Kaelen nézőpontja

Amikor elhozták hozzánk, az illata betöltötte a levegőt, gazdagon és tagadhatatlanul; ösztöneinket cibálta, és valami nyers, ősi dolgot ébresztett fel mindannyiónkban. De harcoltunk ellene, ellenálltunk a vonzerőnek, amelynek hozzá kellett volna kötnie minket. Lehet, hogy ő a végzetünk rendelte társ, de egyben Viktor Draganov lánya is volt; azé a férfié, aki elpusztított mindent és mindenkit, aki fontos volt számunkra.

Ez a sorskötelék – amit azzal sértett meg, hogy odaadta magát másoknak – azt jelentette, hogy semmivel sem tartozunk neki, csak azzal a megvetéssel, amit az apja is kiérdemelt. Eltökéltük, hogy annak a rohadéknak egy része szenvedni fog, és ő volt az eszközünk, hogy beteljesítsük ezt az ígéretet.

Minden tekintetben az apját látszott tükrözni: laza erkölcsű, vakmerő és megbízhatatlan volt. Farkasaink nyugtalanul fészkelődtek és vonzódtak hozzá, de mi visszaszorítottuk őket, folyamatosan emlékeztetve magunkat a származására. Az apja vére csörgedezett az ereiben, ő pedig beszennyezte magát, megfosztva minket attól a tisztelettől és odaadástól, amit neki adhattunk volna.

Más körülmények között becsültük és védelmeztük volna, mint a társunkat, a lelkünk másik feleként bántunk volna vele. De a tudat, hogy ő Draganov lánya, a tudat, hogy nem várt ránk, minden szeretet lehetőségét kiölte az egyenletből. Mi vártunk, megtartottuk magunkat neki – egészen addig, amíg meg nem hallottuk azokat az aljas pletykákat, a jelentéseket a léha életmódjáról. Most a szerelem már semmi más nem volt, mint egy keserű fantáziakép.

Néma fogadalmat tettünk, egy olyan egyezséget, amely mindannyiunkat áthatott: elvesszük tőle, amire szükségünk van, visszaköveteljük az erőnket és a mágiánkat, de sosem adjuk meg neki azt a szeretetet vagy tiszteletet, ami az övé is lehetett volna. Ő csak egy eszköz volt arra, hogy kiegyenlítsük a számlát, hogy kárpótoljon azért, amit Viktor ellopott tőlünk. Ha a sors hozzá kötött minket, akkor ő fogja megfizetni ezt az árat.

Ha Viktor valaha is megtapasztalta volna azt a fájdalmat – akár csak egy töredékét is –, amit a családjainknak okozott, bosszúból eltörölte volna Borealt a föld színéről. Mi mégis több kegyelmet mutattunk, mint amennyit megérdemelt volna, több önuralmat, mint amennyit ő mutatott volna felénk.

A meggyilkolása szóba sem jöhetett – ő volt a társunk, és Valkin Alfákként nem pusztíthattuk el anélkül, hogy ne tettünk volna kárt saját magunkban is. De más módon megfizettetünk vele. Megtörjük, úgy zúzzuk össze, ahogy ő zúzott össze minket. Bármilyen hevesen is reagált rá a testünk és a farkasunk, bármennyire is sóvárgott a szívünk, megesküdtünk egymásnak, hogy ugyanabba az őrületbe kergetjük, mint amibe az apja taszította a mi családjainkat.

Amikor elmondtam Valeriának, hogy a sors rendelt egymásnak minket, arca az undor és a félelem keverékétől torzult el; ez a reakció világossá tette, hogy az érzés kölcsönös. Akkor sem akart minket, és most sem akart. Ránéztem az egyszerű ruhára, amit magáénak vallott, és a felszín alatt egyre csak fortyogott bennem a düh. Letéptem volna róla, hogy megmutassam: semmihez sincs joga, ami a miénk vagy a mi embereinké. De visszafogtam magam, épphogy csak.

– Ez legyen az utolsó alkalom, hogy a mi embereinktől lopsz – figyelmeztettem éles hangon, de ő néma maradt. Arca kifejezéstelen volt, mintha úgy tenne, mintha nem is léteznék. A dac a szemében csak tovább szította a frusztrációmat.

– Hallod, amit mondok? – kiabáltam, a hangom egyre magasabbra csapott, ahogy a türelmem fogyott. Még mindig nem mozdult, meg sem rezzent; makacssága egyenesen szembeszegült az enyémmel. A düh felmordult a mellkasomban, és felemeltem a kezem, de Gideon határozottan megragadta a csuklómat, egy nyugodt pillantással megállítva engem. Mindig is ő volt a leglágyszívűbb hármunk közül, az, aki még a legrosszabb helyzetekben is csendes önuralmat tanúsított. Kelletlenül leeresztettem a kezem, de nem tudtam szabadulni az érzéstől, hogy ezzel a lánnyal még komoly harcaink lesznek.

– Meg fogsz dolgozni az ellátásodért – mondta Callum kemény és parancsoló hangon. – Ha gondoskodunk rólad, megteszel mindent, amit kell. Semmi sincs ingyen. – Nem várta meg a válaszát, és én sem, ahogy a lány csendben elment mellettem, és hozzákezdett a rá bízott feladatokhoz.

Követtük a szobákba, és figyeltük, ahogy némán megágyaz. Hatékonyan mozgott, a keze biztos volt, a testtartása egyenes, világossá téve, hogy tudja, mit csinál. Volt valami begyakorolt gondosság abban, ahogy elsimította a lepedőket és betűrte a széleket, és rájöttem, hogy mindezek ellenére valószínűleg hozzá volt szokva a munkához, talán még az apjának is feladatokat kellett végeznie. Végzett az ágyakkal, és az étkező felé indult, ahogy arrafelé mutattam.

Ez a lány talán dacos volt, de emellett határozott és meglepően összeszedett is. Ez még csak a kezdet volt, mégis tudtam, hogy a falainak áttörése olyan kihívás lesz, amire egyikünk sem számított.