JAXON (A Delta)

*Jaxon, azonnal gyere az irodámba.* A Király az elmekapcsolaton keresztül ért el, hangjában bosszúság bujkált. Sóhajtottam, tudtam, hogy ennek valószínűleg a lányomhoz van köze.

*Igen, felség. Úton vagyok.* – válaszoltam, miközben megfordultam, és elindultam vissza a Palotába.

A palota fő előcsarnokán keresztül haladtam a Király irodája felé. Néhány fiatal farkas heverészett a hatalmas kanapékon, amelyeket a csarnok két oldalát szegélyező kőoszlopok túloldalán helyeztek el. Az oszlopok boltíveket és magas mennyezetet alkottak. Minden boltívben egy-egy apró kristályokkal díszített csillár függött, amelyek a félhold alakú ablakokon beáradó napsugarak hatására szikrázó fényeket szórtak a mennyezetre. Némelyikük olyan fényprizmát hozott létre, amely még a délutáni napsütésben is varázslatos hatást keltett.

Valamikor réges-rég, körülbelül 200 évvel ezelőtt ezen a helyen egy lenyűgöző, középkori külsejű kastély állt, amíg egy felkelés során porig nem égették. Az új Király ekkor építtette a Palotát, ami inkább egy hatalmas kúriára emlékeztetett. Homokkőből és fehér márványból épült újjá, masszív, dupla tölgyfa ajtókkal, amelyek a fehér márványpadlós előcsarnokba nyíltak.

A palota öt emelet magas volt, a legfelső szint a Királyi Családé. A negyedik emelet a Béta és a Delta családoké volt. A harmadik és a második szint egyenként körülbelül 50 szobát foglalt magába, a folyosók pedig a palota főépületének két oldalán futottak végig, szállodaszerű érzést és megjelenést kölcsönözve az épületnek. Mindkét oldalon 25 szoba helyezkedett el, a szintek közepén pedig a fő előcsarnokra néző erkélyek, valamint pihenőszobák voltak a második és a harmadik emeleten is.

Ezeket a bővítéseket körülbelül 45 évvel ezelőtt végeztette el jelenlegi királyunk, Leander apja. A harmadik emeletet főként vendégszobaként használták a rendezvények idején, a második emelet pedig fiatal, pár nélküli harcosainknak adott otthont: a lányok a jobb oldalon, a fiúk a bal oldalon laktak. Amikor egy vérfarkas betöltötte a 18. életévét, és kiválasztották királyi harcosnak vagy testőrnek, beköltözött a palota falkaházába – ahogy én szerettem hívni –, így közelebb kerültek a kiképzéshez és a feletteseikhez.

A földszint keleti szárnyában kaptak helyet a konyhák, az ebédlő és a bálterem, hátul pedig a személyzet hálószobái, az alagsorban pedig a mosókonyhák. A nyugati szárny konferenciatermeknek és egy kis edzőteremnek adott otthont.

Azonban Királyi Deltaként én nem éltem a kastélyban, így Bétánk, Cal és a társa szinte az egész emeletet magukénak tudhatták. A feleségemmel úgy döntöttünk, hogy a lányunk születése után egy kis házikóba költözünk a kastély mögé, a kiképzőpályák túloldalára. Tíz perc séta volt a Palota, és még kevesebb a kiképzőpálya. Az én feladatom volt a fiatal harcosok és a királyi testőrök teljes kiképzésének felügyelete. Emellett az is az én dolgom volt, hogy a harcosokat a képességeiknek megfelelő pozíciókba helyezzem, valamint segítsek Bétánknak a határok biztosításában és a harci stratégiák kidolgozásában.

Felmentem a főlépcsőn az ötödik emeletre, ahol a király irodája volt, és bekopogtam a hatalmas, fából készült ajtón.

"Gyere be" – hallottam a király hangját a túloldalról. Kinyitottam az ajtót, majd gyorsan be is zártam magam mögött.

Kérlek, add, hogy ne megint a lányomról legyen szó.

A Király lazán, feltett lábakkal ült a hatalmas tölgyfa íróasztal mögött, fekete nadrágot és kék, gombos inget viselt. Ez még élénkebb kéknek mutatta a szemeit, mint amilyenek amúgy is voltak. Legalább nem sötétültek el, ami azt jelentette, hogy nem volt dühös, és ez megnyugtatott egy kicsit.

"Lea" – mondtam egy kurta bólintással, miközben továbbra is az Istennőhöz imádkoztam, hogy a lányom ne csináljon megint valami hülyeséget.

"Jaxon" – sóhajtott, acélkék szemeit rám szűkítve, de mielőtt folytathatta volna, az ajtó kinyílt, és a Bétája lépett be. Biccentett felém, majd vállon veregetett.

Helyet foglalt az íróasztallal szemben lévő egyik barna bőrfotelben, én pedig követtem a példáját a mellette lévő, ugyanolyan székben.

"Atyaég, Cal, mi a fene történt veled?" – kérdeztem, miközben a Bétánkra, a zúzott arcára és a felrepedt ajkára néztem.

"Nyx, ez történt" – válaszolta egy kis vigyorral az arcán, és beletúrt kócos hajába. Mogyoróbarna szemeiben huncut csillogás jelent meg, amikor kimondta Nyx nevét.

A Királyra, majd vissza a Bétára néztem. Fészkelődni kezdtem a székemben, a gyomromban egyre nőtt a nyugtalanság.

Figyelmem újra a Király felé fordult. Sóhajtottam, a könyökömet a térdemre támasztottam, és a fejemet a kezeimbe temettem.

"Mi a fasz történt? Mit csinált már megint?" – kérdeztem, szinte rettegve a választól. A kezeim mögül kipillantottam a Bétára és a Királyra; mindkettőjük arcán félmosoly játszott. Leander király levette a lábát az asztalról, és előrehajolt. Egy kicsit egyenesebben ültem fel, ahogy a kifejezése komollyá vált.

"Azt akarom, hogy Nyx költözzön be a palotába. És azt akarom, hogy kezdjen el edzeni az Elit Testőrséggel" – jelentette ki a Király.

Róla a Bétára néztem, aki még mindig vigyorgott.

"Jaxon" – kezdte Cal, a Béta. "A lányod túlszárnyalt téged, a saját apja kiképzését, a legjobb harcost, a királyi deltát. Erős, és ma szétverte a seggem. Ahogy látod, a technikája hibátlan, a farkasa pedig... nos, a farkasa önmagáért beszél."

Döbbenten néztem rájuk. Azt akarják, hogy a 15 éves lányom jöjjön, és a Palotában éljen a harcosokkal. Nem. Túl fiatal volt. Az anyja rohamot kapna. A harcosok szállásán semmi keresnivalója egy 15 éves nősténynek. Arról nem is beszélve, hogy bár a lányom kétségtelenül a birodalom talán legerősebb farkasa volt, és fizikailag meg tudta védeni magát, de az érettsége? Abban már nem voltam olyan biztos.

"Nem, nem, Nem!" – nevettem fel. "Nyx nem fog harcosokkal élni! Az Istennő szerelmére, 15 éves! Nem lesz olyan nagykorú, kanos hím farkasok közelében!" A királyra néztem, a következő mondatomat neki címezve. "Lea, mit gondolsz, mit fog ehhez szólni Cora? Nem fogja hagyni, és a Királyné sem! És ha ezt erőltetni próbálod, nekem semmit sem kell majd tennem, mert mindketten karóba húzzák a fejedet! És ezt te is tudod!"

A Bétánkhoz fordultam. "És Cal, te is tudod, hogy Audrey levágja a golyóidat, ha ezt meghallja!"

Mind a Király, mind a Béta engem nézett, szájuk széle felfelé görbült. Csak néztem őket tágra nyílt szemekkel, hol az egyikre, hol a másikra pillantva. Ez valami vicc számukra? A lányom rakoncátlan és kemény volt, de ugyanakkor hűséges is. Nagyon hűséges! Különösen a Herceghez. A lányomról, az ő úgymond unokahúgukról beszéltek. Éreztem, hogy megfeszülök, a farkasom pedig előtört belőlem. Szorosan ökölbe szorítottam a kezemet, és lehunytam a szememet; éreztem, ahogy a düh égeti a szemhéjamat, próbáltam uralkodni az ingerültségemen. Vettem egy mély lélegzetet.

Hárman nagyon régóta barátok voltunk. Lea és Cal együtt nőttek fel. Cal apja volt előtte a béta, ahogy az ő fia, ifjabb Callum is az lesz a herceg mellett. Én a Vas Hold falkából jöttem ide 18 évesen, hogy a királyi testőrségben képezzenek ki. Egy erős Alfa harmadik fia vagyok, és egy évvel az ideköltözésem után ismertem meg a társamat, a gyönyörű feleségemet, Corát, aki szintén Alfa vérből való.

Mivel van két bátyám, nem voltam várományosa az Alfa címnek, de felajánlották a harmadik parancsnoki posztot, miután a legjobb barátja lettem ennek a két ostobának, akik most itt ülnek velem. Azóta is erős barátság fűz minket egymáshoz; még a társaink is a legjobb barátnők lettek. Olyannyira, hogy Elena Királyné és a társam, Cora ugyanazon a napon szültek, csupán percek különbségével. Torian, a Király és a Királyné fia, csak percekkel a lányom, Nyx előtt született.

Természetesen az összes gyerekünk egymáshoz közel nőtt fel, egy család voltunk, de Torian herceg és Nyx között összetéveszthetetlen kötelék volt. A legfurcsább az volt, hogy mindketten egyforma anyajeggyel születtek: egy koronával, amilyennel csak a királyi vérből valók születtek. Nyx azonban nem királyi, hanem csak Alfa vérvonalból származott, a Holdistennő mégis egy korona jelével áldotta meg a jobb csípőjén, az ellenkező oldalon, mint ahol Torian herceg koronája volt. Mindig kézen fogva jártak, utáltak távol lenni egymástól, és mindig ragaszkodtak hozzá, hogy együtt ünnepeljék a születésnapjukat.

Cora és a Királyné meg voltak győződve róla, hogy felnőve társak lesznek. És meg kell mondanom, engem sem lepne meg, ha így lenne. Különösen azok után, ami a nyolcadik születésnapjukon történt, és Nyx egyező anyajegye miatt sem.

A palota kertjében voltunk, hogy megünnepeljük a születésnapjukat. Rengeteg kölyök ugrált, játszott, evett és érezte jól magát. Torian és Nyx a kert túlsó végébe vándoroltak, ahogy az szokásuk volt, a saját kis világukba zárkózva. Hirtelen egy kóborló rontott ki a bokrok közül, egyenesen a herceg felé rohanva. Mielőtt bármelyik farkas reagálhatott volna, az én kis Nyxem ellökte a herceget az útból, és elé állva olyan morgást hallatott, amitől megmozdultak a fák! A kóborló megtorpant, és a figyelme Nyx felé fordult. Éreztem a körülöttünk lévő összes farkas félelmét a történtek miatt; én magam, a király és a testőrök is rohantunk feléjük. De Nyx nem! Ez a pici, nyolcéves lány még mindig ott állt, védelmezve a hercegét egy kifejlett kóborlóval szemben. Semmi jelét nem mutatta a félelemnek. Egy pillanatig sem habozott, hogy megvédje a barátját. Számomra aznap minden lassított felvételnek tűnt, de a valóságban csak néhány másodperc telt el, mielőtt a kóborlót letepertük és kiiktattuk.

Azóta a kettejük között elválaszthatatlan kötelék alakult ki. „Kvázi-ikreknek” hívtuk őket, mert pontosan úgy is viselkedtek. És 14 éves korukban, amikor Nyx és Torian is megkapta a farkasát (ami önmagában is korai életkor a farkas megérkezésére, hacsak az ember nem Alfa vagy királyi vérből való, mert általában a 16. születésnapon kapják meg és változnak át először), képesek lettek elmekapcsolatot teremteni egymással, és érezni egymás érzelmeit. Hasonló módon kapcsolódtak egymáshoz, mint az ikrek vagy a társak. Ahol az egyik ott volt, a másik azonnal követte.

A figyelmemet ismét a királyra és a bétára irányítottam.

"Miért?" – kérdeztem. "Miért akarod, hogy beköltözzön a palotába?"

A király mély lélegzetet vett, majd lassan kiengedte. Kék szemeivel aggódó pillantást vetett rám.

"Jaxon, Nyx olyan számomra és Cal számára, mintha az unokahúgunk lenne; a fiúknak pedig a nővérük. Soha nem engedném, hogy a tizenöt éves lányod a harcosok emeletén éljen. Túl fiatal még. Velünk maradna, a Palotában, amíg be nem tölti a 16-ot. Utána el akarom küldeni az Alfa és Béta kiképzésre Toriannel és ifjabb Callummal. Kicsit több mint egy évig lennének távol az akadémián. Amint hazajönnek, az év hátralévő részét itt fejeznék be, a rendes középiskolájukban, haladó osztályokban."

Megállt, és a Bétára nézett, aki átvette a szót: "Nyx ereiben Alfa vér csörgedezik. Lehet, hogy nem lesz Alfa, lehet, hogy Luna lesz, de akárhogy is, egy hihetetlenül erős harcos, mentálisan és fizikailag egyaránt. Mindannyian tudjuk, hogy a Király parancsa még csak nem is hat rá, és az egyetlen ok, amiért hallgat a parancsára – vagy bárki máséra –, az a tisztelet. Mert ez a helyes dolog. Máskülönben nem hiszem, hogy van egyetlen ember is az egész birodalomban, aki rá tudná venni valami olyasmire, amit nem akar."

"Ráadásul" – vette át a szót a király – "amellett, hogy a parancsaink hatástalanok rá, ma pépesre verte a Királyi Bétát..."

"Na várjunk csak!" – szólt közbe Cal, dühösen meredve a királyra.

"Ugyan már, Cal, annyiszor a földbe döngölt ma. Azt hittem, már ízlik a por." A király nevetett a Bétáján, majd az arckifejezése megváltozott, és visszanézett rám.

"Komolyan, Jaxon. Biztos vagyok benne, hogy az a kislány engem is meg tudna izzasztani, pedig én vagyok a kibaszott Király! Ez aggaszt, és hogy őszinte legyek, egy kicsit ijesztő is!" – fejezte be a király, miközben felállt a székéből, és kinézett a hatalmas ablakon a palota kertjére. A kezeivel megdörzsölte az arcát.

"Lea és én már beszéltünk erről. Személy szerint úgy gondoljuk, hogy az Alfa kiképzés hasznára válna. A képzés és az iskola sokkal többről szól a harcnál. Emellett Toriannek szüksége lesz a védelmezőjére. Nyx képzett harcos, de meg kell tanulnia, hogyan dolgozzon egységben, hogyan vezessen, és úgy gondoljuk, ez a legjobb lépés számára. Egyikünk sem tudja, mire született Nyx, de a családjaként a legjobbat akarjuk neki. Akár védelmezőnek, akár vezetőnek rendeltetett, mindannyian azt szeretnénk, hogy a lehető legjobb kiképzést kapja" – fejezte be Cal, és egy kis nevetés hagyta el a száját az utolsó mondatnál.

Sóhajtottam egyet, ezúttal valamivel mélyebbet, és kinyújtottam a lábamat. Valóban ő volt a védelmezője. És most a kislányom Alfa kiképzésre fog menni.

"Szóval akkor mi van? Nekem már nincs is beleszólásom a lányom nevelésébe? Csak hagyjam rátok, ti két fafejű?" Enyhe kifejezés volt, hogy kissé bosszús voltam. Sötéten néztem a Bétára, és találkozott a tekintetem a sötét mogyoróbarna szemeivel. Együttérzést láttam bennük, és egy csipetnyi büszkeséget is. Talán tényleg a legjobbat akarják Nyxnek, talán csak túlságosan is túlvédő apa vagyok. A szívem mélyén tudtam, hogy ez a helyes. Tudtam, hogy Nyx a fellegekben járna a boldogságtól, és azt is, hogy a rendszer jó hatással lenne a fejlődésére, nemcsak mint harcos, hanem mint vezető is. Mindannyian tudtuk, hogy vezetésre született, védelemre született, harcra született. A lányom határozottan különleges volt. Néhányan még azt is mondanák, hogy olyan erő, amivel számolni kell.

Amikor a tizennegyedik születésnapján először változott át a herceggel együtt, az mindannyiunkat meglepett. Torian herceg azt akarta, hogy az első átváltozásánál mellette legyen. Nem is sejtettük, hogy Nyx is megkapta a farkasát, és az is úgy döntött, hogy előbújik. De nem ez volt a meglepő. Ami mindenki lélegzetét elállította és megdöbbentett minket, az az volt, hogy a farkasa HATALMAS volt, akkora, mint Toriané, méghozzá koromfekete, a szemei előtt egy fehér sávval, és olyan erőt sugárzott, amilyet csak a királyi vérből valók.

Míg a farkasok általában hasonlítanak emberi megfelelőjükre – például a szőrzetük színe megegyezik a hajszínükkel vagy a bőrtónusukkal –, az övé nem. Az egyetlen közös vonásuk a smaragdzöld szemük volt, ami farkas alakban is ragyogott és izzott. A királyi farkasok általában feketék vagy ezüstszínűek voltak. Amikor Torian herceg ezüst farkassá változott, senki sem tulajdonított neki nagy jelentőséget, de amikor Nyx átalakult, suttogás és morajlás támadt. A farkasa hatalmas kontrasztban állt a szőkésvörös, melírozott hajával és a természetes olajbarna bőrével. Bár aznap éjjel ő is kapott egy fekete tincset a hajába, ami mindezek fényében igen különös volt.

Azon az éjszakán mi hárman, a király, a béta és én a történelemkönyveket bújtuk, próféciákat keresve egy fekete farkasról, amelynek fehér sáv húzódik a szemei előtt. De szerencsére mondhatom, hogy nem találtunk semmit. Inkább a farkas alakja okozta sokk és kíváncsiság vezérelt minket, mintsem bármi más.

Megdörzsöltem a szememet, és visszatértem a jelenbe. Kellett néhány másodperc, mire megbékéltem a döntésemmel.

"RENDBEN, de ti..." – mutattam a Királyra – "ti mondjátok meg Corának és Elenának, mert én biztos nem leszek az, aki közli velük a hírt."

"Nem, nem, nem, nem. Mit szólnál hozzá, ha mi hárman mondanánk el a társainknak együtt, ma este? Vacsora közben" – nevetett a király. Tudta, hogy ezzel a döntéssel mindnyájan bajban vagyunk. Olasétált a minibárhoz, elővett három poharat, és borostyánsárga folyadékot töltött a kristálypoharakba.

"Jó, akkor ez el van intézve. Koccintsunk Nyx új és fényes útjára." A király mindannyiunknak a kezébe nyomott egy poharat, és belekortyoltunk.

"Vagy igyuk meg az utolsó italunkat, mert a feleségeink ma este levágják a golyóinkat!" – nevetett Cal, miközben felemelte a poharát, mi pedig egyetértően bólogattunk a feltételezésére.

A folyadék meleg, erős íze végigégett a torkomon. Drága Istennő, Cor meg fog ölni ezért a döntésért. De azt is tudtam, hogy Nyx el lesz ragadtatva, és ez a gondolat félmosolyt csalt az arcomra, miközben újra az ajkamhoz emeltem a poharat.