Szemszög: Viktor.

Huszonegy évvel ezelőtt.

Úgy éreztem, mintha a velő a csontjaimban forró ólommá változott volna.

Megmarkoltam a fa ablakpárkány szélét, a bütykeim hófehéren feszültek, miközben heves remegés rázta meg az egész testemet. Verejték csorgott le a homlokomon, marta a szemem, de nem tudtam pislogni. Még lélegezni sem voltam képes rendesen. A tüdőmet túl nagynak éreztem a mellkasomhoz; úgy feszült a csontjaimnak, hogy azt hittem, a mellkasom egyszerűen kettéhasad.

A tizenharmadik születésnapom éjszakája volt. Normális körülmények között egy korombéli kölyök valahol ünnepelne. Most lent kellene lennem a kanyonnál, a barátaimmal ülni a ropogó tábortűz körül, buta vicceken nevetni, és úgy tenni, mintha már kész férfiak lennénk. De nem a kanyonnál voltam. Azt mondtam nekik, hogy nem érzem jól magam, aztán bezárkóztam a sötét hálószobámba, hogy elviseljek egy belső háborút, amit fel sem foghattam.

Valami szörnyű baj volt velem. Egész nap éreztem, ahogy a bőröm alatt forrong valami; egy ősi, félelmetes lény könyörtelenül karmolt a mellkasom belsejében. Ez nem csupán betegség volt; egy kétségbeesett, dühödt jelenlét volt ez, amely követelte a szabadulását. És mi váltotta ki ezt a példátlan kínzást? A hatalmas, vakítóan fényes telihold, amely súlyosan függött az éjszakai égen.

Ezüst fénye beömlött a hálószobám ablakán, elárasztva remegő kezeimet. Minden alkalommal, amikor a holdfény a bőrömet érte, a gyötrelem újabb hulláma futott végig az ereimen. A hold elkerülhetetlen vonzása valami szörnyűségeset rángatott elő a lelkem legsötétebb mélyéről. Vérfarkas voltam, igen, de még csak tizenhárom éves. Még nem kellett volna rendelkeznem a farkasommal. Ez nem egy szokványos ébredés volt.

Az érzelmeim teljes pusztítást végeztek bennem; a pánik, a düh és a gyötrő bezártságérzet kaotikus örvényébe rántottak. Kiutat kellett találnom. A saját emberi testem korlátait fojtogató börtönnek éreztem.

– Viktor... mi a baj?

Anyám lágy, ismerős hangja szűrődött át a hálószobám nehéz tölgyfa ajtaján. Még a kínjaim ködén át is megérintette a szívemet gyengéd hangszíne. Őszintén aggódónak tűnt, léptei megálltak az ajtóm előtt.

– Csak hagyj békén, kérlek – sikerült kinyögnöm; a hangom hihetetlenül rekedt volt, még a saját fülemnek is idegenül csengve.

Félelem. Mély, bénító félelem szorongatta a torkomat. Rettegtem magamtól, és attól a lénytől, amely kíméletlenül átvette az irányítást a testem felett. Még erősebben mélyesztettem az ujjaimat az ablakpárkányba, felnézve az égen izzó gömbre. A holdra szegeztem a tekintetemet, imádkozva, hogy a gyötrelem alábbhagyjon, és a testem térjen vissza a normális kerékvágásba.

– Hagyd magára, nem ér annyit.

Apám hangjának hideg, éles megvetése végighasított a folyosón; jobban fájt, mint bármilyen fizikai ütés. Elakadt a lélegzetem. Még most is, amikor egyértelműen szenvedtem, képtelen volt leplezni irántam érzett teljes ellenszenvét. Ő volt a falkánk Alfája – egy erős, könyörtelen, megbocsátást nem ismerő ember. És gyűlölt engem. Mindig is gyűlölt, azzal az izzó, irracionális szenvedéllyel, aminek az okára sosem tudtam rájönni.

A szívem vadul verni kezdett a mellkasomban, akkora erővel csapódva a bordáimnak, mint egy kos. *Dobban. Dobban. Dobban.* A hang fülsiketítő volt. Gyűlöltem ezt. Olyan volt, mintha valami a bensőmben teli torokból ordítana, hogy eresszék ki a világba. Szorosan lehunytam a szemem, kétségbeesetten próbáltam megnyugodni, próbáltam visszakényszeríteni a szörnyeteget a ketrecébe.

De teljesen hiábavaló volt. A fájdalom félelmetes mértékben felerősítette az érzékszerveimet. Hirtelen mindent hallottam. Az egész házban visszhangzó hangokat. A padlódeszkák reccsenését. A szél zúgását.

Miért történik ez velem?

Ahogy szüleim elindultak a hosszú folyosón a hálószobájuk felé, minden egyes mérgező szót hallottam, amely meggondolatlanul elhagyta apám száját.

– Valerius... ő még gyerek. Valami baj lehet vele – suttogta anyám, hangjában anyai aggodalommal, miközben beléptek a szobájukba.

– Ő egy engedetlen korcs. Semmi baja nincs – horkant fel apám, szavaiból csöpögött a tiszta méreg.

A fizikai fájdalmon áttörve a gyomrom mélyén izzó harag gyúlt ki. Tüzes, kontrollálhatatlan indulattá lobbant. Mi a fenéért gyűlölt ennyire? Az ő húsom és vérem voltam. A fia. Ő mégis úgy beszélt rólam, mintha valami kártevő lennék.

A szívem még hangosabban dobogott, ütemre a koponyámat szétfeszítő lüktető fejfájással. A hold heves nyugtalansággal töltötte meg a véremet. Amióta az eszemet tudtam, teliholdkor mindig éreztem egy kevés nyugtalanságot. Persze, vérfarkas voltam, de ez nem volt normális, és még nem volt farkasom, amivel a holdra voníthattam volna.

– Nem vagyok engedetlen – suttogtam az üres szobának, hangom remegett az elfojtott dühtől.

Mit tettem valaha rosszul? Tizenhárom éven át szakadtam meg, hogy megfeleljek az ő lehetetlen Alfa-elvárásainak. Addig edzettem, amíg az izmaim fel nem adták, lenyeltem a büszkeségemet, betartottam minden szigorú szabályt, amit kényszerített rám. De sosem voltam elég jó.

– Egy értéktelen szemétláda – szűrődött át apám hangja tisztán a falakon, megpecsételve a sorsomat. – Ez fiatalon fog megdögleni. Higgy nekem.

Szavai olyanok voltak, mint a gyufa utolsó lobbanása egy benzinnel teli szobában.

A vérem nemcsak forrt; felrobbant. A mérhetetlen igazságtalanság, az ő jóslatának könyörtelen kegyetlensége elszakította az elismerése iránti vágyam utolsó fonalát. Körmeim vadul az ablakpárkányba vájtak. Mély, torkolati morgás szakadt ki az ajkaim közül – egy olyan hang, amely túlságosan mély és szörnyeteg volt ahhoz, hogy egy tizenhárom éves fiútól származzon.

Vakító vöröset láttam. Agyam racionális, emberi részét azonnal elnyelte az ősi düh áradata. Végeztem azzal, hogy ezt kelljen hallgatnom. Végeztem azzal, hogy egy olyan ember kedvében járjak, aki alig várja a temetésemet.

Megfordultam és végigviharzottam a szobán. Megragadtam a hálószobám ajtajának kilincsét és megrántottam. Az újonnan talált, szörnyeteg erő hirtelen, robbanásszerű hullámában nemcsak kinyitottam az ajtót – hanem egyszerűen letéptem a fémzsanérokról. A fa erőszakosan szilánkokra tört a kezemben, de nem is érdekelt. Félredobtam, és végigviharzottam a hosszú folyosón a szüleim szobája felé.

Minden egyes gyalázkodó megjegyzés, amely elhagyta apám ajkát, visszhangzott az elmémben, minden nehéz lépéssel egyre magasabbra korbácsolva a dühömet. Odaértem a zárt ajtajukhoz és feltéptem azt, megismételve az erőszakos mozdulatot, és fel sem fogtam igazán, hogy a nehéz hálószobaajtót is kiszakítottam a keretéből.

Anyám rémült, éles sikolyt hallatott, és hátrahőkölt.

Apám megfordult, arca az irritációból tiszta, hamisítatlan sokkba torzult. Nyomorúságos életemben most először a nagy és félelmetes Alfa figyelemre méltóan kicsinek tűnt.

– Mi a franc ez... – suttogta tágra nyílt szemmel, teljesen figyelmen kívül hagyva a tényt, hogy a saját fiára néz.

Rámeredtem. Abban a pillanatban, ahogy a tekintetünk találkozott, gyötrő, vakító fájdalom hasított végig az egész testemen. Az átváltozás hivatalosan is megkezdődött.

A csontjaim olyanok voltak, mintha szó szerint meggyújtották és egyszerre zúzták volna össze őket. Hallottam a saját csontvázam undorító ropogását, ahogy természetellenes sebességgel tört el és forrt össze újra. A gerincem szörnyű szögben hátrahajlott, a csigolyák hangosan pattogtak. Az izmaim megduzzadtak, szétrepesztve a ruhámat.

– Nem vagyok szemét! Nem vagyok engedetlen! – morogtam, de ez már nem hasonlított szavakra. Egy eltorzult, dörgő ordítás volt, amely megrezegtette az ablaküvegeket. Már nem is törődtem a húsomat szaggató kínnal. Nem ismertem rá a saját hangomra. Azt sem tudtam felfogni, mi történik a testemmel.

Apám szemei tányérnyi nagyságúra tágultak. Ösztönösen hátrált egyet, a fejét felfelé billentve, hogy fenntartsa velem a szemkontaktust.

A kín ködén át összevontam a szemöldököm. Miért nézett fel rám? Hatalmas ember volt, jóval magasabb nálunk. De ahogy az ízületeim ropogtak és a lábam átstrukturálódott, rájöttem, hogy magasan fölé magasodom.

– Te értéktelen korcs! Hogy merészeled?! Mi a fene vagy te?! – ordította apa, döbbenete gyorsan visszaalakult a rá jellemző dühbe. Kihúzta magát, felém vetve Alfaként parancsoló erejét.

Mindig is gyűlölte, hogy a természetfeletti Alfa-parancsa sosem működött rajtam igazán. Tudtam, hogy ez volt az egyetlen oka annak, amiért oly könyörtelenül megvert, valahányszor ellentmondtam neki – hogy fizikailag mutassa meg erejét, mivel dominanciája mentálisan nem tudott megtörni. De miért volt ez számára olyan fontos?

Ma éjjel az Alfa-aurája olyan volt, mint egy szánalmas szellő a dühöm tornyosuló hegyével szemben. Nekem ütközött és darabokra tört. A legkisebb mértékben sem hatott rám.

– Nem vagyok értéktelen! Miért gyűlölsz ennyire?! – morogtam, a hang egy pofából szakadt ki, amely fájdalmasan türemkedett ki az emberi arcom helyén.

Apám arca a tiszta undor maszkjává torzult. Még a félelmetes átalakulással szemben is megtagadta tőle a büszkesége, hogy meghátráljon.

– Megmondtam, hogy egy torzszülött... – suttogta, hangjából félreérthetetlen undor és hideg megvetés áradt.

A *torzszülött* szó visszhangzott az elmémben, elszakítva a legutolsó láncot is, amely visszatartotta a fenevadat. A harag fellángolt bennem, elhomályosítva minden emberi gondolatot, és rárontottam.

Ami ezután következett, pontosan olyan volt, mint egy lázas rémálom. A kettős tudatosság borzasztó állapotába kerültem. Tisztán láttam, mi történik, néztem a kibontakozó mészárlást, de ugyanakkor egyáltalán nem én irányítottam. Tehetetlen szemlélő voltam, aki saját testének utasülésébe szorult.

Lenéztem, és hatalmas, koromfekete, szőrös mancsokat láttam, amelyeken borotvaéles, megnyúlt karmok meredeztek. Kívülállóként figyeltem, ahogy azok a karmok előrelendülnek, és vadul apám mellkasába vájnak. Nem éreztem a fizikai ütést. Nem éreztem, ahogy a húsa enged. A fizikai érzékelésem teljesen kikapcsolt, helyét egy kísérteties, félelmetes nyugalom vette át az elmémben.

Néztem, ahogy az embert, aki egész életemben gyötört, úgy tépik szét, mint a nedves papírt.

Aztán hirtelen mintha kicsúszott volna a talaj a lábam alól. Minden koromsötétbe borult.

***

Amikor végül magamhoz tértem, teljesen meztelenül álltam a szüleim hálószobájának közepén.

Lassan pislogtam, a látásom kitisztult, a szívem pedig azonnal a torkomba ugrott. Az egykor gyönyörű, napsütötte, vidéki nyári szoba kimondhatatlan rémálommá változott. Szó szerint vágóhíd volt.

Felismerhetetlen, szétszaggatott hús- és csontcafatok borították a keményfa padlót. Sűrű, sötétvörös vérfolyók gyűltek össze a fa mélyedéseiben. Mély, erőszakos karmolásnyomok szántották fel a falak és a padlódeszkák minden egyes centiméterét. A vér erős, fémes, rézszaga lengte be a levegőt, olyan sűrűn és áthatóan, hogy öklendezni kezdtem.

Hátratántorodtam, elmém minden zugát tiszta horror töltötte el. Lenéztem a kezemre. Teljesen elborította a vér, a sötétvörös massza rászáradt az emberi körmeim alá.

Kétségbeesetten pásztáztam a padlót, lélegzetem kapkodó, pánikszerű zihálássá vált. Emlékeztem a dühre. Emlékeztem, ahogy rátámadtam apára, néztem, ahogy a fekete karmaim széttépik őt.

De... mi van anyával?

Vakon rohantam át a romba döntött szobán, kerülgetve a nehéz, felfordított ágykeretet, amely darabokra tört. Elértem a túloldalt, a szívem vadul kalapált.

Aztán földbe gyökerezett a lábam.

A véráztatta padlón egyetlen levágott kéz feküdt.

Sápadt volt, törékeny, és a karcsú gyűrűsujjon egy vékony aranykarika pihent.

Anya gyűrűje...

Anya keze.

A levegő erőszakosan préselődött ki a tüdőmből. A térdem megrogyott alattam.

– Ne... – suttogtam, a hang teljesen üresen csengett. – Hogy támadhattam rá anyára... Ne. Ne. Ne.

A szívem könyörtelenül dörömbölt a bordáim ellen. A kétségbeesés fojtogató hulláma csapott át felettem, és bárcsak visszafordíthatnám az időt. Bárcsak sosem nyitottam volna ki azt az ajtót.

Én tettem ezt. Meggyilkoltam a saját szüleimet, és fogalmam sem volt, hogyan történhetett meg. Semmi emlékem nem volt arról, hogy a karmaimat az ellen a nő ellen fordítottam volna, aki oly lágyan érdeklődött felőlem az ajtón át.

De ahogy ott térdeltem meztelenül a családom romjai között, bámulva szeretett anyám levágott kezét, egy szörnyű igazság kristálytisztává vált.

Apámnak igaza volt.

Egy torzszülött voltam. A természet egy félelmetes, irányíthatatlan szörnyetege. Bármilyen visszataszító lénnyé is változtam át ma éjjel, az nem egy normális vérfarkas volt. Hanem egy könyörtelen gyilkos.

Ez volt az első, gyötrelmes átváltozásom. Az első alkalom, amikor erőszakkal kioltottam valaki életét.

De távolról sem az utolsó.