Valeria szemszöge

Borisz béta a hajamnál fogva vonszolt végig az érdes, hideg padlón; minden rántás fájdalmas tüzet gyújtott a fejbőrömön. A kín elviselhetetlen volt, minden húzásnál úgy éreztem, mintha a bőröm le akarna szakadni.

Szemem könnyel telt meg, és bárhogy is próbáltam visszapislogni őket, forrón és feltartóztathatatlanul túlcsordultak, patakokban csorogva végig az arcomon.

Meztelen bőröm minden porcikája nyersnek hatott, ahogy a lent elterülő homokos, recés kövekhez dörzsölődött, minden karcolás újabb vágásokat nyitott, amelyek csíptek és égtek.

Még csak meg sem gyászolhattam apám halálát. Egyetlen percet sem kaptam a gyászra, a gondolkodásra vagy a lélegzetvételre, mielőtt úgy döntöttek, hogy én leszek a következő, akit félredobnak.

Apámmal, Viktor Draganov alfával, egy brutális csata után ezüstmérgezés végzett. Ő volt Meridia alfája; sokan rettegtek tőle, de senki sem szerette.

Könyörtelen volt, vasból öntött szívvel és ahhoz illő öklökkel. Ereje elsöprő volt, és olyan kegyetlenséggel uralkodott, amely legendaszámba ment.

Minden habozás vagy irgalom nélkül elvett bármit, amit csak akart, megtört embereket hagyva maga után. Kapzsi volt és sosem elégedett, mindig többre vágyott. És ez alól én, az egyetlen gyermeke sem voltam kivétel a kegyetlensége alól.

Számára csalódás voltam a születésem pillanatától fogva. Fiút akart, én pedig – gyenge, későn érő és nő – szégyenfolt voltam a szemében.

A Valkin alfáknak tizenhat éves korukban kellett volna megkapniuk a farkasukat, én mégis itt voltam tizennyolc évesen, még mindig farkas nélkül, úgy megbélyegezve, mint egy közönséges vérfarkas. Ezért anyámat hibáztatta, és sosem habozott kimutatni ezt a gyűlöletet.

Megvetette őt, amiért nem ő volt a sorsrendelte társa.

A Valkin alfa vérfarkasok, mint az apám, csak akkor tudták igazán megmutatni a mágiájukat, ha egyesültek a sorsrendelte társukkal, ő mégis az anyámat választotta.

Mivel nem volt mágia, ami felerősítette volna az erejét, minden keserűségét és neheztelését rá zúdította. Én is viseltem ennek a terhét, a lánya, a nem kívánt gyermeke, a megbánásának szimbóluma.

A Valkin alfák különböztek a többi alfa vérfarkastól. Hatalmas erővel, páratlan fizikummal és olyan mágiával rendelkeztek, amely felsőbbrendűvé tette őket.

Képesek voltak uralni más alfákat, egyetlen pillantással tiszteletet parancsoltak, de csak akkor, ha egyesültek a sorsrendelte társukkal.

Apám sosem birtokolta ezt a mágiát, mert az anyámat választotta – egy döntés, amely addig torzította a neheztelését és a haragját, amíg fel nem emésztette őt. És ez a gyűlölet csak sötétebbé vált, amikor felfedezte az igazságot: anyám megölte az igazi társát, hogy megtartsa őt.

Ilyen szülőkkel a hátam mögött tudtam, hogy mindenki rám néz, és a legrosszabbat látja. Az emberek azt suttogták, hogy pontosan olyanná válok, mint ők. Feltételezték, hogy magamban hordozom azt a sötétséget. De legbelül lényem minden rostjával reméltem, hogy tévednek, hogy én más lehetek.

Anyám megszakadt szívvel halt meg, száműzve apám színe elől, mintha egyedül ő lett volna a felelős azért, hogy fiút szüljön neki. Eltaszította őt, olyasmiért hibáztatva, ami senkinek sem állt hatalmában, és amikor végül megtört lélekkel eltávozott, apám haragja és csalódottsága felém fordult.

Sosem emelt rám kezet, de nem is volt rá szüksége ahhoz, hogy a megvetése marjon. Megtagadta tőlem a szeretetet, az elismerést, mintha csak egy kísértet lettem volna a házában. Ő volt Meridia alfája, mégsem bírta elviselni, hogy egyetlen gyermekével, a lányával azzal a tisztelettel bánjon, amit megérdemeltem volna. Semmit sem jelentettem számára. És ezt mindenki más is tudta.

Így hát, miközben Borisz béta félmeztelenül, mezítláb vonszolt a padlón, ahogy az ezüst béklyók a csuklómba vágtak, a zűrzavar éppúgy égetett, mint a megaláztatás. Mit tettem, hogy ezt érdemlem? Miért volt olyan mohó, hogy a farkasok elé vessen, hogy megfosszon attól a kevés méltóságtól is, ami még maradt nekem? Keze durván megrántott, én pedig felkiáltottam; hangom kétségbeesett volt, de a farkasam nélkül minden erőt nélkülözött.

– Engedj el! Engedj el! – Szavaim üresen és tehetetlenül visszhangzottak. De Borisz csak gúnyosan mosolygott, nevetése kegyetlen emlékeztetője volt sebezhetőségemnek, annak a ténynek, hogy farkasom nélkül tehetetlen voltam vele szemben. Egy várakozó furgon felé vonszolt, ahol egy másik idegen állt, magas és tekintélyt parancsoló, vastag, durva tincsekbe font szakállal.

Jelenléte fagyos volt, sötét, üres szeme olyan közönnyel mért végig, amitől a hideg rázott. Nem tudtam megállítani a félelem hullámát, amely elöntött, de lenyeltem, elszánva magam, hogy nem hagyom, hogy lássa a rettegésemet.

– Ő az? – kérdezte az idegen, hangja érdes volt, mint a csiszolópapír. Beszéd közben rám sem nézett, mintha nem lennék több egy átadandó tárgynál. Borisz gyorsan bólintott, túlságosan is buzgón, mintha az, hogy megszabadul tőlem, önmagában is jutalom lenne.

Az idegen kinyújtotta a kezét, és egyetlen gyors, könnyed mozdulattal felrántott, szorítása könyörtelen volt. Végignézett rajtam, afféle tárgyilagos kíváncsisággal tanulmányozva. – Nincs farkasa? – kérdezte Boriszhoz fordulva.

– Tizennyolc éves – mondta Borisz elutasító hangon, emlékeztetve mindkettőjüket, hogy túl vagyok azon a koron, amikor megkaphattam volna a farkasomat, és mégis itt voltam – farkas nélkül, mágia nélkül, a szemükben alig többként egy közönséges vérfarkasnál.

– Ő egy Draganov? – firtatta a férfi.

Borisz újra bólintott, szinte vigyorogva. – Az utolsó közülük.

És erre az idegen szája hátborzongató mosolyra húzódott.