Kaelen nézőpontja

Valeria hatékonyan mozgott, begyakorolt könnyedséggel tálalta fel az ételünket, miközben az arca kifejezéstelen volt és kiismerhetetlen. Amikor végzett, csendben megállt, és várt. Ügyeltünk rá, hogy az utolsó falatig mindent megegyünk, semmit sem hagyva neki. Azt akartam, hogy megtörjön; látni akartam, ahogy az éhség könyörgésre kényszeríti, hogy rájöjjön: minden szükséglete tőlünk függ.

– Vidd a tányérokat a konyhába, aztán gyere vissza ide – parancsolta Callum jéghideg hangon. Némán szedte össze a tányérokat, egyszer sem találkozott a tekintetünkkel, a szája pedig kemény vonallá préselődött. Nyilvánvaló volt, hogy próbál keménynek látszani, és én már előre éreztem annak az elégedettségét, hogy a homlokzata hamarosan megreped. Meg fogja tanulni, hogy a dacnak itt nincs helye.

– Tizenöt perced van – tettem hozzá élesen, ahogy kiment. Még csak nem is bólintott, nem jelezte, hogy tudomásul vette a parancsot. Amikor öt perc késéssel visszatért, a szemei duzzadtak és pirosak voltak. Valószínűleg talált egy csendes sarkot, hogy sírjon, és bár próbálta elrejteni, könnyáztatta arca elárulta az igazságot.

Az önelégült elégedettség szikráját éreztem – a lelkén már most kezdtek megmutatkozni a repedések. Gideon persze ragaszkodott a türelemhez, de én jobban tudtam. Az apjához képest mi önuralmat tanúsítottunk. Hálásnak kellene lennie.

Felálltam, és lassan, tagoltan beszéltem: – A következők a feladataid: kitakarítod a szobánkat és a lakás többi részét, kimosod a ruháinkat, rendben tartod a gardróbjainkat, és felszolgálod az étkezéseinket. Azért vagy itt, hogy kiszolgálj minket, és a jelenlétünkben maradsz, hacsak nem engedélyezzük másként. Ha külön utakra megyünk, valamelyikünk majd utasít, hogy hol legyél. Ha senki sem teszi, visszatérsz ebbe a szobába, és vársz. Nincs jópofizás. Senkivel sem állhatsz szóba. És ha még egyszer ellopsz bármit is, könyörtelenül megbüntetünk. Tudd meg: sosem fogunk magunkénak követelni, mert már beszennyeződtél.

Csak állt ott, némán, mint egy szobor; az arca egy gondosan megtervezett maszk volt. A csendje már nem volt dacos; láttam, ahogy egy újfajta fáradtság telepszik rá. De engem nem érdekelt. Az apja pusztítást hagyott maga után mindannyiunk életében. Tartozott nekünk az engedelmességével, a teljes és megingathatatlan behódolásával. Ez volt az adóssága felénk, és mi szándékoztuk is behajtani az utolsó részletig.

– Érthető voltam? – követeltem, feszülten figyelve őt, készen arra, hogy a dac bármilyen jelére lecsapjak. Egy aprót bólintott, de ez nem volt elég.

– Válaszolj rendesen! – ordítottam, a hangom betöltötte a szobát. Az arckifejezése megváltozott, és most először láttam meg a félelmet a szemében, mely olyan dühvel vegyült, amit nem tudott teljesen elrejteni. A neheztelésnek ez a tétovázása alatt olyan mélyen megbúvó felvillanása valami sötéten kielégítő érzést ébresztett bennem. Tudta, hogy nincs más választása.

– Igen… Alfa – mormolta, minden szót úgy elnyújtva, mintha elviselhetetlen súly nyomná. A félelme egyértelmű volt, de volt ott valami más is – egy keserűség, ami megtorpanásra késztetett, bár gyorsan félre is söpörtem.

– Menj a nappaliba – utasítottam, és figyeltem, ahogy kimegy. Abban a pillanatban, amikor azt hitte, hogy már nem hallom, hallottam, ahogy egy apró, szinte megkönnyebbült sóhaj hagyja el az ajkát.

Amint kiment, Gideon szólalt meg, hangja elgondolkodóbb volt. – Észrevetted, milyen szépen megvetette az ágyakat és felszolgálta az ételt? – Észrevette, amit én már amúgy is kiszúrtam, és én bólintottam.

– Igen, észrevettem. – Vártam, érezve, hogy többet is akar mondani.

– Szerintem kíméletesebbnek kellene lennünk vele… – javasolta Gideon, hangja szelíd volt. Callum arckifejezése azonnal elsötétült, düh villant a szemében.

– Nem! – csattant fel Callum; a hangja olyan volt, mint a jéghideg acél. Gideon, érezve, hogy átlépett egy határt, megadóan felemelte a kezét, és ejtette a témát.

A pillanat ott lebegett a levegőben, feszülten és kimondatlanul. Mindannyian tudtuk, miért jöttünk ide, a lágyság ideje pedig már régen lejárt.