Ma szerda van, már csak két nap a záróvizsgáig, és ez az utolsó nap ebben a félévben. Alig pár hónap van hátra Brielle esküvőjéig is, én pedig próbálom beszorítani a tanulást és a Brielle-lel való találkozókat a zsúfolt beosztásomba. Ma megkért, hogy fussak össze vele, hogy ruhákat nézegessünk a menyasszonyi magazinjaiban.

"Hé, Sienna. Nincs egy felesleges tollad, amit kölcsönkérhetnék?" – kérdezi Tessa, visszarángatva engem a gondolataimból.

"Persze" – mondom, miközben a táskámban kotorászom, és előhúzok egyet. "Tessék" – mosolygok, és átnyújtom Tessának a tollat.

"Jó reggelt, osztály!" – mondja Mr. Mercer. "Akkor vágjunk is bele a mai témába, jó?" – javasolja, és elkezdi magyarázni, mire számíthatunk a záróvizsgán, és hogy mennyire befolyásolja majd a végső jegyünket.

Tessa felém fordul, a szemében a pletyka izgalma táncol. "Szóval, láttam, hogy az a srác, aki a múlt héten úgy bámult rád, óra után beszélgetett veled a folyosón. Mit mondott?" – kérdezi, olyan kíváncsian, mint mindig.

"Elhívott kávézni, de csak mint barátok" – jelentem ki, hogy ne kutakodjon tovább.

"Ez menő" – mondja csalódottan, majd visszairányítja a figyelmét a professzorra.

Már majdnem vége volt a tanításnak, amikor kaptam egy sms-t. "Láttam, hogy egy férfival beszélgettél a kávézóban. Jobb, ha távol tartod magad a többi férfitól. Nem akarod, hogy féltékeny legyek!" – szólt a rejtélyes üzenet.

Aggodalom és frusztráció futott végig a testemen, ahogy válaszoltam. "Kérlek, hagyj békén! Ne írj nekem többet!" – írtam vissza, és pillanatokon belül meg is jött a válasz.

"Ó, mindent félreértesz, gyönyörűség. Nem tudsz ilyen könnyen megszabadulni tőlem" – írták vissza.

"Letiltalak!" – válaszoltam gyorsan.

"Ha figyelmen kívül hagysz, a családod után megyek" – fenyegetőznek, mire a kezemmel a szám elé kapok, hogy elfojtsak egy zihálást.

"Sienna? Mi a baj?" – kérdezi Tessa aggódva.

Nem válaszolva a kérdésére csak annyit mondok: "Mennem kell" – felállok, kimegyek a teremből, és az autómhoz sietek. Nem tudom megállni, hogy ne tekintgessek magam mögé séta közben.

Kinyitom az autó ajtaját, és amint beülök, azonnal lenyomom a zárat, majd elhajtok. Remegve egyből hívom Brielle-t.

Brielle telefonja kicsengett párszor, mielőtt felvette. "Szia" – mondja, a hangja vidám, mint mindig.

"Brielle? Hol vagy?" – kérdezem kétségbeesetten.

"A falkaházban vagyok, épp indulni készülök a találkozónkra. Miért? Minden rendben? Zaklatottnak tűnsz" – kérdezi, észrevéve a szokatlan hangszínemet.

"Az vagyok! Valaki fenyeget engem" – mondom elcsukló hangon.

Ryker

Caleb és én épp néhány papírt nézünk át az irodámban, Brielle pedig a kanapén ülve magazinokat lapozgat. Hirtelen megcsörren a telefonja, megtörve a csendet, de nem tulajdonítok neki különösebb jelentőséget.

"Szia" – üdvözli vidáman. "A falkaházban vagyok, épp indulni készülök a találkozónkra. Miért? Minden rendben? Zaklatottnak tűnsz." – mondja, én pedig Brielle felé nézek, azon tűnődve, kivel beszélhet. Tudom, hogy nem tartozik rám, de mi van, ha Sienna az? Miért lenne zaklatott?

Észreveszem, hogy Brielle szeme elkerekedik a meglepetéstől. "Mi?" – mondja kétségbeesetten. Felé fordulok, és Caleb is kíváncsi lett.

"Brielle, ki az? Minden rendben?" – kérdezi Caleb, és azon kapom magam, hogy engem is érdekel a válasz.

"Sienna az. Valaki fenyegeti" – mondja aggódva.

A szavai hallatán érzem, hogy feltámad bennem a düh. "Ki fenyegeti Siennát?" – követelem Alfa hangomon. "Azonnal kicsinálom" – morgom dühösen.

Brielle rám néz, és látom rajta, hogy nem tudja biztosan, mit válaszoljon. "Sienna, tudod, hogy ki fenyeget?" – kérdezi, és elhallgat, figyelve a választ.

Brielle visszanéz rám, és érzem, hogy a válasz nem az, amit hallani akarok. "Azt mondja, hogy egy ismeretlen számról írnak neki. Azt mondják, hogy bántani fogják a családját, ha figyelmen kívül hagyja őket" – válaszolja.

"Mondd meg neki, hogy jöjjön ide. Meg tudjuk védeni" – mondom, és figyelem, ahogy bólint.

"Sienna, gyere ide, hogy ne legyél egyedül" – továbbítja az üzenetemet, és látom, ahogy a testtartása megkönnyebbülést tükröz. "Oké, hamarosan találkozunk" – jelenti ki Brielle, én pedig érzem, hogy a mellkasom megtelik várakozással a hír hallatán.

Sienna

Tudtam, hogy amikor felhívom Brielle-t, kérdéseket fog feltenni. "Sienna, tudod, hogy ki az?" – kérdezi, én pedig bárcsak tudnám a választ.

"Nem, egy ismeretlen számról írnak, és azt mondják, ha figyelmen kívül hagyom őket, a családom után mennek. Félek, Brielle" – mondom kétségbeesetten, küzdve a könnyekkel, amik a szememben gyülekeznek.

"Sienna, gyere ide, hogy ne legyél egyedül" – javasolja Brielle, és tudom, hogy nála lennék a legnagyobb biztonságban.

"Oké, már vezetek. Hamarosan ott vagyok." – tájékoztatom, és beveszem a kanyart, ami a falkaházhoz vezet.

"Hamarosan találkozunk" – mondja Brielle, aztán leteszem.

Behajtok a falkaházhoz, és látom Brielle-t az ajtóban állva rám várni. Amikor leparkolok, az ajtómhoz jön, hogy ne kelljen egyedül sétálnom. Bármit megtenne, hogy megvédjen. Kinyitja az ajtómat, és átkarol, én pedig azonnal biztonságban érzem magam.

"Gyere be. Hozok neked valami meleg italt." – mondja lágy, vigasztaló hangon.

"Köszönöm" – mondom kifulladva, remegve a hidegtől.

A konyhába vezet, ahol leülök a konyhaszigethez, és figyelem, ahogy forró csokit vesz elő a szekrényből. Feltesz egy lábas tejet a tűzhelyre, meggyújtja, majd felém fordul. "Sajnálom, hogy ez történik veled." Arckifejezése lágy és gondoskodó.

Ismét visszatartom a könnyeket, elnyomom magamban a félelmet, de őszintének kell lennem vele. "Félek hazamenni. Mit tegyek?" – kérdezem kétségbeesetten.

"Maradhatsz velünk Calebbel. Nem szabadna egyedül lenned." – ragaszkodik hozzá.

"Annyi dolgod van az esküvőddel. Nem akarok a terhetekre lenni" – mormolom.

"Nem lennél teher. Te vagy a legjobb barátnőm. Soha nem hagynálak magadra, amikor szükséged van rám, az esküvőt pedig elhalaszthatjuk, amíg ezt meg nem oldjuk." – javasolja, mire én a szavai hallatán megrázom a fejem.

"Brielle, ezt nem engedhetem" – mondom, óvatosan elvéve a forró bögrét, amit felém nyújt. Belekortyolok, és élvezem a mellkasomban szétáradó meleget.

"Van egy vendégszoba itt a falkaházban. Biztos vagyok benne, hogy itt maradhatnál, amíg ki nem találunk valamit. Így mindig védve vagy" – említi meg.

"Megfontolom" – mormolom, és iszom még egy kortyot. "Hol van Caleb?" – kérdezem.

"Ryker irodájában vannak, és a holnapi falkaházi gyűlés ügyeit intézik" – magyarázza, és biccent, hogy kövessem.

A nappaliba sétálunk, ahol a kandallóban tűz ég. Leülök egy nagy fotelbe közel a tűzhöz, Brielle pedig a kanapén foglal helyet.

Nem sokkal később Caleb lép be a szobába, puszit nyom a homlokára, majd elfoglalja a helyét mellette. Olyan aranyosak együtt. – gondolom magamban, őszintén örülve a barátnőmnek.

"Szia, Sienna" – mondja Caleb, az én irányomba nézve.

"Szia Caleb, sajnálom, hogy megzavartam a terveiteket" – mondom halkan.

"Ezért soha ne kérj bocsánatot" – mondja Brielle, és olyan vigasztalással és megértéssel a szemében néz rám.

"Mit is csinálnék nélkületek?" – mondom szívből jövően.

"Szeretlek, Sienna, és mindig meg foglak védeni, akárcsak az egész falka és a családod" – mondja nekem mosolyogva.

A szavai szíven ütnek. Nem bírom tovább visszatartani a könnyeket, és sírni kezdek. "Ez olyan sokat jelent nekem, Brielle" – mondom elcsukló hangon. A sikertelen kísérletemben, hogy letöröljem a könnyeimet, fekete csíkokat veszek észre a kézfejemen. "Helyre kell hoznom a szempillaspirálomat. Elkenődött. Használhatom a mosdót?" – kérdezem.

"Persze, a folyosón balra" – irányít Caleb.

"Köszönöm" – mondom hálásan, majd felállok, és elindulok a folyosón. Amikor balra fordulok, egyenesen beléütközöm valakibe..."