– Nem, nem vagy az, anyád házasságtörésének az eredménye vagy.

Osric szavai elegendőek voltak ahhoz, hogy Mira egy pillanatra abbahagyja a sírást, ehelyett viszont az anyjuk kezdett el sírni; a padlóra rogyott, és a tenyerébe temetve az arcát zokogásban tört ki.

– Anya...? – szólította meg Mira az édesanyjukat, próbálva értelmezni az egész helyzetet. – Anya, ez ugye nem igaz?

Sela sírása azonban csak még hangosabbá vált, ami elegendő válasz volt a kérdésre.

– Ezért gyűlöltök ennyire? – kérdezte Lyra anélkül, hogy bárkihez is intézte volna a szavait, majd ismét az apjára emelte a tekintetét, vagy legalábbis arra a férfira, akiről egy pillanattal ezelőttig azt hitte, hogy az apja. – De még mindig nem értem, hol van ebben az én hibám?

Osric szemei lángoltak a dühtől, amikor ezt meghallotta. Ha a tekintet ölni tudna, Lyra nyomorúságos halált halt volna.

– Az én hibám, hogy anya megcsalt téged? – kérdezte Lyra, letörölve a könnyeit; az arca borzalmasan sajgott, de ügyet sem vetett a fájdalomra, és egyenesen apja szemébe nézett. – Én mondtam neki, hogy csaljon meg? Vagy én mondtam, hogy bántson téged?

– LYRA, ELÉG! – förmedt rá Mira. – Fejezd ezt be!

Lyra azonban meg sem hallotta őt, csak hangosan ráförmedt az apjára. – ÉN KÉRTEM, HOGY MEGSZÜLESSEK!?

Egy újabb kemény pofon csattant az arcán, de sikerült megtartania az egyensúlyát; egy kicsit megingott ugyan, de nem esett el, ehelyett felemelte a fejét, és egyenesen Osric szemébe nézett.

Hangját átszőtte a fájdalom és a szomorúság. – Ez nem az én hibám.

És miután ezt kimondta, a hálószobája felé rohant, és becsapta maga mögött az ajtót.

========================

Lyra másnap reggel ébredt fel; az arca iszonyatosan sajgott, a szíve pedig oly nehéz volt; körülnézett, az égbolt vakítóan fényes volt. Összeszűkítette a szemét, és ismét gombóccá gömbölyödött.

A tegnapi események minden energiáját elszívták, még ahhoz sem maradt ereje, hogy leszálljon az ágyról, és töltsön egy pohár vizet a kiszáradt torkának; túl sokat sírt és kiabált tegnap éjjel.

– Micsoda nagyszerű tizennyolcadik születésnap... – ám most, ahogy belegondolt, hirtelen minden értelmet nyert, hogy miért bántak vele máshogy. – Apa a kezdetektől fogva tudott erről?

De Lyra még mindig emlékezett arra, amikor kiskorában Osric rajongásig szerette őt.

Megannyi kérdés kavargott a fejében, de egyikre sem tudott választ találni.

Végül újra elaludt, túl kimerülten ahhoz, hogy szembenézzen a valósággal, és hagyta, hogy a sötétség beborítsa.

Lyra csak akkor ébredt fel, amikor meghallotta Mira éles hangját, ami felverte mély álmából.

– Kelj fel azonnal! – sziszegte Mira dühösen Lyrának, miközben felkapcsolta a villanyt.

Lyra átfordult, és kinézett az ablakon az égre, ami időközben besötétedett. Átaludt egy egész éjszakát és nappalt, és valószínűleg egy újabb éjszakát is átaludt volna, ha Mira nem zavarja meg.

– Kelj fel, Kaelen lent van – préselte ki a szavakat Mira a fogai között. Őszintén gyűlölte az egészet. – Tedd meg, amit apának ígértél.

Ezután Mira elhagyta a szobát, mintha egyetlen percet sem akarna tovább a lány társaságában tölteni, mintha csak lealacsonyító lenne számára, hogy egy szobában kell lennie az anyjuk viszonyából született gyerekkel.

De mielőtt kilépett volna az ajtón, megállt, és a válla felett éles pillantást vetett Lyrára.

– Hozd helyre a dolgokat, ne legyél olyan, mint az anyánk.

Majd az ajtó hangos csattanással becsukódott.

Lyra megrázta a fejét, legszívesebben nevetett volna azon, amit hallott. – Olyan, mint az anyánk? Nem te vagy az, aki beékelődött a végzetes társak közé?

Lyra kikelt az ágyból, belenézett a tükörbe, és elfintorodott, látva, milyen borzalmasan fest, de nem törődött vele; különben is túl fáradt volt ahhoz, hogy érdekelje.

És amikor bement a nappaliba, ott volt Kaelen, a kanapén ült, Mira pedig úgy csimpaszkodott a nyakába, mintha csak a második bőre lett volna.

– Kérlek, szeretlek, már olyan régóta együtt vagyunk. Te vagy az elsőm, ezt ugye nem felejted el? – zokogta ismét Mira. – Mindent megadtam neked, odaadtam magam neked.

Kaelen arckifejezését nehéz volt kiolvasni, de észrevette Lyra jelenlétét, és a lányt bámulta, miközben Mirát hallgatta.

– Szeretlek. – Mira impulzív módon kinyújtotta a nyakát, és hevesen megcsókolta Kaelent, hiába tudta, hogy Lyra is ott van.

Kaelen azonban nem viszonozta a csókot, elhúzódott a lánytól, és gyorsan a kanapéra ültette Mirát.

– Beszélnem kell Lyrával, rendben? – Ehelyett Kaelen a homlokát csókolta meg, majd felállt. – Gyere velem – mondta Lyrának. Nem emelte fel a hangját, de nem is nézett a lányra.

Nehéz lett volna megmondani, mi járhatott most a fejében.

Lyra mindennek ellenére követte őt. Kimentek a ház hátsó udvarába, magukra hagyva a kanapén síró Mirát, ott, ahol Kaelen hagyta.

– Lyra – szólította meg Kaelen; a hangja oly mély volt, hogy Lyrát a hideg is kirázta tőle. A szíve vadul kalapált, ahogy a farkasa felélénkült a társa hangjának hallatán. – Még mindig nem tudom elhinni, hogy te vagy a társam.

Lyra mélyet sóhajtott. – Én sem.

Egy nagy fa alatt álltak, kissé távolabb a háztól, hogy senki se hallhassa a beszélgetésüket.

– Mit akarsz most tenni? – kérdezte tőle Lyra, mert a köztük elnyúló csend már-már kényelmetlen volt.

Kaelen egy pillanatig némán nézte őt, és a csend ismét rájuk ereszkedett.

Ám hirtelen az alfa áthidalta a köztük lévő távolságot, karjaiba vonta Lyrát, és olyan hevesen csókolta meg, ami teljesen felkészületlenül érte a lányt.

Erre egyáltalán nem számított.