Genevieve az alsó ajkába harapott, miközben fel-alá járkált a herceg szobája előtt.

Tegnap éjjel Vaelen, a herceg segédje a szomszédos szobába vitte, mondván, hogy pihenjen. Genevieve megfogadta a tanácsát, de képtelen volt aludni. Szorongva és teljesen ébren megfürdött, köntöst húzott, és a herceg szobájához ment, elhatározva, hogy elmondja neki, beleegyezik. Nem engedheti meg magának, hogy tovább várjon.

Annak ellenére, hogy nem pihent eleget, Genevieve csak arra tudott gondolni, hogy elhagyja ezt a helyet. Mi van, ha a herceg visszavonja az ajánlatát?

Genevieve most már falka, klán és bármiféle tartalék terv nélkül állt – csupán azzal az 1000 dollárral a számláján, amit titokban sikerült megspórolnia. De nem volt útlevele, így a lehetőségei nagyon korlátozottak voltak. A szülei nem gondolták úgy, hogy el kellene hagynia a falkát, vagy akár az országot, így sosem csináltattak neki egyet.

Az orvosi ismeretein kívül normális oktatásban sem részesült soha. Nem volt sem középiskolai, sem egyetemi végzettsége. Szerencsés lenne, ha valaki felvenné pincérnőnek, amint elhagyja ezt a helyet.

Mélyen elmerült a gondolataiban, amikor egy ismerős hang megriasztotta.

– Arra vártam, hogy kopogj – mondta Kaelen hátulról. A lány megfordult, és tekintete a fürdés után még mindig nedves, izmos mellkasára tapadó köntösre szegeződött. Elállt a lélegzete, amint a tekintete a férfi kócos hajára és a bőrén lévő vízcseppekre tévedt.

– Én… én csak… – dadogta Genevieve, és a szíve hevesen kalimpált. Kaelen intenzív tekintete a lányéba fúródott.

– Gyere be, Genevieve. – A hangja mély volt, parancsoló. A nő habozott, kiszolgáltatottnak érezte magát, de valami sokkal mélyebb dolog ösztökélte előre. Belépett Kaelen szobájába, a szappan és a melegség illata burkolta be, ahogy a férfi becsukta az ajtót.

Kaelen megfontolt kecsességgel mozgott, és valamilyen oknál fogva Genevieve szeme nem tudott nem minden részletet végigkövetni rajta. Mint például, hogy a köntöse milyen lazán lógott rajta, az állkapcsa íve még puha volt a gőztől, és az ajkai hogyan hasonlítottak egy almára. Annyira hívogatónak tűnt, hogy elkezdett azon tűnődni, milyen ízük lehet.

– Nem aludtál jól – rántotta vissza a valóságba Kaelen hangja.

– Én… nem tudtam – vallotta be halkan. – Túl sok minden járt a fejemben.

– Hallottam, mi történt tegnap éjjel – mondta Kaelen, tekintete mély volt.

A lány bólintott. Kételyek nélkül azt mondta: – Beleegyezem, hogy a felesége leszek a következő három évben, és megkeresem a gyógyszert, ami segíthet magán.

A szavait követő csend szinte idegtépő volt. A férfi olvashatatlan arckifejezése valahogy kétségbeesetten arra sarkallta, hogy bizonyítson. – Kiképeztek a gyógyító művészetekben. Ha megengedi… megvizsgálhatom a testét, és megállapíthatom, tudok-e segíteni.

Végül a férfi meglepett arcot vágott. – Meg akarod vizsgálni a testem?

Genevieve elpirult, de bólintott. – Igen, ez szigorúan szakmai. – Megköszörülte a torkát. – Meg kell vizsgálnom az energiapontjait. És talán…

– Nem kell idegesnek lenned – mondta Kaelen.

Mielőtt válaszolhatott volna, a férfi kioldotta a köntösét, és hagyta, hogy a padlóra hulljon. Genevieve lélegzete elakadt. A teste minden volt, amit valaha is elképzelt, és még annál is több – tökéletesen arányos, erős és tettre kész. A szíve vadul kalimpált, ahogy a szoba látszólag összezsugorodott.

– Azt mondtad, meg kell vizsgálnod – mondta Kaelen lazán, egy félmosollyal az ajkán.

Genevieve nagyot nyelt, a pulzusa száguldott, ahogy remegő ujjakkal kinyúlt felé. Ki gondolta volna, hogy ő csak úgy… leveszi a ruháit?

Azonban ez nem a habozás ideje volt. Megkérte, hogy feküdjön le az ágyra, és ő egy szó nélkül engedelmeskedett. A nő keze épphogy csak a mellkasa fölött lebegett, érezte a bőre melegét és a lélegzete egyenletes emelkedését és süllyedését.

– Szabad? – kérdezte halkan.

Kaelen bólintott, a félmosolya elhalványult, ahogy tekintete az övébe fúródott, megnehezítve a koncentrálást. Genevieve vett egy mély levegőt, és a kezét a mellkasára tette. A szívverése erős volt, egyenletes és erőteljes – akárcsak ő maga.

A keze lassan mozgott, megnyomva az első pontot, amit tanítottak neki, épp a kulcscsontja alatt. Ahogy az ujjai ott időztek, megborzongott, és nem volt benne biztos, hogy ez a férfitől vagy a saját idegességétől származik.

Kaelen légzése elmélyült, a szemei most sötétebbek voltak, a félmosolyt valami sokkal ősemberebb váltotta fel. Genevieve azonban kényszerítette magát, hogy hagyja figyelmen kívül. Profinak kellett maradnia.

Nem ez volt az első alkalom, hogy egy férfi testéhez ért, de Kaelenben volt valami, amitől annyira ideges lett. Meggyőzte magát, hogy ez azért van, mert ő egy herceg, semmi több.

Genevieve keze lejjebb húzódott, követve a mellkasa vonalát, érezve, ahogy az izmai megfeszülnek az érintése alatt. Finoman megnyomta a hasát, megállapítva, hogy ott nincs semmi probléma, de a feszültség a férfi testében megnőtt, és ezt ő is érezte.

– Jól csinálod – suttogta Kaelen rekedtes hangon, mintha ő is érezte volna a kettejük közötti feszültséget. Vagy csak ő képzelődött?

Genevieve némán bólintott, ahogy a kezét lejjebb csúsztatta, végigkövetve a csípője vonalát, mielőtt megnyomott volna egy újabb pontot – a Nexust, a fizikai és a spirituális energia közötti kapcsolatot. Az izmai megfeszültek az érintése alatt. Finom, de összetéveszthetetlen reakció volt.

A keze megremegett, ahogy a következő ponthoz mozdult, épp a köldöke felett, az Akarat Forrásához. Az energia lüktetése visszhangzott az ujjain keresztül, és a lány összevonta a szemöldökét, próbálva megfejteni azt.

– Minden úgy van, ahogy lennie kell? – kérdezte Kaelen halk morajlással a hangjában.

Genevieve bólintott, még mindig finoman nyomást gyakorolva a bőrére. – Erős vagy – suttogta –, az energiád… erőteljes.

Egy örökkévalóságnak tűnő pillanat után visszahúzta a kezét, és megköszörülte a torkát. – Nem találtam semmi problémát – mondta halkan. – Te vagy a legerősebb vérfarkas, akit valaha láttam.

Kaelen arckifejezése továbbra is olvashatatlan maradt. – Szóval, azt hiszed, tudsz nekem segíteni?

– Úgy hiszem, igen – válaszolta, próbálva magabiztosnak tűnni. – De ezt jobban is meg kellene beszélnünk… miután felöltözött.

Kaelen elmosolyodott, majd bólintott, és a köntöse után nyúlt. Genevieve gyorsan felállt, alig várva, hogy távolságot tegyen közéjük. De a sietségben megbotlott.

Minden egy pillanat alatt történt.

Genevieve arra számított, hogy hátra fog esni, és a teste a padlón landol. Ehelyett erős karok fonták körbe, és a mellkasához húzták. Elállt a lélegzete, amint a férfihoz simulva találta magát, az arca csupán centikre volt az övétől.

A testéből áradó meleg átjárta, a szívének egyenletes dobogása visszhangzott a fülében. Az illata – tiszta, a fürdéstől friss, összekeveredve valami egyedülállóan őhozzá tartozóval – teljesen körülvette.

Egy pillanatig egyikük sem mozdult.

Genevieve arca lángba borult, a szíve olyan hangosan dobogott, hogy biztos volt benne, hogy a férfi is hallja. Kinyitotta a száját, hogy bocsánatot kérjen, de nem jöttek ki szavak rajta. Teljesen elárasztották az érzelmek, csapdába esve a karjai között.

Kaelen keze a derekán nyugodott, az érintése határozott volt, de mégis gyengéd. Sötétszürke szemei az övébe fúródtak, és egy rövid, szédítő pillanatig azt hitte, meg fogja csókolni.

De aztán a férfi kissé hátrább húzódott, épp elég helyet hagyva neki a légzéshez, de továbbra is közel tartva magához. – Óvatosan – motyogta. – Nem akarod, hogy megsérülj.

Genevieve zavara csak fokozódott. Gyorsan megpróbált elhúzódni, de a férfi keze még mindig a hátán időzött, és egy pillanattal tovább a helyén tartotta.

És akkor megérezte… a kemény dudort a lábai között.

...