Briar szemszöge

Két hónap. Két hónap telt el azóta, hogy elutasítottak. Az első hét volt a legrosszabb. A nővérem azon a héten készült betölteni a tizennyolcat, és rengeteg feladatot szakítottak a nyakamba. Fel kellett hajtanom a születésnapi ruháját, összeállítani a vacsora menüjét, tortát sütni, feldíszíteni a házat, és még sok mást, mindent el kellett végezni. Alig tudtam hazavánszorogni aznap, amikor Malachi Alfa elutasított. Csak ott hagyott, és rám se nézett többet. Fájdalmas volt a több mint kétmérföldes út a legyengült állapotomban, mire felértem a padlásszobámba. Ott még többet sírtam, majd a szokásosnál tovább aludtam.

Apám látta, milyen állapotban vagyok, és bár nem érdekelte, mitől nézek ki ilyen betegesen, legalább aznap reggel nem kényszerített edzésre, hanem azt mondta, aludjak, amíg el nem jön a házimunka ideje. Aznap reggel megkaptam azt a szükséges három óra plusz alvást. Bár még mindig gyengének éreztem magam, lementem, hogy elkezdjem a napot a konyhában.

Azóta az egyetlen szabadnapomat egyedül töltöm a padláson. A nővérem betöltötte a tizennyolcat, megkapta a farkasát, élvezte mindenki figyelmét, én pedig az árnyékban maradtam. Az egyetlen dolog, amit nem talált meg, az a végzetes társa volt. Tudom, hogy ha megtalálja a társát, az nem fogja elutasítani. Akarni fogja, becsülni és szeretni. Az a nevetséges az egészben, hogy mindenkit úgy kezel, mintha alatta állna, mégis mindenki a kedvében akar járni. Ezen a ponton már csak elviselem őt. Beletörődtem a jövőmbe. A második esélyként kapott társak ritkák, amire a könyvekből emlékszem, és mivel nem mutatkozhatok nyilvánosan, kétlem, hogy lesz esélyem találkozni valakivel, még ha a Holdistennő kegyes is akarna lenni hozzám. Legalább Malachi Alfa nem jött el Serene születésnapjára. Ezzel megkímélt attól a plusz fájdalomtól, hogy egy szobában kelljen lennem vele, és attól, amit akkoriban éltem át.

Az elutasítás gondolata és a társtalanság valós esélye elkeserített. Nyx azonban lassan kezd magához térni. Ahogy az elutasítás fájdalma enyhült, újra elkezdett megjelenni és beszélni. Bár a pimaszságából sokat vesztett. Nem hibáztatom. Belőlem is kialudt a tűz egy része. Már nem érzem ugyanazt. Az a nap összetört. Minden jó vagy normális dolgot, ami valaha volt az életemben, mindig elvettek tőlem. Nem kellett volna meglepődnöm, hogy a társamnak sem kellek. Olyan nők mellett, mint a nővérem, vagy a falka összes csinos lánya – nos, feltételezem, mind szebbek nálam –, ki akarna egy slampos és teltkarcsú farkaslányt társnak?

Elhessegetem a gondolatokat, és leindulok a földszintre. Amint leérek, a mostohám sürgető tekintettel és hatalmas mosollyal néz rám. Valami történhetett.

„Briar! De jó, hogy itt vagy, már épp kerestetni akartalak” – gúnyolódik, és úgy néz rám, mintha valami savanyú lenne a szájában. Sóhajtok: „Mit szeretnél, Rowena?”

„Nagyon különleges vendégünk lesz vacsorára. Malachi Alfa úgy döntött, hogy választott társat fogad. Vacsorázni akar olyan nőkkel, akiket méltónak talál arra, hogy a Lunái legyenek! Ma este Serene miatt jön ide, úgyhogy kivételes vacsorát kell készítened!”

Hirtelen elgyengülök, a szoba forogni kezd velem. „Malachi Alfa, itt, ma este?” Választott társ? Mintha a szívem nem tudna tovább törni: a végzetes társam, aki elutasított, idejön vacsorázni az apámhoz és a mostohámhoz – Serene miatt. Nem miattam. Nem hittem, hogy sót lehet dörzsölni a sebeimbe ennél mélyebben, de úgy tűnik, igen. Vajon a Holdistennő élvezetét leli abban, hogy bánt engem?

Észre sem veszem, és a mostohám már az arcomba mászik: „BRIAR! EGYÁLTALÁN FIGYELSZ RÁM?!” Kábulatban voltam, de ő visszarántott a valóságba. „Igen, Rowena, sajnálom. Készítek valami különlegeset” – mondom neki, visszatartva a könnyeimet.

„Igen, fogsz is. Miután minden elkészült és készen áll a tálalásra, elmész. Nincs szükségem arra, hogy jelenléteddel beszennyezd a családunkat. Menj ki a hátsó ajtón, és éjfélig ne is gyere vissza, hogy Malachi Alfának legyen ideje élvezni Serene társaságát és elmenni.”

Ekkor lép be Serene, a féltestvérem. Hallva az utolsó mondatot, amit Rowena mondott, nevetni kezd. „Ha rajtam múlna, örökre elmehetnél. Malachi Alfa őrülten belém fog szeretni. Ha a Lunájává tesz, gondoskodom róla, hogy száműzzenek a falkából. Nem hagyhatom, hogy bemocskold a hírnevemet. A falka bétájának kövér fattya.”

Az, hogy lekövéreznek, közel sem fáj annyira, mint az, hogy lefattyúznak. Bár fájt, az arcom rezzenéstelen maradt. A szemem talán vesztett a fényéből az utóbbi hónapokban, de az istennek sem hagyom, hogy lássa a fájdalmamat. „Legalább én nem az leszek, akivel az Alfa beéri, mint választott társsal, Serene. Nincs elég türelme kivárni a végzetes társát, úgyhogy inkább beéri egy választottal. Ettől becsülve érzed magad?” Nem bírtam ki. Ő kivárta, de nem becsült meg, most pedig beéri valaki mással a külsőségek miatt. Serene arca szinte eltorzul a dühtől. Tulajdonképpen viccesen néz ki. Nem tudtam, hogy az arca ilyen természetellenesen is tud rángatózni.

„Legalább én párosodva és megjelölve leszek. Ha nem is Malachi Alfa által, akkor valaki más rangos személy által. Te mihez mérheted magad, Briar? Egy kövér fattyú vagy. Még a saját családod sem akar elismerni, és csak foltnak látnak a hírnevünkön. Mindig az maradsz, ami vagy: cseléd az apád házában, és az én szolgálóm!”

„ELÉG!” Apám lép a szobába. Feldúltnak tűnik a jelenet miatt. Azt hittem, mond valamit Serene-nek, amiért fattyúnak vagy cselédnek nevezett, de természetesen tévedtem. „BRIAR! EGYSZER AZ ÉLETBEN NEM TUDNÁD ABBAHAGYNI A KÖTÖZKÖDÉST A NŐVÉREDDEL?!” – ordítja rám. Döbbenten nézek rá. Megvédem magam a rám szórt sértegetésektől, ő pedig az ő segítségére siet. „Malachi Alfa ma este idejön, hogy találkozzon velünk és megismerje Serene-t. Ez hatalmas lehetőség, nemcsak Serene-nek, hanem a családunknak is. Kérlek, kezdj el takarítani és a vacsorát elkészíteni.”

„Úgy érted, a te családodnak. Egyértelmű, hogy sosem voltam itt kívánatos. Még a saját apámnak sem” – mondom nyugodtan. Sarkon fordulok, és a konyhába megyek, mielőtt a visszatartott könnyeim kicsordulnának, és mielőtt folytatnák a verbális támadást ellenem.

****

Befejezem a munkát a konyhában. Mindennek készen kell lennie, mire Malachi Alfa megérkezik. Hat órára várják. Most öt óra van, és a sütőbe tett Tarducken (szárnyas-sült) majdnem kész. Juharszirupos-balzsamecetes sült kelbimbóval és fehér szarvasgombaolajos gombás rizottóval tálalom. Készítettem házi zsemléket is. Desszertnek francia almatortát csináltam házi vaníliafagyival és karamellsziruppal a tetején. Mivel nem élvezhetem a vacsorát a kemény munka ellenére sem, eligazítottam az omegákat, akik a tálalásért és a felszolgálásért felelnek. Elmagyaráztam nekik azt is, hogyan szeretném a desszertet prezentálni. Nem tudom, Malachi Alfa kávét vagy teát kér-e, de mindkettőt előkészítettem.

Elkezdek készíteni egy ételt, amit magammal vihetek ma estére. Mivel nem leszek ott a vacsoránál, gondoskodnom kell róla, hogy egyek valamit, amíg távol vagyok. Különben egész nap nem ettem volna semmit. Csak felkeltem, sértegettek és lekicsinyeltek, majd egész nap a vacsora előkészítésén dolgoztam. Készítek sertéslapockás szendvicseket, fogok egy kis chipset, mogyoróvajas kekszet, gyümölcsöt, csokis sütit és néhány üveg vizet, bepakolom a hátizsákomat, és magamhoz veszek egy takarót, kabátot, zseblámpát és egy könyvet.

Serene ront be a konyhába, miközben utoljára ellenőrzök mindent, mielőtt elindulnék. „Miért vagy még mindig itt?! El kell menned! Mi van, ha Malachi Alfa korábban jön? Istenem, Briar, lehetsz ennél ostobább?!” – horkant fel.

„Serene, csak meggyőződöm róla, hogy minden készen áll, mielőtt elmegyek. Neked kellene a legjobban értékelned az erőfeszítést, amit ma érted tettem” – mondom nyugodtan. „Most, hogy végeztem, hidd el, már itt sem vagyok. Úgysem akarok itt lenni.” Ezzel sarkon fordulok az omegák felé: „Van még kérdésetek, mielőtt elmegyek?” – kérdezem tőlük, miközben a hátizsákomat fogom.

„Nincs, Briar kisasszony. Innen már boldogulunk. Nagyon köszönjük, hogy elkészítette ezt a vacsorát. Nem hiszem, hogy bármelyikünk képes lett volna ilyen szinten főzni.”

„Nagyon szívesen, hölgyeim. Sok sikert mára. Jó éjszakát.” Ezzel elindulok kifelé. Nem vesződöm azzal, hogy elköszönjek Serene-től, Rowenától vagy az úgynevezett apámtól. Úgysem kíváncsiak rám.