Felpattantam, és levegő után kapkodtam. A szívem úgy kalapált a bordáimnak, mint egy csapdába esett madár. Az előző éjszaka rémisztő emléke villant fel a szemhéjam mögött – a sötét utca, a hirtelen árnyék és egy tű éles, erőszakos szúrása, ahogy a nyakamba csúszik.

Szorosan lehunytam a szemem, várva, hogy elmúljon az intenzív hányinger. Amikor kinyitottam, rájöttem, hogy egy hatalmas, fényűző ágyban fekszem. A napfény átszűrődött a sötétítőkön, hosszú árnyékokat vetve a padlóra. Lassan feltoltam magam, az izmaim sajogtak a kábítószertől.

Körülnéztem a szobában. Hatalmas volt, sötét, pazar tónusokkal díszítve, amik extrém gazdagságról árulkodtak. Nagy belmagasság, bonyolult stukkók és drága bútorok vettek körül, de csak a nehéz faajtóra tudtam koncentrálni.

Lekászálódtam az ágyról, mezítelen lábaim a hideg padlón koppantak, és odarohantam. A kezem hevesen remegett, ahogy elfordítottam a sárgaréz kilincset. Visszatartottam a lélegzetem, felkészülve rá, hogy zárva lesz, de a mechanizmus nyitva kattant.

Egy éles, megkönnyebbült zihálás hagyta el az ajkamat.

Kinyitottam az ajtót, és kikukucskáltam. Sehol egy őr. Lopakodva indultam el a hatalmas márványlépcsőn, csodálkozva a kúria luxusán. Az alján egy előcsarnok egyenesen egy tornyosuló dupla ajtóhoz vezetett. A szabadság csak méterekre volt.

Odakaptam a nehéz sárgaréz zárhoz.

"A helyedben nem tenném."

A mély, figyelmeztető hang puskalövésként zúzta porrá a csendet, és földbe gyökereztette a lábamat.

A kezem az ajtó felett lebegett. Lassan megfordultam.

Egy magas, vonzó, göndör, sötét hajú férfi állt a közelben, szabott öltönyben.

"Deaconnek nem fog tetszeni, hogy megpróbáltál megszökni" – mondta, és egy lassú, kimért lépést tett felém. Súlyos hangnemétől görcsbe rándult a gyomrom.

"Hol van?" – követeltem a választ, próbálva megakadályozni, hogy a hangom megremegjen. "Kicsoda maga?"

"Enzo vagyok" – válaszolta simán, néhány lépésnyire megállva tőlem. "És bármennyire is szeretnélek megismerni, szívem, el kell lépned az ajtótól."

"Látni akarom őt" – erősködtem. "Tudni akarom, miért vittek el."

Enzo arckifejezése megváltozott; szánalom és aggodalom keveréke futott át az arcán. Ha egy olyan férfi, mint Enzo aggódott emiatt a Deacon miatt, akkor annak a férfinak, aki elrabolt, abszolút szörnyetegnek kellett lennie.

"Üzleti úton van" – mondta Enzo. "Menj vissza a szobádba. Nem akarod megtapasztalni a haragját. Menj vissza az emeletre."

Lenyeltem a büszkeségemet, megfordultam, és felmentem a lépcsőn. Enzo követett, nehéz léptei folyamatos fenyegetést jelentettek.

"Hozok neked enni" – mondta, miközben visszaléptem a pazar hálószobába.

Enzo egy tálca tojással, pirítóssal és gyümölcslével tért vissza. Kényszerítettem magam az evésre, hogy megőrizzem az erőmet. Gyorsan ettem. Enzo némán figyelt, és elvitte az üres tálcát, amikor végeztem.

Abban a pillanatban, hogy az ajtó becsukódott, meghallottam.

*Katt.*

A zár éles, végső hangja, ahogy kívülről elfordult, visszhangzott a szobában.

Az ajtóhoz rohantam, megragadtam a kilincset, és teljes erőmből rángatni kezdtem. Meg sem mozdult. A helyzetem valósága fizikai csapásként sújtott le rám. Csapdába estem. Valóban csapdába estem.

A gondolataim Siennához vándoroltak. Biztosan megőrül az aggodalomtól. Mi van, ha sosem találnak meg? Ahogy a pánik elhatalmasodott rajtam, órákig fel-alá járkáltam a szobában, és a félelem és düh illékony keverékében sírtam. Végül a puszta kimerültség egy mély, álmok nélküli alvásba taszított.

Órákkal később egy hideg, felkavaró bizsergő érzés ébresztett fel, ami az arcomon csúszott végig.

A szemem kipattant, és egy vérfagyasztó sikoly szakadt fel a torkomból.

Egy centire az arcomtól pontosan ugyanaz a félelmetes, tetovált férfi lebegett, akit egy hónapja a Club Vannicelli VIP-erkélyén láttam. A férfi, aki táplálta a paranoiámat.

Mielőtt megmozdulhattam volna, nehéz kezei a matrachoz szegeztek. Egy sötét, gonosz mosoly játszott az ajkán, ahogy fekete, éhes szemei végigpásztázták a testemet.

"Sloane Vance, hm" – kántálta, a hangja mély, rekedtes, torz szórakozottsággal teli dorombolás volt. "Sloane, Sloaney, Slo."

A nevem a nyelvén úgy hangzott, mint egy halálos ítélet. Reszkettem a súlyos teste alatt, a lélegzetem rövid, szaggatott zihálásokban jött.

"Tudod, miért vagy itt, Slo?" – kérdezte rémisztően nyugodt hangon.

"Nem" – könyörögtem elcsukló hangon, miközben könnyek gyűltek a szemembe. "Kérem... csak engedjen el. Nem tudom, ki maga. Csak engedjen haza."

"Olyan kibaszott szexi voltál azon az éjszakán, tudtad?" – mormolta durván.

A szín teljesen kifutott az arcomból. A gyomrom hevesen felfordult. Ő figyelt engem. Folyamatosan zaklatott a klubban töltött éjszaka óta.

Amikor veszélyesen közel hajolt, a pupillái erősen kitágultak, ahogy intenzív tekintetét rám szegezte. Próbáltam visszahúzódni a fejtámlának dőlve, de ő követett, hatalmas mellkasa pedig egyre jobban rászorult az enyémre.

"Mit... mit akar tőlem?" – dadogtam, küzdve a nehéz zokogással. "Miért rabolt el?"

"Mert akarlak, kis csábító" – válaszolta könnyedén, mintha csak az időjárásról beszélne.

"Miért pont engem?" – könyörögtem, és a könnyeim végül kicsordultak. "Maga gazdag, hatalmas. Bármelyik hajlandó nőt megkaphatja, akit csak akar. Miért teszi ezt velem? Csak engedjen el."

"Nem akarok senki mást" – jelentette ki, a hangja hideggé, nyugodttá és abszolúttá vált. "Az enyém vagy."

Szorosan lehunytam a szemem, a testem kontrollálhatatlanul remegett rémisztő kinyilatkoztatásától. Mielőtt feldolgozhattam volna a szavait, erős, izmos karja a derekam köré fonódott, és szorosan a szilárd testéhez rántott.

Puszta pánikban nyitottam ki a szemem, és minden erőmmel a mellkasának feszültem, kétségbeesetten próbálva teret nyerni, de ő egy megmozdíthatatlan kőfal maradt.

Minden előzetes figyelmeztetés nélkül lehajtotta a fejét, és az arcát egyenesen a nyakam ívébe fúrta.

Drága kölnijének illata elárasztotta az érzékeimet, ahogy az orra lassú mintákat rajzolt a nyakamra.

A puszta rettegésem ellenére a durva érintése egy teljesen kéretlen, rémisztően izgalmas bizsergést lőtt végig egyenesen a testemen. A forróság hirtelen hulláma lobbant fel az ereimben. Éreztem, ahogy az intenzív undor hulláma csap át rajtam – nemcsak iránta, hanem a saját áruló testem iránt is, amiért reagált az érintésére. Gyűlöltem őt, de a biológiai reakcióm teljesen az irányításom kívül esett, így mélységesen meggyalázva éreztem magam, méghozzá belülről kifelé.

Hirtelen a fojtogató feszültséget a szobában a telefonjának hangos, kitartó csengése törte meg.

A férfi megdermedt a nyakamon. Egy mély, ingerült morgást hallatott, ami vibrált a bőrömön. Hátrahúzódott, sötét szemei dühösen csattantak fel, miközben a zsebébe nyúlt, és kirántotta a vibráló eszközt.

"Che cosa!" – ugatott bele a kagylóba, a hangja csöpögött a tiszta dühtől.

Hallgatózott, mielőtt gyors, dühös olaszsággal felugatott volna: "Sto arrivando, non puoi nemmeno fare niente di giusto, idiota!"

Letette a telefont, és rám meredt; a mellkasa zihált, ahogy a szeme végigsöpört az arcomon.

"Most mennem kell, kis csábító" – mormolta, a hangja sötét, baljós ígéret volt. "De visszajövök."

Határozott csókot nyomott az arcomra, és magabiztosan kilépett.

A nehéz faajtó becsukódott mögötte, amit a zár helyre kattanó, definitív hangja követett.

Ott feküdtem, megfagyva az ágyon. A mellkasom köré fonódó szoros, rettegésből szőtt szalag végre meglazult, és kiengedtem egy hosszú, szaggatott lélegzetet, amiről nem is tudtam, hogy visszatartottam.

Kontrollálhatatlan könnyek patakzottak végig az arcomon.