Nézőpont: Kinsley.

– Mi a... – ziháltam, és kétségbeesetten keresztbe fontam a karjaimat, hogy eltakarjam a szabadon lévő melleimet és a puha hasamat.

Halálosan rettegtem, ahogy Zander előrelépett, hatalmas teste hatékonyan sarokba szorított a női mosdó apró, hideg terében. Eltorlaszolta az egyetlen kijáratot, és becsukta maga mögött az ajtót. A levegő azonnal fojtogatóan sűrűvé vált, teljesen elárasztotta az intenzív, fűszeres cédrusillata. Minden egyes pánikszerű lélegzetvételemkor behatolt a tüdőmbe. Sötét szemei teljesen vadak voltak, pupillái olyannyira kitágultak, hogy szinte elnyelték az íriszeit. Hatalmas, rendkívül izmos teste szorosan megfeszült és merev volt. Olyan rémisztően közel állt ahhoz, hogy fizikailag átváltozzon a hatalmas farkasává, ott, az étkezde mosdójában.

– Te... te vagy az. Mi a pokol történt a ruháddal? – követelte a választ érdes, vibráló bariton hangon, amely megremegtette a csempézett falakat.

Mielőtt egyáltalán megfogalmazhattam volna egy gondolatot, lehetetlenül közel hajolt. A nagy testéből sugárzó nyers hő végigáradt a csupasz bőrömön. Az orrát a nyakam hajlatába fúrta, agresszívan szimatolva az illatomat, mint egy éhező ragadozó, aki a vadonban a zsákmányát követi. A puszta mérete, a ragadozó módja, ahogy a mellkasa a szűk térben megemelkedett, megbénított.

– Én... Én csak megpróbáltam átöltözni az új egyenruhába – hebegtem kifulladva, miközben a hátam kétségbeesetten a mögöttem lévő kemény, hideg csempékhez préselődött.

Sötét tekintete lassan leereszkedett az arcomról, teljesen figyelmen kívül hagyva a kétségbeesett kifogásomat. A szemei végigsiklottak a melltartóm vékony csipkéjén, lecsúsztak a puha hasam sápadt bőrén, mielőtt intenzíven rászegeződtek volna a kilátszó fehér fehérneműmre, amelyet alig rejtett el a szakadt szoknya tönkretett, fájdalmasan szűk anyaga.

– Vedd le azt a hülye egyenruhát! – parancsolta súlyos, domináns tekintéllyel.

– Nem! A műszakom közepén vagyok! – utasítottam vissza azonnal, és annyira visszahúzódtam, amennyire a fal csak engedte.

Széles mellkasa mélyéről egy mély, torokhangú morgás szakadt fel, amely visszhangzott a kis szobában. – Nem mész ki így oda. Csak a holttestemen keresztül. Senki sem fog így látni téged. Innen látom, hogy a fehérneműd... fehér.

Kinyitottam a számat, hogy vitatkozzak, de egyetlen gyors, rémisztően sebes mozdulattal a nagy, bőrgesztenyés kezei egyenesen a tönkretett ingem felé indultak. Megragadta a hihetetlenül olcsó anyag széleit, és erőszakosan, teljesen széttépte a maradék áttetsző anyagot. A szakadó ruha borzalmas hangja betöltötte a szobát, ahogy a néhány megmaradt gomb átrepült a csempéken, és visszapattant a tükrökről.

– Mit csinálsz?! – üvöltöttem, égve az intenzív, tüzes megaláztatástól és a teljes tehetetlenségtől.

Az ingem használhatatlan, cafatos szalagokban lógott. Kétségbeesetten próbáltam eltakarni a teljesen szabadon lévő mellkasomat, karjaimat szorosan a melleim köré fonva, hogy elrejtsem a sápadt bőrömet az intenzív, pislogás nélküli bámulása elől. Soha nem éreztem magam ennyire végtelenül kiszolgáltatottnak, annyira teljesen, fizikailag meztelennek egy férfi előtt, nem is beszélve arról a férfiről, aki korábban pokollá tette az életemet.

Anélkül, hogy akár csak a másodperc töredékére is megszakította volna a szemkontaktust, Zander gyorsan felnyúlt, és kigombolta a saját prémium minőségű, nehéz anyagú ingét. Erőszakosan kibújt a drága ruhadarabból, felfedve erősen izmos, mélyen barna és heges mellkasát. Farkasok és burjánzó geometrikus vonalak bonyolult, sötét tetoválásai nyúltak végig a vastag mellizmokon, és kúsztak le a feszes hasán. Egyenesen a személyes terembe lépett, és szinte beleerőltette remegő karjaimat a túlméretezett ruhadarabjába.

Próbáltam eltolni magamtól, de az ereje teljesen lenyűgöző volt. Vastag, durva ujjai érezhetően remegtek, amikor megmarkolta a sötét anyag széleit. Szorosan áthúzta a vastag inget a mellkasomon, agresszívan eltakarva a csupasz testemet a saját szeme elől. Szándékos, remegő precizitással, személyesen gombolta be a túlméretezett inget, alulról kezdve és egészen a kulcscsontomig haladva, biztosítva, hogy a dekoltázsom és a hasam minden egyes centimétere erősen el legyen rejtve a ruhájában.

Ott álltam, nehezen lélegezve, megfulladva a nehéz, mámorító cédrusillatában. De a rémálom még nem ért véget. Abban a pillanatban, hogy az utolsó gomb is a helyére került, nagy kezei lejjebb csúsztak, agresszívan a nevetségesen rövid, fájdalmasan szűk szoknyám szegélye után nyúlva.

A pánikom azonnal a tetőfokára hágott. – Engedj el! – kiáltottam, és erőteljesen lecsaptam a nagy kezeit a combomról.

Lefagyott, az állkapcsát olyan szorosan összeszorítva, hogy az csontot tudott volna zúzni. Szemében veszélyes, ősi fény villant.

– Ne. Mozogj – eresztett meg egy súlyos, parancsoló Alfa-parancsot.

Ez nem kérés volt. Nem javaslat volt. Ez egy nyers, szűretlen természetfeletti parancs volt. A kötő alfa-parancs láthatatlan, megsemmisítő súlya alatt az emberi testem az akaratom ellenére teljesen lefagyott. Az izmaim mereven a helyükre zártak. Még arra sem tudtam rávenni a hangszálaimat, hogy sikítsanak. Folyton a saját bőröm foglya voltam, teljesen csapdába esve, miközben ő lassan, szándékosan megigazította a szoknyámat.

Meleg, hihetetlenül nagy kezei rángatták a szűk anyagot, szándékosan érintve a széles csípőm érzékeny bőrét. Kérges hüvelykujjai a combom csupasz húsát súrolták, nemkívánatos, hideg rázkódásokat küldve végig a gerincemen. A puszta fizikai intimitás, ahogy a kezei végigsiklottak az idomaimon, miközben fizikailag lebénított a természetfeletti hangja, mélységesen megalázó és zavarba ejtően rémisztő volt. Megbizonyosodott arról, hogy a szoknya olyan mélyen le van húzva, amennyire az olcsó anyag csak engedte, ujjpercei még utoljára erősen végighorzsolták a csípőmet, mielőtt a parancsa zúzó súlya hirtelen felszállt volna.

Abban a másodpercben, hogy visszanyertem az irányítást a végtagjaim felett, levegőért kapkodtam. Végül sikerült megtörnöm a szorítását, agresszívan nekinyomtam a vállamat a szilárd mellkasának, hogy elcsusszanjak toronymagas, erősen izmos teste mellett. Kivágtam a fürdőszoba ajtaját, kimenekültem a fojtogató fürdőből, és visszafutottam az étkezde zajába.

De kint, a kaotikus étkezdei placcon, az abszolút rémálmom még messze nem ért véget.

A kemény vacsorai csúcsforgalom javában zajlott. A vendégeskedő vérfarkas falkák hangos, harsány nevetése és agresszív pózolása betöltötte a termet. Zander mámorító, nehéz cédrus- és fűszerillata még mindig mélyen átitatta a testemet beburkoló nehéz anyagot. Az ing a combom közepéig ért, teljesen elnyelve a testalkatomat, de ez volt az egyetlen dolog, ami köztem és a félmeztelenül a placcra lépés között állt.

A kifejezetten az Alfáknak fenntartott asztal kiszolgálása egy abszolút, tagadhatatlan rémálom volt. A Sanguine Talons falka foglalta el a hatalmas, középső bokszot. Zander egyenesen a közepükön ült, nehéz dzsekije a csupasz mellkasára volt húzva, arca teljesen olvashatatlan és kőhideg volt.

– Pincérnő... igen, te, a kövér – gúnyolódott Varg hangosan, bömbölő hangjával szándékosan felhíva magára az egész zsúfolt terem figyelmét. – Jobb borra van szükségünk, dagi. Tudod miről beszélek, vagy le kell betűznöm a lassú emberi agyadnak?

Egyetlen töredékmásodpercre lehunytam a szemem, és lenyeltem a torkomban égő gombócot. Kényszerítettem magam, hogy odasétáljak a nagy faasztalhoz, a kezeim láthatóan remegtek, ahogy a nehéz felszolgálótálcát markolták. A többszörös domináns alfa egy helyben ülő, súlyos feromonjai miatt a levegő hihetetlenül sűrűvé vált, és nehezen lehetett lélegezni.

Amikor idegesen átnyúltam az asztal felett, és átadtam Zandernek a saját kristálypoharát, ő kinyújtotta a kezét, hogy elvegye. Ahogy a pohár gazdát cserélt, durva ujjai szándékosan a sajátomhoz értek. A fizikai kontaktus szándékos és súlyos volt, éles, elektromos sokkot küldve egyenesen a karomba. Azonnal visszakaptam a kezem, a szívem fájdalmasan dobolt a bordáim ellen. Azt hittem, undorodni fog tőlem, ha meg kell érintenie a falkája előtt, ő mégis egyenesen átnézett rajtam.

Röviddel ezután a helyzet rohamosan romlott. Varg, akit teljesen elégedetlenné tett a jelenlétem, rosszindulatúan és szándékosan végigsöpört a karjával az asztalon. Erőszakosan a kemény étkezdei padlóra zúzta a drága kristálypoharait. A törő kristály hangos, éles hangja visszhangzott a teremben.

– Ez a bor szar! Jobbat kértem! – üvöltötte Varg ellenszenvesen, agresszívan panaszkodva az állítólagosan rossz minőség miatt.

Az étkezde egy pillanatra elcsendesedett, mielőtt a többi alfa egyetértően morogni és nevetni kezdett volna. Silas, az üzletvezető, vadul rohant végig a placcon, teljesen túlterhelve. Abszolút nem volt más választásom. Mivel kénytelen voltam feltakarítani, hogy elkerüljem a kirúgást, lassan letérdeltem a kemény padlóra, egyenesen Varg csizmája mellé, hogy felszedjem az éles, törött darabokat.

Ahogy kinyújtottam a kezem, hogy megragadjak egy nagy, éles kristálydarabot, a lábam kissé megcsúszott. A csupasz térdem egyenesen a padlón lévő csorba szilánknak csapódott, mélyen belevágva az érzékeny bőrbe. A fájdalom éles szisszenése hagyta el az ajkamat. A vér azonnal kibuggyant, sűrű és forró piros, agresszívan csöpögve le a sípcsontomon.

Megrezzentem, megszorítva a törött üveget, és ösztönösen felnéztem.

Megláttam Zander arcát, aki mindössze néhány lábnyira ült tőlem. Az állkapcsa megfeszült, a szemei elsötétültek, és vonásait heves, erősen elfojtott düh torzította el. Az ujjpercei teljesen kifehéredtek, ahogy a faasztal szélét markolta. Egyenesen dühösnek tűnt. Mégis ott ült. Gyáván, de az égvilágon semmit sem tett azért, hogy megállítsa a zaklatást. Nem emelte fel a hangját. Nem használta a parancsoló Alfa-parancsot a falkatagjain. Csak nézte, ahogy vérzek a padlón, mint egy szolga.

– Láttátok a pufit? Még rosszabbul néz ki, mint azelőtt. Undorító! – gúnyolódott hangosan az egyik látogató alfa a boksz túloldaláról, nyíltan mutogatva és kigúnyolva a vérző, térdelő alakomat.

– Borzalmas! Még jó, hogy már nincs a farkasok között! Abszolút tönkretenné a hírnevünket – nevetett egy másik alfa, és egy kis üvegdarabot rúgott közelebb a véres térdemhez.

Zanderre néztem, a mellkasomban egy néma, kétségbeesett könyörgéssel, teljesen megalázva.

Zander csak félrenézett, és határozottan a távoli falat bámulta. Gyáván egy mély, vibráló, morgó választ motyogott az orra alatt: – Úgy látszik, ideköltözött...

Varg felhorkantott, hátradőlt a bokszban, és felrúgta a nehéz csizmáit. Hangosan folytatta a panaszkodást az egész asztalnak, hogy az "undorító emberi szagom" tönkreteszi az étvágyát. Lehajtottam a fejem, a könnyek agresszívan égették a szemem sarkát, és teljes, megsemmisítő csendben befejeztem a véres üvegdarabok összeszedését.

A kimerítő, abszolút megalázó éjszaka végére fizikailag és mentálisan is kimerültem. A térdem minden egyes lépésnél éles, csípős fájdalommal lüktetett. Az étkezde végre bezárt, az agresszív falkák végül eltűntek, és a műszak fojtogató nyomása véget ért.

Mivel még mindig Zander nagy, prémium anyagú ingét viseltem, mert a szó szoros értelmében nem volt semmi másom, amit a tönkretett egyenruhámra húzhattam volna, elindultam a hosszú úton hazafelé. A város sötét, hideg utcái teljesen üresek voltak. A metsző éjszakai szél a csupasz lábamat korbácsolta, a hideg egészen a csontjaimig hatolt. A túlméretezett ing vastag anyagát teljesen átitatta Zander mély cédrus- és fűszerillata, súlyosan körbeölelve a testemet, folyamatosan emlékeztetve a fürdőszobai agresszív, tolakodó érintésére.

Egyedül sétáltam, a karjaimat szorosan a mellkasom köré fonva, kétségbeesetten vágyva fivéreim megnyugtató jelenlétére. Csak a kis nappalinkban akartam ülni, megenni egy csendes vacsorát, és elfelejteni, hogy ez a borzalmas nap valaha is megtörtént.

Lehajtottam a fejem, hallgattam a kavicsok ropogását az olcsó cipőm alatt, ahogy közeledtem a város határait szegélyező sötét, sűrű erdő széléhez. Az árnyékok hosszan és fenyegetően nyúltak el az úton.

Hirtelen egy mély, rendkívül ismerős hang állított meg, erőszakosan megtörve az éjszaka csendjét.

– Beszélnünk kell.

Zihálva hőköltem hátra. Zander állt ott, egyenesen a fák vonalának sűrű árnyékában várakozva. Hatalmas sziluettje elzárta az utat. Teljesen egyedül állt a fagyos hidegben. Nehéz bőrdzsekije félig nyitva volt, teljesen kitéve csupasz, erősen izmos és tetovált mellkasát a fagyos éjszakai levegőnek. Vastag karjai a hasa előtt voltak keresztbefonva, sötét, átható szemei teljes egészében rám szegeződtek, követve minden egyes apró mozdulatomat.

Földbe gyökerezett a lábam. Minden erőmmel próbáltam nem pánikba esni, és vettem egy remegő lélegzetet, ahogy a cédrus nehéz illata újra beáramlott a tüdőmbe. Bámulva az egyenesen előttem álló hatalmas, rendkívül feszült alakját, aki köztem és az otthonom biztonsága között állt a sötétben, hirtelen egy mélységes, rémisztő tisztánlátással ismertem fel valamit.

Már nem az erdő mélyén megbújó vad, erőszakos kóboroktól rettegtem a legjobban, hanem az egyenesen előttem, a sötétben álló hatalmas, domináns és teljesen kiszámíthatatlan alfától.