***Ez a könyv egy sötét románc, fordított hárem típusú történet. Kérlek, tekintsd ezt figyelmeztetésnek. A könyv az elejétől a végéig felkavaró témákat tartalmaz, és nem fogom minden fejezet elején külön részletezni őket. Ha úgy döntesz, hogy tovább olvasol, tekintsd ezt a figyelmeztetésemet, és remélem, élvezni fogod a történetet.

Az egész alakos tükröm előtt állok, és azon tanakodom, mi lenne a legjobb módja annak, hogy elrejtsem a hátamat és a nyakamat borító hegeket.

Hála az égnek, az új zúzódások a bordáim mentén keletkeztek, így azokat könnyen elrejthetem az ingem alá. A régi hegeket volt nehéz eltakarni, de meg kellett próbálnom.

Apám nem szerette, ha pletykák keringenek rólunk, különösen mivel a közösségünk megbecsült tagja volt.

Egy előkelő negyedben laktunk apám sikeres cégének köszönhetően, de ez a hely a földi pokol egyik változata volt. Apám szörnyeteg volt e négy fal között, a külvilágban viszont isten az emberek között.

Bár mondhatnám, hogy az irántam érzett gyűlölete anyám halála miatt kezdődött, hogy egyszerűen nem bírta elviselni a látványomat, és ezért bántott. De az igazság az, hogy már a születésem pillanatában gyűlölt.

Abban a pillanatban meggyűlölt, amikor az orvos kimondta: „kislány”. Fiút akart, aki a cége örököse lett volna, és átvette volna az összes kétes ügyletét, amit a törvényes vállalkozása leple alatt folytatott. Anya nem adta meg neki, amit akart, és mivel apám majdnem agyonverte abban a pillanatban, ahogy hazahoztak engem, anya soha többé nem akart teherbe esni.

Az apám bántalmazása okozta stressz miatt még az érintését is alig bírta elviselni, és amikor apám rájött, hogy titokban védekezik a teherbeesés ellen, anya aláírta a halálos ítéletét.

Egy úgynevezett balesetben halt meg, de én tudom, hogy ez hazugság volt. Tönkretette apám esélyét egy fiúgyermekre, és ő ezért megölte. Én is meghaltam volna abban a balesetben, ha nincs egy irgalmas szamaritánus, aki elég korán érkezett a helyszínre, hogy kihúzzon. Épp miután kihúztak a kocsiból, az egész lángba borult, megerősítve, hogy anyám halott.

Apám úgy döntött, túl kockázatos lenne újra megpróbálni megölni, a gyászoló férj és az összetört apa szerepe pedig túl jó lehetőség volt ahhoz, hogy kihagyja. Ez azonban csak a látszat volt, mert amint felépültem a balesetből, rajtam töltötte ki a dühét.

Eleinte csak néhány szíjütéssel kezdődött fegyelmezés gyanánt, de mindig a hátamat ütötte. Aztán kreatívabb lett a verési módszereiben, és más eszközökre váltott. Amikor azonban kamaszodni kezdtem, a dolgok csak rosszabbodtak. A barátai figyelni kezdtek rám, ő pedig egyedül hagyott velük, hogy azt tegyenek velem, amit *akarnak*. Aztán visszajött, és újra megbüntetett azért, amire kényszerítettek.

Reméltem, hogy legalább az iskola menekülés lesz az otthoni pokol elől, de nem volt szerencsém.

Úgy éreztem, mintha azért születtem volna erre a világra, hogy az emberek rajtam töltsék ki a dühüket. A hegeim közül néhány azokból a próbálkozásokból származott, amikkel meg akarták tanítani, ki az úr az iskola folyosóin. A hasamon lévő hosszú heg azoktól a lányoktól származik, akik az első évben már az első látásra meggyűlöltek. Lökdöstek, a lelátón pedig volt egy törött korlát, aminek olyan erővel csapódtam neki, hogy mélyen felhasította a bőrömet, és össze kellett varrni.

Ott hagytak vérezve és sokkos állapotban, amíg egy tanár rám nem talált. Sloane, a tipikus gonosz lány és a bandája még rosszabbá tették az életemet. Aztán ott volt a négy fiú, akik körülötte legyeskedtek, a maguk módján ők is zaklatók voltak.

*A Vad Angyalok*…. Kael, Cade, Soren és Milo.

Ez volt a bandájuk neve, bár én nem sokat tudtam róluk. Sloane és Kael amióta az eszemet tudom, együtt voltak, és bár a többiek is körülöttük lógtak, ők egy hétnél tovább nem maradtak meg egy lánnyal sem. Kaelnek is akadtak néha csajai itt-ott, akik felett Sloane úgy tett, mintha nem látná őket. Jobban aggódott a státusza miatt, amit a Vad Angyalok vezérével való kapcsolata jelentett, mint Kael hűsége miatt.

A Vad Angyaloknak megvolt a saját módszerük a kínzásomra, ami leginkább szexuális zaklatásban nyilvánult meg. Bármi belefért, a fenekemre csapástól kezdve egészen addig, hogy egy sötét sarokba szorítottak és hozzám dörgölőztek, mielőtt nevetve továbbálltak.

Fogalmam sem volt, miért pont engem pécéztek ki, hiszen mindig próbáltam meghúzni magam és elkerülni mindenkit. Egyetlen barátom sem volt, és ez azért volt, mert senkiben sem tudtam bízni.

– Lyra Reign! Siess már! – kiabált fel apám a nappaliból.

Lehunytam a szemem és felsóhajtottam, majd a szokásos farmerdzsekimet választottam, hogy elfedjem a hegeimet. Letöröltem egy kósza könnycseppet az arcomról, mielőtt kinyitottam a hálószobám ajtaját, és elindultam lefelé a lépcsőn. Nyeltem egyet, amikor megláttam apámat az ajtó melletti falnak támaszkodva várni rám. Felnézett, amikor meghallott, és édesen rám mosolygott, de tudtam, hogy ez a nézés gyilkos. Lassan elindultam mellette, a hátamra vettem a hátizsákomat, és óvatosan a kilincs után nyúltam. Egy pillanatra azt hittem, tényleg csak úgy elenged, de amint kinyitottam az ajtót, a hajamnál fogva visszarántott, és szorosan a markába zárta.

– Emlékezz a szabályokra, Lyra! Szegetszeggel, a fejedet hajtsd le, a szádat pedig tartsd zárva! Értetted? – kérdezte, majd az orrát a hajamba fúrta.

Szorosan behunytam a szemem, és próbáltam valami másra gondolni, és amikor végre elengedett, kitántorogtam az ajtón, és lerohantam az elülső lépcsőn. A biciklim a ház oldalában volt elrejtve; odafutottam, elkaptam, és egyetlen gyors mozdulattal felpattantam rá.

Az iskolám semmiképpen sem volt menedék, de túl félős voltam ahhoz, hogy itt maradjak még egy pillanatig. Egy dolgot biztosan tudtam: bár az iskolás gyerekek élvezték, ha bántanak, apám azt élvezné, ha megölhetne. Valamiért még mindig élni akartam, de ez bármelyik pillanatban megváltozhatott. Hiszen miféle életet érdemes élni, ha az tele van fájdalommal?

Nem siettem az iskolába, hogy kiélvezhessem azt a kevés békét és friss levegőt, mielőtt visszamásznék az oroszlán barlangjába. A béke azonban rövid életű volt, hamarosan megpillantottam az iskola külső épületét. A többi diák nevetett és mosolygott, miközben bevonultak a főbejáraton; én óvatosan leparkoltam a biciklimet. Letérdeltem, hogy rázárjam a láncot, és ostoba módon hátat fordítottam. Tudnom kellett volna, hogy nincs haladék, mielőtt a kínzás újra kezdődik. Még mielőtt felfogtam volna a közeledő léptek zaját, az arcom a bicikliláncnak csapódott, mire felszisszentem a sokktól és a fájdalomtól. A fenekemre estem, és az arcomat a kezeimbe temettem, miközben lüktetett a fájdalomtól. Ahogy várható volt, vér kezdett szivárogni az orromból; hátradöntöttem a fejem, de addigra már az egész ruhámra rácsöpögött.

Kuncogás hallatszott felülről; a tekintetem találkozott Sloane-éval, aki gúnyosan elmosolyodott.

– Üdv a végzős évben! – mondta, majd megfordult, és ringó csípővel az iskola bejárata felé indult, a talpnyalóival a nyomában.

Kieresztettem egy remegő lélegzetet, feltápászkodtam a földről, és próbáltam kicsit hátradöntve tartani a fejem, bár valószínűleg nem sokat ért.

Első nap, és már tiszta vér vagyok, nagyszerű. Újabb kuncogást hallottam, ahogy a Vad Angyalok elsétáltak mellettem a főbejárat felé.

– Hé, Csillám! Van valami az ingeden! – kiáltotta Cade nevetve.

Csillám.

Nem a legrosszabb becenév, de bosszantott, hogy ez azt jelenti: a szemétláda még a nevemet sem tudja, pedig a bandája már három éve célba vett. Azért kezdett Csillámnak hívni, mert a hajam hajlamos volt aranyszínűvé válni a napon. Így a nyári szünet után, az év elején általában világosabb lett, de a vicc nem csak ennyiből állt. Gyakran tett megjegyzéseket arra, hogy vajon a „máshol” lévő szőrzetem is ugyanilyen-e, és hogy meztelenül napozom-e, hogy minden passzoljon. Hülyeség volt, de ő és a haverjai viccesnek találták, ezért figyelmen kívül hagytam a beszólásokat.

Hagytam őket válasz nélkül elmenni, és vártam még néhány pillanatot, mielőtt magam is beléptem volna a főbejáraton, és azonnal a mosdó felé vettem az irányt. Gyorsan lemostam az arcomat, és meggyőződtem róla, hogy elállt az orrom vére. Miután végeztem, megvizsgáltam az orromat a tükörben, és arra jutottam, hogy nem tört el, de enyhe zúzódások jelentek meg az orrnyergemen és a szemem belső sarkaiban. Szerencsére tartottam magamnál egy alapozó stiftet az ilyen esetekre, és gyorsan elfedtem, amit csak tudtam.

Apám nem engedte, hogy sminkeljek, így ez az egyetlen stift ritka kincs volt, amit sikerült elrejtenem előle. Takarékosan kellett bánnom vele, ezért reméltem, hogy a jövőbeni összetűzéseim az ördögfajzatokkal inkább testi sérülésekkel és nem arcfájdalmakkal járnak majd.

Biztosan kíváncsiak vagytok, miért nem vágtam soha vissza, vagy miért nem panaszkodom többet a fájdalom miatt. Az igazság az, hogy az esetek kilencven százalékában olyan súlyos sérüléseim vannak, amik mellett ezek az apróbb sebek szóra sem érdemesek. Jelenleg is zúzódott bordákkal és lábakkal küszködöm, amik sokkal jobban fájnak, így az arcomon lévő sérülés csak egy papírvágásnak tűnik. Egész életemben mindennapos volt a fájdalom, szóval hozzászoktam. Sóhaj szakadt fel belőlem, amikor rájöttem, hogy vannak területek, amiket az alapozó nem fed le jól, és feladtam. Ahogy közelebb léptem az ajtóhoz, hangokat hallottam a túloldalról, és gyorsan behúzódtam az egyik fülkébe.