(Nathaniel szemszöge)

Az Ambrosia egy fine dining étterem a Chelan-tó közelében lévő ötcsillagos szállodában és üdülőhelyen. Az én szállodámban és üdülőhelyemen.

Korán érkeztem az Ambrosiába Gideonnal, és ahhoz a privát teremhez kísértek minket, amit korábban foglaltattam le Gideonnal. Mindent különlegesnek akartam a társam számára. Nem bántam, ha várnom is kell, bár már most kezdett hiányozni, és a Holdistennőhöz imádkoztam, hogy bárcsak hamar megérkezne. Phantom, a farkasom felhegyezett füllel várta társunk érkezését.

Amikor a házukban voltam, és a családi fotójukat tanulmányoztam, észrevettem a medált a nyakában. A híres Sabine papnő medálját, akit a társával, Gareth Thorne Alfával, az Eclipse Moon falka vezetőjével, valamint falkájuk legtöbb tagjával együtt gyilkoltak meg. Míg a legtöbb farkas úgy hitte, a lányuk meghalt, keringtek pletykák arról, hogy „megmenekült” a mészárlás elől, és bujkál. Clara lenne az? A lány, aki megmenekült? Tényleg hasonlít Sabine-ra. Ha nem, hogyan szerezte azt a medált?

A jóslat szerint Az Elrendelt, egy papnő és egy Alfa gyermeke fogja megölni a Kóbor Nagyurat. Minden farkas úgy hitte, hogy ez Sabine és Gareth lánya. Még maga a Kóbor Nagyúr is, innen eredt az Eclipse Moon elleni támadása, ami, ha nem tévedek, tizennyolc évvel ezelőtt történt. Minden részlet összeillik.

Nyomást éreztem a mellkasomban. A társam nem is tudja, milyen terhet cipel a vállán, ha ő ez az úgynevezett „Elrendelt”.

Elmosolyodtam, és hálát adtam a Holdistennőnek, amiért ilyen boldog életet adott neki ilyen gondoskodó szülők mellett. Vance-éket nagyon szerették ebben a városban. Mindig készek voltak segíteni a rászorulókon. Úgy tűnik, még egy olyan kölykön is, akinek kétségbeesetten szüksége volt egy családra.

Gideon köhintett, és felém intett, jelezve Vance-ék érkezését. Gondolati úton szóltam neki, hogy mondja meg a harcosainknak, tartsák a szemüket a kóborokon. Ha igaz, hogy Clara Az Elrendelt, a Kóbor Nagyúr sem lehet messze.

Felálltam, és az étterem bejáratához sétáltam, ahogy besétáltak. Üdvözlöm őket, és bevezetem a társaságot a privát termünkbe. Clara lenyűgöző volt. Ahogy Clara elhaladt a többi asztal mellett, a többi férfi – és a nők is – utánafordultak, hogy megnézzék maguknak. A nők irigységgel és féltékenységgel méregették, a férfiak pedig... Tudtam, mit gondolnak a férfiak, és legszívesebben letéptem volna a fejüket a nyakukról. Clara úgy sétált tovább, hogy észre sem vette az utána forduló fejeket. Engem nézett. Elmosolyodtam. Csak engem lát. Phantom frusztráltan morgott. „Nyugi, Phantom. Előbb meg kell nyugtatnunk a szüleit. Ők nem farkasok, és nem értik, hogyan »működünk« mi.” Phantom egyértelműen türelmetlen volt.

„Mr. Mercer, ez túlzás. Kint is vacsorázhatunk a hétköznapi emberekkel” – mondta Tom, ahogy beléptünk a privát terembe.

„Semmi ok az aggodalomra, Tom. Ez a terem némi magánéletet biztosít számunkra, és szólítson csak Nate-nek. Semmi szükség a formaságokra” – mondtam, miközben kezet ráztam vele. Miután leültettem, a felesége felé fordultam.

„Mrs. Vance, ön egyenesen káprázatos.” Felkuncogott, miközben felsegítettem a székébe.

„Kedvesem, szólítson csak Corazonnak” – mondta.

„Corazon. Gondolom, fülöp-szigeteki?”

„Igen. Miből gondolta?”

„Jártam már párszor a Fülöp-szigeteken. Olyan barátságos ország. Az egyik látogatásom alkalmával találkoztam egy Corazon nevű nővel. Őrá emlékeztet. Mindig mosolygott.” Rákacsintottam.

„Te pedig, Clara, ide ülsz, mellém.” Megcsókolom a kezét, mire a szemei kikerekednek. Teljesen gyönyörű volt. A legszebb nő, akit valaha láttam. Ha elindulna egy szépségversenyen, biztosan megnyerné a koronát.

Hosszú, hollófekete haja minden mozdulatát követte. Egyszerű, fekete, testhezálló ruhája látni engedte hosszú lábait, és minden egyes domborulatát követte. A ruha feketesége ragyogóvá tette a bőrét. Aranyszín szemei táncot lejtettek a fényben, míg orrnyergén a szeplők szinte szikrázni látszottak. A mellkasán a medál pihent, mely sötéten izzott bőre sápadtságával ellentétben.

Édesen elmosolyodott, és így szólt: „Köszönöm, Nathaniel!”, miután felsegítettem a székébe.

Amikor már mindnyájan kényelmesen elhelyezkedtünk, a pincérek felszolgálták az italokat, majd előételt, salátát és levest hoztak, mielőtt rátértünk volna a főételre.

„Szóval, Clara, az egy gyönyörű medál. Van valami története annak, hogy honnan származik?” – kérdeztem tettetett közönnyel, remélve, hogy választ kaphatok az engem gyötrő kérdésekre.

Tom és Corazon is felköhögött, és félrenéztek. Azt hiszem, tapintatlan voltam. Elnézést kértem a pimaszságomért. Nem tudtam, hogy bizonyos dolgokról nem szabad beszélni.

„Nem, kedvesem. Semmi baj.” Corazon felsóhajtott. „Nincs eltitkolva senki elől” – kezdte Corazon –, „de Clara itt, az én drága lányom, nem a vér szerinti lányom. Bárcsak az lenne, de másként el sem tudnám képzelni. Ő az én lányom, még ha nem is én szültem.” Láttam, hogy könnyek gyűlnek Corazon szemébe. Szóval Clara örökbefogadott. Rosszul éreztem magam. Nem kellett volna megkérdeznem.

„Anya, tudom. Szeretlek” – Clara anyja kezéért nyúlt, és megsimogatta. „Én sem tudnám másként elképzelni. Ez a medál az egyetlen dolog, ami megmaradt abból, aki itt hagyott anyával és apával. Talán, ha valaki felismeri, legalább megtudhatnám, honnan származom. Jobban megérthetném, hogy ki is vagyok valójában. A végén úgyis titeket választanálak, Anyát és Apát. Mindkettőtöket szeretlek. El sem tudom képzelni az életemet nélkületek.” Clara lesütötte a szemét. Láttam, ahogy egy könnycsepp gördül le az arcán. Megsimogattam a hátát, hogy megvigasztaljam. Remek, elrontottam a hangulatot. Phantom rám morgott, amiért megríkatom a társunkat.

„Mekkora egy seggfej vagy” – mondta Phantom. „Még a társunkat is megríkatod.” „Köszi, Phantom. Most már tényleg nagyon, de nagyon rosszul érzem magam” – mondtam neki. Phantom felhorkant. „Így is kell.”

„Megengedjük Clarának, hogy megkeresse a szüleit. Nem jó úgy élni, hogy nem tudod, ki vagy” – mondta Tom, miközben belekortyolt a sherrybe.

„Talán szolgálhatok egy kis információval mindannyiuk számára” – mondtam mindhármuknak, mire a szemük elkerekedett a döbbenettől. „De előbb együnk.” Intettem a komornyiknak, hogy szolgálja fel a főételt. „Remélem, mindenki szereti a steaket.” Mindenfelől elégedett „áááá” hangokat hallottam, és odanézve láttam a széles mosolyokat az arcukon.