– Fizess nekem tízmillió dollárt, vagy gyógyíts meg. Rajtad áll. – mondta Cassian nyájasan, mintha mindenre megoldást kínálna Milának.

– Maga szégyentelen! Átvert engem! Kezdettől fogva ezen járt az esze, ugye? – Bár Mila nem volt olyan okos, mint Cassian, mostanra rájött, hogy végig ez volt a férfi terve.

Tudva, hogy ő nem igazi hagyományos kínai orvos, hogyan is bízhatott volna meg benne egy ilyen milliárdos, és kérhette volna a kezelését? Azt tervezte, hogy rászedi!

– Önként írtad alá a megállapodást – gúnyolódott Cassian. – Gondolj bele. Nem vagyok türelmes ember.

– Nem adom meg magam magának! – mondta Mila, bátorságot színlelve. Aztán elmenekült.

Bár keménynek mutatta magát, aggódott amiatt, hogy mi fog történni vele. Tízmillió dollár… hogyan is tudna valaha ennyi pénzt keresni? Mila kétségbeesett egy ilyen hatalmas adósság lehetőségének puszta gondolatától is.

A kollégiumban az ágyán fekve Mila a telefonját szorongatta, és átfutotta a névjegyzékét. Úgy döntött, hogy felhívja a szüleit segítségért.

– Mila, mi a baj? – Mila meghallotta az anyja vidám hangját egy zajos helyről, és a hullámok meg a szél zúgását a telefonon keresztül.

– Anya, én... – Mila még épp csak kinyitotta a száját, amikor meghallotta apja kiáltásait a telefonban.

– Drágám! Gyere, csinálj rólam egy képet!

– Megyek! – válaszolta Mrs. Vance, majd hadarva szólt Milához: – A tengerparton vagyunk. Majd később hívlak. Szia, édesem!

Mila tudta, hogy a szülei figyelmen kívül hagyják őt, amikor utaznak. Megbántva érezve magát, Mila úgy döntött, hogy felhívja a bátyját, Calebet.

Caleb azonban hidegen válaszolt: – Tízmillió dollár? Fejezd be az álmodozást! Mila, jobban tennéd, ha keményen tanulnál a záróvizsgáidra, különben nem fognak átengedni.

Micsoda kőszívű emberek!

Mila kirohant a kollégiumi szobájából, bevágva maga mögött az ajtót. Ideges volt, és rettegett a megállapodás és Cassian fenyegetései miatt.

Sajnálatos módon a záróvizsgák is már a nyakán voltak.

Láthatóan sötét hangulatban, Mila transzban ült a kollégiumi szobájában. A szobatársai azokban a napokban hozzászoktak a viselkedéséhez, és arra gyanakodtak, hogy szakított a barátjával. Ezért különösen kedvesen bántak vele, és kerülték az olyan témákat, amelyek felzaklathatják.

– Mila, Langley professzor arra kért, hogy menj be az irodájába – lépett be Sienna.

– Rendben! – Mila azonnal felállt, és kisétált.

Langley professzor volt Mila témavezetője. Elmúlt már hatvan, egy igazán kedves úriember volt. Mila szerint egyenesen aranyos.

A befejezetlen dolgozatára gondolva Mila még idegesebb lett.

Besétált az irodájába, de nem látott senkit. – Langley professzor?

– Nincs itt – válaszolta egy férfi, és Mila megijedt a hangtól.

Körbenézett, és látta, hogy egy baseballsapkát viselő férfi guggol az íróasztal mögött, és kartondobozokat pakol. Mivel a férfi megijesztette, Mila dühösen válaszolt: – Elnézést, de az egyetem szabályzata szerint a futárok nem léphetnek be az oktatási épületekbe.

– Akkor hová tegyem a csomagokat? – kérdezte a férfi, és abbahagyta, amit csinált.

– Leteheti őket a portán, a biztonságiaknál. – Felismerve, hogy a férfi nem ismeri a szabályt, Mila türelmesen válaszolt: – Nagy bajba kerül, ha a biztonságiak itt találják. Most kérem, távozzon. Nem szólok senki másnak.

A férfi enyhén megvonta a vállát, és felállt.

Magas volt, és fehér pólót viselt. Széles vállával és izmos felsőtestével remekül nézett ki ebben az egyszerű ruhadarabban is. Akár egy modell. A férfi megkérdezte: – Maga Langley professzor diákja?

– Igen, miért kérdezi? – válaszolta Mila gyanakodva.

– Mila, hát itt vagy. – Mila meghallotta a hangos szózatot. A vidám professzor lépett be az ajtón.

– Professzor úr. – Mila odafutott, hogy üdvözölje. Azt mondta: – Van itt egy férfi...

– Ah, szóval már találkoztatok? Ő a felsőbb éves hallgatótársad, Reid Halloway. – Langley professzor elmosolyodott, és Reid felé fordult. – Reid, ő az alsóbb éves diák. A neve Mila Vance.

– Szia, Mila. – Ahogy levette a sapkáját, Reid többet mutatott fiatal és jóképű arcából. Nyilvánvalóan nagyon is kulturált ember volt. Hogyan is gondolhatta Mila, hogy egy futár?

– Örülök, hogy megismertelek, Reid. – Mila kínosan elmosolyodott. Micsoda szégyen!

– Utazni megyek a feleségemmel, hogy megünnepeljük az évfordulónkat. Remélem, ti ketten befejezitek a projektet, amit említettem. – A professzor úgy tűnt, nem vette észre a kényelmetlen légkört Reid és Mila között, és vidáman folytatta: – Ti ketten biztosan remekül kijöttök majd egymással.

– Ebből nem lesz probléma, professzor úr. Mila elragadó. Majd vigyázok rá – válaszolta Reid természetesen, és mosolyogva Milára nézett.

– Együtt fogok dolgozni Reiddel – válaszolta Mila halkan. Első alkalommal találkozott a munkatársával, és ilyen ostobán viselkedett. Hogy tudná ezt jóvátenni?

Langley professzor harminc éve élt házasságban a feleségével, és minden évfordulót megünnepeltek. Idén Hawaii-ra terveztek utazni. Ezért a professzor megkérte kedvenc diákját, Reid Hallowayt, hogy segítsen Milának. Indulás előtt még adott néhány tanácsot Milának.

– Reid kiváló diák. Mila, nyugodtan kérdezd meg őt, ha bármilyen kérdésed van a tanulmányaiddal kapcsolatban. – A professzor hajlamos volt sokat beszélni, amikor jó kedve volt. Így folytatta: – Ha megbuksz a vizsgákon, én már nem tehetek semmit.

Mila megköszörülte a torkát, és az arca rákvörös lett. – Professzor úr, kérem, ne teregesse ki a hiányosságaimat.

Reid halványan mosolygott mellettük. Valamelyest felkeltette az érdeklődését Mila, és ránézett. – Mila, szívesen segítek neked a házi feladatokban.

Kifelé sétálva Langley professzor irodájából, Mila duzzogott, és úgy tett, mintha nem látná a mögötte sétáló Reidet.

Reid gyengéden így szólt: – Mila, ezt a projektet együtt fogjuk befejezni. Beletelik majd néhány napba, mire végzünk. Menjünk, igyunk egy kávét, újra bemutatkozhatunk egymásnak, és kezdhetjük elölről, mit szólsz? Én fizetek.

A szavai észszerűek voltak, és szelíden beszélt. Mila nem tudta tovább megtartani a pókerarcát, és mosolyogva válaszolt: – Rendben.

Az iskolakapu melletti kávézóban ülve, desszerteket eszegetve Mila már sokkal boldogabb volt, és rengeteget beszélgetett Reiddel.

– Hogyhogy sosem láttalak azelőtt? – kérdezte Mila, Reidre nézve. Egy ilyen jóképű felsőbb évesnek biztosan híresnek kellett lennie az egyetemen.

– Másodéves koromban elmentem egy cserediákprogramra – válaszolta Reid mosolyogva. Mila rájött, hogy Reid szeret mosolyogni. Amikor megvillantotta ragyogóan fehér fogait a mosolyával, az emberek gyorsan megkedvelték.

– Értem. – Mila bólintott. Nem csoda, hogy korábban nem találkozott vele Langley professzor irodájában.

Az üvegablak mögött ülve Mila elégedetten beszélgetett Reiddel, és egyáltalán nem vette észre a rájuk szegeződő átható, éles tekintetet.