silas hanyagul elmosolyodott. „Nem kell ennyit feltennetek. 300 millió készpénz is megteszi.”

„Ha még ehhez a szerény téthez is túl gyávák vagytok, akkor távozzatok most, és fejezzétek be a jártatást!”

Silas jelzett a helyszín több munkatársának, hogy hozzák oda a fogadási szerződést.

Marcella Indigo Klubja, amely luxusfelszereltségéről és szórakozási lehetőségeiről volt híres, fogadási szolgáltatásokat is nyújtott.

A jómódú vendégek gyakran kerestek plusz izgalmakat a szabadidős tevékenységeikhez.

Általában felkérték a klubot, hogy privát módon intézze a fogadási szolgáltatásokat és az egyéb szerencsejátékkal kapcsolatos ügyeket.

Ez azt jelentette, hogy szakavatott személyzetet jelöltek ki a szerződés aláírásának lebonyolítására, a mérkőzések döntőbíráskodására és egyéb adminisztratív feladatok ellátására.

Amint egy szerződést véglegesítettek az Indigo Klubban, az jogilag kötelező erejűvé vált.

A megállapodás be nem tartása esetén a klub különleges csapata gondoskodott a végrehajtásról.

Marcella hírneve az ilyen ügyek kezelésében megingathatatlan volt Brightwellben, és senki sem mert ott szerződést szegni.

300 millió dollár?

Quentin bizonytalankodott. Bár a Vane család megengedhetett magának ekkora összeget, egy játékra feltenni olyasmi volt, amit az apja soha nem hagyna jóvá.

Azonban, mivel már idáig eljutottak, a meghátrálás szégyent hozott volna rájuk Brightwell elit köreiben.

Ebben a társadalmi rétegben a hírnév megőrzése létfontosságú volt.

Quentin Raymondra, Clarára és Helenára nézett, jelezve, hogy ez a fogadás mindannyiukat érinti.

Mindegyiküknek hozzá kell járulnia.

Észrevéve a habozásukat, Silas gúnyolódott: „Ha be vagytok tojva, csak lépjetek vissza. Ha nem bírtok el egy ekkora téttel, akkor ne beszéljetek többé zöldségeket előttem.”

Quentin és a többiek felháborodtak a gondolattól, hogy arcot veszítsenek Silas előtt, akit maguk alatt lévőnek tartottak.

Ez csak 300 millió dollár!

Kibírjuk a családunk kritikáját a büszkeségünk megőrzése érdekében.

Quentin elszántan így szólt: „Raymond, én beleadok 100 milliót.”

A pillanat hevében Raymond hozzátette: „Rendben, én is beszállok 100 millióval. Clara és Helena pedig fedezi a fennmaradó 100 milliót.”

Clara, aki eredetileg vonakodott, úgy érezte, nincs más választása, mint beleegyezni.

A gondolat, hogy Silas felülmúlja őket, elviselhetetlen volt.

Még mindig úgy gondolta, hogy Silas egy senki, aki nincs velük egy szinten.

Nem lenne értelme habozni egy 300 milliós fogadáson.

„Jól van, én beleadok 50 milliót” – mondta Clara és Helena összeszorított foggal.

Hamarosan az Indigo Klub fogadáskezelő munkatársai mindkét félnek odahozták a megállapodást.

Vivienne egy pillanatra megtorpant, de késlekedés nélkül aláírta a szerződést, arra gondolva: Silas, remélem, nem rántod mélybe a családomat.

Quentin, Raymond, Clara és Helena gyöngyöző homlokkal néztek a szerződésre.

Kezük remegett az aláírás közben.

A tét nagysága felkeltette a darts- és íjászközpont összes vendégének figyelmét.

Néhányan gyorsan abbahagyták saját tevékenységüket, hogy tanúi legyenek a kibontakozó drámának.

Ekkora tétre még nem volt példa az Indigo Klubban.

Ami eredetileg a megalázás egyszerű aktusának indult, komoly látványossággá vált.

Quentin megbánta a helyzetet, de saját arroganciája csapdájába esett.

Annak ellenére, hogy bízott lovaglási és lövészeti tudásában, a hatalmas tét szorongással töltötte el.

Tudta, hogy ha veszít, az apja nem válna meg könnyen a 100 millió dollártól, és talán a költőpénzétől is örökre elbúcsúzhatna.

Clara hasonlóan aggódott.

50 millió dollár jelentős összeg volt a Lucchese család számára.

A Lucchese Csoport vezérigazgatójaként egy ekkora összeg elvesztése súlyos kritikát váltana ki a rokonai körében, sőt, a pozícióját is veszélyeztetné.

Silas titkos mosollyal figyelte nyugtalanságukat.

Nem szándékozott több figyelmet szentelni nekik, de az ismételt provokációik miatt eltökélte, hogy megmutatja nekik a vereség ízét.

Miután aláírták a megállapodást, az Indigo Klub fogadási személyzete hivatalos, közjegyzői hitelesítéshez hasonló garanciát vállalt.

Ez azt jelentette, hogy ha bármelyik fél nem tartaná be a fogadást a verseny után, a klub intézné a tét behajtását.

Egy 50 milliárd dolláros fogadás ritka esemény volt, különösen úgy, hogy Vivienne, a Thorne-örökösnő is részt vett benne.

Ez egy egyedülálló és izgalmas látványosság volt.

Quentin már jól ismert volt Brightwellben lovas és lövész képességeiről.

Tavaly megnyerte az országos bajnokságot a felnőtt amatőr divízióban.

Kevés riválisa volt az Aranyparton, sőt egész Aureliában is, kivéve a hivatásos bajnokokat.

Így sokan már a verseny kezdete előtt neki szurkoltak.

Amint a szerződést aláírták, Quentin gyorsan felkészült a mérkőzésre.

Tíz perc múlva stílusos lovagló- és lövészruhában lépett elő a színfalak mögül, fémijjal és nyilakkal felszerelkezve, egy pompás fehér lovon nyargalva.

Megjelenése lenyűgöző volt, egy tapasztalt profi kecsességét és szakértelmét sugározta.

Belépését lelkes taps és ujjongás fogadta.