Kedves Olvasó! Mielőtt elkezdenéd ezt a történetet, szeretnélek figyelmeztetni a tartalmára. **18** éven aluliaknak nem ajánlom. A fülledt jelenetek mellett az egész cselekmény felkavaró lehet. Ha ez nem zavar, akkor jó szórakozást az olvasáshoz!

**Elena**

Rohantam kifelé az épületből, ahol a műkorcsolyázók edzőterme volt, kétségbeesetten próbálva elhagyni a klubot anélkül, hogy elsírnám magam. Mindenki mindig olyan kedves volt velem. A csapatomtól kaptam egy gyönyörű nyakláncot emlékül az együtt töltött időre.

A távozás hihetetlenül nehéz volt. Az edzőim hosszú évek óta mellettem álltak, de a legjobb barátomtól, Juliantól való elválás volt a legnehezebb. Négyéves korunk óta korcsolyáztunk együtt. Együtt versenyeztünk az első junior bajnokságunkon, és azóta mindig közösen vettünk részt a versenyeken. Párosban is megpróbáltuk néhányszor, és gyorsan hozzászoktunk egymáshoz. Az edzőink javasolták, hogy próbáljunk meg duóként versenyezni, de én boldogabb voltam egyéni műkorcsolyázóként.

– Elena, várj!

Lehunytam a szemem, amikor hallottam, hogy utánam kiált. Megfordultam, és láttam, hogy felém fut. Szőke haja kócos volt, kék, könnyes szeme tükrözte a szomorúságát.

Próbált levegőhöz jutni. Tudtam, hogy egy ideje szerelmes belém, és mostanában én is többet gondoltam rá, fontolgatva, hogy a barátnője legyek. Ő volt az egyetlen fiú, akihez valaha is közel kerültem, és nagyon kedveltem. El tudtam képzelni, hogy beleszeretek, talán egy nap.

De már túl késő volt ahhoz, hogy kapcsolatot kezdjek vele. Tudtam, hogy a mostohaapámmal való vitatkozásnak súlyos következményei lehetnek, és én lennék az, aki szenved, nem ő. Nem volt választásom; mennem kellett.

– Nem gondoltál arra, hogy maradj? Montrealban számos kiváló egyetem van. Miért gondolod, hogy egy amerikai egyetem jobb?

Nem találtam szavakat, hogy válaszoljak neki. Ehelyett közelebb léptem, szorosan megöleltem, és ameddig csak tudtam, magamhoz szorítottam.

Mikor hallottam a busz közeledtét, elengedtem őt, megcsókoltam az arcát, és sietősen felszálltam a járműre.

A busz túloldalán választottam helyet. Tudtam, hogy teljesen összetörne, ha látnám a szomorú alakját ott állni, remélve, hogy meggondolom magam. Letöröltem a könnyeimet, és próbáltam kivenni az ismerős tájat a fátyolos szememen keresztül, de semmit sem láttam.

A buszról egy megállóval az utcánk előtt szálltam le. Szerettem volna sétálni egy kicsit, abban a reményben, hogy kitisztul a fejem, de amikor hazaértem, még mindig ugyanazt éreztem.

Mikor beléptem a bejárati ajtón, meghallottam anyám hangját. – Elena, te vagy az? Gyere vacsorázni!

Egy szót sem szóltam. Nem voltam biztos benne, hogy mindannyiunknak készített-e vacsorát, de az étkezőbe mentem, és leültem. Három tányér főtt étel várt ránk.

Meg sem lepődtem, amikor láttam, hogy a mostohaapám már ott ül.

Gyűlöltem őt. Fizikailag soha nem nyúlt hozzám, de gyűlöltem a mentális bántalmazás éveiért, amit rám mért, és az érzelmi és fizikai fájdalomért, amit anyámnak okozott, ami végül a betegségéhez vezetett. De most, miután tönkretette a jövőmet, úgy éreztem, képes lennék halálra kínozni. Csendben maradtam, amikor megszólalt.

– Elena, beszéltem Ashfordékkal rólad. Nem bánják, ha folytatod a műkorcsolyázást, és elfogadták a kérésedet, hogy egyetemen tanulj. Azt mondták, szabadon választhatsz egyet, ők fizetik.

Nem válaszoltam. Hallgatott, miközben anyám is leült.

– Jó helyre küldelek, Elena. Los Angeles egyik leggazdagabb családja az övék. Mindent megadnak majd neked, amit mi soha nem tudtunk.

Miközben folytatta, letettem az evőeszközt. Vissza kellett fognom magam, hogy ne szólaljak meg.

Sóhajtott, ahogy éreztem a tekintetét magamon. – Tudod, hogy nincs más választásunk. Bárcsak lenne – mondta fájdalmasan.

Ez sok volt. Úgy éreztem, felemészt a düh, ha csendben maradok. Hirtelen felálltam, és az asztalra csaptam.

– Barrett, te tisztában vagy azzal, mit tettél velem? Hogy mered azt mondani, hogy nem volt más választásod? A mostohalányod vagyok. Erre neveltél fel? Hogy eladj, ha fogytán a pénzed?

Kiabáltam vele, a kezem remegett.

– Nyugodj meg, Elena. Mindent megkapsz, amit csak akarsz, és az adósságaim meg a szívességek, amikkel tartozom azoknak az embereknek, rendezve lesznek. Ez a megállapodás mindkettőnk számára előnyös.

– Mi közöm nekem a te kétes ügyeidhez? Miért pont én? Tisztában vagy azzal, hogy házasságra kényszerítesz? Egyáltalán felfogod, hogy ez az akaratom ellenére van? Ez az én életem, az ég szerelmére! A karrierem, az álmaim – az a sok kemény munka kiskorom óta mind a semmiért volt.

Csak elnézett, mintha nem érdekelné. Anyámra pillantottam, aki leszegte a fejét. Végül Barrett felém fordult.

– Jó életed lesz – jelentette ki.

– Jó életem? Tényleg azt hiszed, olyan naiv vagyok, hogy nem látom, miről szól ez az egész? Ki vesz embert a mai világban? A belső szerveimet vásárolják meg? Prostituáltnak akarnak használni, vagy rabszolgának a házban?

Erre elnevette magát.

– Honnan veszel ilyen ötleteket? Tagja leszel a családjuknak. Gondoskodni fognak rólad.

– Nem megyek sehova! – kiáltottam. – Hallod, amit mondok? Egy lúzer vagy, egy seggfej. Nem hagyom, hogy hasznot húzz belőlem. Megvan a saját életem és karrierem, és itt fogok élni továbbra is – még ha az is az ára, hogy elmegyek a rendőrségre, és feljelentelek.

Rámutattam, de a félelem torkomra forrasztotta a szót, amikor felállt, és a falhoz lökött. Megragadta a nyakamat. Sírni lett volna kedvem, de nem akartam gyengeséget mutatni.

– Fogd be a szád, te kis taknyos! Holnap indulsz. Ne kelljen megismételnem magam, ha egyben akarsz maradni!