Letöröltem a könnyeimet, és kihúztam magam, miközben kiléptem az utcára. A reggel lassan beköszöntött Ashwood Bay-ben; a város zaja és nyüzsgése beárnyékolta a fájdalmamat. Hétfő reggel volt, és egy hozzám hasonló leégett lánynak nem volt ideje az összetört szívén keseregni. A számláim nem fogják megérteni, hogy minden erőmre szükségem van a továbblépéshez. Meg kell jelennem, különben elveszítem ezt az állást.

Háború dúlt a szívem és az eszem között, miközben a telefonommal babráltam a kapucnis pulóverem zsebében. A szívem nem volt hajlandó elfogadni, hogy Griffin csak úgy, egyik pillanatról a másikra, ekkora fordulatot vett a kapcsolatunkban. Minden olyan jól ment közöttünk. A szívem mélyén tudtam, hogy szeret. Benne volt a gyengéd érintésében, a csókjaiban, és abban a hangban, ahogy beszélt hozzám, de az eszem jobban tudta. Gwen verte bele a józan észt. Ő ébresztette rá, hogy nem illek az életébe, és az eszem arra kérte a szívemet, hogy értse ezt meg.

Harminc perccel a szokásosnál korábban értem Marnie-hoz. Este felszolgáltam, reggel pedig házakat takarítottam. Egy lánynak hajtania kell, ha ételt akar tenni az asztalra.

– Frey, korán jöttél – csicseregte Marnie, ahogy ajtót nyitott nekem, de aztán összeráncolta a homlokát, amint az arcomra nézett. – Jól vagy?

Ennyire egyértelmű volt, hogy egy összetört szívet ápolok? Biztos a kócos hajam vagy a sápadt ajkam miatt. Nem volt rajtam rúzs, a pirosítóm pedig már múlt péntek este feladta a szolgálatot. A kompakt púderem már öt éve velem volt.

Erőltettem egy mosolyt, és megfésültem a hajamat a kezemmel. – Ó, nem értem el a buszt, úgyhogy sétáltam.

„Béna... nem tudsz valami hihetőbb kifogást kitalálni, Frey? Harminc perccel korábban érkeztél, az isten szerelmére!”

Marnie nem tűnt meggyőzöttnek, de volt olyan kedves, és nem faggatott tovább. – Épp most reggeliztünk. Egyél valamit, mielőtt elkezded a takarítást.

– Köszi. – Követtem őt a házba. A kétéves kislánya, Chloe az etetőszékben ült, és a babaasztaláról kanalazta a zöld folyadékot.

– Chloe! – zihált fel Marnie. – Mit csináltál? – Kuncogott, játékosan leszidva a totyogóst, és letörölte a zöld trutyit az arcáról.

Chloe kuncogott, fel-le emelgette a kanalát, zöldre festve az asztalt és a padlót.

– Te jó ég, sajnálom a rendetlenséget, Frey – nézett rám Marnie bocsánatkérően.

– Semmi baj – mondtam, és odaléptem Chloe-hoz, beletúrva a vad, szőke hajába. – Ugye, milyen felpörögtél ma reggel, Chloe?

– Jeeee... jeeee... Feya! – A kislány kuncogott, és felemelte a kanalát, hogy zöldre fesse a fehér kapucnis pulóveremet.

– Ó... Frey, majdnem elfelejtettem – mormolta, és egy névjegykártyát húzott elő a pultról. – Emlékszel a házvezetőnői munkára az egyik ügyfelemtől? Újra szabad.

Marnie egy virágboltot vezetett a belvárosban. Bámultam a fekete kártyát, rajta egy névvel és egy számmal. „Daphne Kensington.” Ez volt a negyedik alkalom, hogy Marnie a kezembe nyomta a kártyáját.

– Nem ugyanez az a házvezetőnői meló, amit két hete adtál? – ráncoltam a homlokom.

Marnie arca elkomorult, ahogy bólintott. – De. Nem tudom, mi folyik ott, de úgy tűnik, senki sem bírja ki két hétnél tovább abban az állásban.

– Biztos egy pszichopata – mormoltam.

Marnie kuncogott. – Nem hiszem. Ismerem Daphnét, és soha nem barátkozna egy pszichopatával. Ő egy jó ember.

Soha nem tudhatod meg valakinek az igazi arcát. Csak nézzük meg Griffint. Azt hittem, egy hullámhosszon vagyunk, erre eldobott, mint a szemetet, és úgy nézett rám, mint egy kavicsra a cipője talpa alatt.

Kivertem ezt a gondolatot a fejemből, és becsúsztattam a kártyát a farmerom zsebébe. Fejben megjegyeztem, hogy vegyem ki, mielőtt kimosom a nadrágot.

Eszem ágában sem volt elfogadni ezt a munkát. Egyrészt senki sem vigyázna anyára és Jonah-ra, másrészt Marnie már négyszer említette ezt, mindössze egy-két hetes időközökkel. A munkaadó problémásnak hangzott. De csak puszta kíváncsiságból megkérdeztem Marnie-t. – Mennyit fizetnek?

– Ötezer dollárt – mondta Marnie, miközben végzett Chloe arcának letörlésével. Leült a székre, és tovább etette a kislányt.

A szemeim majdnem kiugrottak a helyükről. – Ötezer?

Marnie hümmögött egyet. – Ez az alapfizetés. Ha nem lenne Chloe, én is jelentkeztem volna arra az állásra, tudod – mondta sóhajtva.

– Alap? – Na, most már figyeltem.

– Van még ezer dollár juttatás, és minden ingyen van, amire szükséged lehet. Tudod, az alapvető dolgok.

– Vagyis hazavihetek hat rongyot... tisztán?

– Jap – pattintotta meg a szót egy p-hanggal a végén.

Egész nap Marnie állásajánlata járt a fejemben. Az a pénz lehetne a megváltás, amire oly nagy szükségünk van. Az ég a megmondhatója, mióta reménykedtem egy olyan melóban, ami kihúzhatna a nyakig érő adósságból. De mi lehet a bökkenő? Miért hagyna ott bárki is egy ilyen jól fizető állást?

Még két házat kitakarítottam, mielőtt hazaértem volna, hogy legalább négy órát aludjak a Rust Creek Tavern-beli műszakom előtt. A bár forgalmas volt, még hétfőn is, mert a tévében egy baseballmeccs ment. A helyiek fel voltak pörögve, mert az Ashwood Bay Tritons két évtized óta először jól szerepelt a rájátszásban. A csapatuk az ellenfél városának gyepén játszott, és a helyiek így támogatták a Tritons-t.

Az emberek hangosak voltak. A tévé teljes hangerőn szólt, és folyamatosan hallottam Griffin nevét a stadionból, hol innen, hol onnan. A helyiek örültek, hogy látják őt játszani. Néhányan még a mezét is viselték. Ha nem történt volna meg a mai reggel a szállodában, én is a rajongói közé tartoznék.

– Mi a jó a baseballban? – morogtam, miközben a pultra csaptam a rendelések listáját. Dane, a csapos, meghallott a zajban, és nevetve ingatta a fejét.

– Azt hittem, szereted a baseballt – jegyezte meg, miközben ellenőrizte a rendeléseket. A bárpult mögött dolgozott, üvegeket emelgetett, italokat kevert és rázott, majd szépen elrendezte őket a tálcámon.

– Nem – mondtam. – Utálom. Miért nem tudnak mindegyik játékosnak adni egy labdát meg egy ütőt?

A bárpult körüli férfiak kinevettek.

– Az úgy nem lenne vicces, nem igaz? – jegyezte meg az egyik srác.

– Akkor nem is lenne játék – mondta egy másik.

– Nem az aranyifjúval jársz? – kérdezte Dane. A megjegyzése többnek hangzott egy egyszerű beszélgetésnél.

Összehúzott szemmel bámultam rá. Tudja? Dane már párszor meghívott kávézni, de mindig visszautasítottam. Aztán, amikor Griffinnel elkezdtünk találkozgatni, abbahagyta. Soha senkinek nem mondtam el, hogy mi van köztünk, és Griffin, valamint a csapata is csak néhányszor járt a Rust Tavern-ben a szezon kezdete óta, de számomra úgy tűnt, Dane tudja, hogy viszonyom van a Tritons aranyifjújával.

– Mármint az egész város vele van, nem? – húzódott vissza Dane, amikor nem adtam semmi reakciót.

– Nem mindenki – mormoltam, miközben felvettem a tálcámat, és elkezdtem felszolgálni az asztaloknál.

A sok munka nem hagyott időt arra, hogy Griffinre gondoljak. Valószínűleg ez az egyetlen alkalom, amikor hálás vagyok azért, hogy le vagyok égve. Nincs időm sajnáltatni magam, mert tovább kell hajtanom, de abban a pillanatban, amikor a Tritons megnyerte a meccset, eszembe jutott, hogyan zúzta össze Griffin Adler a szívemet az ütőjének egyetlen suhintásával.

Griffin ütötte a hazafutást, ami a csapat győzelmét eredményezte. 7-6. Hajszálon múlt, és a Rust Creek Tavern teteje majdnem lerepült, amikor Griffin olyan erővel találta el a labdát, hogy az átszállt a stadion kerítésén.

Aztán következtek az interjúk, és Griffin arca megjelent a tévében. Nem akartam rá nézni, de nem tudtam kizárni a hangját, ami átszűrődött a báron. A sportriporter a meccsről kérdezte, de az utolsó kérdése megdöbbentett.

– Idegenben játszottatok, de úgy hallottam, van valaki a közönség soraiban, aki már egy ideje az otthonod – mondta a riporter.

Griffin kuncogott. Ebben a pillanatban nem tudtam elnézni onnan. A bárpultnál álltam, és néztem Griffin ismerős mosolyát a tévében. Az izzadság csillogott a homlokán; a pólója piszkos volt és vizes, de a mosolya vakított, ahogy válaszolt.

– Igen... van velem valaki jelenleg – mondta, a lelátó felé pillantva. A kamera követte a tekintetét, és egy lágy, szőke hajú, szépségkirálynő mosolyú nő, aki a mezét viselte, visszamosolygott rá. A kezével egy szívet formált, rákacsintott Griffinre, és némán formálta a szavakat: „Szeretlek.”

– Óóóó – évődött a riporter, és a kamera visszasiklott rájuk. – Ő nem a Tritons menedzserének a lánya?

Griffin megvakarta a tarkóját. – De igen. Valószínűleg munkanélküli leszek ezután az interjú után.

A riporter felnevetett: – Nem hinném. Neil Vance imád téged. És azt hiszem, Blair épp most mondta, hogy szeretlek.

Blair... szóval ez a neve. – És én is szeretem őt – mondta Griffin, majd visszanézett Blairre. – Szeretlek, Blair.

A mellkasom elnehezült, a torkom pedig elszorult. Túl erősen szorítottam a bárpult szélét; a körmeim belevájódtak a fába. Nem csoda, hogy NDA-t és lemondó nyilatkozatot akart. Ezért volt. Nyilvánosan is felvállalja a barátnőjét, én pedig csak egy strigula voltam az ágyán.

A bár még mindig zsongott a csapat győzelmétől és az aranyifjú újdonsült szerelmétől.

A látásom elhomályosult, a lábaim pedig kocsonyává váltak, miközben az epe a torkomba tolult. Ki kellett mennem, és bezárkóznom a fürdőszobába, hogy kiürítsem a gyomrom, amiben csak egy keserű kávé volt, hogy működni tudjak az egész nap folyamán.

Épp a kézfejemmel töröltem meg a számat, amikor a telefonom megrezzent a zsebemben. Jonah volt az. Az öcsém tudta, hogy ne hívjon a műszakom alatt, ha nem vészhelyzetről van szó.

Megköszörültem a torkom, mielőtt fogadtam volna a hívását, és kiléptem a fülkéből. Az arcom egy roncs volt. A szemeim könnyesek, amiket sötét karikák vettek körül. Egy komor ránc húzódott az arcomon, amit nem tudtam elrejteni a mosolyommal.

– Halló?

– Frey... – Jonah hangja remegett.

A szorongás azonnal átvibrált a testemen. – Jonah, mi a baj?

– Anya az... –