NYX

Tíz perccel később mind a négyen ott ültünk a szobámban – útközben elkaptam Valerie-t. Cal és Tori egy kicsit több mint feszengve néztek ki a fejükből. Gondolom, azt hitték, „elbeszélgetést” tartunk arról, ami péntek este történt.

„Tessék” – mondtam, és odadobtam a régi bőrkötéses könyvet Toriannak, aki az ágyam végében dőlt hátra. „Lapozz a 123. oldalra. És olvasd fel hangosan, hogy mindenki hallja.”

Pörgette a lapokat, míg el nem ért a megfelelőhöz, majd elkezdte hangosan felolvasni ugyanazt a bekezdést, amit én is. Kísérteties csend honolt a szobában, amikor befejezte, míg végül Cal meg nem törte.

„Hát, ez sok mindent megmagyaráz. Legalábbis rólad és arról, hogy honnan ered az erőd.” Cal hátradőlt a székben, amit elfoglalt, és a kezével végigsimított az arcán.

Torian meredten bámult a semmibe az ablakomon kívül, és Valerie volt az egyetlen, aki izgatottnak tűnt, és mosoly ült ki az arcára.

„Szóval ez mit is jelent?” – kérdezte Valerie.

Megnyaltam az ajkam, Calra pillantottam, majd Torianra néztem. „Morana azt mondta, hogy évszázadokkal ezelőtt Fenris volt a társa. Ő ébresztette fel azon az éjszakán, amikor születtünk. Azon az éjszakán, amikor ő téged választott, ő pedig engem.”

„Azt írja, a farkasod egy Királynő, ami azt jelenti, hogy arra születtél, hogy Királynő légy.” Torian el sem kapta a tekintetét az ablakról, miközben beszélt. Kifejezéstelen arca miatt nehéz volt megmondani, mit érez vagy mit gondol.

„Torian” – szólítottam meg. „Azt mondta nekem, Fenris Királynak született, és téged választott. Hatalmas király volt a maga idejében, Morana pedig azért engem választott, mert nem tudott elszakadni mellőle.”

Végül felém fordította a tekintetét, a szemei érzelemmentesek voltak. „Társak vagyunk, Nyx?”

Nagyot sóhajtottam. Nem tudtam, és a farkasom sem. Cal megigazította magát, még feszélyezettebbnek tűnt a társ szó említésére. Soha semmit nem titkolnék el a srácok elől.

„Nem tudom, a farkasom sem tudja. Azt mondta: csak az idő fogja megmondani, ha nagykorúak leszünk. Mit mond Fenris?” Vártam a válaszára, miközben ő rövid párbeszédet folytatott a farkasával.

„Ő sem tudja. Azt mondta, attól, hogy régen társak voltak, még nem jelenti azt, hogy a holdistennő ezúttal is egymásnak teremtette őket.” Szavai közömbösek voltak, üres tekintete megmaradt a szemeiben, nem árult el semmit.

„Akkor úgy látszik, várnotok kell a tizennyolcadik szülinapotokig, hogy kiderüljön!” – csipogta Valerie.

Elhessegettem a farkasainkkal kapcsolatos gondolataimat; volt egy másik sürgető ügy is, amit meg akartam vitatni a barátaimmal. A választás, amit Garrett elém állított.

„Szóval, lényeg a lényeg, ezt akartam megmutatni nektek. Most pedig van még valami, amit el kell mondanom.”

Elmondtam mindent, amit Garrett megbeszélt velem, a korai érettségit, a lehetőséget, hogy maradjak, és az utolsó hónapjainkban itt fejlett fegyveres kiképzésen és kínzásmegelőzésen vegyek részt. Télre hazamegyünk, mielőtt visszatérnénk az akadémia utolsó hónapjaira.

Amikor ahhoz a részhez értem, hogy ez mivel fog járni, Cal és Torian is halkan felmordult, nem értettek egyet azzal, hogy szándékosan bántsanak, és hogy beleegyezzek abba, hogy emberek kínozzanak engem. Meg tudtam érteni a lelkesedésük hiányát és a dühüket a gondolattól, hogy valaki bántani fog engem, vagy hogy én bántom magam. Végül is mindketten nagyon védelmeztek, annak ellenére, hogy erősebb voltam náluk együttvéve is.

„Kizárt dolog!” – kiáltotta Torian.

„Egyáltalán nem!” – tiltakozott Cal, miután befejeztem a magyarázatot.

„Szerintem ez egy remek ötlet, Nyx” – mosolygott Valerie. „A farkasod mit szól hozzá?”

„Azt mondta, elég erősek vagyunk, kemény lesz, de megbirkózunk vele.”

„Hmm, nos, ha a farkasod azt mondja, megbirkózik vele, akkor szerintem mindkettőtöknek nagyszerű lehetőség lesz az erősödésre. És ha a Király és az Apád engedélyt adott erre a »kiképzésre«, akkor nyilvánvalóan ők is úgy gondolják, hogy elég erős vagy.”

„Ezt komolyan mondod, Valerie! Támogatod ezt az elmebeteg kiképzést?” Cal felállt a székből, és most fel-alá járt.

„Hát, ha ez bárkit megnyugtat, Garrett azt mondta, Torinak is keresztül kell majd mennie ilyesmin.” Torianra néztem, akinek a szeme most kurvára tágra nyílt, a szája pedig tátva maradt. „Fegyveres kiképzésen biztosan, és azt hiszem, neki is ki kell építenie egyfajta toleranciát bizonyos mérgekkel szemben; a részletekért viszont Garrettet kell megkérdezned.”

„Akkor ezt együtt csináljuk végig” – jelentette ki Tori határozottan. Ha én megteszem, ő ott lesz mellettem.

„Szóval... ” – törte meg a feszültséget Valerie, miután már percek óta csendben ültünk mind a négyen, és mindenki azon rágódott az információs bombán, amit ledobtam. „Szerintem le kellene mennünk vacsorázni. Nem tudom, ki hogy van vele, de én éhes vagyok, mint a farkas!” Mindannyian felnevettünk rajta, és egyetértettünk, hogy ideje enni.

Ahogy mindenki kezdett felállni, Calra néztem, és elkaptam a tekintetét. „Itt tudnál maradni egy percre, Cal?” – kérdeztem tétovázva, mert le kellett folytatnunk ezt a beszélgetést, csak ketten. Hogy tisztázzuk a dolgokat.

Bólintott, és visszaült a székbe. Láttam, ahogy Torian figyelmeztető pillantást vet rá, Valerie pedig megmozgatta nekünk a szemöldökét. Én egy szemforgatással válaszoltam. Miután kimentek, és becsukták maguk mögött az ajtót, Calhoz fordultam. Basszus, olyan jól nézett ki! A fehér pólója mintha a második bőre lett volna, a megfelelő helyeken rásimult. Megnyaltam az ajkam a lenyűgöző látványára.

„Szóval...” – kezdtem.

„Szóval...” – mondta ő is. „Ígéretet tettem Toriannak.”

„Biztos vagyok benne, és gyanítom, valami olyasmi volt, hogy nem érsz hozzám?” Őszintén reméltem, hogy nem ezt ígérte, de az agyam hátsó zugában azt is tudtam, hogy ha valaha is lesz köztünk valami Callal, annak még nincs itt az ideje.

Ez a gondolat szomorúsággal töltött el, és megfájdult tőle a szívem. De mindannak fényében, ami ma kiderült, és annak a köteléknek a tudatában, ami az én farkasom és Toriané között van, logikus lenne várni és meglátni mi lesz, a várakozás pedig sokkal kevesebb drámát és potenciális szívfájdalmat okozna hármunknak a jövőben.

„A születésnapom pár hónap múlva lesz, ti pedig rá pár hónapra töltitek be a tizennyolcat. Mondtam Torinak, hogy semmit nem fogok csinálni veled, amíg nem tudjuk biztosan...” A hangja elhalkult, a fejét lehajtotta, így nem láthattam gyönyörű mogyoróbarna szemeit. „Nem akarlak megbántani, és Torit sem akarom megbántani. Nem tudom, mit tegyek, Nyx! Akarlak téged, de... önzőség ezt mondani.”

Felemelte a fejét, mogyoróbarna szemei találkoztak az én zöldjeimmel. Együttéreztem vele. Láttam a szemeiben a vágyat irántam. Megértettem, mert megízleltük egy kicsit egymást, és mindketten tudtuk, hogy többre vágyunk. De a barátsága fontosabb volt számomra annál, hogy elrontsam, és reméltem, ő is így érez. Szóval ezt el is mondtam neki.

„Cal, te különleges vagy nekem. És mindig is az leszel. A barátságod és a hűséged legalább annyit jelent nekem, mint Toriané. Utálnám, ha bármi is éket verne közénk, és ez alól mi magunk sem vagyunk kivételek.” Reménykedve nézett rám. „Azt próbálom mondani, hogy... nem fogok lefeküdni veled, amíg nem leszek tizennyolc éves. Várjuk meg, és nézzük meg, hová visz a mi kalandunk. A történeteink még csak most kezdődnek, és ki tudja, talán meg is találod a társad, amikor betöltöd a tizennyolcat!”

Nyugodtabbnak éreztem magam, miután ezt kimondtam, és láttam, ahogy Cal teste is láthatóan ellazul a szavaimtól. Felállt a székből, odajött, leült mellém, szorosan megölelt, és megcsókolta a homlokomat. Amikor elhúzódott, a szemembe nézett, és a tekintetéből csak szeretet és csodálat áradt felém.

„Megmondtam, hogy te arra születtél, hogy Királynő légy.” A péntek esti szavait ismételte, arcán egy apró mosoly játszadozott.

„Hát persze, haver! A farkasom egy királynő!” – mosolyodtam el fitymálva. Megragadta a kezem, felhúzott az ágyról, és újra a karjaiba zárt, beburkolva a testem az erős karjaival. Jó pár percig szorosan ölelt, mire elengedett, és karnyújtásnyi távolságra tartott magától.

Bármennyire is vágytam még mindig Calra, és a farkasom sem tiltakozott ellene, tudtam, hogy a várakozás a helyes döntés. Megkönnyebbültem a beszélgetésünk után, és reméltem, hogy visszaállunk a régi kerékvágásba, és a helyzetből fakadó feszültségnek immár nyoma sincs.

„Szeretlek, Nyx. Mindig is szerettelek, és mindig is szeretni foglak, de most éhes vagyok, Tori pedig vár ránk, és valószínűleg azon aggódik, hogy valami olyasmit csinálunk, ami nem tetszene neki.” Kacsintott, és vigyorgott rám. Mindig olyan csibészes. De én pont ilyennek szeretem őt.

És mintegy végszóra megkordult a gyomrom, jelezve mindkettőnknek, hogy én is éhes vagyok, úgyhogy kéz a kézben kisétáltunk a szobából, és elmentünk a barátainkhoz az ebédlőbe vacsorázni. Mosolyogtam, mert tudtam, hogy újra rendben van a világ; minden úgy van köztünk a legjobb barátaimmal, ahogyan annak lennie kell.

Vacsora után felhívom a szüleimet, és beszélek velük a haladó kiképzési programról és a korai érettségiről. Elvégre apukámban bíztam a leginkább a világon, ő volt az én példaképem.

*****

NYX

Már eltelt pár hét azóta, hogy felhívtam apukámat, és a tanácsát kértem a haladó kiképzési tanfolyammal kapcsolatban. Természetesen maximálisan támogatott bármilyen döntésemben, és ezt mondta: „Azt akarom, hogy elérd a benned rejlő teljes potenciált, de csak te döntheted el, mik a határaid. Már most is minden várakozást felülmúltál, sőt túl is szárnyaltál, és csak rajtad múlik, akarod-e megtenni ezt a következő lépést.”

Nem is igazán bátorított, de le sem beszélt róla. Ezt imádtam az apámban. Tizennégy éves korom, és az első átalakulásom óta engedte, hogy magam döntsem el, mik az én és a farkasom korlátai, és őszintén szólva, korábban tényleg nem tudtuk, mik is ezek a határok. Most, hogy ismertem Morana erejét és történelmének egy jó részét, úgy éreztem, a világot is meg tudnánk hódítani, és nincs számunkra elérhetetlen dolog.

Így aztán édesanyám józan ítélőképességével dacolva – ő persze mindig aggódott a kislányáért, és nem tetszett neki az »önbántalmazás« gondolata –, úgy döntöttem, hogy nemcsak az intenzív fegyveres kiképzést csinálom végig, hanem belevágok a kínzásmegelőzési órákba is. Abban biztos voltam, hogy később még verni fogom érte a fejem a falba. Anyukám elmondta, milyen büszke rám, amiért minden tantárgyból kitüntetéssel végzek, és persze hozzátette, hogy az eszemet tőle, a mocskos számat pedig az apámtól örököltem.

Csodálatos volt a téli napfordulót a szüleimmel és a családommal tölteni, és igazából nagyon utáltam, hogy vissza kell jönnöm az Akadémiára. Torian és Cal teljesen odavoltak érte, és azt mondták, még mindig jobb ez, mintha egy átlagos középiskolában lennénk. Annak ellenére, hogy otthon is maradhattam volna, én nem az a feladós típus voltam, és már elköteleztem magam a haladó kiképzés mellett, ráadásul persze Torian bárhová is ment, biztosan követtem.

Azonban a hetek múlásával rájöttem, mennyire király a haladó fegyveres kiképzés. Dolgoztunk tőrökkel, hosszúkardokkal, szamurájkardokkal, csatabárdokkal, vívtunk és megszámlálhatatlanul sok más pengével gyakoroltunk. Azt hiszem, megtaláltam a hivatásomat. Garrett azt mondta, tehetséges vagyok, és lenyűgözte a dobóképességem és a pontosságom.

Minden nap küzdelemmel kezdődött. Néha Toriannal, vagy valamelyik másik kadéttal edzettem ebből az osztályból. Hetente egyszer Garrett Hanzóval, a Khandarból származó kardforgató mesterrel osztott be párbajozni. A fickó egy igazi fenevad volt, és hihetetlenül gyors! Segített megtanítani, hogyan nyugtassam meg magam és a farkasom, amikor frusztráltak és dühösek voltunk, és megmutatta, hogyan egyensúlyozzuk az érzelmeinket meditációval.

Olyan furcsa mondásai vagy inspiráló idézetei voltak, mint például: „Amikor már nem tudunk megváltoztatni egy helyzetet, az a kihívás áll előttünk, hogy magunkat változtassuk meg”, vagy „Élvezd az élet apró örömeit, mert egy nap talán visszatekintesz, és rájössz, hogy ezek voltak a legnagyobb dolgok.”

Az egyik személyes kedvencem ez volt: „Az élet a komfortzónád határain túl kezdődik.”

Ezt nagyon sokszor mondta nekem, különösen a kínzásmegelőzési kiképzésem kezdetén. Ami, muszáj elmondanom, kurva durva! Tudtam, hogy kemény lesz, de fogalmam sem volt róla, mekkora fájdalommal jár.

Az első hét egy pokol volt. Beteg voltam, hánytam, lázam volt, rázott a hideg, fájt a gyomrom, szó szerint minden bajom volt.

Torian, Cal és Valerie aggódtak értem, és próbáltak rábeszélni, hogy hagyjam abba, különösen Torian. Azt hiszem, majdnem belehalt, amikor látta, miken megyek keresztül. Azt hittem, hogy lassan fogják beinjekciózni a szert, mindig egy kicsit növelve a szintet. De NEM, egyáltalán nem finoman szoktattak hozzá, mint Torit. Basszus, olyan mértékű sokkot okoztak a szervezetemnek, hogy Morana majdnem két hétig teljesen elrejtőzött az elmém legmélyén.

Garrett elmondta, hogy a szervezetem és a farkasom bírja a magasabb dózisokat is. Mindazonáltal nem lett volna szabad mindkét mérget egyszerre megkapnom. A részletekkel nem vagyok teljesen tisztában, mert senki nem mondta el. Úgy tudom, egy nővér elrontotta az adagomat, Torian pedig kis híján megölte őt. Persze a nővér elvesztette a munkáját. Vannak hibák, amiket egész egyszerűen nem szabad elkövetni. Váltig állította, hogy pontosan kimérte az adagokat, és nem értette, hogyan juthatott ekkora mennyiség a szervezetembe, de vállalta a felelősséget, hiszen ez az ő munkája volt, és az ő műszakjában történt.

A kezdeti sokk, és miután végre felépültem a halál torkából, a dózisok kisebbek lettek, és Morana is visszatért. Torian elmondása szerint, amikor először lement a lázam, megőrültem, és rátámadtam Garrettre, amiért keresztülvitt ezen. Én személy szerint nem emlékszem rá, de Garrettben érezhetően egy újonnan felfedezett tisztelet él irántam, és némi félelem is felcsillan a szemében, amikor hozzám beszél.

Többé nem parancsol, mindig csak kér. Torian azt is elmondta, hogy miután Garrettet a kórházi szoba másik végébe hajítottam, ahol megfigyelés alatt tartottak, a személyzet többi tagjára is a frászt hoztam, amikor kitéptem az infúziómat, és hozzájukhágtam az ágyamat. Az alatt a két hét alatt kaptam még egy fekete tincset a hajamba. Most már mindkét oldalon volt egy-egy.

Cal és Valerie is megmondták, hogy soha többé nem élhetek át ilyesmit, a fájdalom miatt, amiben részem volt. Torian érezte is, és kis híján belehalt, amikor látta és tapasztalta, amin a testem keresztülmegy. Toriant sisakvirág-infúzióra kötötték, és mérték, mennyi ideig bírja elviselni az égető érzést, mielőtt feladja. Az időeredményeket titokban tartották, de azt mondták, hogy egyszer sem szállt ki. Az egyetlen ok, amiért elengedték, az volt, hogy a zacskó kiürült, és a mai napig egyetlen farkas sem bírta ki az egészet. Büszke voltam Torianra, amiért nem adta fel. Most már biztosan állíthatom, hogy a nadragulya nem sétagalopp. Egy undorító méreg, ami a tüdődre telepszik, belülről kifelé égeti a bőrödet, és hallucinációkat okoz. Ellentétben a sisakvirággal, ami – hogy csak néhányat említsek – megemeli a pulzust, hasi fájdalmat és zsibbadást idéz elő.

A kínzás utolsó része a hónap végén következik, amikor ezüsttel láncolnak meg minket. Az ezüst gyengíti a farkasunkat, és égető érzést okozhat, valamint gyengíti az emberi alakunkat is. A farkasom azt mondta, emiatt nem aggódik, és magabiztos a próbák kiállására vonatkozó képességünkben. Én nem voltam ebben ennyire biztos. Fogalmam sem volt róla, hogy valahol nem akarnak-e majd átejteni minket; a dolgok sosem voltak olyan egyszerűek, mint amilyennek beállították őket.

Gyönyörű tavaszi nap volt, én pedig éppen a fegyveres edzésre tartottam. Ez volt a hosszúkardos képzésünk és a küzdelmek utolsó hete.

Szomorú voltam emiatt; igazán élveztem, és reméltem, hogy ha visszatérünk a királyi palotába, majd folytathatom, esetleg még saját edzést is tarthatok a többi harcosnak.

Imádtam, hogy Hanzo nem csak fegyverek használatára és ölésre tanított meg minket, hanem mindegyiknek a történetébe is beavatott: honnan származnak, miért lettek bizonyos helyzetekben a legkedveltebb fegyverek, és mi volt a rendeltetésük. Ez az a történelem, ami engem igazán érdekelt.