Néhány nappal az új rutinomba belerázódva megtaláltam azt a kényelmes ritmust, amely szinte már az otthon érzését nyújtja. Minden reggel egy hangulatos reggelivel indul Nelly társaságában, utána megyek a műszakomba a Brewpointba, az estéket pedig a házban lustálkodva töltöm, hacsak nincsenek esti óráim.

Az első nap után nem is nagyon láttam Damiant, ami nekem kifejezetten megfelel. Minél kevesebbet kell néznem a mogorva arcát, és hallgatnom a vitriolt, amit előszeretettel fröcsög az irányomba, annál jobb.

A mai nap igazi ritkaság – szabadnapom van a Brewpointban. Egy extra baristával a stábban mindannyiunknak sikerült legalább heti egy napot magunknak kierőszakolnunk, ami apró, de annál üdvözítőbb felüdülés a tejgőzölés és a rendelések zsonglőrködésének folyamatos forgatagából. Azt tervezem, hogy a legtöbbet hozom ki belőle, és a közeli ösvényeken túrázom abban a reményben, hogy a friss levegő és a nyílt égbolt kiszellőzteti a fejemet.

Épp a konyha felé tartok lefelé, fekete fitnesz leggingsben, a megbízható edzőcipőmben és egy túlméretezett pólóban, ami egykor a legjobb barátomé volt, mielőtt elköltözött.

A konyhában váltok néhány szót Nellyvel, miközben felkapok egy kis nassolnivalót és pár üveg vizet. Ahogy épp a hátizsákomba gyömöszölöm őket, lépéseket hallok magam mögött, de nem fordulok meg azonnal, feltételezve, hogy Mateo az.

– Jó reggelt, Damian – mondja Nelly vidáman, és egy rutinos csuklómozdulattal tojásokat üt egy tálba, valószínűleg a híres rántottájához vagy esetleg egy omletthez előkészülve. – Összeüssek neked valami reggelit, mielőtt elmégy?

A gyomrom görcsbe rándul, és elfojtok egy nyögést, a hangulatom azonnal megromlik a neve hallatán. Ennyit a szabadnapom békés indulásáról. Még a második kávémat sem ittam meg, és máris fel kell vérteznem magam arra a gúnyos megjegyzésre, amit Damian mára betárazott.

Nelly csak egy kivehetetlen morgást kap válaszul. Remélhetőleg ő jobban érti a Dax-nyelvet, mint én.

Lassan megfordulok, készen arra, hogy tudassam Nellyvel: indulok a túrámra. Már megmondtam neki, melyik ösvény felé veszem az irányt, mert nem akarom, hogy feleslegesen aggódjon. Rövid idő alatt olyan lett számomra, mintha a második anyám lenne; merem állítani, jobb, mint a saját anyám.

Damian mogorva tekintete azonnal rám szegeződik, de nem hagyom, hogy megfélemlítsen. – Jó reggelt, Damian. – Finom mosolyt küldök felé, amitől a szemöldöke csak még jobban összeráncolódik. Morcos, vén medve!

– Én léptem, Nelly, a telefonom nálam van, de dél körül várhatsz haza. – Adok neki egy gyors, félkaros ölelést, és indulni készülök. Damiannak azonban más tervei vannak.

– Indulsz a következő hódításodhoz? – gúnyolódik.

Mivel nincs kedvem felülni a provokációnak, a vállam felett kacsintok egyet, mielőtt odavetem: – Talán.

Hallom, ahogy Nelly elkezdi szidni, miközben elsétálok, de nincs hajlandóságom maradni, és végighallgatni a gyenge kifogásait.

Ahogy ugrálva szedem a lépcsőfokokat az autóm felé, a bejárati ajtót kivágják, és Damian kiviharzik utánam, gyilkos arckifejezéssel.

– Jobban teszed, ha nem jössz haza olcsó szexszaggal, vagy ami még rosszabb, idehozod az egyéjszakás kalandodat a *kis randikád* után. – Az utolsó két szó bizonyára savként marhatja a nyelvét, ha abból indulok ki, milyen kép ül az arcán.

– Ó, Damian, miért zavarnak téged ennyire az én szexuális kalandjaim? – Keresztbe fonom a karom, megbillentem a csípőm, és felhúzom a szemöldököm. Neki nem kell tudnia, hogy még soha nem voltam férfival. Hadd ássa csak tovább a saját sírját a téves elképzeléseivel arról, hogy ki vagy mi is vagyok én.

– Igenis az én dolgom, ha a házamat bordélyházzá változtatod! – Az egész teste vibrál a dühtől. Talán nem ez a legalkalmasabb pillanat arra, hogy azzal hecceljem: úgy néz ki, mint egy forrásban lévő teáskanna, aminek mindjárt lerepül a teteje.

– Damian – lassítom a beszédem, és olyan nyugodtan szólalok meg, mintha egy totyogóshoz beszélnék –, csak azért, mert te hajlamos vagy mindent hazavinni, aminek két lába van, még nem ad jogot arra, hogy engem is egy kalap alá vegyél magaddal.

– Nehéz mást gondolni, amikor egy másik férfi ruháiban flangálsz. – Lepillant a pólómra, nekem pedig nem marad más választásom, mint hangosan felnevetni. Ez a férfi egyenesen téveszmés.

– Féltékeny vagy? – döntök úgy, hogy addig heccelem, amíg újra normálisan tudok lélegezni.

Damian úgy megdermed, mintha pofon vágtam volna. Érdekes reakció, ezt a gondolatot egy későbbi időpontban még meg kell vizsgálnom.

Miután pár másodpercig nem válaszol, sarkon fordulok, és az autóm felé indulok. Újra az történik, hogy a sofőroldali ajtómnak szorít. Ez most már a mi kis szokásunk?

– Hogy a fenébe lennék féltékeny valakire, aki odaadja magát minden jöttmentnek, aki csak ránéz? Inkább etetem meg a farkamat egy raj piranhával. – A lehelete forrón éri a fülemet, és önkéntelenül is megborzongok.

Amit Damian nem vesz észre, az az, hogy a közelség, amit rám kényszerített, épp a kezemre játszik. A farka kőkeményen nyomódik a gerincem tövéhez. Nocsak, nocsak, mit is találunk itt?

– Talán ezt az érzésedet meg kellene osztanod az említett farokkal is – mondom neki mézédes hangon a vállam felett, miközben alig észrevehetően belehajlítom a hátamat.

Damian megfeszül, de nem lép hátra azonnal, én pedig tudom, hogy horogra akadt. Kicsit sem képmutató, mi?

A keze ökölbe szorul az autó tetején, amivel csapdába ejtett, az ujjpercei pedig teljesen elfehérednek. A légzése szaggatottá válik. De még mindig nem mozdul.

Mivel elegem lesz a játékaiból, ellököm magam az autó oldalától, eltávolítva őt a hátam mögül, és kinyitom az ajtót.

Nem vagyok hajlandó ránézni sem, miközben becsusszanok az ülésre, sem akkor, amikor beindítom az autót, sőt, még akkor sem, amikor elhajtok. Damian Kingsleynek meg kell tanulnia, hogy nem én leszek az új bokszzsákja.

Nyilvánvalóan ahhoz van szokva, hogy a lányok vagy a lábai elé borulnak, hogy az oltárán imádkozzanak, vagy rettegve menekülnek. Hamar meg fogja tanulni, hogy Sienna Vance egyik táborba sem tartozik!

\ - - - - - - - - - - - - - - - -