– Ezt alá kell írnod. – Griffin hangja nyers volt, ahogy egy papírt dobott az ágyra.

– Micsoda? Ez a házassági szerződésünk? – évődtem, tekintetemet a mennyezetre szegezve. Épp csak befejeztük a szeretkezést. Az ágy még meleg volt, a lepedők összekuszálódtak, és az ágyékom még mindig sajgott.

Griffin nem válaszolt. A fürdőszoba ajtaja kinyílt, a zuhanyból zuhogni kezdett a víz, így úgy döntöttem, hogy eleget teszek a kérésének, bármi is legyen az. Arcom megfeszült, ahogy feltápászkodtam az ágyról, a lepedőt a mellkasomra húztam, és hunyorogva próbáltam kivenni, mi áll a papíron.

Két dokumentum volt ott: Titoktartási szerződés és Lemondó nyilatkozat.

– Ez valami vicc akar lenni? Nem vicces, Griffin – mondtam kuncogva, majd megköszörültem a torkom, ami csiszolópapírként karcolt a sok sikoltozástól és nyögéstől, amit az imént hallattam alatta.

Hallottam, hogy a zuhany elzárul. Griffin visszasétált a szobába, és nem viselt mást, csak egy törölközőt, ami lazán lógott a csípőjén. Vízcseppek csillogtak a bőrén, végiggördültek az Apolló-övén, és eltűntek a törölközőben. Forróság öntötte el az ágyékomat, ahogy tekintetemmel végigsimítottam a testén. Ő volt a leggyönyörűbb férfi, akit valaha láttam. A rövid, ápolt haja tökéletesen illett éles állkapcsához, kék szemei pedig a legmélyebb tengert tükrözték. Mindig elvesztem bennük, valahányszor rám nézett.

Visszadobtam a papírt az ágyra, és a homlokomat ráncoltam, amikor egy halványsárga papírlap kandikált ki alóla. Egy csekk. Ötszázezer dollár az én nevemre, Griffin aláírásával.

– Mi ez? – A játékosság eltűnt a hangomból, mogorva pillantást vetettem Griffinre, majd vissza a csekkre.

Arckifejezése rezzenéstelen volt, ahogy a törölközőt az ágy végébe dobta, és felhúzta a farmerját.

– Tudsz olvasni, nem igaz? – mondta anélkül, hogy rám nézett volna.

A szívverésem lassan felgyorsult, ahogy rájöttem, hogy Griffin halálosan komolyan gondolja. Felvettem a dokumentumokat, és újra átfutottam rajtuk, ezúttal már fókuszálva, feszült figyelemmel. A kezem remegett, az ajkam reszketett, ahogy párhuzamosan olvastam az NDA-t és a lemondó nyilatkozatot.

Világosan le volt írva, hogy egyetlen léleknek sem beszélhetek arról, hogy Griffinnek bármi köze volt hozzám. Olyan összeget fizettetne velem, amit akkor sem tudnék megkeresni, ha a nap huszonnégy órájában, a hét minden napján dolgoznék. Megadta a lehetőségeket. Milyen nagylelkű tőle. Ha nem tudok fizetni, akkor börtönbe kerülök a szerződésszegésért. A lemondó nyilatkozat pedig kimondta, hogy ha a gyermekét hordom a szívem alatt, neki semmi köze a gyermekhez, és a gyermek soha nem is tarthat rá semmilyen igényt.

Igen, tudok olvasni, de minden egyes szó, amit az imént elolvastam, megkérdőjelezte a szövegértési képességeimet.

– Tényleg egy NDA? – horkantottam fel. Griffin már a farmerjában és a pólójában volt. Leült a kanapéra, és beledugta a lábát az edzőcipőjébe. – Nem gondolod, hogy egy kicsit túl késő már egy NDA-hoz?

Az irritáció szikrája suhant át ördögien jóképű arcán.

– Csak írd alá a kibaszott papírt, Frey! – mondta gleccserhideg hangon. Nyugtalan volt, mintha fontosabb dolga is lenne annál, mint hogy most velem beszélgessen. Hangjának hidegsége jégtőrként hasított a szívembe.

– Honnan jön ez az egész, Griffin? Egy perce még szexeltünk. Bennem voltál, az isten szerelmére!

Beleegyeztem, hogy titokban tartsuk a kapcsolatunkat, de Griffin még soha nem volt ilyen hideg velem. A szállodai szobákon kívül talán elhidegültnek tűntünk, de kettesben mindig szenvedélyes és gondoskodó volt.

Griffinnel egy bárban találkoztunk tavaly, ahol felszolgálóként dolgoztam. Azt mondta, hogy akkoriban az volt a célja, hogy újra beválogassák, így egy nyilvános kapcsolat ártott volna az imázsának. „A nők rajonganak egy dögös, szingli, első ligás újoncért”, ezt mondta, és őszintén szólva engem nem érdekelt, hogy felvállaljuk-e a kapcsolatunkat vagy sem. Alig tudtam kijönni a fizetésemből, két munka között zsonglőrködtem, így az, hogy mit gondolnak mások, nem igazán volt prioritás.

Jó volt hozzám. Jól bánt velem; nagyszerű volt az ágyban, és nem vert arcon. De azt hiszem, törődnöm kellett volna vele; igenis érdekelnie kellett volna, hogy nyilvánosan is felvállaljon. Megspórolt volna egy évet az életemből egy olyan ember mellett, aki azt hitte, hogy egy aranyásó vagyok.

– Megvolt a magunk szórakozása. Ideje visszatérni a való világba – csöpögött a jég a hangjából.

– Gr... Griffin – remegett a hangom, ahogy éreztem, hogy könnyek szúrják a szememet. Azzal fenyegettek, hogy kicsordulnak, a szívem pedig fájdalmasan összeszorult. – Te... te szakítasz velem?

Nehézkesen kifújta a levegőt. – Szakítok? Csak dugtunk, Frey. Mi nem jártunk.

Hátratántorodtam. Az igazság úgy ért, mint egy gyomros. Tényleg csak beképzeltem az egészet? Nem mondogattuk, hogy szeretlek, de kizárólagosan együtt voltunk.

A torkom túlságosan elszorult ahhoz, hogy bármilyen hangot kiadjak. Csak bámultam rá, döbbenten, a kezem remegett, ahogy a csekket szorongattam.

– Mi az? Több kell? – A türelme kezdett elfogyni.

Ötszázezer dollár. Ebből kifizethetném a nevemen lévő összes adósságot, kifizethetném anyám orvosi számláit, vehetnék egy új autót, és valószínűleg találhatnék nekünk egy beázás- és patkánymentes helyet. De Griffin kérdésétől a szívem a torkomba zuhant. Halálosan komolyan gondolta, hogy megveszi a hallgatásomat. A mellkasom úgy feszült, mintha bármelyik pillanatban felrobbanhatna.

Felmordult, előhúzta a pénztárcáját, és egy újabb csekket dobott az arcomba. – Tessék. Ez elég? Gwennek igaza volt. Egy probléma voltál, amit eleve meg sem kellett volna dugnom.

Gwen, a sajtósa. Griffin a múlt héten mutatott be minket egymásnak, és a nő gondoskodott róla, hogy tudjam, Griffin teljesen más liga, mint én. Még arra is figyelmeztetett, hogy maradjak távol Griffintől, különben ő maga fog rávenni. Egyértelműen sikerrel járt.

Neki kellene esnem. Pofon kéne vágnom, amiért ilyen nyíltan sérteget. De tudom, hogy ha még egy szót szólok, a gát, amit magamban tartok, átszakad. Összeomlok előtte. Így hát csendben kiszálltam az ágyból és felöltöztem, magamon nevetve, amiért azt hittem, hogy Griffin tényleg beleszeretne egy olyan lányba, mint én.

Láttam őt a tévében egyszer-kétszer. A stadion megőrült, csak attól, hogy kisétált a pályára. A bárban azt mondták az emberek, hogy ő a generációja legnagyobb újonca.

„Olyan hülye vagy, Frey. Azt hitted, hogy a legnagyobb újonc beéri egy olyan lánnyal, aki csak turkálóból vesz ruhákat, és csak egy pár cipője van? Még egy rendes fodrászra sem telik, az újonc meg majd szeretni fog? Hülye, hülye, rohadtul hülye!”

Amikor végeztem az elnyűtt ruháim felvételével, kikaptam a tollat az éjjeliszekrényről, és csendben aláírtam a dokumentumokat. Nem mintha valaha is elmondanám egyetlen léleknek is, hogy ez az újonc úgy játszott velem, mint egy pórázon rángatott kiskutyával.

– Tessék – mondtam, és a csekkekkel együtt a mellkasára csaptam a papírokat.

Griffin nagy kezei a csuklóm köré fonódtak, ahogy el akartam surranni mellette. Visszarántott, és az orra hegyén keresztül nézett le rám. – A pénz a tiéd, fogadd el.

Az arcom elé emelte a két csekket. Ökölbe szorítottam a kezem, és kitéptem a csuklómat a szorításából, visszafojtva a könnyeimet, miközben a tekintetemet Griffinére emeltem. – Azt akarod, hogy tűnjek el az életedből, igaz? Megkapod. Ez az utolsó alkalom, hogy látsz.

– Szükséged van rá. Tudom, milyen életed van, Frey. Anyád beteg, és te vagy az egyetlen, aki dolgozik a családodért – mondta undorodva. – És egy rohadt lakókocsiban élsz. Tudhattam volna...

– Mit tudhattál volna? – vágtam a szavába, magamban forrongva. – Akkor nem érdekelt, hogy hol élek, amikor dugtál, emlékszel? Ha szakítasz velem, azt már megkaptad. Mi más problémád van még?

– Az a problémám, hogy fogd ezt a pénzt, és húzz el ebből a városból, mielőtt a sajtó megszimatolja a helyzetünket. Tönkretenné a karrieremet!

A válasza némává tett. A fájdalom tornádóként söpört végig a mellkasomon, mindent elpusztítva, ami az útjába került. Szégyellt engem, azt az életet, amit élek. Egy piszkos kis titok voltam, ami tönkreteheti a felívelő karrierjét. Az életem kemény volt, de minden ütéssel visszavágtam, amit az élet rám mért. De ez? Az elutasítás, a szegénység miatti szégyen. Hátralépve dörzsölgetni kezdtem a karjaimat. Még a szemébe sem tudtam nézni Griffinnek.

– És védekezés nélkül dugtunk. Nincs szükségem egy fattyúra, aki a fiamnak vallja magát, Frey.

Egy humormentes nevetés tört ki belőlem, miközben könnyek gördültek le az arcomon. A szavai átszakították a gátat, amit magamban tartottam. Fájdalmas gombóc nőtt a torkomban, ami másodpercről másodpercre egyre nagyobb lett.

– Szeretlek – mondtam a szavakat, amiket már egy ideje magamban tartottam. Megfordultam, mert nem hagyhattam, hogy ilyennek lásson, mint egy darab szemetet, aki azért sír, mert már nincs rá szüksége.

– Szeretlek, Griffin, és most már értem. Baszd meg, te is, a pénzed is, meg a karriered is! Ne merészelj még egyszer az arcom elé kerülni, mert esküszöm, hogy eltöröm a lábadat a drága ütőddel! – Késként hasító tekintettel néztem vissza rá a vállam felett, és hozzátettem: – Ne aggódj, a világ sosem fogja megtudni, hogy élvezted megdugni a lakókocsis lányt.

Nem hagytam, hogy még egy szót szóljon, és kimentem a szállodából. Ahogy végigsétáltam a hosszú folyosón, rájöttem, milyen kicsi is vagyok valójában. Olyan szánalmas belegondolni, hogy egyszer, régen, azt hittem, helyem van ezen a pazar helyen. Ez Griffin világa volt. Olyan ostoba voltam, amikor azt hittem, hogy csak úgy belemárthatom a lábujjam a vízbe, és sértetlenül megúszom.