– Ez őrültség! – ügetett Lyra az erdőben; a falkájuk területén öltötte magára farkas alakját, hogy elmeneküljön a kellemetlen szituáció elől.

Mira valóságos hisztirohamot kapott, amikor megtudta, hogy Kaelen és a húga társak. Úgy sírt, mintha a lelkét is kitépték volna, és nem engedte, hogy Lyra a közelébe, vagy az alfa közelébe menjen.

Bár Lyra legalább annyira le volt döbbenve, mint ők ketten, Mira hozzávágott egy teáscsészét, amely fejbe találta és sérülést okozott neki.

Ekkor rohant ki a házból, és változott át farkassá.

A seb mostanra már begyógyult a gyógyító képességének köszönhetően, de rettegett hazamenni; ha Mira még mindig instabil állapotban van, a legvégsőkig is elmehet, és Lyra jól tudta, hogy ilyenkor jobb elkerülni őt.

– Ez lehetetlen! – káromkodott Lyra az orra alatt, és amikor a lábai már elfáradtak, a szíve pedig oly nehézzé vált, nekitámaszkodott egy fának, majd leült a kemény földre. – Hogy lehet ez lehetséges? Több mint egy évtizede ismerem, és eddig semmi jele nem volt.

Lyra megrázta a fejét. Persze, hogy nem volt semmi jele; épp csak most töltötte be a tizennyolcat, és a társak csak ebben a korban érezhetik meg egymás létezését.

– Ez őrültség... – ismételte ugyanazt. – Most mi lesz?

Mira ezt nem fogja annyiban hagyni, és mi lesz Kaelennel? Lyra nem volt biztos benne, hogy a férfi véget vet a kapcsolatuknak, hiszen fülig szerelmes volt a nővérébe.

– Ugh! – nyögött fel Lyra fájdalmasan, és durván megdörzsölte az arcát. A szíve még mindig hevesen vert, és a fenevadja nyüszített, a társát keresve; nyughatatlanná vált, mivel a párkötelék elkezdett formát ölteni, és az egyetlen dolog, amire most gondolni tudott, Kaelen arca volt.

A pillantása, amikor rájött, hogy a társa nem halt meg. A társa még mindig életben volt, és a társa tulajdonképpen a szeretőjének a húga volt.

Mivel Kaelen betöltötte a huszonötöt, és még mindig nem találta meg a társát, a falkában mindenki azt feltételezte, hogy a társa meghalt, így elnézőek voltak vele, amikor Mirával járt, hiszen mindketten egyidősek voltak, és ugyanebben a cipőben jártak.

– Ó, nekem végem... – Lyra a szája szélét rágta, miközben a gondolatai ahhoz vándoroltak, amit előző éjjel látott. A félig meztelen teste, és ahogy a nevén szólította, hogy „boldog születésnapot” kívánjon; mindez újra meg újra lejátszódott a fejében.

=======================

– Hogy tehetsz ilyet a nővéreddel?! – ordította dühösen Osric, Mira és Lyra apja, amikor tudomást szerzett a dologról; olyan erősen vágta pofon Lyrát, hogy a lány a földre zuhant.

Mindeközben Mira az édesanyja karjaiban sírt. Szemei megduzzadtak és vörösek voltak; reggel óta csak sírt és sírt, egészen estig, amikor is a szüleik hazasiettek, hallván, hogy imádott lányuk vigasztalhatatlan.

– Hogy lehetne ez az én hibám?! – Lyra érezte, hogy a megütött arca ég a fájdalomtól, de az apja vádaskodása mindennél jobban fájt. – Nem én választom a társamat! Tudod jól, hogy senki sem választhatja meg a társát!

Lyra úgy érezte, mintha a mellkasa behorpadt volna; nem ez volt az első eset, hogy igazságtalanul bántak vele.

Miután hazaértek, Osric megkérte az alfát, hogy távozzon, mondván, ezt a problémát először családon belül fogják rendezni, és íme, ez volt az a bizonyos „megbeszélés”.

– Tönkre akarod tenni a nővéred boldogságát?! – Úgy tűnt, Osric meg sem hallotta, amit Lyra az imént mondott, vagy ha hallotta is, úgy döntött, figyelmen kívül hagyja a tényt, hiszen az ő drága kislánya épp a szívét sírta ki.

– Tudom, hogy tetszik neki Kaelen, már régóta tetszik neki! Biztosan nagyon boldog, hogy ő a társa! – csattant fel Mira a zokogása közepette. – Biztosan nagyon boldog, hiszen a falka lunája akar lenni, mindig is féltékeny volt rám a Kaelennel való kapcsolatom miatt, és azért, mert egy nap én leszek a luna! De most mindennek vége!

– Milyen zöldségeket hordasz össze?! – Lyra feltápászkodott a padlóról, olyannyira feldühítette ez az alaptalan vádaskodás. – Nem is kedveltem őt az elmúlt két évben, amióta veled van!

– Ezt most is így mondanád, hogy tudod, ő a társad?! – vágott vissza Mira, még mindig az anyjuk vállán zokogva, aki viszont egy szót sem szólt; mindig csendben maradt, valahányszor így alakultak a dolgok. – Most már nem mondhatod, hogy nem tetszik!

– Mert ő a társam, és ezt nem én választottam!

– Hazug!

– Mondd meg, hogyan lehetne megválasztani a társat! Még a legostobábbak is tudják, hogy nem te választod meg a társad! – Lyra teljesen felkavargott, gyűlölte ezt az igazságtalan bánásmódot.

Éles szavaiért azonban csak egy újabb pofon volt a jutalma az apjától.

– Holnap vissza kell utasítanod az alfát, és maradj távol tőlük!

– Apa! Azt akarod, hogy meghaljak?! – Lyra kővé dermedt e kegyetlen szavak hallatán.

Csak maroknyi ember volt képes túlélni a visszautasítást, és mivel az alfa erős teremtmény volt, ő túl fogja élni, de mi lesz Lyrával?

Még annak a gondolata is kimondhatatlanul fájt neki, hogy a társa elutasíthatja őt; a farkasa nyüszíteni kezdett, és nyugtalanul fészkelődött a tudatában.

– Menj vissza a szobádba, és gondolkodj el azon, mit fogsz mondani az alfának!

Lyra nem akart hinni a fülének; egy tapodtat sem mozdult, és a csend hosszan elnyúlt, mígnem újra megszólalt.

– Tényleg ennyire gyűlölsz, apa? Mit tettem, hogy ennyire gyűlölsz? – Lyra fogcsikorgatva préselte ki ajkain a kérdést. – Tényleg a te lányod vagyok? Miért bánnak velem mindig ilyen igazságtalanul?

Osric Lyrára szegezte a tekintetét, és minden szót tisztán tagolt. – Nem, nem vagy az; anyád házasságtörésének az eredménye vagy.