– Mi az? – kérdezte Maeve óvatosan.

– Gyere át hozzám ma este. – Damian arcán aljas vigyor terült el. – Rendezzünk egy kis műsort.

Maeve undorodott a szavaitól.

De arra a gondolatra, hogy az apja talán...

Úgy tűnt, nincs más választása.

Az ajkát harapdálva végül beletörődött. – Rendben.

– Haha, találkozunk ma este! – mondta vidáman Damian.

Ma este a hosszú hajad lesz a lovam gyeplője. Nagyon jó lesz!

Miután letette Maeve hívását, azonnal felhívta az igazgatót.

Azonban senki sem válaszolt.

Egyszerűen félredobta a telefont, és nem próbálkozott tovább.

– Baba, jövök – kezdte, és rávetette magát a nőre, aki az ágyon feküdt.

– Az idő drága dolog. Barrett élete nem ér meg ennyit az időmből. Majd azt mondom, hogy az igazgató üzleti úton volt, aztán keresek egy véletlenszerű orvost, aki odamegy, és elkeni a dolgot.

Amikor a Barrett család meghallotta, hogy Damian elérte az igazgatót, majd kiugrottak a bőrükből örömükben.

– Ahogy az egy kiemelkedő családból származó gyermektől elvárható. Széles kapcsolatrendszerrel rendelkezik. Az a hulladék, Vance, csak elrontani tudja a dolgokat. Ez idő alatt nagyon jól kell gondoskodnod Damianról, Maeve. Végül is tőle függ, hogy apád megkapja-e az osztályvezetői posztot.

– Ki tudja? Ha boldog, talán még a Nagy Marsall Nagy Visszatérés Ceremóniájára is magával visz.

Maeve szeme kissé vörös volt, miközben némán hallgatott.

Világosan hallott egy női hangot a telefonban az imént.

– Kaelen, sajnálom... – sóhajtott Maeve. – Azt hiszem, ilyen az élet.

Nem is sejtette, hogy a Kaelen, akiről lemondott, éppen abban a pillanatban menti meg apja életét a sürgősségi osztályon.

Kaelen komolynak tűnt, ahogy kezeivel ügyesen bánt az ezüst tűkkel, és tévedhetetlen pontossággal szúrta meg Marcus minden egyes akupunktúrás pontját.

Épp ekkor egy fehérbe öltözött öregember jött ki a szomszédos műtőből.

Ő volt a kórház igazgatója, aki épp most fejezett be egy műtétet az egyik betegen.

Amikor elhaladt a műtő mellett, amelyben Kaelen tartózkodott, hirtelen megállt, és a homlokát ráncolta.

– A fene egye meg. Ő nem a mi orvosunk. Hogy került ide?

Ösztönösen oda akart menni, hogy elzavarja.

De amikor meglátta, hogyan manipulálja Kaelen az ezüsttűs technikát, a szeme hirtelen felragyogott.

– Lehetséges... hogy ez a Lövedéktű technika? A legkiválóbb akupunktúrás technika, amit a Nagy Marsall alkotott meg? Istenem, nem gondoltam volna, hogy életemben látni fogom a Lövedéktű technikát működés közben!

Megkövülten állt az ajtóban, szeme lángolt a csodálattól, ahogy a másik férfi képességeit figyelte.

A Lövedéktű technika nemcsak hatékony volt, hanem rendkívül látványos is.

Marcus, aki a kórházi ágyon feküdt, lassan visszanyerte az eszméletét.

Amikor meglátott egy furcsa, hétköznapi ruhás férfit állni maga előtt, Marcus megdöbbent.

Nem ismerte fel Kaelent, és nem tudta, hogy ő az a „leendő vő”, aki a szívrohamát okozta.

– Ki... Ki maga?

– Ne mozogjon – mondta Kaelen mély hangon. – Akupunktúrát alkalmazok magán.

– Akupunktúra? – Marcus egy pillanatra lefagyott, majd lenézett, ahogy Kaelen az akupunktúrát végezte rajta.

Egy pillanattal később izgatottan remegett.

– A Lövedéktű... A legendás Lövedéktű! Ó, Istenem! El sem hiszem, hogy a saját szememmel látom, és hogy épp rajtam alkalmazzák! Istenem, ez számomra óriási megtiszteltetés!

Kaelen hamarosan végzett az akupunktúrával.

– Uram, igazán lenyűgözött – mondta az igazgató, odafutva hozzá. – El sem hiszem, hogy tudja, hogyan kell végrehajtani a Lövedéktű technikát! Fogadja legmélyebb tiszteletemet.

Marcus sietve leszállt a kórházi ágyról.

Jól érezte magát, és egy kicsit erősebbnek is, mint korábban.

– Csodálatos vagy, barátom. Kérlek, tanítanál nekem egy-két dolgot? Szeretnék tanulni tőled.

– Igen, igen – csatlakozott az igazgató is. – Kérem, tanítson minket.

– Kérem, fogadja el a tiszteletemet, mester.

Kaelen gondosan elrakta az ezüst tűket, majd így szólt: – Nem fogadok tanítványokat.

Nem mintha nem fogadnék tanítványokat. Csak hát maga a leendő apósom.

Nincs értelme, hogy mesternek szólítson, ha én meg apának fogom hívni.

Kaelen megfordult, és elindult kifelé.

– Mester. – Marcus és az igazgató szorosan követték. – Kérjük, fogadjon el minket a tanítványainak.

A sürgősségi osztály ajtaja előtt a Barrett család emésztette magát az aggodalomtól. A kórház igazgatója még mindig nem érkezett meg.

Kezdtek azon tűnődni, hogy vajon Damian felültette-e őket.

Maeve a telefonja után nyúlt, és épp figyelmeztetni akarta Damiant, amikor Raymond hirtelen felkiáltott: – Nézzétek, kijött.

Mindenki a sürgősségi osztály ajtaja felé fordította a tekintetét, és három férfit láttak kisétálni.

A csoportot Kaelen vezette, mögötte Marcus és az igazgató lépkedett.

– Ez a hulladék még mindig itt van? – rikácsolta Evelyn. – A fene egye meg! Csak nem ment be a műtőbe, hogy elrontson valamit? Ez az inkompetens kontár!

– Miért törődsz ennyit azzal a hulladékkal? – nevetett harsányan Raymond.

– A lényeg, hogy Marcus felépült. Nézd, úgy tűnik, jól van. És nézd csak meg, ki van mellette; a kórház igazgatója.

Evelyn örömkönnyeket hullatott. – Biztosan Damy volt az. Rég meghívta már az igazgatót, hogy mentse meg Marcust. Tévedtünk, hogy Damiant hibáztattuk. A vejem megbízható.

Az egész család odasereglett, körülvették Marcust és az igazgatót, miközben Kaelent figyelmen kívül hagyták.

Maeve bonyolult kifejezéssel a szemében nézett Kaelenre, majd felsóhajtott, és odasétált az igazgatóhoz, hogy köszönetet mondjon neki.

– Valóban varázslatos keze van, igazgató úr. Köszönöm, hogy megmentette az életét.

– Igazgató úr, hogy kifejezzem hálámat, kérem, engedje meg, hogy meghívjam egy vacsorára.

Az igazgató teljesen tanácstalannak tűnt. – Sajnálom, de nem én mentettem meg Marcust. Mindez a mesteremnek köszönhető. Én semmiben sem vettem részt.

A Barrett család megzavarodott.

Az igazgatónak van egy mestere? Hol van?

– Így van. A mesterem mentett meg – helyeselt Marcus.

– Gyertek, hadd mutassam be nektek. Ő az a mester, akivel az igazgató és én az imént találkoztunk.

Marcus odasétált Kaelenhez, és meghajolt. – Mester, nincsenek szavak, amelyekkel kifejezhetném a hálámat ön felé.

Mi a fene?

A Barrett család tagjai olyan hevesen meredtek Kaelenre, hogy a szemgolyójuk majdnem kiesett a helyéről.

Kaelen Vance, életmentő, mester...

Hogyan függnek össze ezek a dolgok?