A következő nap gyorsan eljött.

Serena szülei és öt fivére felkészültek az előttük álló napra.

A mai napra tervezték, hogy kicserélik Serenát az igazi örökösnőre.

Serena csendben maradt. Épp eleget látott örökbefogadó szülei és fivérei kegyetlenségéből ahhoz, hogy megértse az igazi természetüket.

„Serena, ne hibáztass minket azért, amiért kegyetlennek tűnünk. Végtére is, az igazi szüleid nem MI vagyunk. VELEK kellene lenned” – próbálta vigasztalni Valeria, megérezve Serena csendjét.

„Igen, ti nem az én igazi szüleim vagytok” – motyogta Serena.

„Pontosan azért, mert nem én vagyok a valódi lányuk, tudtak eltervezni egy ilyen szörnyűséget” – gondolta keserűen Serena.

Az a család egy farkasverem volt.

Serena most már rájött, hogy az egész életét gonosz fenevadak között töltötte.

Gyűlölet égett a mellkasában.

Darius meglátta a táskát, amit a lány cipelt, és gyorsan rászólt: „Serena, a Vance család egyetlen holmija sem a tied. Semmit sem vihetsz magaddal.”

Serena odadobta neki a táskát. „Tessék, ellenőrizd.”

A fiú kinyitotta, és csak néhány váltás ruhát, pár könyvet, meg egy régi, kopott réztükröt talált benne.

Semmi igazán értékeset.

Tiberius, látva, hogy semmi fontosat nem vitt el, próbálta elsimítani a dolgokat.

Így szólt: „Darius, végül is Serena annyi éven át a húgod volt. Mit számít, ha elvisz néhány dolgot? Nem csinálunk belőle ügyet.”

Darius gúnyosan elmosolyodott: „Ez nem feltétlenül igaz. Az igazi szülei szegények, mint a templom egere. Úgy hallottam, disznókat tenyésztenek kint vidéken.”

Serena szótlan maradt.

Hamarosan Serena és a Vance család útnak indult. Több órányi vezetés után megérkeztek a vidéki térségbe.

A Montell család a város szélén élt, ahová a fejlesztők még nem értek el.

Egy olyan hely volt ez, ami részben vidék, részben külváros.

Bianca Montell, a még mindig egyszerű vidéki lány, hamarosan Vance-szé, és igazi városi hölggyé válik.

Erre gondolva Bianca nem tudta visszafogni az izgalmát. Gúnyosan elhúzta a száját, és dühösen felrúgta a közeli disznómoslékot.

„Bianca, mit csinálsz?” – kérdezte hamarosan „ex-anyjává” váló nevelőanyja, Lenora Montell, miközben figyelte őt.

Bianca megvetéstől terhes hangon így válaszolt: „Hmph. Az igazi szüleim hamarosan jönnek értem. Én vagyok a valódi örökösnő. Minden gazdagságot és luxust, aminek az enyémnek kellett volna lennie, valaki más vett el.

„Gyanítom, hogy szándékosan cseréltetek el a kórházban, hogy én szenvedjek, míg a ti lányotok élvezi az összes előnyt.”

Amikor már azt hitte, hogy soha nem lesz képes megváltoztatni az életét, elmondták neki, hogy ő az a gyermek, akit születésekor elcseréltek egy gazdag családtól.

Attól a pillanattól kezdve Bianca hozzáállása teljesen megváltozott. Tele lett önmagával.

Lenora nem válaszolt azonnal. A szavak keményen szíven ütötték.

Tudta, hogy Bianca sokat szenvedett, de hallva lánya vádaskodásait, tehetetlennek és keserűnek érezte magát. Nem tudta megmagyarázni, miért sújtotta ilyen különös sors a családját.

Egy pillanatnyi gondolkodás után Lenora rájött, hogy Bianca haragja jogos. Végtére is, ha a valódi lánya is ilyen sokáig élt volna szegénységben, teljesen természetes, hogy ő is így érezne.

Hamarosan a Vance család is megérkezett.

Valeria, meglátva a környezetet, láthatóan megdöbbent.

Teátrálisan felkiáltott: „Jóságos egek. Létezik még ilyen szegényes és rongyos hely? Az utak tele vannak kátyúkkal és kavicsokkal. Min mehetett keresztül az én kislányom az elmúlt években?”

A Vance család többi tagja is együttérzést mutatott a valódi lányuk iránt, és hangot adtak aggodalmuknak.

Serena azonban csendben maradt.

„Anya, megérkeztünk. Ez az a hely” – mondta Darius, leparkolva az autót.

Az egész Vance család kiszállt az autóból.

„Kicsim, drága lányom, annyira sajnálom mindezt” – kiáltott fel Valeria, odafutott Biancához, és szorosan magához ölelte.

Megérintette Bianca arcát, a kezei remegtek. Az orr, a szemek, és a száj – minden vonás annyira ismerős volt.

Valeria azonnal tudta, hogy ő a vér szerinti lánya.

Hirtelen minden világossá vált számára – mindig is úgy gondolta, hogy Serena egyáltalán nem hasonlít rá.

Bianca szemei felcsillantak, amikor meglátta igazi szüleit.

A luxusautó, az egész jelenet – mindez elárasztotta őt, és könnyek kezdtek hullani az arcán.

Zokogva mondta: „Apa, Anya, végre eljöttetek értem. Elegem van ebből a helyből, oááá...”

A Vance fivérek is előléptek, hogy üdvözöljék az igazi húgukat.

„Bianca, mostantól Vance vagy, nem pedig Montell. Semmilyen köteléked nincs többé a Montell családhoz” – mondta Tiberius együttérzéssel teli hangon.

Bianca bólintott, hosszú sóhaj hagyta el az ajkát, miközben visszanézett a helyre, amit hamarosan maga mögött hagy.

Serena, miközben a boldog családi újraegyesülést figyelte, nem érzett mást, csak mély keserűséget és égő gyűlöletet.

„Bianca, drágám, annyit szenvedtél. Ne aggódj. Mostantól mindent kárpótolunk. Mindened meglesz, amit csak akarsz” – mondta Valeria szomorúan.

Ezzel beültették Biancát az autóba.

„Bianca, kislányom...” – kiáltotta Lenora, miközben utánuk szaladt.

Látva lányát, akivel tizennyolc évet töltött együtt, így távozni, Lenora mély, fájó veszteséget érzett.

Bianca élesen visszameredt rá. „Ne hívj így! Ő az igazi anyám” – csattant fel.

Valeria, kihasználva a pillanatot, hozzátette: „A maga lányát már elhoztuk magának. Fejezze be Bianca zaklatását.”

És ezzel a luxusautó elviharzott.

Lenora nehéz szívvel fordult vissza Serena felé. Serena most éppolyan hidegnek tűnt, mint Bianca.

Serena most idegennek tűnt Lenora számára. Ami érthető is volt, tekintve, hogy sosem találkoztak.

Lenora, képtelen tovább türtőztetni magát, odalépett Serenához, és a karjaiba zárta.

„A te neved Serena, ugye? Annyira sajnálom. Jobban kellett volna vigyáznom rád...” – Lenora hangja elcsuklott beszéd közben, érzelmei eluralkodtak rajta.

Most találkozott először a vér szerinti lányával, és a pillanat furcsán ismerősnek hatott, mintha a kötelékük a külön töltött évek ellenére is ott lett volna.

Serena lenézett az apasági tesztre, amit a Vance család adott neki, és minden kétséget kizáróan tudta, hogy igaz.

„Anya...” – suttogta lágyan Serena.

Lenora letörölte a könnyeit, és rámosolygott. „Jó kislány. Gyere be velem.”

Lenora gyengéden behúzta Serenát a házba.

Serena körülnézett a házban, és el kellett ismernie, hogy rossz állapotban volt.

Egy régi, több mint húszéves ház volt, és ha három szóban kellett volna összefoglalnia, az ez lett volna: piszkos, rendetlen és rongyos.

Lenora, észrevéve Serena habozását, egy kis feszengéssel szólalt meg: „Serena, őszintének kell lennem veled a helyzetünket illetően.

„Tudom, hogy korábban luxusban éltél, de nézz ránk most... ilyen a mi otthonunk.”

„Van két bátyád és egy nővéred. Te vagy a negyedik szülött a családban. Utánad van egy öcséd, aki még középiskolás. A mi családunk... egyáltalán nem olyan, mint a Vance család.”

„Ühm, értem” – mondta Serena, hangja nyugodt és megnyugtató volt. „Kérlek, ne aggódj. Szerintem semmi baj nincs ezzel a hellyel.”

Csak azért mondta, hogy megvigasztalja Lenorát, bár az igazat megvallva még csak most érkezett, és még nem alakult ki benne semmilyen érzelmi kötődés a család iránt.

De a szívében Serena már fogadalmat tett.

Meg fogja bántatni a Vance családdal a tetteiket. Meg fogja fizettetni velük, amit tettek.

Ami a Montell családot illeti, gondoskodik róla, hogy jobb életet élhessenek.

Szerencsére olyan jól elrejtette a másik személyazonosságát, hogy a Vance család sosem szerezhetett tudomást róla.

Ha tudták volna, sosem engedték volna el abból a házból.

„Lenora, Lenora, elment már Bianca?” – jött hirtelen egy férfihang a ház belsejéből.

Lenora egy pillanatig elgondolkodott, mielőtt bevezette volna Serenát.

„Bianca elment” – válaszolta Lenora.

A férfi felsóhajtott, hangjában szomorúság csengett. „Még csak el sem köszönt...”

Lenora maga is egy hosszú sóhajt hallatott, majd keserűen felnevetett. „Ne is gondolj rá. Elment, hogy jobb életet éljen.

„Az imént jöttek érte a vér szerinti szülei egy luxusautóval. Alig várta, hogy elhatárolódjon tőlünk. Tizennyolc év... úgy érzem, a semmiért neveltük.”

Ekkor Lenora Serenára pillantott. „De hála Istennek, visszatért az igazi lányunk. Nézd, ő itt Serena, a mi lányunk.”

Az ágyban fekvő férfira mutatott. „Serena, ő az apád. Balesetet szenvedett, és deréktól lefelé lebénult. Azóta ágyhoz van kötve.”

Most már Serena megértette, miért gyűlölte annyira Bianca ezt a helyet.

Nem volt nehéz átlátni.

Ez a család küszködött – az apja lebénult, és a Vance család fényűző életmódjához képest nem csoda, hogy Bianca az utóbbit részesítette előnyben.

„Szia, Apa” – mondta lágyan Serena.

Desmond Montell, miközben először látta vér szerinti lányát, láthatóan meghatódott.

Kinyújtotta felé a kezét.

Serena odasétált, és megfogta a kezét.

„Kislányom... visszatértél. De...” – Desmond hangja megremegett – „A mi helyzetünk nem jó. Lebénultam, és csak teher vagyok. Csak remélem, hogy nem fogsz szégyenkezni miattunk...”

Serena megrázta a fejét, és lágyan elmosolyodott. „Nem, Apa, egyáltalán nem gondolom így. Megnézhetem, mi történt a lábaiddal?”

Desmondot váratlanul érte a kérdés, és nem is válaszolt azonnal.

Lenora gyorsan közbeszólt: „Rendes lány. Hadd nézze meg.”

Lenora felemelte a takarót, Serena pedig óvatosan megnyomta Desmond lábát.

„Érzel itt valamit?” – kérdezte gyengéden Serena.

Desmond próbálta érezni, de megrázta a fejét. „Nem.”

Serena elgondolkodott egy pillanatig, mielőtt egy másik pontra váltott volna. „És itt?”

Desmond szemöldöke enyhén megrezzent. „Csak egy kicsit... egy icike-picikét.”

„Milyen érzés?” – kérdezte Serena. Továbbra is nyomkodta a lába különböző részeit, Desmond pedig türelmesen együttműködött.

*****

Egy idő után Serena felállt, és magabiztosan így szólt: „Rendben, megvan. Apa, még mindig van esély arra, hogy a lábaid felépüljenek. Ne veszítsd el a reményt.”