Mindenki eszeveszett nevetésben tört ki Kaelen kérdésére.

"Azt hiszed, a te családod jogosult arra, hogy meghívót kapjon? Hozzájárultatok ti egyáltalán valaha is a Dalton családhoz?" – vágott vissza Shaun egyenesen.

"Igen! Álmodozz csak! Lehetnétek ennél szégyentelenebbek, hogy meghívót vártok?" – tette fel a kérdést Henry gátlástalanul.

Freya és a szülei már minden reményt feladtak.

Semmi mást nem éreztek, csak undort, amikor Kaelenre néztek.

Kaelen azonban hidegen felhorkant. "Az én kedvemért kaptátok meg ezt a meghívót! Az volt a szándékom, hogy a feleségem családjának adom őket, de csak úgy mellesleg nektek adták át."

"Legyen már benned egy kis büszkeség, Kaelen!" – robbant fel Fabian. "Nyilvánvaló, hogy Preston a kapcsolatain keresztül szerezte ezeket a meghívókat. Mi a pokol köze van ennek hozzád?!"

"Igen! Mit gondolsz, ki a fene vagy te?" – Preston dühe is fokozódott. "Hogy merészeled learatni ezért a babérokat?"

Nem sokkal később Henry Warrenre mutatott. "Csak nézd meg a vejedet, Warren! Csinálj vele valamit, és ne hozd el a következő családi bankettünkre! Nem tudjuk eltűrni az ilyen pimaszságot!"

Kaelen éppen mondani akart valamit, amikor Freya kihúzta a teremből. "Gyere velem!!!"

Nem bírta tovább elviselni őt, ahogy a bánat forró patakjai folytak végig az arcán.

"Kaelen, kérlek, ne égess engem tovább. Tényleg nem bírom tovább, ha ezt folytatod!"

Kaelen letörölte a könnyeit, és megkérdezte: "Részt akarsz venni a banketten, Freya?"

"Ki ne akarna? Nem láttad a tekintetet Anya és Apa szemében?" – mondta Freya mogorván. "De semmit sem tehetünk, még ha menni is akarunk. Nem mintha be tudnál juttatni minket, igaz?"

"Be tudlak!" – mondta Kaelen határozottan.

Ez már túl sok volt Freyának. Elvesztette a türelmét, sarkon fordult, és megpróbált elmenni.

"Freya, miért nem bízol bennem?" – kérdezte Kaelen.

"Hogy bízzak benned, amikor így viselkedsz?" – válaszolt Freya egy saját kérdéssel.

Kaelen felkuncogott. "Mindenképpen bejuttatlak. Én, Kaelen Vance, állom a szavam!"

Freya bólintott. "Rendben, csak most az egyszer bízom benned! Ha nem tudod megtenni, akkor végeztünk!"

"Megegyeztünk!"

"Jól van, akkor én is mindent beleadok ebbe!" – mondta Freya határozottan, miközben letörölte a könnyeit. "Nincs szükségem erre az ostoba büszkeségre! Folytatni fogom a részvételt ezen a családi banketten, és elmondom mindenkinek, hogy a férjem képes meghívót szerezni a holnapi bankettre!"

"Rendben, a hölgyeké az elsőbbség. Csak hadd intézzek el egy hívást."

...

"Talon Vane, mondd meg Gilesnak, hogy részt veszek a banketten, amit holnap rendez" – mondta Kaelen, amint a hívás létrejött.

"Micsoda? Tehát beleegyezik, hogy részt vesz a banketten? Hála Istennek! A felsőbb vezetők már annyira aggódtak, hogy nem adja meg Gilesnak ezt a megtiszteltetést!"

"Igen, részt veszek. De kérem, tiltsanak ki néhány embert erről az eseményről..."

"Vettem, uram! Azonnal intézkedem!"

Amikor Kaelen visszatért, látta, hogy Freya emelt fővel áll, büszkén, mint a páva.

Nyilvánvaló volt, hogy megtette a bejelentést, mert rengeteg szempár szegeződött rá.

"Mit gondoltok, ez a pimasz alak hogy szerezte meg a meghívót? Lopta?"

"Ki tudja, lehet, hogy csak azért vette meg, hogy úgy csináljon, mintha!"

Preston felnevetett. "Nem tudjátok, hogy egyetlen meghívó több mint egymillióba került?"

"Warren családja körülbelül hárommillióval tartozik Nagyapának. Hogy engedhetnék meg maguknak, hogy meghívót vegyenek?"

Ekkor felszolgálták a vacsorát, jelezve a családi bankett kezdetét.

"Szerintem ők négyen csak ehetnek egy-egy tál tésztát. Nem kell felszolgálni nekik. Mit gondoltok?" – kérdezte Henry.

Preston nevetett. "Csak etessük meg őket. Különben úgy fog tűnni, mintha Nagyapa rosszul bánna velük."

"Akkor rendben."

A többi asztalnál nagy volt a zaj és a nyüzsgés, mindenki koccintott a másikkal, és Preston kegyeit kereste, de Kaelenéknél halálos csend uralkodott.

Warren Prestonra pillantott, aztán vissza Kaelenre, és felsóhajtott: "Mi értelme irigykedni? Ez a sorsom!"

Brenda dühösen meredt Kaelenre. Lehet a mai nap ennél megalázóbb?

Azonban nem mertek elmenni az öregúr engedélye nélkül, így kénytelenek voltak kínos csendben továbbra is elszenvedni a megaláztatást.

Ekkor Preston jött oda egy pohár borral, nyomában egy csoport emberrel, akik eddig neki udvaroltak.

Elment Kaelen mellett, és megállt Freya előtt. "Be akartam mutatni az öcsémet neked, Freya. Ő sokkal jobb nálam! De úgy tűnik, nem vagy elég szerencsés ahhoz, hogy jó életet élhess. Kár, hogy rossz az ízlésed a férfiak terén!"

Warren és Brenda felsóhajtott.

Bárcsak Kaelen ne jelent volna meg, akkor Freya Chrisszel lehetne, és a családunk újra gazdag lenne.

Milyen csodálatos is az?

De sajnos úgy tűnik, minket a szegénység sújt!

Hamarosan a családi bankett véget ért.

"Menjünk a házamba. Szeretnék elbeszélgetni az unokavejemmel a Dalton család jövőbeli fejlődéséről és a holnapi bankettről. Mindannyian üljetek be és hallgassátok meg. Jót fog tenni nektek" – utasította Orson a családot.

Warren és Brenda várakozóan nézett Orsonra, remélve, hogy a Dalton család segítő kezet nyújt jelenlegi megélhetésük megkönnyítésére.

De nem is sejtették, hogy Orson így válaszol: "Warren, ti nyugodtan mehettek egyedül haza!"

Warren egy kicsit habozott. "Apa, de én..."

"Nincs de! Nincs itt szükség rátok. Ráadásul a jó vejed most jött meg a börtönből. Nem akarom, hogy beszennyezze a házamat a balszerencséjével!" – mondta Orson, majd távozott a tömeggel.

Mielőtt elmentek volna, Preston, Melanie és még néhányan megálltak Kaelen előtt, kezükben a meghívókkal integetve. "Ne okozz csalódást holnap este. Ne mondd, hogy ismersz, ha nem jutsz be. Nem engedhetem meg magamnak, hogy a hírnevemet a sárba tiporják."

Kaelen gúnyosan elmosolyodott. "Soha nem tudhatod, ki lesz az, aki nem jut be, amikor eljön az ideje."

"Hát jó. Majd meglátjuk."

Mindenki boldogan távozott egy-egy meghívóval a kezében, Warrenék viszont csak sóhajtoztak és nyögdécseltek.

Warren mély pillantást vetett Kaelenre.

Bárcsak dicsőséget hozhatna a családnak...

Kár, hogy most szabadult a börtönből. Még a túlélés is probléma a számára.

Ezután Kaelen követte Freyát haza.

A Vance családhoz képest ez volt az ő otthona – egy otthon, ahol egy nő hat évig várt rá.

Hazaérve Kaelen vette a kezdeményezést, és leterített egy matracot a padlóra, de Freya megengedte neki, hogy inkább az ágyban aludjon.

Ezután ő lefeküdt az ágyra, míg Freya folytatta egy terv kidolgozását az íróasztalnál.

"Mit csinálsz?" – kérdezte Kaelen.

"Egy javaslatot dolgozom ki egy ökológiai park fejlesztési projektjére a Nyugati Városrészben. Még ha a siker esélye egy százalék sincs, mindent megteszek, hogy megnyerjem ezt a pályázatot!" – mosolygott Freya.

A következő estéig Freya egyszer sem panaszkodott rá, és nem is vágott savanyú képet.

De aztán már nem bírta tovább, mert már majdnem eljött az üdvözlő bankett ideje.

"Kaelen Vance, annyira bíztam benned, és mindent feltettem rád. De hol van a meghívó? Hogy a fenébe higgyek neked most már? Azt hittem, ki fogsz találni valamit, hogy bejussunk, de ki sem mozdultál ebből a házból, és egyetlen telefonhívást sem intéztél, amióta tegnap este hazajöttünk. Azt hiszed, a meghívó csak úgy az ölünkbe hullik az égből?"

Warren és Brenda hozzátették: "Mire vársz még? Freya nagy ígéretet tett tegnap este. Ha nem hozod össze, a jövőben nem lesz helyünk a Dalton családban."

Kaelen az órára pillantott. "Mindjárt itt az idő. Csak kövessetek."

Warren Havaljával a Paradise Villához hajtottak, ahol a Háború Istenének üdvözlő bankettjét tartották.

"Freya, most bebizonyítom neked, hogy meg tudom csinálni!"

Kaelen megragadta Freya kezét, és elindult a bejárat felé.