Briar szemszöge

Ahogy az erdőn keresztül sétálok, messze a háztól, elgondolkodom azon, mit tehettem volna másképp, de őszintén szólva, az esélyek már a születésem óta ellenem szóltak. Amikor apám befogadott és megtalálta a végzetes társát, sosem volt olyan forgatókönyv, amiben a dolgok másképp alakulhattak volna számomra. Beletörődtem az életembe. Csak remélem, hogy Malachi Alfa nem Serene-t választja Lunájának. Így nem tudna száműzni a falkából. Nincs hová mennem, és nem hiszem, hogy túlélném magányos farkasként.

Nyx még mindig sértett és dühös az elutasítás miatt. Nem mintha hibáztatnám. „Nekünk kellene a társának lennünk. A Holdistennő nem hibázik, Briar. Mivel az ex-társunk az istennő arcába köpött azzal, hogy elutasított minket, ő gondoskodni fog róla, hogy megfizesse az árát” – mondja határozottan. „Egyetértek, Nyx. De ez minket hol hagy?”

„Biztos vagyok benne, hogy az istennő nem feledkezik meg rólunk, Briar. Csak várnunk kell, mi a terve.”

Elérünk egy tisztáshoz az erdőben. Kezd sötétedni, úgyhogy nem maradok teljesen kint a nyílt terepen. Megpróbálok a sötétség leple alatt maradni, kicsit beljebb az erdőben a tisztás szélénél. Harcoltam már magányos farkasokkal korábban is. Mivel fáradt vagyok és egyedül, nem akarom, hogy észrevegyenek, ha lehetséges. „Nyx, mit szólnál, ha evés után futnánk egyet? Tudom, hogy egy ideje nem engedtelek ki a történtek miatt, de szerintem mindkettőnknek jót tenne.”

„Igen, kérlek! Havonta csak egy szabadnapunk van, és az utóbbi két hónapban nem voltam kint. Ki kell adnom magamból ezt a feszültséget.”

„Sajnálom, Nyx. Tudom, hogy neked is nehéz volt” – mondom bűntudattal. „Ne merj bocsánatot kérni, Briar! Malachi Alfa tette ezt velünk. Az a szemétláda nem érdemelt meg minket. Örülök, hogy már nem a társunk. Katasztrófa lett volna a vége” – feleli.

Befejezem a csomagolt ételem egy részét. A maradékot későbbre hagyom, miután Nyx végzett a futással. Lehet, hogy teltkarcsú, mint én, de gyors és csodálatos. Gyorsabb a legtöbb farkasnál, akit a falkában láttam futni. De az energiáját is gyorsabban éli fel, és hamarabb megéhezik.

A fa mögé állok és levetkőzöm. Hideg van ma este. Összehajtogatom a ruháimat, beteszem a hátizsákba, és alakot váltok. Látom, ahogy Nyx mancsai a földet érik. Felkapja a hátizsákot, és nekilódul az erdő mélyének. Jó volt érezni a szelet a bundánkban. Hónapok óta először éreztük magunkat gondtalannak és boldognak. Mindkettőnknek szüksége volt erre a pillanatra. Olyan... normális volt.

Nyx körülbelül egy órája futott, és még mindig volt energiája. Éreztem, hogy eléggé ellazulok ahhoz, hogy élvezzem a pillanatot, és ne a jövőre vagy a sorsomra gondoljak. A tiszta boldogság pillanata volt. De túl rövid ideig tartott. Nyx hirtelen megtorpant, én pedig visszazuhantam a valóságba. „Nyx! Mi történt? Mi a baj? Túl messzire mentünk a falka területétől?” Aztán belém hasított. Az orrom kitágult, ahogy a sós citrus és az uszadékfa illata megtöltötte az érzékeimet. Ó, NE!

Nyx nyüszített, lehajtotta a fejét, és a fülét félelmében hátracsapta. Azt a szót suttogta, amiről azt hittem, soha többé nem fogom hallani az életben.

„Társ” – lehelte.

Pánikba estem, és sürgettem Nyxet: „Tűnjünk innen! Nem vagyunk elég erősek ahhoz, hogy túléljünk egy második elutasítást!” Nyx már fordult is volna, hogy az ellenkező irányba meneküljön, amikor meghallottuk őt.

„TÁRS! ÁLLJ MEG OTT, AHOL VAGY!”

A fenébe, ez a szexi hang egy Alfa hangja. Miért én? Miért egy másik Alfa? Ez fájdalmas lesz. Már most tudom, és semmit sem tehetek ellene.

„Kérlek, ne menj el. Lehet, hogy félelmetes Alfa vagyok, de neked nem. Neked soha.” A szavai őszintének tűntek. De még nem látott engem igazán. Még farkasalakban vagyok, Nyx pedig gyönyörű farkas. A bundája olyan, mint a hajam: fekete, gesztenyebarna árnyalattal, a szeme pedig az enyém: gyönyörű smaragdzöld. Most talán különlegesnek tart, de ez nem tart sokáig. Nyxszel mindketten tudjuk. Halkan fújtatunk. „Essünk túl rajta, Nyx. Talán megkérhetjük, hogy várjon, amíg eszünk, hogy legyen egy kis erőnk.”

Nyx csendben maradt. Határozottan ideges, és én is az vagyok. Visszaváltok emberi alakba, miközben még mindig háttal állok a társamnak. Úgy hallottam, elakad a lélegzete. Biztos ő is visszataszítónak találja a hátamat. A vállam leesik, a fejemet lehajtom, bár nem nézek felé. Alig a suttogás felett mondom: „Ha nem bánod, szeretnék felöltözni, mielőtt beszélünk.”

„Természetesen, társam. Nem megyek sehová.” Izgatottnak tűnik? Mintha hallanám a mosolyt a hangjában. Nos, biztos vagyok benne, hogy ez nem tart sokáig. Felveszem a ruháimat, és a vállamra kanyarítom a hátizsákot. Mély levegőt veszek, és mielőtt kilépnék, azt mondom Nyxnek: „Rendben lesz, Nyx, túléljük ezt is. Minden rendben lesz.”

Összeszedem magam, kihúzom a vállam, megkerülöm a fát, és szembenézek az új társammal. Amikor meglátom, elkerekedik a szemem. Te jó ég, ő a legvonzóbb férfi, akit valaha láttam. Nem tudtam, hogy egy férfi nézhet ki ennyire jól. Csupa széles váll, izom és karizma. A haja kicsit világosabb a gesztenyebarnánál, a szeme pedig a legtisztább kék, amit valaha láttam. A bőre világos karamellszínű. Sokkal vonzóbb, mint Malachi Alfa. Látszik rajta, hogy sokat dolgozik a szabadban. Megvan benne az a nyers, munkásemberes kisugárzás, ami veszettül szexi. Nem tudom, ki ez az Alfa, de istenem, mindenem beleremeg a gondolatba, hogy felfedezzem az előttem álló férfi testét. „Nem ez az egyetlen dolog, ami felkorbácsolt minket” – mondja Nyx meglepő módon, miközben tekintetemet a nadrágjában lévő félreérthetetlen domborulatra kényszeríti. Úgy látszik, a társunk látványa visszahozta a pimaszságát, ami megkönnyebbüléssel tölt el. „Ne örülj annyira, Nyx, egy ilyen jóképű férfi valószínűleg el fog utasítani minket. Essünk túl rajta, oké?” Nyx nyüszít az elmémben, mert tudja, mi következik.

A társam merőn bámul. Szinte illetlen, ahogy méreget. Nagyon feszélyezve érzem magam tőle. Ösztönösen átkulcsolom magam a karommal, és a földre nézek. „Nem bánnád, ha várnál pár percet, amíg eszem valamit? A farkasom több mint egy órája fut, és ő gyorsabban égeti az energiát, mint a legtöbb farkas. Csak szeretnénk egy kis erőt gyűjteni, mielőtt elutasítasz minket.”

„Elutasítsalak? Mi a fenéért tennék ilyet, társam?” Úgy néz rám, mintha két fejem nőtt volna.

„Tudom, hogy nem vagyok Lunának való, és nem vagyok szép. Nem kell tettetned, Alfa.” Újra lefelé nézek. Nem bírok erre a hihetetlenül jóképű férfira nézni, tudva, hogy nem fog akarni.

Óvatosan közelebb lép hozzám, és az ujjával megemeli az államat, hogy a szemébe nézzek. Apró áramütések futnak végig a testemen, mielőtt megszólal: „Először is, nem tudom, miért gondolod, hogy nem vagy szép, vagy ki hitette el veled, de kibaszottul gyönyörű vagy. Te vagy a legszebb nő, akit valaha láttam az életemben, drágám. Másodszor, te az ÉN társam vagy. Ez az ÉN Lunámmá tesz téged. Senki sem meri majd kétségbe vonni ezt a tényt, különben az életével fizet.”

Egy: te jó ég, ez a déli tájszólás! Ez a legszexibb hang, amit valaha hallottam. Kettő: a szemébe nézek, és nem látok benne hazugságot. Őszintének tűnik. „Nyx, te mit gondolsz?” Ő remekül kiszagolja a hazugságot, ez a Holdistennő ajándéka neki, úgyhogy kíváncsi vagyok a véleményére. „Igazat beszél, Briar. Arról nem is beszélve, hogy a déli akcentusa dögös, és láttad a testét? Nyami!” Magamban megforgatom a szemem. Mindig is flörtölős farkas volt. „Koncentrálj, Nyx!” – mondom neki ingerülten.

„Ó, hidd el, koncentrálok!” – csorog a nyála, és megmozgatja a szemöldökét. Megrázom a fejem, és visszatérek a társamhoz. „Szóval Alfa, mit csinálsz itt, a Steeltooth területén?”

Felvonja a szemöldökét – istenem, de szexi –, „Drágám, te a Shadowrock falka területén vagy.”

„A Shadowrock területén vagyunk?” – mondom, és arra gondolok, hogy a csodás farkasom már megint túl messzire futott. Aztán belém hasít a felismerés. „Várj. Azt mondtad, te vagy az Alfa. Shadowrockban vagyunk. Te vagy az Alfa? Úgy értem, Kaelen Alfa?” A hangom minden kérdéssel egyre magasabb lesz. Elkerekedik a szemem, és elönt a pánik. „Nyx! Ez a délnyugati régió leggonoszabb és legkegyetlenebb Alfája! Ő a társunk?!” Nyx megfordul az elmémben, szinte dorombol, a félelme hamar elillant. „Igen, Briar, és Ő AKAR MINKET. Milyen áldottak vagyunk?” – dorombolja a kis bestia.

A társam szórakozottan elmosolyodik: „Mit gondoltál, hol vagy, kicsi társam?”

„Nyilvánvalóan nem Shadowrockban, hanem a falkámnál, a Steeltooth-nál” – feleltem. Azonnal megkeményedett az arckifejezése. „A Steeltooth-ból való vagy? Malachi Alfa a falkavezéred?”

Miért számít ez? „Igen, ő az Alfám, többek között, sajnos.” Próbálok nem keserűnek tűnni az elutasítás miatt. Kaelen Alfa sokkal jobban néz ki, mint Malachi Alfa. Eddig nem is bánt velem rosszul a látványomtól, szóval Malachi fel is út, le is út.

„Mi a neved, drágám?” – kérdezi, mintha dönteni próbálna valamiről. „Briar Thorne. Meggondoltad magad az elutasítással kapcsolatban, mert a Steeltooth-ból jöttem?” – kérdezem. Azt mondta, akar engem, szóval nem hiszem, hogy elutasítana. Bár amikor Malachi Alfa kérdezte a nevemet, pontosan azért tette, szóval lehet, hogy a társam is erre készül.

„Úgy tűnik, már eldöntötted, hogy bármelyik pillanatban elutasítalak. Miért van ez, Briar? Mi történt veled?” – kérdezi, mintha rájönne, hogy kételkedem benne.

Sóhajtok. Inkább letépem a sebtapaszt. Minél előbb megtudja, annál előbb érezheti a megkönnyebbülést, hogy nem ő az egyetlen, aki elutasított. „Nem te vagy az első társam. Két hónapja találkoztam a társammal, és amint meglátott, elutasított.” Láttam, hogy a szeme elsötétül. Egyértelműen feldúlt volt. Ki tudja, miért? Tudni akarta, mi történt velem. Most már tudja, és haragszik rám?

„Először is, örülök, hogy elutasított, Briar. Mert most az enyém vagy, és nemcsak boldog vagyok, hanem kibaszottul elragadtatott, hogy az enyém vagy. Másodszor, bárki is volt az első társad, egy barom volt, hogy nem látta, milyen tökéletes vagy. Akárhogy is, az ő vesztesége az én nyereségem, édesem. A Steeltooth tagja volt?”

Döbbenten bámulok rá. „Briar, mondtam neked, Ő AKAR MINKET. Alig várom, hogy találkozzak a farkasával. Fogadok, hogy olyan szexi, mint Kaelen.” Dorombol az elmémben, boci szemekkel nézve a társunkra. Igen, ő egy igazi kis cafka, és már el is döntötte, hogy szerelmes ebbe a férfiba. Úgy látszik, nem vesztegeti az idejét. Azt mondja, elragadtatott, hogy az övé vagyok. Ezt a szót sosem gondoltam volna, hogy valaki rám használja. Pláne, hogy eddig minden, amit mondtak nekem, az ellenkezője volt. „Igen, a Steeltooth tagja. Igazság szerint ő volt az, aki azt mondta, nem vagyok Lunának való.”

Lehajtotta a fejét, csóválta, a kezeit szexin a csípőjére tette. Vigyorogva kérdezte: „Miért mondaná, hogy nem vagy Lunának való? Csak nem Malachi Alfa volt a társad?” – kuncogott.

A földre néztem, és nagyon halkan válaszoltam: „De, ő.” Lassan felnéztem, és láttam, amint a düh árad Kaelen Alfa aurájából.