"Nocsak, nocsak, nézzék csak, ki van itt. Csak nem Warren és a bűnöző veje?"

A gúnyolódások közepette Orson és a többiek is megérkeztek, kezükben finom borokat, vadginzenget, teát és egyéb különlegességeket rejtő ajándékszatyrokkal.

A Dalton család terve egyszerű volt: a lehető legjobban hízelegni a Háború Istenének, ahogy csak tőlük telik.

"Nem számítottam rá, hogy eljössz, Freya" – mondta Melanie gúnyos hangon, miközben közelebb lépett Freyához. – "Hol a meghívód? Mutasd csak meg! Manapság olyan könnyű hamisítványokat vásárolni."

Melanie, Preston és a többiek egyáltalán nem hitték el, hogy Kaelen képes lenne meghívót szerezni.

Csak rá kell nézni a helyzetükre, kizárt dolog, hogy meghívást kapjanak egy ilyen bankettre!

Ez olyan lett volna, mintha azt állítanánk, hogy a disznók is repülni tudnak!

"Én..."

Freya habozott, mert eleve nem is volt semmilyen meghívójuk.

"Ugyan már. Mit rejtegetsz?" – nevetett Melanie. – "Csak nem aranyból van az a meghívó, hogy meg sem nézhetem?"

Freya elhallgatott, mélyen lehorgasztotta a fejét.

"Warren, mutasd a meghívódat!" – követelte Orson, észrevéve a házaspár furcsa viselkedését.

"Apa, én..."

Warren pánikba esett.

"Mi az? Még a saját apád parancsának sem engedelmeskedsz? Mutasd már, siess!" – ordította Orson.

Warren nehezen vette a levegőt, és nem tehetett mást, elmondta az igazat. – "Apa, nincs meghívónk... Kaelen hozott el minket ide..."

Amint ezt meghallották, Preston, Melanie és a többiek olyan hangosan kezdtek nevetni, hogy megfájdult a hasuk.

"Mekkora egy idióta vagy!" – meredt Orson dühösen Warrenre. – "Micsoda szégyen, hogy ilyen fiam van!"

Érezve a tömeg gúnyos pillantásait és könyörtelen nevetését, Warrent újabb dühroham öntötte el, miközben a Dalton család előtt megmaradt utolsó méltósága is nyomtalanul elillant.

Freya is szívből gyűlölte most Kaelent, tudva, hogy végleg elveszítették a Dalton család minden tiszteletét.

"Micsoda pofátlanság meghívó nélkül eljönni a bankettre!"

"Elárulok egy tényt. Bárhogy is próbálkoztok, a családotok soha nem fog átlépni ezen a kapun!" – gúnyolódott Preston.

"Menjünk be, nagypapa" – mondta Melanie, Orson karjába kapaszkodva. – "Ne hagyd, hogy az utunkban álljanak."

"Igazad van. Még az is szégyen, hogy ismerem őket."

A Dalton család gyilkos pillantásokat vetett Kaelenre, majd a kapu felé sietett.

Warren épp mondani akart valamit, amikor Kaelen megszólalt: – "Apa, nézd csak. Ők sem fognak tudni bejutni."

A Paradicsom Villa bejáratánál több tucat biztonsági őr állt, akiket a rend fenntartására fogadtak fel.

Preston elővett tizenkét meghívót, és átnyújtotta őket. – "Tizenkét főre lesz, kérem."

Büszkén kihúzva magát mondta ezt, miközben kiegyenesítette a hátát.

Hiszen hányan voltak képesek egyszerre tizenkét meghívót felmutatni?

Ám a következő másodpercben a biztonsági őr kifejezéstelen arccal így szólt: – "Önöknek tilos a belépés, és ki vannak tiltva a bankettről!"

"Mi?"

Preston és a többiek azt hitték, rosszul hallják a biztonsági őrt.

"Ez lehetetlen! Riley, a Városháza titkára tegnap személyesen küldte el nekünk ezeket a meghívókat!" – vitatkozott Orson.

Preston gőgös arcot vágott. – "Ez az én meghívóm. Azonnal engedjen be! Nem tanácsos velem ujjat húzni!"

Kopp!

Hirtelen egy gumibot nehezedett Preston fejére.

"Nem ért a humán szóból? Önöknek tilos a belépés! Talán tettekkel kell elmagyaráznom?"

Mivel a gumibot egyenesen a fejére szegeződött, Preston annyira megijedt, hogy majdnem bevizelt.

But mivel annyi szem szegeződött rá, összeszedte a bátorságát, és visszavágott: – "Merjen csak hozzám érni! Nem tudja, ki vagyok? Beszélni akarok a felettesével!"

Bumm!

A biztonsági őr azonnal leterítette a gumibottal; Preston ekkorra már teljesen bevizelt, a Dalton család pedig még jobban megbénult a rémülettől.

"Mire vártok még? Húzzatok el innen!" – ugatta a biztonsági őr.

A Dalton család felsegítette Prestont, és elrohantak.

"Igazad volt. Nem tudtak bemenni."

Warren döbbenten nézte a szeme előtt lezajló jelenetet.

Ebben a pillanatban Kaelen elmosolyodott, és megfogta Freya kezét. – "Menjünk be!"

"Ne! Meg fognak ölni minket! Hogyan mehetnénk be, ha még Prestonék sem tudtak átjutni az ellenőrzőponton?" – mondta Warren és Brenda, és rémülten hátráltak.

Freya törékeny teste is remegett. – "Igen, tényleg be tudunk menni? Hiszen még meghívónk sincs!"

"Nem azt mondtad, hogy adsz nekem egy utolsó esélyt? Honnan tudnád, ha meg sem próbálod?" – mosolygott Kaelen.

"Jól van, bízom benned!" – Freya szorosan megfogta Kaelen kezét.

"Biztos urak!" – hallatszott Melanie hangja, amint a négyes az ellenőrzőponthoz lépett. – "Bár ők is a Dalton család tagjai, a nagyapám már régen kitagadta őket a Dalton családból! Semmi közünk hozzájuk!"

"Igen, biztos urak. Semmi közük a Dalton családhoz" – mondta Orson zavart hangon. – "Kérjük, ne ránk haragudjanak emiatt!"

Kaelen hátrapillantott, és gúnyosan elvigyorodott.

Micsoda szívtelen teremtmények!

Amikor az ellenőrzőponthoz értek, Freya még a szemét is lehunyta. Őszintén szólva, ma inkább meghalt volna, semmint hogy megalázzák.

Warren és Brenda ugyanígy éreztek.

Orson és a többiek nem mentek el. Távolabb rejtőztek el, azzal a szándékkal, hogy végignézzék, amint Warrenék hülyét csinálnak magukból.

"Üdvözöljük Vance urat és családját! Önök a legkiemeltebb vendégeink. Meghívó nem szükséges!"

Ennek hallatán Freya kinyitotta a szemét, és azt látta, hogy biztonsági őrök tucatjai állnak két sorban, és tisztelegnek előttük.

Mintha egy tündérmesébe csöppentek volna, Freya és szülei beléptek a Paradicsom Villába.

Orson és a többiek, akik odakint várták a jó műsort, teljesen elképedtek.

"Ők... Ők bementek? Ez meg hogy lehet?"

Az igazat megvallva, Freya és szülei a fellegekben érezték magukat, amikor meglátták a Dalton család hitetlenkedő arcát.

Warren hitetlenkedve nézett körül. – "Ez könnyű volt. Hogy csináltad ezt, Kaelen?"

Csak ekkor érezték először, hogy a vejük talán mégis hasznos valamire.

Legalább sikerült kiköszörülniük a csorbát az elszenvedett megaláztatások után.

Brenda elmosolyodott. – "Kaelennek korábban is voltak kapcsolatai Észak-Alderben, nem igaz?"

"Igaza van, anya. Vannak barátaim" – felelte Kaelen.

Freya gyanakodva nézett Kaelenre. Volt egy olyan sanda gyanúja, hogy a dolgok nem ilyen egyszerűek.

Szinte egyetlen barátja sem állt mellé, amikor bajban volt.

Sőt, inkább sokan még bele is rúgtak...

Ugyan ki segítene neki?

A villában Freya és szülei minden mozdulatukra ügyeltek.

Elvégre nem engedhették meg maguknak, hogy eltörjenek valamit, vagy bárkit is megbántsanak egy ilyen eseményen.

"Freya, te vagy az? Mit keresel itt? Csak nem káprázik a szemem?"

Hirtelen meglepett hang hallatszott mögülük.

Freya szemét undor árasztotta el, amikor meglátta a közeledő alakot.

A feléjük tartó négy ember szmokingot viselt, és királyi tartásuk volt.

A csoport élén Darren Johns állt, az Apex Csoport elnökének fia.

Már ezer éve áhítozott Freya után, még milliókat is felajánlott, hogy lefeküdjön vele, de a nő hajthatatlan maradt.

Bosszúból Darren csődbe juttatta Freya jól működő cégét.

"Miért ne lehetnék itt?" – kérdezte Freya hűvösen.

Darren végigmérte Kaelent tetőtől talpig. – "Ez a bűnöző férjed? Ő hozott be?"

Ezzel közelebb hajolt Freyahhoz, és kéjesen felkacagott. – "Nem érdekel, hogyan jutottatok be, de a hatalmammal bármikor vissza tudom küldeni a férjedet a börtönbe, hogy lecsukják egy-két évtizedre!"

Freya elhitte, hogy Darren képes rá, ismerve a módszereit és a befolyását.

"Mit akarsz?" – nézett rá Freya óvatosan.

"Mindaddig, amíg megígéred, hogy a társaságom leszel, esküszöm, nem bántom őt! Különben garantáltan újra rács mögé juttatom!"