Briar szemszöge

Ritka szabadnap a mai. Annyira izgatott vagyok, hogy készítek magamnak pár marhaszegyes szendvicset a hét elejéről maradt húsból. Szeretem magam füstölni a húsokat, de a családom szerint ez nem elég kifinomult az ő társadalmi státuszukhoz. Béta lányaként igen egészséges az étvágyam. Apámmal privátban edzek, így erős vagyok. A gyakorlópályára nem mehetek, mert a családom szégyell engem. Hiába vagyok erős, és hiába tudok harcolni és megvédeni magam, nem úgy nézek ki. Amíg a többi farkaslány vékony és gyönyörű, lágy idomokkal, mégis izmosan, én teltkarcsú vagyok. A 175 centimmel és 82 kilómmal nem éppen illek bele a skatulyába. De nekem ez megfelel. Szeretek edzeni, de az ételt is szeretem. Mindkettő alapvető, és bár úgy tűnik, belőlem hiányzik az a farkasgén, ami fitten tartana, úgy gondolom, megvan az oka annak, hogy ilyennek épültem fel, csak még senki sem volt elég okos ahhoz, hogy rájöjjön.

A kinézetemen kívül a fő oka annak, hogy nem mehetek a gyakorlópályára és nem edzhetek a többiekkel, az, hogy én vagyok apám piszkos kis titka. Szégyelli, hogy szerelemgyerek vagyok. A Steeltooth falka volt bétájának törvénytelen lánya. A hírneve előbbre való, mint az elsőszülött lánya élete. Persze a féltestvéremmel, Serene-nel nem így bánik. Ő iskolába járhatott, barátkozhatott, az osztálytársaival együtt tanulhatott, kirándulásokra járhatott a csoportokkal, és megtehetett minden mást, amit a kölykök szoktak fiatalon. Apám tanított meg írni, olvasni és az alapvető matekra. Könyveket adott, és azt mondta, tanuljam meg belőlük, amit tudok.

Mindenesetre ma gitározni akarok, és egyedül piknikezni. Nyxet, a farkasomat is ki kell engednem. Nem gyakran tehetem meg, mert a családom fennt akarja tartani a látszatot. Szomorú dolog ez, de nem hagyom, hogy lelombozzon. Csak tettetnem kell, amíg el nem érem a célom. Be pakolom a hátizsákomba a szegyes szendvicseket, pár sós-karamellás brownie-t, néhány szem epret és pár üveg vizet, majd elindulok az erdőbe. Nyx ma a tóhoz akar menni, és egyetértek vele. Gyönyörű nap van, a napsütés, a friss levegő és a jó étel tökéletes délutánnak ígérkezik mindkettőnk számára.

„Kiváló ötlet!” – kuncog Nyx. Imádja a szabadnapjainkat. Havonta csak egy jár nekünk. Egyébként főzünk, takarítunk és edzünk. A mostohám, Rowena, nos, ő egyáltalán nem kedvel engem. Mielőtt apám, Gideon találkozott volna a végzetes társával, kapcsolatban élt anyámmal. Anyám a születésemkor meghalt, és apám nem akart elhagyni, így hazahozott. Kétéves voltam, amikor apám találkozott a végzetes társával, a mostohámmal. Ő el akart küldeni, de apám nemet mondott, és kijelentette, hogy felelősséggel tartozik értem. Nem mintha szeretett volna, vagy akart volna engem. Egyszerűen csak felelős volt értem. Persze aztán apámnak és Rowenának megszületett a féltestvérem, Serene. Apám és Rowena is rajonganak Serene-ért. Apám érzett némi felelősséget irántam, de valójában nem vágyott rám. Rowena teljesen kihasználta apám velem kapcsolatos érzéseit. Azt mondta, nem vagyok kívánatos, de a társa köteles gondoskodni rólam, ezért megengedi, hogy a padláson lakjak, cserébe segítenem kell az omegáknak a főzésben és a takarításban. Emellett ki kellett szolgálnom a nővéremet, Serene-t, és minden parancsát teljesítenem kellett. Tízéves koromban a szobámat a nővéremnek adták, hogy gardróbszobának használja. Apám több ezer dollárt költött egy egyedi tervezésű szekrényrendszer beépítésére. Az én dolgaimat dobozokba hajigálták és felküldték a padlásra. Azóta a padlás az én birodalmam.

Apám a gyámleányának nevezett a lánya helyett, ha valaki meglátott, így nem kellett elismernie engem, és nem kellett biztosítania számomra ugyanazokat az előnyöket vagy kiváltságokat, amiket a nővérem megkapott. Az évek során a nővérem is csak cselédnek tekintett a testvére helyett. Rowena mindig úgy bánt velem, mint a szeméttel. Sértegetett és lekicsinyelt. Mindig hangsúlyozta, hogy nem vagyok idevaló. Ennek eredményeként Serene is ugyanígy kezdett viselkedni velem. Régebben imádkoztam a Holdistennőhöz, hogy vigyen el innen, de az imáim süket fülekre találtak, így alkalmazkodtam. Elkerültem Rowena és Serene útját. Rejtőzködtem, hiszen én voltam a család szégyene. Minden reggel privátban edzettem apámmal, hogy ne kelljen szégyenkeznie a teltkarcsú, törvénytelen és nem kívánt lánya miatt a nyilvánosság előtt. Könyörögtem apámnak havi egy szabadnapért, hogy pihenhessek és friss levegőn legyek, és ő – a mostohám nagy bosszúságára – beleegyezett. Minden hónapban kivettem a magányos napomat, és ez segített megőrizni az egyensúlyomat, és békét találni ahhoz, hogy folytassam a munkát reggeltől késő estig.

Szóval itt vagyok. A tónál, egyedül ebédelek, pengetem a gitáromat, és élvezem a nyugalmat. „Briar, szerintem nem vagyunk egyedül” – mondta Nyx. Nyugtalanul fészkelődött. „Veszélyt érzel, Nyx?” Letettem a gitárt, körülnéztem, és füleltem. Hirtelen egy csodálatos illat csapta meg az orromat. Frissen vágott fű és cédrus illata volt. Csodás illat, megfordultam, hogy lássam, kihez tartozik, és megpillantottam Malachi Alfát. Ekkor Nyx hangosan felkiáltott: „TÁRS!”

Mosoly jelent meg az ajkaimon. Ez volt az első alkalom, hogy izgalmat és várakozást éreztem. A végzetes társam! A Holdistennő Malachi Alfát rendelte mellém. Gyakran hallottam Serene-t mondogatni, milyen jóképű, és hogy mindenkihez kedves. Képek vannak róla a szobájában. Tudom, hogy állandóan róla álmodozik. Serene már egy ideje próbálja felhívni magára a figyelmét, de ő csak jövő héten tölti be a tizennyolcat. Én viszont huszonhárom éves vagyok, és mivel sosem engednek ki, a szabadnapomat pedig magányosan töltöm, eddig nem találtam meg a társamat. Szerintem a képek nem adják vissza, mennyire sármos. Valóban nagyon vonzó.

Egy régi könyvben olvastam, amit apámtól kaptam, és az omegáktól is hallottam, akiknek van társuk, hogy a végzetes társak a Holdistennő akaratából rendeltetnek, és ők a lelkünk másik fele. A társaknak ki kell teljesíteniük egymást és egymás életét. Ez feltétel nélküli szerelmet jelent. El is tudom hinni. Apám lehet, hogy nem szeret vagy nem akar engem, de láttam, hogyan néz Rowenára. Az feltétel nélküli. Kiskoromban én is ilyen szerelemről álmodoztam. Hogy megbecsüljenek, hogy AKARJANAK. Soha nem hittem volna, hogy bármelyikben is részem lesz, szóval el lehet képzelni a meglepetésemet, hogy Malachi Alfa a társam.

Előreléptem, de gyorsan rájöttem, hogy ő nem tűnik olyan izgatottnak, mint én. Sőt, az arca az undor és a düh keverékét tükrözte. „Nyx? Biztos vagy benne, hogy ő a társunk? Nem tűnik boldognak, hogy lát minket.”

„Igen! Ő a társunk! Menj hozzá, Briar! Akarom a társunkat!” – vakkantotta.

Elindultam felé. Ahogy tettem egy lépést, megszólalt: „Állj meg. Ez biztos valami tévedés. Soha nem lehetnék a társa egy olyan valakinek, mint... te.”

A reményem, a rövid ideig tartó izgalmam és várakozásom épp most csapódott egy sziklás falnak. Nem örül neki, hogy a társai vagyunk. Nem akar minket. Nyx bánatosan vonítani kezdett. A szemem megtelt könnyel. „Olyan valakinek, mint én?” – kérdeztem.

„Igen, úgy értem, nézz magadra. Egy Alfa sem akar egy olyan kinézetű Lunát, mint te. Nem vagy kifinomult, a ruháid ócskák, arról nem is beszélve, hogy nem vagy vonzó. Talán ha lefogynál, elfogadható lennél. A Holdistennő hibázott. Kizárt, hogy elfogadjalak társként. Mi a neved?” – gúnyolódott.

„Briar Thorne” – válaszoltam. Tudtam, hogy jön az elutasítás. Hallottam már, hogy az elutasítás ritka, de fájdalmas. Remegő ajkakkal és csípő könnyekkel a szememben felkészültem a közelgő csapásra.

„Essünk túl rajta, dolgom van. Csak hogy értsd, nekem egy erős és GYÖNYÖRŰ Lunára van szükségem magam mellett. Én, Malachi Voss, a Steeltooth falka Alfája, elutasítalak téged, Briar Thorne, mint társamat és Lunámat.”

Azonnal úgy éreztem, mintha feltépték és kibelezték volna a mellkasomat. Ez volt a legrosszabb fájdalom, amit valaha éreztem. De nem voltam hajlandó kimutatni Malachi Alfa előtt. Mereven álltam, és kényszerítettem az arcomat, hogy ne ránduljon meg. Nyx kétségbeesetten vonított, mert akarta a társát, ő pedig elutasított minket, ami neki is hatalmas fájdalmat okozott. Minél előbb elfogadom, annál előbb továbbléphetünk. „Én, Briar Thorne, elfogadom az elutasításodat.” Olyan volt, mint egy végső halálos döfés. Láttam, amint Malachi Alfa a mellkasához kap, és mélyeket lélegzik. Pár perc múlva kiegyenesedett. Én még mindig nem mozdultam. Tartottam a fájdalmat, amíg Nyxszel egyedül nem maradunk. „Ezt nem említed meg senkinek, értetted?” Bármennyire is fájt, nem volt erőm kimondani az igent, csak bólintottam. „Helyes, nem akarom, hogy az emberek megtudják, egy ilyen nőstényfarkas volt a társam.” Ezzel megfordult és elment.

Megfordultam és visszamentem a tóhoz, leültem a gitárom mellé, és ekkor a gátak átszakadtak. A mellkasomat szorongatva órákig sírtam. Nyx, aki elgyengült az elutasítástól, visszahúzódott az elmém mélyére. Még beszélt hozzám, de sokkal halkabban. Hihetetlenül egyedül éreztem magam. A végzetes társaknak szeretniük kellene egymást, bármi történjék is. Meg kellene védenie, becsülnie és szeretnie kellene engem. Ehelyett soha nem éreztem magam ennyire nem kívántnak és magányosnak.