A tanácsteremben tizenkét alak ült egy kör alakú kőasztal körül, s mindannyian viselték címük és véleményük súlyát. Az asztalfőn Aethelgard király ült, testtartása feszült volt. Vele szemben Melisandre királyné foglalt helyet, arckifejezése, mint mindig, most is visszafogott volt. A tanács tagjai – egy sokszínű gyülekezet közeli és távoli régiókból – fészkelődtek, suttogtak, vagy elfojtott várakoz