Vespera szemszöge

Szökésem után hamar rájövök, hogy a Kóbor Királynak esze ágában sincs feladni. Ahogy elhagyom a repülőteret azzal a szándékkal, hogy letelepedjek a farkasok királyságában, olyan érzésem támad, mintha figyelnének. De körülnézek, és semmi szokatlant nem veszek észre. Nincs időm ezen rágódni. Megbeszélt időpontom van, hogy átvegyek egy lakást Oakhaven szívében. A vérfarkas, aki fogad, mosolyog. Gyorsan bejárjuk a lakást, és vita nélkül kifizetem a megbeszélt összeget.

„Sylvane kisasszony, bárcsak több ilyen ügyfelem lenne, mint ön!” – jelenti ki lelkesen.

„Nem látom értelmét, hogy raboljam az idejét” – mondom egyszerűen. „A lakás megfelel nekem, ez ilyen egyszerű.”

„Sikeres beköltözést kívánok! És mindenekelőtt, Isten hozta Oakhavenben!”

Az ügynök elhagyja a lakásomat, az a bizonyos mosoly még mindig az arcára van ragasztva. Alig néhány méterre azonban befordul egy sikátorba, és a mosolya eltűnik. Egy hideg, veszélyes tekintetű nőhöz fordul.

„Ő az.”

„Őfelsége örömmel fogja hallani. Személyesen gondoskodom az elfogásáról. Menjen, és többé ne is lássam!”

A farkas felmordul. Egyébként sincs szándékában még egyszer összefutni ezzel a boszorkánnyal.

Miután a holmimat elrendeztem, úgy döntök, elmegyek vásárolni. Bár még nem ismerem a várost, tudom, hogy van egy bolt a közelben. Az idő borongós ma, és az utcák kihaltak. De minél közelebb érek az üzlethez, annál jobban elfog a rossz előérzet. Ismét úgy érzem, mintha figyelnének. És ennek a személynek a szándékai cseppet sem barátságosak! Bemegek egy sikátorba, és várok. Mivel érzem a jelenlétét a közelemben, én teszem meg az első lépést.

„Mit akar tőlem?”

„Ó, hát észrevett” – szólal meg egy meglepett hang.

„Már a repülőtéren. De nem válaszolt a kérdésemre.”

„Egy barátja küldött.”

„Nincsenek barátaim.”

Amint elhangzik a válasz, rögtön megértem. Ryker küldte.

„Ha szépen velem jön, minden rendben lesz.”

„Ha olyan lennék, aki ellenállás nélkül megadja magát, sosem menekültem volna el. Sokat beszél, de keveset gondolkodik. Hadd találjam ki. Azt hiszi, hogy önnél van az előny, ugye?” – faggatom megvetően.

A boszorkány nem válaszol, de már felesleges; kiszúrtam. Felé fordulok. Gyönyörű nő, de olyan hidegséget áraszt, ami már-már ijesztő. Keresztbe fonom a karomat a mellkasom előtt, és a tekintetemmel kihívom.

„Szóval, hogyan tervezi ezt?”

Egy varázslatot kezd mormolni, de egy megvető horkantással félbeszakítom.

„Milyen sok idő megy el a varázsigéi kántálására” – mondom gúnyosan.

A szavak hirtelen a torkán akadnak, és a nyakához kap. Rámosolygok, és megkocogtatom a halántékomat.

„Csak gondolja el. A beszéd a gyerekeknek való!”

Rémülten mered rám. Tudom, hogy most kezd azon gondolkodni, vajon ki lehetek. De ehhez már túl késő. A csapdám halálos, és akkor állítottam fel, amikor azzal vesztegette az idejét, hogy hozzám beszélt. Úgy tűnik, nem csak a Kóbor Király arrogáns. Ez meglehetősen szórakoztató. Rémült tekintete rólam a lába alatt megnyíló sötét veremre siklik. Mély, és fekete, mint az éjszaka. De időnként kísérteties fények villannak fel itt-ott.

„Egyirányú jegyet kínálok a túlvilágra. Nem, nem kell megköszönnie” – teszem hozzá ragyogó mosollyal.

Kezek kezdenek a bokájába kapaszkodni, majd a vádlijába, és lassan, apránként haladnak felfelé a testén. Eszembe jut, hogy vásárolni akartam. Megkerülöm őt, hogy kimenjek a sikátorból. Megpróbál megállítani, de a kísértetek megakadályozzák, és kíméletlenül lefelé kezdik húzni. Mire elérem a főutcát, a boszorkány, aki el akart rabolni, hangtalanul eltűnt. De nem hagyhatom, hogy ez még egyszer megtörténjen. Más embereket is veszélybe sodorhatnék. El kell fojtanom az erőmet, hogy ne hívjam fel magamra a figyelmet; ez az egyetlen megoldás.

A következő héten, miközben egy kávézó teraszán élvezem a meleget, átlapozok egy újságot, és elégedetten nyugtázom, hogy Draven lépéseket tett a Kóbor Király ellen. Izgatott suttogás köti le a figyelmemet. Felnézek, és egy csoport férfit látok a túloldali járdán. Egyikük több mint egy fejjel magasodik ki a többiek közül. Nem vagyok benne biztos, hogy felismerem, de kiváló téma lenne egy rajzhoz! Így hát elkezdek firkálgatni a vázlatfüzetemben, miközben lopva rápillantok. Középhosszú, hátrakötött fekete haja van, szögletes állkapcsa, amit nagyon rövid szakáll árnyékol, széles vállai, erős, V-alakú felsőteste, és nagyon magas. Nem csoda, hogy a körülötte lévő nők szerelmesen sóhajtoznak. A rajz végeredményére nézek. Egészen hasonlít. Elégedetten bólintok.

Ebben a pillanatban pillantom meg a fényképét az újságban. Ő az Alfa Király, Zander. Épp a likán királyságból tér vissza, ahol találkozója volt Dravennel a Kóbor Király ügyében. Bár a két királyság közötti kapcsolat feszült, teljes mértékben együttműködnek a Kóbor-probléma megoldásában. Továbbra is őt figyelem. Sokkal melegebb és megközelíthetőbb benyomást kelt, mint a likán. Rámosolyog a körülötte lévőkre, és ez az őszinte mosoly a szemében is tükröződik. Hirtelen megszédülök. Valamilyen oknál fogva a gátló karkötőm varázslata „üzemzavarral” küzd. Rövid pillanatokra az erőm tökéletesen érzékelhetővé válik. És ennek pont most kell megtörténnie. Frusztráltan sóhajtok.

De miközben ezt teszem, észreveszem, hogy a jobb kezem magától firkált tovább a vázlatfüzetemben. És a szavaktól, amiket elolvasok, kifut a vér az arcomból. „Lelki társ”, közvetlenül az Alfa Királyról készített portrém mellett. Gondolatban elátkozom a holdistennőt. „Komolyan? Nem volt elég a likán király? Most meg az Alfa Király?”

„Hölgyem?”

Felnézek, és két fekete öltönyös férfit látok állni előttem.

„Igen?”

„Őfelsége beszélni szeretne önnel.”

Elfordítom a fejem, és észreveszem, hogy az egész csoport megállt, és Zander engem néz, karba tett kézzel. Nem tudom megfejteni a kifejezését. Sóhajtok. Elátkozott sors. Összepakolom a holmimat, és követem a két testőrt. Udvariasan meghajolok.

„Üdvözlöm, Felség.”

„Mi a neve?” – kérdezi semlegesen.

„Vespera Sylvane.”

„Miért bámult engem?”

„Sajnálom, ha tiszteletlennek találta a viselkedésemet, de művész vagyok, és nem tudtam megállni, hogy ne rajzoljam le önt, Felség” – válaszolom bizonytalanul.

„Láthatom?”

Hirtelen felemelem a fejem. Az Alfa Király halvány félmosollyal néz rám. De nem mutathatom meg neki a rajzomat, ugye? Főleg nem úgy, hogy a „lelki társ” szó áll rajta! Mintha egyébként is hagyna nekem választást. Egy lemondó sóhajjal előveszem a vázlatfüzetemet, és kinyitom az utolsó rajzomnál. Odanyújtom Zandernek, aki elveszi, és csendben nézi. Amikor újra megszólal, a legrosszabbra számítok.

„Legalább egy dologban már egyetértünk, Vespera.”

„Miben, Felség?”

„Te vagy a párom. És szólíts Zandernek” – mondja némi derültséggel a hangjában.

Miután megszöktem a likán királytól és a Kóbor Királytól, most itt állok az Alfa Királlyal szemben. Bár nem vagyok farkas, tudom, hogy a firkálgatásom csupán a konkrét megnyilvánulása annak, amit a tudatalattim már tud. És ha őszinte akarok lenni magammal, Zander szépsége még Dravenét is felülmúlja.

„Ezt a beszélgetést négyszemközt fogjuk folytatni” – fejezi be.

„Rendben.”

Zander visszaadja a vázlatfüzetemet, de az én gondolataim máshol járnak. Ő is olyan, mint Draven? Meg fog vetni, és arra kényszerít, hogy a szeretője legyek, mert nem vagyok királynőnek való anyag?

„Köszönöm ezt a látogatást, Asher Alfa. Nagyon tanulságos volt.”

„Én köszönöm, Felség.”

„Most pedig, ha megbocsát, egy személyes ügyet kell elintéznem.”

„Természetesen, Felség. Semmi gond” – mondja az Alfa, és egy pillantást vet az irányomba.

Egy három hatalmas, fekete SUV-ból álló konvoj áll meg mellettünk. Zander beszállít a középsőbe, mielőtt ő is csatlakozna hozzám. Az út a város legfényűzőbb szállodájába csendben telik. A király felvezet a lakosztályába, és kettesben maradok vele. Vajon egyszerűen csak vissza fog utasítani? Újra menekülnöm kell?