Montana hegyei között, a tekintetek elől rejtve áll egy fenyegető kastély, mely mintha a hegyből nőtt volna ki, torz, a legbaljóslatúbb módon. A tornyok úgy néznek ki, mint a karmok. Az ajtókról és ablakokról nyálka csöpögött. A kőfalak sötétek és nyirkosak. A levegőt a rothadás bűzös szaga lengte be. Elátkozott hely volt. Akik ott laktak, mind kitaszítottak, bűnözők és gyilkosok voltak.

A nap és a hold sosem érintette ezt a helyet. Ez volt maga a pokol, egy hegy tetején gubbasztva.

A kastély közepén egy magányos, óriási trónus állt. A kegyetlen Kóbor Nagyúr trónja.

A Kóbor Nagyúr előző életében egy törvénytisztelő, kötelességtudó farkas volt, míg el nem veszítette társát a szülés során. Ahogy lenézett a karjaiban tartott fiára, arra a következtetésre jutott, hogy ő volt az oka a nő halálának. Ezután kivitte újszülött fiát az erdőbe, a hold felé emelte, és felkiáltott: „Ez a kölyök nem áldás, hanem átok. Ő az oka a társam halálának. Ezért HALÁLRA ítélem őt!” Átváltozott farkas alakjába, fogaival felkapta a fiát, és kettéharapta a kölyköt.

A Holdistennő, látva ezt, megátkozta őt. „Ettől a naptól fogva nem leszel sem ember, sem farkas, hanem mindkettőből a felét hordozod. A kölyköd vére fog szennyezni utolsó leheletedig. Pusztulás és rothadás fog követni téged. Csak egy papnő és egy Alfa gyermeke fog feloldozni az átok alól, amit az idők végezetéig el fogsz szenvedni.” Fényvillanás borította be, és felrobbanva megmutatta őt új alakjában. Egy fenyegető likánként.

Kitaszították a falkájából, és kénytelen volt csatlakozni a kóborokhoz, akik szintén megvetésüket fejezték ki iránta. Megküzdött azért, hogy eljusson oda, ahol most van: ezen a trónon ülve, mint a kóborok nagyura.

Kezdetben városokat és falvakat fosztogattak és pusztítottak el. Elvették az élelmüket, a nőket megerőszakolták, néha férfiakat és gyerekeket is elhurcoltak rabszolgának. A Farkasok Klánja azonban, amely az ország összes falkáját magába foglalta, egyesítette erőit az emberekkel, és úgy döntöttek, véget vetnek a fosztogatásnak és a pusztításnak. Kezdetben a kóbor sereg egy nagy, 2000 farkasból álló falka volt, de miután a Farkasok Klánja szövetségre lépett az emberiséggel, és visszavágott, a számuk megcsappant. A Kóbor Hadsereg visszavonult Montana hegyei közé, hogy növeljék a létszámukat, miközben a megfelelő alkalomra vártak a háborúhoz.

Míg mindenki azt hitte, a kóborok eltűntek, a különböző falkák papnői, akik segítettek a Kóbor Hadsereg elleni megtorlásban, eltűntek vagy meggyilkolták őket. Az utolsó Sabine papnő meggyilkolása volt. Azonban a korábbi papnőkkel ellentétben a kóborok továbbmentek, és kiirtották az egész falkáját. Az Eclipse Moon falka nem létezett többé. A földek, ahol az Eclipse Moon valaha gazdálkodott, most kietlenek voltak, határaikon pedig tövisek húzódtak.

Egy idős ember lépdelt a kőerőd sötét padlóján. Meghajolt a trónon ülő fenyegető alak előtt.

„Uram, követtük Sabine papnő húgának szagát. Úgy tűnik, Kanadában van” – mondta az öreg, rikácsoló hangja visszhangzott a nagyteremben.

„Van hír arról, hogy a lányával van-e?” – kérdezte a Kóbor Nagyúr.

„Uram, csak két szagmintát sikerült követni. Az övét és a társáét” – válaszolta az öreg.

„Találjátok meg őket, és hozzátok elém. Élve” – hördült fel a Kóbor Nagyúr.

_____________

(A Kóbor Nagyúr szemszöge)

Ma van a nyári napforduló, Sabine lányának feltételezett születésnapja, valamint Sabine halálának évfordulója.

Senki sem tudja, mi történt Sabine lányával. Tizennyolc hosszú éven át kerestem égen-földön az egyetlen farkast, akinek az a sorsa, hogy megöljön. Légy átkozott, Holdistennő!

Az embereim közül sokan úgy hiszik, a kölyök is odaveszett az áradatban, amikor a vihar tombolt az Eclipse Moon falka területe felett. Amikor az embereim a vihar után visszatértek a területre, magas tövisfal állt köztük és a föld között, megakadályozva az átjutást. Megvárták a pirkadatot, hogy vethessenek egy pillantást az Eclipse Moon maradványaira, de csak sötét, kátrányos földet láttak. Az építmények, melyek egykor a területen álltak, mind eltűntek; úgy hitték, vagy elmosta őket az ár, vagy maga a föld nyelte el mindet.

Egyesek úgy vélik, Sabine halva szülte meg a gyermekét. Senki, még én sem láttam vagy hallottam a kölyköt azon a végzetes éjszakán.

Annak a bizonyítékai ellenére, hogy Sabine talán nem is adott életet a gyermeknek, én úgy hittem, valaki elrejtette előlem Sabine lányát, várva a megfelelő időre, hogy felhasználhassák ellenem, és megöljenek. Így hát tizennyolc éven át kerestem, minden lehetséges módon növeltem a seregemet, és kémeket helyeztem el olyan helyeken, ahol információhoz juthattam. Tudtam, hogy a Holdistennő nevet rajtam, tudván, hogy nem lelhetsz nyugalomra, amíg nem kapok valami információt vagy bizonyítékot, ami meggyőz arról, hogy Sabine lánya életben van-e vagy sem.

„Uram, a Bétája audienciát kér Nagyuramhoz” – jelentette be a Carver. Öregember volt, mégis rá támaszkodtam a terveim végrehajtásában.

„Engedd be.” Az erősségem ajtajai kitárulnak, a Bétám belép, és meghajol.

„Nagyuram, olyan információt kaptunk, miszerint Sabine lánya életben van.” Mindenfelől zihálás hallatszott, visszhangozva azt, amit én is igaznak hittem ennyi éven át.

„Hol van?” – morrantottam fel hangosan.

„Egy kisvárosban, amit Chelannek hívnak Washington államban, Uram.” A Bétám hangja reszketett a félelemtől, ahogy feltárta az információt. A Bétám hatalmas volt emberi alakjában, farkasként pedig még nagyobb, és sok minden kellett ahhoz, hogy megijedjen. Azonban félt a reakciómtól, miközben rossz hírt közölt velem.

„Melyik falka nyújtott neki menedéket?” – kérdezem.

„Ha jól értettem, Uram, egyik sem.”

„Hogy érted azt, hogy EGYIK SEM?!” Senki sem sietett a segítségére? Akkor hogyan élte túl ennyi éven át?

„Az államon belüli falkák egyike sem nyújtott neki menedéket, ahogy a Farkasok Klánján belül egyetlen falka sem. Az informátor azt mondja, emberek nevelték fel. Hogy hogyan került az emberekhez, azt nem tudjuk. Emberi apja állítólag tábornok volt a háború idején, Uram.”

„EMBEREK?” – vonyítottam a nevetéstől. A körülöttem lévő farkasok is nevetni kezdtek. Sabine lányát könnyű lesz megölni, akárcsak szánalmas anyját. „Készítsd fel a sereget, ma éjjel Chelanbe megyünk.” – parancsoltam a Bétámnak.

„Ezer bocsánat, Uram. Sabine lánya ma éjjel már nem lesz Chelanben, Uram.”

„És hová bújik el Sabine lánya ezúttal?” – kérdeztem szórakozottan.

„Nathaniel Mercer Alfa, az Onyx Moon falka vezetője vette magához Sabine lányát társaként, Uram. Ebben a pillanatban épp egybekelnek, ahogy azt az emberi hagyomány diktálja. Ma éjjel, a telihold alatt lesz a párzási ceremóniájuk az Onyx Moon területén.”

„Onyx Moon.” Hallottam már az Onyx Moonról. Gazdag és könyörtelen falka. „Készíts fel egy kisebb csoport harcost. Ma éjjel hívatlanul fogok beállítani a párzási ceremóniájukra.”