"Tessék?"

Preston lefagyott, és vele együtt a többiek is.

Mit akar ezzel mondani?

Preston a homlokát ráncolta. "Azt akarod mondani, hogy te vagy a Háború Istene?"

Kaelen elmosolyodott. "Igen, én vagyok a Háború Istene. De téged soha nem ismertelek."

A tömeg kitört nevetésben; Preston különösen a térdét csapkodta a nevetéstől.

Még az öreg Orson is remekül szórakozott, hiszen még sosem látott ekkora szenzációhajhászt.

Bohóc!

Kaelen egy igazi bohóc.

"Úristen, Freya, a férjed egyenesen nevetséges!" – gúnyolódott Melanie, Preston felesége. "A Háború Istenének nevezte magát, csak hogy bizonyítson és mentse a büszkeségét! Tudod te egyáltalán, ki a Háború Istene? Ő a Kilenc Háborús Övezet főparancsnoka, aki egyetlen szavával képes eltörölni egy egész klánt! Mi van? A börtön már háborús övezet? Te jó ég, Freya, micsoda férjed van. Borzasztóan sajnálak!"

A többiek is próbáltak beszólni valamit. "A jövőben ne hozd őt el, Freya. Te talán nem tartod kínosnak, de mi igen!"

"Igen, soha többé ne engedd, hogy részt vegyen egyetlen családi bankettünkön sem. A Dalton család meg akarja őrizni a hírnevét!"

"Warren, a családod tényleg romlott. Hatalmasat csalódtam benned." Orson sötét pillantást vetett Warrenre.

"Istenem! Milyen bűnt követtem el az előző életemben, hogy ezt érdemlem?"

Warren és Brenda lesütötték a szemüket, az arcuk meggyötört volt.

Ez volt minden idők legmegalázóbb napja!

Freya a sarokban ült. A sok sértés és gúnyolódás ellenére egyetlen szót sem szólt, de a könnyek némán folytak végig az arcán.

Soha a büdös életben nem gondolta volna, hogy ilyen megalázó pillanatokkal kell szembenéznie.

Freya Kaelenre nézett, és egy kis undort érzett.

Nem bánta, hogy Kaelen börtönben volt, ahogy azt a stigmát sem, ami a börtönviseltséggel járt.

Csakis Kaelen hozzáállása érdekelte.

Kezdetben azt hitte, hogy miután kiszabadul, a nulláról fogja kezdeni, és gyakorlatias életet fog élni, de a jelenlegi Kaelen Vance keserves csalódást okozott.

Olyan irreális! Egy szenzációhajhász! Nem is beszélve az átkozott büszkeségéről!

Micsoda pojáca!

Freya nem akarta elismerni, hogy ez a férfi a férje.

"Rendben, hát nem te vagy a Háború Istene?" Preston nem akarta ilyen könnyen annyiban hagyni a dolgot. "Holnap este üdvözlő bankettet tartanak North Alderben, kifejezetten ennek a nagykutyának a tiszteletére! Remélem, találkozunk ott!"

Preston naprakész volt.

Valóban volt egy ilyen bankett.

Mivel Kaelen úgy döntött, hogy letelepedik North Alderben, a felső vezetés kinevezte őt North Alder helyettesének, ami sokkal észszerűbb volt.

Végtére is, nem lehetett tudni pontosan, mi célból tartózkodik itt, és mindenki rettegett ettől a nagykutyától.

Könnyen pánikot okozhatott volna.

Éppen ezért North Alder úgy döntött, hogy üdvözlő bankettet rendez.

"Ó? Te is részt vehetsz egy ilyen üdvözlő banketten, Preston?" – nem bírta megállni Orson, hogy meg ne kérdezze a beszélgetésüket hallva.

Preston kihúzta magát és elmosolyodott. "Épp most kaptam két meghívót!"

Valójában Preston mindent megtett azért, hogy kétmillióért vegyen két meghívót, csak hogy felvágjon a mai családi banketten.

Minden jelenlévő áhítattal nézett Prestonra.

Ez aztán a jól elköltött kétmillió! – gondolta magában önelégülten.

"Tudnál szerezni még ebből a meghívóból, Preston?" – kérdezte Orson óvatosan. "Ha igen, apád és én is szeretnénk tágítani a látókörünket!"

Fabian várakozással teli szemekkel bámult Prestonra.

"Bármi áron megszerzem!"

Preston egyenesen belement, bár érezte, ahogy ég a zsebében a pénz.

Az megint kétmillióba fog kerülni!

"Csak egy telefonhívás kérdése!"

Preston telefonált, és még két meghívót vásárolt.

"Mondd, Freya" – szólt Melanie, Freya mellé húzódva. "Látlak majd a holnapi banketten? Hahaha..."

Freya arca elsötétült, tudta, hogy Melanie szándékosan alázza meg.

Nem sokkal később egy fekete autó állt meg a Golden Port Hotel előtt, és nem sokkal rá egy öltönyös férfi lépett be.

"Hát nem te vagy Riley, a titkár?"

Orson gyorsan odasietett hozzá, hogy üdvözölje, amint felismerte a látogatót.

Riley, aki minden nap kapcsolatba került a felső vezetéssel, a North Alder-i Hivatalépület titkára volt.

Természetesen meg kellett adnia a tiszteletet.

"Üdvözlöm, Mr. Dalton. Egyetlen egyszerű okból jöttem – hogy átadjak tíz meghívót a Dalton családnak a holnapi bankettre!"

Miután leadta a tíz meghívót, Riley sietve távozott.

Ezt a feladatot North Alder főtitkára bízta rá.

Ekkor North Alder főtitkára épp a kint parkoló autóban ült.

Félt attól, hogy találkozzon a legendás Háború Istenével.

Nagyfőnökének szavai tisztán csengtek a fülében: A Háború Istene apósának minden fontos családtagjának részt kell vennie a holnapi banketten. A meghívókat feltűnés nélkül kellett kézbesíteni, miközben a feladó kilétét titokban kellett tartani.

Ezért bízta meg Riley-t a feladattal.

Kaelen egy szót sem szólt, amikor látta ezt a jelenetet.

Prestont azonban megdöbbentette a dolog.

Mi folyik itt?

Nem az imént vettem két meghívót?

Miért küldtek nekünk egyszerre tíz kártyát? És ki is volt az pontosan? Riley, a titkár?

"Te vagy a legjobb unokavej, Preston" – hahotázott Orson. "Hogy a hivatalépület titkára egyszerre tíz meghívót hoz el személyesen, csak a te egyetlen szavadra; a Dalton család büszke rád!"

Fabian széles mosollyal sugárzott.

"A fenébe! Lenyűgöző vagy, Preston!"

Shaun csodálattal tekintett Prestonra.

"Melanie valóban jó emberhez ment feleségül! Te vagy a legboldogabb nő a világon! Nem úgy, mint Freya, aki egy bűnözőhöz ment feleségül!"

...

"Sajnálom, hogy a férjem túlságosan is fantasztikus, Freya. Csak szólj, ha a jövőben szükséged lenne a segítségünkre. Bár nem merek túl közel menni hozzád" – Melanie szünetet tartott. "Még a végén valaki rá akar mászni a sógornőjére..."

Freya érezte, ahogy forr benne a düh.

Nyilvánvaló volt, hogy Melanie sértegeti, de semmit sem tehetett ellene; Preston képessége, hogy a hivatalépület titkára személyesen hozza el a meghívókat egyetlen telefonhívására, egyszerűen túlságosan is lenyűgöző volt.

Ráadásul egy ilyen szintű bankettre meghívót kapni nem volt olyan dolog, amit a Dalton család könnyen elérhetett.

Warren és Brenda eközben még jobban sárgultak az irigységtől.

Egy ilyen vejjel, fogadok, hogy minden reggel mosolyogva ébrednénk.

Az élet csak a pénzszámolásról szólna.

Tényleg, nem Preston öccse szerelmes a lányunkba?

Azonban a házaspár nem tudta megváltoztatni Freya véleményét, így nem is merengtek hangosan.

Eközben Prestont teljesen összezavarta az egész dolog.

Hol a fenében lennének nekem kapcsolataim North Alderben?

Biztosan tévednek.

De mivel már idáig fajult a dolog, azt hiszem, jobb, ha csak eljátszom a szerepemet.

Így is, úgy is jól festek benne!

Preston felkuncogott. "Sajnálom, Nagyapa. Csak tíz meghívót tudtam szerezni nekünk. Végül is, nem sok hely van egy ilyen banketten."

Orson fülig érő szájjal mosolygott. "Te vagy a krémek krémje, Preston! Gyere, hadd mondjon Nagyapa egy pohárköszöntőt!"

Ezt látva Warren zöldült az irigységtől.

"Nagyapa, miért nem osztod ki ezeket a meghívókat?" – mondta Preston.

"Persze."

Orsonnak összesen négy gyermeke volt. Mindenki kapott egy meghívót, kivéve Warren családját.

Az utolsó néhány fennmaradó meghívót Shaunnak és néhány kedvenc unokájának adta.

"Köszönjük, Nagyapa!"

Shaun és a többiek meglengették a kezükben lévő meghívókat Warren családja előtt.

Egyetlen szó nélkül Warren családja lehajtotta a fejét, és csendben maradt.

Orson szemében nem voltak jobbak a fiatalabbaknál, és ezt ők is elismerték. Csakis magukat hibáztathatták azért, hogy értéktelenek.

Épp ekkor valakinek a hangja törte meg a csendet. "Mi miért nem kaptunk meghívót?"

Kaelen volt az.