Kaelia

Abban a pillanatban, ahogy a fejem a felszín fölé emelkedett, levegő érte a tüdőmet. Kapkodva szívtam be mohón, megborzongva, ahogy a hideg a bőrömbe mart. Nedves hajam az arcomra tapadt, tincsek ragadtak az ajkamra, de semmi sem számított.

Éltem.

Ó, istenek, éltem.

Nemcsak hogy éltem, de emlékeztem is.

Emlékeztem minden sikolyra, minden életre, minden árulásra, minden alkalomra, amikor meghaltam. Még arra a pillanatra is, amikor a saját tőrömet döftem a mellkasomba a társam és a testvérem miatt. Mindez átvillant az agyamon, de ahelyett, hogy megtört volna, mosolyra késztetett.

Vad mosoly ült ki az arcomra, ahogy végigsimítottam remegő kezemmel a vizes hajomon, hátrasöpörve azt. A mellkasom fájt a lélegzetvételtől, de úgy nevettem, mint egy őrült nő.

Végre volt egy esélyem.

– Úristen! Kaelia kisasszony!

A hang félbeszakította a nevetésemet. A szívem elszorult az ismerős hang hallatán.

Lehetetlen.

A part felé fordultam, és ott voltak: arcok, akiket évek óta nem láttam. A szolgák, a bátyáim, Giselle. Torin már ott guggolt mellette, Vane tartotta őt, miközben köhögött, és mindketten körülötte sündörögtek, de semmi sem számított. Csak azt a nőt láttam, aki engem bámult.

Linnea.

A személyes szolgálóm. Az arca pontosan olyan volt, amilyennek emlékeztem rá. Most még hevesebben sírt, kezei remegtek, ahogy hozzám kiáltott.

– Kaelia kisasszony, mit csinál még a vízben? Jöjjön ki, mielőtt megbetegszik. Kérem, jöjjön ki!

Bámultam rá, az ajkam szétnyílt. – Linnea… – suttogtam. A neve furcsán derengett a számban ennyi év után.

Egy pillanatig mozdulni sem tudtam.

– Kaelia kisasszony, kérem, jöjjön ide.

Kizökkentem a bénultságból, mielőtt végül a part felé úsztam. A víz nehéz volt, de a végtagjaim engedelmeskedtek. Kimásztam a partra, csuromvizesen és dideregve.

Linnea azonnal hozzám sietett, vastag takarót tekert a vállam köré. Karjaival kétségbeesett ölelésbe vont.

– Hála az istennek, hogy jól van – lélegezte fel remegő hangon. – Úgy aggódtam önért. Jól van, kisasszony?

A melegsége mosolyra késztetett. Vissza akartam ölelni. De mielőtt megtehettem volna, hirtelen elhúzódott, a szemét a földre szegezve.

– B–bocsánatért esedezem az ölelésért – suttogta. – Nem akartam megérinteni egy Hold-szülöttet.

Rettegőnek tűnt, mintha attól félne, hogy megütöm.

A szívem elszorult, amikor Linnea hátralépett tőlem. A takaró, amit körém csavart, hirtelen hidegnek tűnt, mintha a melegségét is magával rántotta volna a hátrálásával. Nem is hibáztathattam őt. Hogyan is tehettem volna? Ez az én hibám volt.

Az előző életeimben sosem becsültem meg azokat, akik valóban törődtek velem. Az én kedves, hűséges Linneám… félretoltam, figyelmen kívül hagytam a kedvességét, és olyan kígyókba kapaszkodtam, mint Giselle, azt hívva szeretetnek. És mégis, mindennek ellenére, amit tettem, minden alkalom ellenére, amikor önzésemmel megbántottam őt, Linnea sosem hagyott el. Maradt, és szeretett engem. És minden egyes életemben meghalt értem.

Most már mindenre emlékeztem. Tudtam, kik a valódi ellenségeim. Megesküdtem, hogy soha többé nem követem el ugyanazt a hibát. Linnea jobbat érdemelt. És én gondoskodni fogok róla, hogy megkapja.

– Hold-szülött? – gúnyolódott egy hang mögöttem, szétzúzva a pillanatot. – Mit beszél ez a dög? Hogyan lehetne egy átok Hold-szülött? Giselle kisasszony az igazi Hold-szülött. Ő a papnő valódi leszármazottja.

Lassan megfordultam. A szolgák ott álltak önelégülten, ajkuk megvetően biggyedt el. Még csak nem is vették a fáradtságot, hogy elrejtsék.

– Nézd csak, hogyan bámul ránk. Valahányszor meglátom azt az elátkozott hajat, felfordul a gyomrom. Meg kellett volna fulladnia.

Pislogtam. Mi történik? Hogyan hallhattam, amit mondanak, mikor a szájuk meg sem mozdult? A tekintetem ide-oda cikázott közöttük, a szívem kalapált.

Ez nem gondolatkapcsolat volt. Csak az Alfának és a Lunának volt joga megadni azt a köteléket. Ők csak szolgák voltak. Akkor hogyan—

„Öh, miért néz rám úgy, mintha hallaná, amit gondolok?” – mormolta egy nő gúnyosan mosolyogva. „Képzeld el, ha tudna gondolatot olvasni. Hah… az mindenkire nézve veszélyes lenne.”

Elakadt a lélegzetem, mielőtt megállíthattam volna magam. – Ez lenne az? Valóban tudok olvasni az emberek gondolataiban?

A szolgáló arcából elfutott a vér. Hátratántorodott, dadogva: – H-hogyan—?

– Te! – A pánikját Torin hangja vágta félbe.

A szolgák azonnal fejet hajtottak, ahogy előrelépett, de a tekintete egy pillanatra sem tágított rólam. Szemei haragtól izzottak, és azon kaptam magam, hogy ösztönösen kihúzom magam a súlya alatt.

Mielőtt megszólalhattam volna, a keze lesújtott. A csattanás végigsöpört az udvaron. A fejem félre rándult, az arcom égett a forróságtól.

Torin ökle a csuromvizes ruhám anyagába kapaszkodott, közelebb rántva engem, míg a lehelete forrón nem érte az arcomat. Morgása a csontjaimban vibrált.

– Hogyan merészelted bántani Giselle-t?!

A pofon égetett. Minden erejével lecsapott rám, nem törődve azzal, hogy fiatal vagyok és csuromvizes.

Az előző életemben ugyanezt tette. Az arcom olyan durván feldagadt, hogy egy hetet töltöttem a kórházban, mielőtt meggyógyult.

Meg akart törni, de én nem sírtam, és még csak meg sem rezdültem.

A fájdalom volt a tanítóm az életsorokon át. Ahhoz képest, amit kiálltam, ez semmi több nem volt, mint egy könnyen elviselhető pofon.

Lassan visszafordítottam a fejem, és úgy találkozott a tekintetem az övével, mintha mi sem történt volna.

– Mit képzelsz, mit csinálsz? – kérdeztem halkan.

Torin arca egy pillanatra kifejezéstelenné vált. Meglepettnek tűnt, hogy mennyire nyugodt vagyok.

„Mi ez? Miért ilyen nyugodt?” – gondolta, ajka mozdulatlan maradt.

Amikor a hallgatásom folytatódott, felrobbant. – Hogy mit csinálok? Hülye vagy? Vak vagy? Nem látod, mit tettél Giselle-lel? Még csak nem is félsz, és nem is szégyelled magad. Miért lökted bele a folyóba? Talán féltékeny vagy, mert ő jobb nálad? Ha bármi történik a testvéremmel, kibaszottul megöllek!

Őrjöngött, miközben én közönyösen figyeltem. Tekintetem Giselle-re tévedt, aki még mindig eszméletlen volt, miközben Vane próbálta feléleszteni.

„Ha. Megérdemelte azt a pofont. Ez bebizonyítja, hogy senki sem szereti az olyan elátkozott lányt, mint ő. Elég sokáig maradok eszméletlen ahhoz, hogy Torin bátyám megölje őt. Egyszerűen meg kellene halnia.” – Giselle gondolata visszhangzott a fejemben.

Majdnem elnevettem mag magam. Gúnyos mosoly rándult az ajkamra. Az én édes testvérem, aki az áldozatot játssza, miközben csendben intrikál.

Lássuk, meddig bírja így tartani magát.