DEACON SZEMSZÖGE

"Kérlek... kérlek, irgalmazz."

A hideg betonpadlón elvérző férfi szánalmas, megtört könyörgése abszolút semmit sem tett azért, hogy felkavarja a lelkiismeretemet. Ha valami, akkor Santino kétségbeesett zokogásának reszelős hangja csak táplálta a mellkasom mélyén fortyogó, sötét irritációt. Ott feküdt, egy tönkretett, vérző roncs, és olyan levegő után kapkodott, amit a kilyukasztott tüdeje alig tudott megtartani. A friss vér és a félelem fémes bűze súlyosan lógott a gyengén megvilágított raktár nyirkos levegőjében, egy olyan illat, amihez az évek során már teljesen hozzászoktam.

Ha ez a nyomorult bolond azt hitte, hogy a szánalmas, könyörgő sírásától hirtelen szívem nő, és megkímélem az életét, akkor olyan kibaszottul tévedett. Már abban a pillanatban megpecsételte a saját végzetes sorsát, amikor úgy döntött, hogy átlépi a vonalat. Santino elkövette a végső, megbocsáthatatlan hibát. Nem csupán le akart nyúlni egy kis pénzt a szervezetem bevételéből, hanem szándékosan, kritikus, bizalmas információkat adott át egyenesen az ellenségeimnek.

Én vagyok az olasz maffia főnöke. Én vagyok a csúcsragadozó egy kegyetlen szörnyetegekkel teli világban. Még a nevem puszta suttogása is elég ahhoz, hogy erőszakos borzongást küldjön a legkeményebb bűnözők gerincén is végig. A férfiak kibaszottul maguk alá vizeltek már attól is, ha csak meghallották közeledő lépteimet.

Dante Vannicelli.

De én szigorúan jobban szeretem, ha Deaconnek hívnak.

Az emberek rettegtek tőlem, és teljesen igazuk volt, hogy így éreznek. A birodalmamat vérre, félelemre és az árulással szembeni zéró toleranciára építettem. Csak egy öngyilkos idióta merészelné valaha is megkérdőjelezni a tekintélyemet, és szórakozni az üzletemmel.

"Kérlek, könyörgöm... i-irgalmazz" – csúszott-mászott előttem újra a férfi; véres ujjai gyengén kaparták az érdes betont, mintha a haszontalan szavak ismételgetése varázsütésre megváltoztatná a döntésemet.

"Akkor eleve soha nem lett volna szabad elárulnod a főnököt, te hülye fasz!" – kiáltotta dühösen Callum, az egyik legkegyetlenebb és leghűségesebb emberem. Egyetlen másodpercnyi habozás nélkül hátrahúzta nehéz bakancsát, és egy gonosz, csonttörő rúgást mért egyenesen Santino gyomrába.

A bordák visszataszító reccsenését, ami végigvisszhangzott a raktáron, azonnal Santino puszta kínjában való nyögése követte. Szoros gombóccá gömbölyödött, és hevesen köhögve egy vastag, sötét vértócsát köpött a padlóra.

Micsoda abszolút pazarlása a levegőnek. A szindikátusunk felesketett tagjaként pontosan tudnia kellett volna, mi vár rá ennek az útnak a végén. Sosem volt semmilyen esélye arra, hogy élve kijusson ebből a teremből. Az embereim olyan brutálisak és kegyetlenek, mint én magam. Mi nem bocsátunk meg.

A padlót festő vértől egyáltalán nem zavartatva magam, nyugodtan előreléptem, fényes bőrcipőm centikre állt meg a remegő arcától. Leguggoltam, a szabott öltönyöm szorosan megfeszült a vállamon. Még mindig a sajgó gyomrát szorongatta, nyafogott és nyüszített, mint egy gyenge gyerek. Callum jól elintézte, de a szánalmas sírásának hangja csak még jobban undorított.

Kinyújtottam a kezem, és erőszakosan, vérrel csomósodott hajánál fogva rántottam fel Santinót. A nyaka hátrabicsaklott, így kénytelen volt egyenesen a hideg, halott szemeimbe nézni. Gyakorlatilag felismerhetetlen volt. Az arca egy duzzadt, véres pép volt, a szemei feketére és lilára zúzódtak. Teljesen visszataszító látványt nyújtott.

"Santino" – mondtam mély hangon.

Az egész teste hevesen összerezzent, és már a hangom puszta hallatára is remegni kezdett. Ha ennyire rettegett tőlem, kétszer is meg kellett volna gondolnia, mielőtt a hátam mögött szövetkezik.

"Tényleg felfogod, milyen súlyos következményei vannak annak, ha meglopsz engem és elárulod a családomat?" – kérdeztem. A hangnemem tökéletesen nyugodt, klinikailag távolságtartó volt, de egy olyan rémisztő éllel fűszerezve, amitől a maradék szín is teljesen kifutott a zúzódásokkal teli arcából.

"Válaszolj" – morogtam, és szorosabbra húztam a durva markolásomat a haján, amitől az éles fájdalomtól összerezzent.

"I-igen... annyira sajnálom, főnök" – dadogta Santino, vér buborékolt az ajkai között. "Többet nem fordul elő. Az életemre esküszöm. Esküszöm az Istenre!"

Egy lassú, kimerült sóhajt engedtem ki. Mégis hányszor hallottam ma este ezeket a pontos, jelentéktelen szavakat? Ez az áruló tényleg tudta, hogyan menjen az utolsó kibaszott idegszálamra.

Még szorosabbra húztam a haját, és a megvert arcát kényelmetlenül közel húztam az enyémhez, hogy láthassa a humanitás abszolút hiányát a tekintetemben. "Én nem mutatok irgalmat. Ez egy gyenge luxus, amit soha senkinek nem engedtem meg" – mondtam neki hidegen. "És te ezt teljesen tisztában voltál vele azon a napon, amikor letetted a véresküt, hogy csatlakozz a Vannicelli családhoz."

Santino enyhén megrázta a fejét, a szemei tágra nyíltak az abszolút, féktelen rettegéstől. Pontosan tudta, mi következik.

Anélkül, hogy megszakítottam volna a szemkontaktust a szánalmas árulóval, kinyújtottam az üres kezemet. Enzónak, a rendkívül hatékony másodparancsnokomnak és életre szóló legjobb barátomnak még csak szóbeli parancsra sem volt szüksége. Zökkenőmentesen előrelépett, és egy nehéz, töltött fegyvert helyezett egyenesen a nyitott tenyerembe. A hideg fém tökéletesen természetesnek érződött a bőrömön.

A fegyver láttán Santino teljesen elvesztette a kibaszott eszét. Azonnal elkezdett vadul csapkodni a padlón, rúgkapált a lábaival, és próbált hátrálni, de szánalmasan elbukott abban, hogy kiszabaduljon a vasmarkomból. Bőségesen sírt, a hangja elcsuklott, ahogy könyörgött és esdekelt, hogy ne húzzam meg a ravaszt.

Teljesen kimerített ez a haszontalan, szánalmas könyörgés. Annyi esélyt adtam ennek a patkánynak, hogy színt valljon, mielőtt ebbe a raktárba hurcoltam volna, és ő mindegyik kibaszott esélyt elszalasztotta. Volt abszolút pofája megkérdőjelezni engem, azt híve, hogy túljárhat annak a szörnyetegnek az eszén, ami valójában vagyok.

Elengedtem a haját, hagyva, hogy visszarogyjon a betonra. A hüvelykujjammal lekattintottam a biztosítékot. Az éles, fémes kattanás hangosan visszhangzott a barlangszerű teremben.

Klinikai pontossággal céloztam, és meghúztam a ravaszt.

*Bumm.*

Az első golyó egyenesen a mellkasát szakította át.

*Bumm.*

A második golyó a gyomrába fúródott.

*Bumm.*

Az utolsó, halálos lövés egy tökéletes lyukat robbantott egyenesen a homloka közepébe. Santino teste hevesen megrándult hátrafelé, mielőtt teljesen elernyedt volna; halott, üveges szemei üresen bámultak a mennyezetre, miközben a sötét karmazsin friss tócsája sebesen tágult szétzúzott koponyája körül.

A fülemben lévő csengés elhalkult, hátrahagyva a raktár súlyos csendjét. Visszakapcsoltam a biztosítékot, és egy második pillantás nélkül a holttestre, visszaadtam a meleg fegyvert Enzónak.

Az ajtónál álló embereim felé fordítottam a figyelmem, és egy rövid, abszolút parancsot adtam ki olaszul. "Sbarazzati del corpo. Tüntessétek el a holttestet."

Megigazítottam az öltönyzakómat, és letöröltem egy kósza vércseppet a mandzsettámról. Enzo mellettem állt, és közelről tanulmányozta az arcomat. Érezte a megmaradt, sötét feszültséget, ami még mindig agresszíven sugárzott a testemből. A bennem lévő szörnyeteg jóllakott, de az adrenalin még mindig forrón égett az ereimben.

"Kissé feszültnek tűnsz, főnök" – mondta Enzo lazán, egyáltalán nem zavartatva magát a lábunknál szivárgó friss holttesttől. "Miért nem megyünk, és engedünk ki egy kis gőzt az egyik exkluzív klubodban?"

Enzo volt az egyetlen ember a világon, aki ilyen lazán beszélhetett velem. Gyerekkorunk óta legjobb barátok voltunk, amikor még Olaszország utcáin rohangáltunk, és az életemet is rábíztam volna. Pontosan tudta, hogyan olvasson a hangulataimból. Nem igazán volt kedvem ma este a nyilvánosság elé lépni, de a raktár fojtogató falai kezdtek felbaszni, és komolyan rám fért volna egy kis figyelemelterelés.

Kimentünk a raktárból, és kiléptünk a hűvös éjszakai levegőre. Enzo beült a sofőrülésre a karcsú, fekete SUV-ban, én pedig bemásztam az anyósülésre. Áthajtottunk a neonfényes városi utcákon, egyenesen a Club Vannicelli felé tartva; ez volt a város legexkluzívabb és legszigorúbban korlátozott éjszakai klubja, amely teljes mértékben a szindikátusom tulajdonában és üzemeltetésében állt.

Abban a pillanatban, ahogy beléptünk az erősen őrzött hátsó bejáraton, a klub zenéjének lüktető, fülsiketítő basszusa átvibrált a padlódeszkákon, és egyenesen a lábaimba hatolt. Kikerültük a hatalmas, zsúfolt főtáncteret, és egyenesen a L'Elite részleg felé sétáltunk – a szigorúan korlátozott VIP-erkélyre, amely az egész klubra rálátást nyújtott, és amelyet szigorúan csak nekem és a belső körömnek tartottak fenn.

Enzo elsétált a privát bárpult felé, hogy elhozza az italainkat. Alig volt időm leülni a plüss bőrkanapéra, mielőtt egy buzgó, erősen sminkelt kurva azonnal betört a személyes teremve. Túl sok olcsó parfüm volt rajta, nevetséges műkörmei pedig azonnal kétségbeesetten a karom anyagába kapaszkodtak. Közelebb hajolt, műmelleit hozzám nyomta; szánalmas kaparászása a figyelmemért csak arra szolgált, hogy agresszíven táplálja a már meglévő, erőszakos irritációmat.

Enzo egy pillanattal később tért vissza, lazán a kezembe nyomva egy nehéz kristálypoharat, tele a kedvenc, drága whisky-mmel. Egyetlen pillantást vetett a nőre, aki gyakorlatilag az ölembe mászott, és elmosolyodott.

Tiszta, szűretlen undorral bámulva a tapadós nőre, megszorítottam a poharam, és sötéten mormoltam olaszul, ügyelve rá, hogy a hangom túlszárnyalja a lüktető zenét. "Ho così tanta voglia di piantare un proiettile in testa a questa troia. Olyan erős vágyat érzek arra, hogy golyót eresszek ennek a kurvának a fejébe."

Enzo csak kuncogott, és kortyolt egyet a saját italából. "Calmati, Deacon – figyelmeztetett sima hangon, olaszul, az üvegkorlátnak dőlve. – Ci sono molti testimoni qui. Nyugodj meg, túl sok itt a szemtanú."

Teljesen figyelmen kívül hagyva a nőt, erőteljesen leráztam a karomról, és felálltam. Odasétáltam az erkély széléhez, kezeimet a hűvös üvegen nyugtatva, miközben lenéztem az alattam elterülő, izzadó, zsúfolt tánctérre. A villogó stroboszkópfények átszeltek a sötétségen, megvilágítva a több száz táncoló, egymáshoz dörgölőző testet.

Lassú kortyot ittam az égető whisky-ből, hagyva, hogy ragadozó tekintetem végigpásztázza a sötét termet. Nem kerestem abszolút semmi különöset, csak hagytam, hogy a klub kaotikus energiája átmossa magát rajtam.

De aztán a szemem erőszakosan rázáródott valamire, amitől az egész világom csikorogva megállt.

Ott, a zsúfolt tánctér kellős közepén, egy lenyűgözően gyönyörű szőke nő állt. Egy szűk, apró fekete ruhát viselt, ami második bőrként tapadt a teste minden egyes tökéletes ívére. Játékosan táncolt, a csípőjét olyan könnyed, hipnotikus ritmussal mozgatva, ami azonnal megragadta minden egyes férfi éhes figyelmét, aki tíz lábnyi körzetében állt.

A lélegzetem teljesen elakadt a torkomban. Olyan erősen szorítottam a poharat, hogy az ujjperceim teljesen elfehéredtek. Magamban megjegyeztem, hogy kibaszottul isteni. Egy abszolút, lélegzetelállító angyal mocskos bűnösökkel körülvéve.

Mintha fizikailag érezte volna a tekintetem súlyos, égető súlyát, hirtelen abbahagyta a táncot. Az arcát felfelé fordította, egyenesen a magas, árnyékos erkély felé nézve, ahol álltam.

A tekintetünk találkozott a hatalmas, zsúfolt klubon keresztül.

A kapcsolat azonnali és robbanásszerű volt. A szemei megragadták az enyémeket, és egy intenzív, megmagyarázhatatlan, elektromos transzban tartották őket, ami teljesen megfagyasztotta az időt. A zene hangos, lüktető basszusa fehér zajba veszett. A körülötte lévő emberek százai elmosódott árnyékokká halványultak. Csak ő volt, ahogy felnézett rám, és én, aki úgy bámultam le rá, mint egy ragadozó, aki végre megtalálta a végső trófeát.

A mágneses pillanat úgy érződött, mintha órákig tartott volna, de hirtelen megszakadt, amikor egy barna hajú nő – akiről feltételeztem, hogy a barátnője – megkocogtatta a vállát, és idegesen elvezette a tánctér közepéről vissza a fő bárpult biztonsága felé.

Mégis, ahogy a két nő sietve utat tört magának a testek tengerén át a kijárat felé, fizikailag lehetetlennek találtam elszakítani róla a tekintetemet. Éreztem egy erőteljes, mindent felemésztő mágneses vonzást, ami a mellkasom közepén horgonyzott le, és a teljes fókuszomat minden egyes lépése után vonszolta.

Közvetlenül azelőtt, hogy kilépett volna a nehéz dupla ajtón, és eltűnt volna a sötét éjszakában, megállt. Megfordult, hogy még egy utolsó, sorsdöntő alkalommal rám nézzen.

Az ajkam egy lassú, domináns, mélységesen arrogáns félmosolyra húzódott. Felemeltem a drága whisky-vel teli nehéz poharamat egy néma, birtokló tósztra, elismerve a láthatatlan köteléket, ami mostantól erőszakosan összekötött minket.

Azonnal a magaménak követeltem az elmémben.

Az enyém.

Az én kis csábítóm.