NYX

Arra ébredtem, hogy valaki hangosan dörömböl az ajtómon.

„Menj el!” – kiáltottam, és a fejemre húztam a takarót. A fejem kótyagos volt az alkoholtól, a szemem pedig felpuffadt a tegnap esti sírástól.

A dörömbölés folytatódott, én pedig ismét rájuk ordítottam, hogy menjenek el. Most tényleg nem akartam látni senkit, legfőképpen Toriant vagy Calt nem. Tegnap este mindketten pokolian felhúztak. És nem tudtam nem szégyellni magam amiatt, aminek történnie kellett volna, amit reméltem, ami történni fog Cal és köztem.

Nagy bánatomra az ajtó csikorogva kinyílt – nyilvánvalóan elfelejtettem bezárni –, és Valerie túlságosan is vidám arca bukkant fel a keretben.

„Szia, csajszi” – mondta egy kicsit túl lelkesen, miközben belépett, és leült az ágyam végére.

„Menj el, Valerie, nem akarok látni senkit” – nyögtem.

„Lekéstéd a reggelit, én meg... összefutottam Callal és Torival odalent.”

„Ó, istennőm! Mondtak valamit?” Megpróbáltam jobban az arcomra húzni a takarót, de Valerie lerántotta rólam. Az ajkai szoros vonallá préselődtek, a tekintetében pedig aggodalom tükröződött.

„Azt mondták, hogy eléggé be vagy rágva rájuk, szóval gondoltam, feljövök, és megnézem, mi van veled. Jól vagy? Mi történt?” Ölébe ejtette összekulcsolt kezeit, válaszra és valószínűleg valamiféle magyarázatra várva tőlem.

Igazából egyáltalán nem akartam beszélni róla. Fel kellett dolgoznom a történteket, és magamban kellett értelmeznem a dolgokat, most pedig csak arra vágytam, hogy visszabújjak a takaró alá, és aludjak még egy kicsit. Újra felnyögtem, ezúttal egy kicsit hangosabban, majd felültem, mielőtt válaszoltam volna. Gyorsan az órára pillantottam, ami mutatta, hogy már átaludtam a délelőttöt, hiszen majdnem dél volt.

„Istennőm, hol is kezdjem? Szóval Cal és én tegnap este majdnem lefeküdtünk egymással...” Sötétbarna szemei tágra nyíltak. „Egészen addig, amíg ő és Torian össze nem verekedtek, onnantól kezdve pedig minden ment a lejtőn lefelé.” Az utolsó szavaim elhalkultak; gyűlöltem látni, hogy a két legjobb barátom miattam verekszik. Nem vagyok benne biztos, hogy az bántott-e jobban, hogy Torian tönkretette azt, ami az első alkalmam lett volna Callal, vagy az a tény, hogy egymásnak estek miattam.

Befejeztem az elbeszélést Valerie-nek mindenről, ami tegnap este történt, ő pedig, jó barátnőhöz illően, csendben ült és hallgatta, anélkül, hogy félbeszakított volna.

„Szóval most már tudod, milyen volt az én éjszakám. És a tiéd? Bemocskoltad a kezed azzal az Alfa fiúval, akivel otthagytalak smárolni?”

Hátravetette a fejét, és felnevetett. „Hát, nem egészen. Szerintem túl sokat ivott, és, mondjuk úgy... egy kicsit a puha oldalon maradt.”

„Te jó ég!” – nevettem vele együtt.

„Jól van, kisasszony, be a zuhany alá, a víz segíteni fog a másnaposságon.” Összeszűkítette a szemét, és a fürdőszoba felé mutatott. „Igyekezz, és akkor még leérünk ebédre.” Újra lerántotta rólam a takarót, és ezúttal még határozottabb mozdulattal mutatott a fürdőszoba felé. Még egy hangos nyögést hallattam, majd levetettem a lábam az ágy széléről, és elindultam, hogy lemossam magamról a tegnap éjszaka bűzét. Már attól jobban éreztem magam, hogy megnyíltam és kiöntöttem a lelkem a barátnőmnek.

*****

A hétvége hátralévő részében sem Toriant, sem Calt nem láttam, és hétfőn azt hittem, összefutok majd a két legjobb barátommal az órákon vagy az edzőpályán, de egyáltalán nem láttam őket. Sem az ebédlőben, sem a harci kiképzésen. Ami már önmagában is furcsa volt. Úgy döntöttem, túl kell tennem magam az egészen, és nekik is. Épp azon voltam, hogy gondolati úton összekapcsolódom Torival, hogy megtudjam, mi folyik itt, amikor Garrett, az iskola vezető oktatója elordította a nevem.

„Nyx Holden! Az irodámba, öt percen belül!” A hangja sztoikus volt, nem árult el semmilyen érzelmet, és nem adott támpontot arra vonatkozóan sem, hogy egyáltalán miért hívatott oda.

Hát a francba is, most mit csináltam? Nem mintha folyton bajba keverednék, de a szám néha eljárt, és az is igaz, hogy a legtöbb felettes – bármilyen pozícióban is legyen – utálta azt a tényt, hogy nem hódoltam be nekik. Természetesen tisztelettudó voltam, de néha elfelejtettem magam, és csak hagytam, hogy pörögjön a nyelvem. Sarkon fordultam; most már az edzőpályától távolodva az irodája felé vettem az irányt. Az ajtó nyitva volt, amikor odaértem, de azért illedelmesen bekopogtam.

„Jöjjön be, Holden” – szólt ki bentről.

Beléptem a tágas irodába, ami a Királyéra emlékeztetett, csak egy kicsit kisebb volt. A falakat világos tölgyfa burkolat díszítette, a szoba egyik végében két piros bőrkanapé állt, a másik végében pedig Garrett íróasztala, vele szemben két hozzáillő piros bőrszékkel.

Helyet foglaltam az egyik székben, és szelíden a vezető oktatóra néztem. Úgy negyvenes évei végén járhatott, barna hajában már mutatkozott némi őszülés, barna szemei mélyek és sötétek voltak, a bal szemöldöke felett pedig egy heg éktelenkedett. Elképesztő formában volt, és a negyvenes évei közepén is tiszteletre méltó farkasnak tűnt. Lefogadom, hogy fiatalabb korában igazi fenegyerek volt.

„Mr. Garrett” – bólintottam, miközben leültem.

Felállt a helyéről, megkerülte az íróasztalt, odament az ajtóhoz, és becsukta. A francba, gondoltam. Amikor az ajtó becsukódik, az sosem jelent jót.

„Miss Holden, több okból is hívattam ide.” Az arcom valószínűleg mindent elárult – ideges, feszült és aggódó lehettem –, mert elmosolyodott, mielőtt hátradőlt volna. „Nincs bajban, Holden, úgyhogy lazítson. Azért hívattam, mert törölni fogjuk a harci és harcosi kiképzést az órarendjéből.”

„Micsoda?!” A szemem akkora lett, mint egy csészealj, Morana pedig fel-alá járkált a fejemben; tudni akarta, miért teszik ezt, és az a düh, hogy elküldenek minket attól, amiért élünk és lélegzünk, csak táplálta az én haragomat is.

„Mr. Garrett, de miért? Nem értem. Mármint ebben vagyok jó, a farkasom erre született. Harcosok vagyunk! Miért venné el ezt tőlünk? Ez valami beteg vicc?” Most már tajtékoztam, és éreztem, ahogy a forróság az arcomba kúszik. Ha nem edzhetek, hogyan tanulom meg, hogy egy csapat legyek? Hogy egy egységként dolgozzam, ahogy a király mondta az apámnak?

„Látom, hogy feldúlt, de biztosíthatom, ha csak egy kicsit is megnyugszik, és hagyja, hogy megmagyarázzam, sokkal boldogabb lesz.” Előredőlt az íróasztalon, izmos karjaival megtámasztva a fejét, laza és fesztelen testtartásban. Pislogtam rá párat, és bólintottam, hogy folytassa.

„Maga egy nagyon szokatlan eset, Holden. Amikor a Király azt kérte, hogy magát itt helyezzük el az iskolában, nem voltunk benne biztosak, miért akarja a Deltája lányát idehozni az Alfák és Béták közé.

Azt mondta nekünk, hogy maga erős és okos, és hogy az apja meg az anyja is Alfa vérvonalból származik. Mi azonban durván alábecsültük az adottságait.” Ismét hátradőlt a székében, és tarkóra tette a kezét. „Azt mondták, okos és erős, és alig több mint egy év alatt folyamatosan meglepett minket, és megfelelt minden elvárásunknak, amit csak támasztottunk maga elé. Most azonban van egy választása. Korábban is lediplomázhat, és visszatérhet a falkájához meg a királyságba, vagy...”

És ez volt a legérdekesebb rész; vártam, hogy leessen a tantusz. Hátradőltem a székemben, várva, hogy kimondja a „vagy”-ot.

„...Vagy befejezheti a tanév hátralévő részét itt, és elkezdheti a haladó fegyveres kiképzést, valamint a kínzásmegelőzési és -alkalmazási technikákat...”

„Kínzás micsoda?!” Jól hallottam egyáltalán? Nem voltam benne biztos, hogy tetszik a hangzása. Feszült voltam, és a farkasom is. Ennek ellenére még mindig kíváncsiak voltunk. „És pontosan mi az a kínzásmegelőzés és -alkalmazás technika?”

Garrett arcáról lehervadt a mosoly, barna szemei pedig még sötétebbek lettek. Komoly arckifejezést öltött, mielőtt beszélni kezdett volna. Még mindig lazán hátradőlve ült. Én fészkelődni kezdtem a székemben.

„Ezt nem minden farkas éli túl. A fegyveres kiképzés magában foglalja a mérgekkel – mint például ezüst, sisakvirág vagy nadragulya – szennyezett fegyverek kezelését. A kínzási program nemcsak arra hívatott, hogy megtanítsa, hogyan használja helyesen a mérgeket a foglyokon és a kihallgatások során, hanem lehetővé teszi azt is, hogy elsajátítsa az ellenségből való információszerzés készségeit és módszereit. A megelőzés része jóval kockázatosabb.”

Garrett szünetet tartott, mintha a reakciómat várta volna. Nem mutattam semmit, vagy legalábbis úgy gondoltam, hogy elég jól tartom a pókerarcot. Ha mégsem, ő nem jelezte, hogy mást látna.

„Folytassa, hallgatom” – mondtam kissé szkeptikusan.

„Nos, a megelőzés része, és ezt nem lehet szépen becsomagolni... Lényegében mérgeket fecskendeznénk a szervezetébe, és ezüsttel égetnénk meg, hogy felépítsük a toleranciáját.”

„Szóval megkínoznának? Ezt mondja? Ezt túl fogom élni?” Hülye kérdés volt, de őszintén szólva be voltam szarva!

„Igen, túl fogja élni! Nem adagoljuk túl, hanem lassan építjük fel a toleranciát.” Felnevetett. „Bár azt nem mondom, hogy nem fog rohadtul fájni, mert fog. Nyilvánvalóan erős farkasa van. Ezt meg kell beszélnie vele. Az édesapját a Királlyal együtt már tájékoztattuk a szándékainkról, és mindketten azt mondták, hogy a döntés az öné, és teljes mértékben támogatják a választását.”

„Azt hiszem, szeretném megbeszélni a farkasommal és Torian herceggel, mielőtt bármilyen döntést hoznék” – válaszoltam, miközben már rengeteg gondolat kavargott a fejemben. Nem erre számítottam, amikor beléptem ebbe az irodába. Azt hiszem, apukámat és anyukámat is fel szeretném hívni a dologgal kapcsolatban.

Amikor Garrett újra megszólalt, a hangja lágyabb volt, az arca pedig együttérzést tükrözött. „Nyx, ha nem gondolnám, hogy elég erős vagy, vagy hogy készen állsz rá, nem javasolnám neked a programot. Torian hercegnek is át kell mennie egy ehhez hasonló verzión, de nem olyan mértékben, amilyenre én téged felkészültnek tartalak.” Újra szünetet tartott, megdörzsölte az arcát, majd megkérdezte: „Hogy hívják a farkasodat? Mit tudsz róla?”

„Morana a neve, és őszintén szólva nem sokat tudok, csak azt, hogy nagyon erős és rátermett farkas. Soha nem mondott el többet, én pedig soha nem kérdeztem. Miért?” Kíváncsi voltam, miért olyan fontos a farkasom neve. Apám, a király és Callum Béta már átkutatták a próféciás könyveket, próbálva rájönni, miért vagyok én és a farkasom ennyire erősek, de sosem találtak semmit. Ezt el is mondtam Garrettnek.

„Morana, Morana, Morana.” – ismételgette az állát simogatva.

„Nincs benne semmi különösen rendkívüli, uram. A Király és az apám már minden próféciát utánkutattak, ami a farkasomhoz köthető, és nem találtak semmit. Gondolom, csak szerencsém volt.”

„Kövessen! A neve nagyon ismerősen cseng, biztos vagyok benne, hogy láttam már a nevét régi írásokban.” Felállt, megkerülte az íróasztalt, kinyitotta az ajtót, és egy bólintással jelezte, hogy kövessem.

Csendben lépkedtem utána, ahogy a folyosókon át a könyvtár felé haladtunk. Amikor odaértünk, Garrett felvitt a második emeletre, abba a részlegbe, ahol a legrégebbi vérfarkas történelemkönyveket tartották.

A »Útmutató az isten és istennő farkasszellemekhez« nevű szekciónál álltunk meg. OK, most már tényleg kíváncsi vagyok. Mindannyian tudtuk, hogy a farkasaink újjászületett szellemek, és minél erősebb az emberi oldalunk és a vérvonalunk, annál erősebb farkast kapunk. Vagy legalábbis ezt mondják. Én szeretek arra gondolni, hogy a farkasszellemeink azért választanak minket, mert látják bennünk azt a személyt, akivé válhatunk. Néhányan abban hisznek, hogy maga a holdistennő választja ki a farkasainkat.

Figyeltem, ahogy Garrett felnyit néhány könyvet, majd visszateszi őket, amíg ki nem nyitott egyet, és hatalmas mosoly nem terült el az arcán.

„Aha!” – kiáltotta, amitől egy kicsit megugrottam, láthatóan izgatott volt. „Tessék, fogja ezt, olvassa el, és péntekig jöjjön vissza a döntésével. Beszélje meg azzal, akivel csak kell, hogy olyan döntést hozhasson, amivel elégedett lesz. Ha egyszer elkezdjük a programot, nincs visszaút. Megértette?”

Elvettem tőle a könyvet, sokkal inkább arra koncentrálva, hogy mit árulhat el a farkasomról és a képességeinkről. „Igen, uram” – motyogtam. Morana jó mélyen megbújt az elmémben, szinte rejtőzködött, de nem sugárzott felém semmiféle idegességet.

Talán ez valami olyasmi volt, amit szerette volna, ha magamtól fedezek fel; talán úgy gondolta, jobb, ha nem ő mondja el. Így vagy úgy, tudtam, hogy megvoltak rá az okai, és előbb-utóbb színt kell vallania nekem. Ahogy Garrett elhagyta a könyvtárat, lementem az első emeletre, kerestem magamnak egy kényelmes kanapét, és kinyitottam a könyvet. Végiglapoztam, bármit keresve, ami a farkasom szelleméről szólt; más nagy farkasok is meg voltak nevezve, és le volt írva a történetük, hogy hogyan jöttek létre a farkasaik, hogyan párosodott a holdistennő, és hogyan nemzett utódokat. Néhány oldallal később a szemem megakadt a lapon:

Morana, a holdistennő harmadik generációja:

Morana egy ősi mezopotámiai istennő, akit a szerelemmel, a szépséggel, a szexualitással, a háborúval, az igazságossággal és a politikai hatalommal hoznak összefüggésbe.

A „Mennyek Királynőjeként” ismert, aki Éanna templomából származik.

Farkasszelleméről azt tartják, hogy egy oroszlán szívét, egy medve erejét, valamint egy farkas testét és elméjét hordozza.

A holdistennő unokája, és egy Első lánya.

Sumér származású, és arról híres, hogy visszatért az alvilágból.

Hát bazdmeg! A farkasom rohadt öreg! És elképesztően erős is! Ez sok mindent megmagyaráz!

*Sajnálom, hogy nem mondtam el, arra vártam, hogy nagykorú legyél* – tette végre jelenvalóvá magát Morana.

*Morana, hogyan? Miért pont én? Annyi kérdés kavarog bennem!*

*Mindent a maga idejében, mindent a maga idejében. Sok száz éven át szunnyadtam, míg Fenris fel nem ébresztett, és nem mondta, hogy eljött az idő.*

*Fenris?* – kérdeztem. *Úgy érted, Torian farkasa, Fenris?*

*Igen, réges-régen társak voltunk, és együtt harcoltunk a háborúkban. Kelta származású. Farkaskirálynak született. A neve azt jelenti, hogy Farkaskirály* – mesélte nekem.

*Ezért védelmezem őt ennyire? Ezért védtük meg mindig is őt?*

*Igen, Nyx, már akkor is jelen voltam, amikor olyan fiatal voltál, és a szellemem összekapcsolódott veled azon a napon, amikor megszülettél. Csak addig nem tudtunk kommunikálni, amíg nagykorú nem lettél. Ez az oka annak is, hogy olyan korán átalakultál. Fenris arra volt hivatott, hogy az újjászületése napjától fogva védelmezzen engem. Amikor Fenris úgy döntött, hogy Torian farkasa lesz, én automatikusan úgy döntöttem, hogy a tiéd leszek. És mivel együtt születtetek, a kötődésünk még erősebbé vált.*

*Akkor... Torian a mi társunk?* – kérdeztem tőle tétovázva.

*Nem tudom, de ő a miénk. Csak az idő fogja megmondani, hogy a holdistennő ezúttal is minket rendelt-e egymásnak, de érzem – és mindig is éreztem – a hozzá fűző vonzalmat.*

Nem mondtam többet Moranának. Még mindig emésztettem az információkat, amiket megtudtam, és amiket Morana mondott nekem. Ez óriási! Ezt el kellett mondanom Toriannak!

*Torian, ott vagy?* Leengedtem a falam, és azonnal összekapcsolódtam vele.

*Nyx! Annyira sajnálom! Én...* Azonnal a szavába vágtam.

*Felejtsd el, arra van szükségem, hogy Cal és te találkozzatok velem a szobámban. Fiúk, valami olyasmit kell mutatnom és elmondanom nektek!*

Bontottam a kapcsolatot, és a könyvvel a kezemben a szobámba siettem, hogy találkozzam a srácokkal. A kínos helyzetünket el kellett rendeznünk, és mindannyiunknak túl kellett ezen lépnünk. Szükségem volt a legjobb barátaimra, és szükségem volt a támogatásukra meg a tanácsukra a döntéssel kapcsolatban, amit Garrett állított elém.