Darius dühöngött.

Okkal kerülte a vérfarkasok eseményeit. Mindig olyan… fárasztóak voltak. Az idegesítő gyengék piócaként tapadtak rá, próbálva alávetni neki a lányaikat és a nővéreiket. Gyűlölte ezt.

Mégis itt volt. Egy privát erkélyen ülve figyelte a két függöny közötti kis résen át mindenkit, aki megérkezett az Alfa Bálra. Kifejezetten kérte, hogy ezt a helyet készítsék elő számára, hogy magánszférája legyen az esemény alatt, ha szükségét érzi. Gyűlölte, ha ő volt a figyelem középpontjában. Gyorsan le akarta tudni a partit, hogy hazamehessen, ahol halomnyi munka várta. Valami történt a királysága határán. El kellett olvasnia a jelentéseket, elemeznie kellett azokat, és megoldást találnia.

Ennek ellenére két nő gondolata nem hagyta nyugodni. Az egyikük a párja volt. Az, akire egész életében várt, aki csakis hozzá kellene, hogy tartozzon, egyedül hozzá. Csak néhány napja látta őt, a szépséget, aki meztelenül úszott a határon lévő tóban azon a végzetes éjszakán, amikor ő ott járőrözött. Még mindig emlékezett rá, hogyan derengett a bőre a holdfényben, hogyan bukkantak ki a keblei a vízből, amikor a hátán lebegett, és hogyan terült szét körülötte hosszú, szőke haja. Ez a kép kitörölhetetlenül élt a fejében. A kép, ami megőrjítette.

Ráadásul még jobban megőrjítette az, hogy a lány nem érezte meg őt. Miközben az illata teljesen beborította őt, és arra késztette, hogy vérfarkasterületre lépjen a keresésére, a lány észre sem vette őt. De ami még ennél is rosszabb volt: amikor végre észrevette, megijedt és elmenekült.

Nem volt tévedés. Azonnal felismerte azt, ami az övé. Nem tudta volna összetéveszteni senki mással. A lány miért nem volt képes ugyanerre? Miért menekült el?

Sokszor mondta magának, hogy biztosan csak megijedt. Egyes nők már csak ilyenek. Különösen azért, mert ő likán volt, és sokkal nagyobb, mint egy átlagos vérfarkas. Tudta, milyen pletykák terjednek a farkasok között a fajtájáról. Valószínűleg ez lehetett az ok.

Meg kellett találnia. Három falka is feküdt közel ahhoz a tóhoz, ahol találkozott a neki szánt nimfával. Remélte, hogy beszélhet az ottani Alfákkal vagy Lunákkal, hátha rálel a nyomára.

Annál is inkább oka volt beszélni az egyik falka konkrét Lunájával. Ő volt az oka annak, hogy úgy döntött, eljön erre az eseményre, és nem csak sorban felkeresi a három falkát.

A hangja valamiért kísértette őt. És a szavai is. Igen rossz hangulatban volt, amikor telefonon beszélt vele, mivel a párja épphogy elmenekült előle. Miután azonban a nő letette a telefont, megbánt mindent, amit mondott. Alfa Királyként megértőbbnek kellett volna lennie. Ráadásul a nőnek jó érvei voltak.

Ráadásul a likánok tartoztak neki. Nem voltak olyan gőgösek, hogy azt gondolják, a puszta beszélgetés vele már szívességnek számít.

Így Darius úgy döntött, meghallgatja a Luna érveit. Ha igaza van, segít neki visszaszerezni a falkáját a válás során. Nem az ő hibája volt, hogy a férje nem tudta megtartani a szavát. Egy férfi nem jelölhet meg egy nőstényt, és nem teheti meg a Lunájának, ha nem biztos abban, hogy ez végleges döntés.

„Látod őt?” – kérdezte a Király a Bétáját, miközben élvezte az italát a kifejezetten neki biztosított kényelmes székben.

„Nem” – felelte Vaughn –, „de sok más halat látok a tengerben, és szeretnék elmenni halászni. Szabad?”

„Persze, hogy szabad.” Darius felnevetett. „Amint elhozod nekem Blackwood Lunát, szabadon halászhatsz, amennyit csak akarsz.”

„Jól van!” – nyögte ki a legjobb barátja. „Egyébként utánaolvastam. Az összes falka erről beszél.”

„Mit mondanak?” Érdekelte a történet minden oldala.

„Azt mondják, hogy a férje megtalálta a valódi párját, és a kötelékük olyan erősnek tűnik, hogy úgy döntött, a falkájába viszi őt. Azt állítja, hogy ez szükséges a farkasa jólétéhez.” Vaughn felhorkant. „Micsoda seggfej, ha engem kérdezel. Még én sem tennék ilyet.”

„Mit tett a nő?” A Király ivott még egy kortyot az italából.

„Nem csapott hisztit, az biztos.” A Bétája úgy beszélt, mintha tisztelné a Lunát. „Azt mondják, kezdetben megkérte, hogy utasítsa vissza a másik nőt, de amikor a férfi ezt megtagadta, valójában kedves volt a szegény ómegával.”

„A párja egy ómega?” Darius ezt most viccesnek találta. „Hadd találjam ki: egy szegényke, akit mindenki kínzott? Ez a mese olyan idős, mint az idő maga.”

„De úgy tűnik, nem mindenki tanulta meg a leckét a tündérmesékből.” Vaughn megforgatta a szemét. „Az Alfa teljesen odavan a párjáért. Még ide is elhozta kísérőként.”

„Komolyan?” A Király elhatározta, hogy maga ellenőrzi, felállt, és közelebb lépett a barátjához. „Hol vannak?”

„Ha jól emlékszem a képekre az aktából…” A Bétája egy párra mutatott, egy jóképű, önelégült mosolyú férfira és egy csinos, vörös hajú lányra az ízléstelen ruhában. „Ők azok.”

„A lány semmi különös” – jelentette ki Darius szárazon.

„Ízlés dolga.” Vaughn megvonta a vállát. „Legalább egy hetes, de ha jól emlékszem a találkozásomra a Lunával, ő átkozottul tízes.”

A Bétája folytatta, mondott még valamit, de a Királyt hirtelen már nem érdekelte, mert ismét megérezte az illatot, ami immár túlságosan is ismerős volt ahhoz, hogy elmulassza.

A párja itt volt, és alig hitte el a szerencséjét!

Kinyíltak az ajtók, és egy gyönyörű nő lépett be, azonnal magára vonva mindenki figyelmét. Olyan szépsége volt, mint egy porcelánbabának, és borvörös ruhát viselt, amely minden megfelelő helyen rásimult a testére. Egy pillanatra úgy tűnt, elfelejtett levegőt venni, mert még gyönyörűbb volt, mint amilyennek emlékezetében élt.

Bármelyik pillanatban megérezheti, hogy ő is itt van. Kíváncsi volt, mit fog tenni ezúttal. Újra elmenekül? Vagy keresni kezdi őt?

Meglepetésére a nő egyáltalán semmit sem tett, és semmilyen módon nem reagált a jelenlétére. Csak jött lefelé a lépcsőn, ruhája anyaga vörös felhőként omlott utána, miközben a teremben lévő összes férfi szeme rá tapadt. Darius hallott néhány birtokló morgást, ami a végtelenségig bosszantotta őt.

Kiengedte a sajátját. Nem csupán egy morgást; ez egy valódi üvöltés volt, ami mindenki mást elnémított. A párja megrezdent, de ment tovább.

„Ó, ott van.” Vaughn a mutatóujjával a nőre mutatott. „Luna Kaelia Blackwood.”