Desmond és Lenora is megdöbbentek.

Lenora, még mindig küzdve azzal, hogy elhiggye, újra megkérdezte: „Serena, azt mondtad, az apád meg tud gyógyulni?”

Serena bólintott. „Igen, csak tennünk kell egy próbát. De nem ígérhetek semmit.”

„Értesz az orvosláshoz?” – kérdezte Desmond tágra nyílt, meglepett szemekkel végigmérve őt.

Serena vállat vont. „Egy kicsit. Tanultam valakinél egy ideig. Mostantól én gondoskodom a lábaidról.”

A Montell házaspár számára ez szinte túl szépnek tűnt ahhoz, hogy igaz legyen.

Megtalálták a vér szerinti lányukat, és még az orvosláshoz is értett. Ő valóban a család megmentője volt.

Ahogy telt az este, a beszélgetés könnyedebb témákra terelődött.

A végtelenül boldog Lenora a konyhába ment, hogy egy hatalmas lakomát készítsen Serena hazatérésének megünneplésére.

„Anya! Anya! Úgy hallottam, visszajött a kishúgom! Igaz ez?” – dörrent egy hangos férfihang, ahogy egy férfi berontott a házba, izgatottságtól kicsattanó hangon.

Lenora kilépett a konyhából, és egy ingerült pillantást vetett rá. „Halkabban, jó lesz? Még megijeszted. Épphogy csak megérkezett.”

A férfi, mintha meg sem hallotta volna, még nagyobb lelkesedéssel folytatta: „Hol van a húgom? Hol van?”

A tekintete végigpásztázta a szobát, és amikor megakadt a kanapén ülő Serenán, odafutott, és egy hatalmas ölelésbe zárta.

„Visszajöttél, végre! Annyira boldog vagyok!” – kiáltotta, szinte beleremegett az izgalomba.

Miközben Serenát ölelte, folyamatosan a hátát veregette.

„Köhh, köhh...” – hallatott Serena egy-két fojtott köhögést.

Szerencsére elég jó kondiban volt, különben bajba került volna attól, amilyen erősen a bátyja döngette.

Lenora gyorsan elhúzta a férfit. „Vigyázz! Ő törékeny. Nem olyan, mint te – olyan durva.”

Serena felé fordult, arckifejezése kissé szégyenlős volt. „Serena, ő itt a bátyád, Brant. Egy kemény fickó, és egy kicsit durva, de nem túl éles eszű. Ne ijedj meg tőle.”

„Szia, Brant” – mondta Serena szenvtelenül.

Brant határozottan egy nyers és bárdolatlan típusú fickó volt.

Körülbelül száznyolcvan centi magas volt, széles vállakkal, kissé testes, és sötétebb bőrű.

A szüleire nézve Serena látta, hogy mindketten vonzóak.

Különösen Lenora volt meglehetősen szép, bár a sok évnyi kemény munka miatt idősebbnek tűnt a koránál.

De Brant... ő valahogy minden hibát örökölt a szüleitől, és egyetlen jó vonást sem.

Ha nem a szemei és a szemöldöke hasonlított volna annyira Lenoráéra, Serena el sem hitte volna, hogy a Montell család része.

„Serena, ha bárki kikezd veled, csak gyere hozzám, a bátyádhoz. Van elég izmom, és majd én elzavarom őket a kedvedért” – mondta Brant büszkén, megfeszítve az izmait.

Serena némán meredt rá.

Kicsit csiszolatlan volt, de nem tudta megállni, hogy ne érezze magát meghatva.

Őszinte volt, sokkal inkább, mint a képmutató fivérek, akiket a Vance családban ismert meg.

Nem sokkal később megérkezett Serena második bátyja és a nővére is.

Tobias jóképű volt, megnyerő külsővel és kiegyensúlyozott személyiséggel.

Serena hallotta Lenorától, hogy Tobias egy játékfejlesztő cégnél dolgozik.

A nővére, Quinn pizzasfutárként dolgozott, és még mindig a futáregyenruháját viselte.

„Serena, ez egy ajándék neked. Remélem, tetszik” – mondta Tobias, próbálva egy mosollyal a kedvében járni.

Kissé idegesnek tűnt, mintha attól tartana, hogy Serena nem fogja kedvelni őt.

„Köszönöm, Tobias” – mosolygott melegen Serena.

Átvette az ajándékot, és kibontva egy aranyos kis nyúlfigurát talált benne, amely tökéletesen illett volna az íróasztalára.

Quinn megvakarta a fejét, kissé zavartan. „Serena, sajnálom, hogy nem hoztam neked valami olyan nagyszerűt, mint Tobias. Épp most jöttem meg a munkából, és tiszta izzadtság vagyok. Remélem, nem bánod.”

Quinn, akárcsak Brant, két lábbal a földön járt. Keményen dolgozott.

„Semmi baj” – mondta lágyan Serena.

Még csak az első napja volt a családdal, és még nem ismerte őket jól, de már most látta, hogy egyszerű, rendes emberek.

„Gyertek, gyertek! Mossatok kezet, kész a vacsora. Ma Serena visszatérését ünnepeljük!” – hívta őket vidáman Lenora.

Az asztal tele volt ételekkel – mindegyiket ő készítette.

Desmondot kerekesszékben tolták ki, hogy aznap este csatlakozzon a családhoz a vacsoránál.

Általában az ételt a szobájába vitték, de ma ragaszkodott hozzá, hogy része legyen az összejövetelnek.

Brant felvett egy darab steaket, és így szólt: „Serena, kóstold meg ezt. Ez a kedvencem.”

Tobias odahúzott egy tál szaftos törtburgonyát. „Serena, Anya szaftos krumplija lenyűgöző. Ezt meg kell kóstolnod.”

Quinn a halra mutatott. „Serena, ez a hal nagyon finom. Meg kell kóstolnod.”

Hamarosan Serena tányérja roskadozott az ételtől.

Bár az élete a Vance családdal nem volt rossz, még soha senki nem mutatott iránta ekkora törődést.

„Köszönöm” – mondta Serena halkan, és melegség áradt szét a szívében.

„Kár, hogy az öcséd, Felix koleszos. Nem jön haza gyakran. És mivel ma hétfő van, amúgy sem láthattad volna” – tette hozzá Lenora, egy csipetnyi sajnálattal a hangjában.

Vacsora után Serena épp segíteni akart leszedni az asztalt, de a testvérei ragaszkodtak hozzá, hogy pihenjen.

Lenora előkészített neki egy kis szobát. Nem volt nagy, de hihetetlenül otthonos volt.

Serena az ablaknál állt, és elővette a telefonját, hogy hívást indítson.

„Halló, főnök. Miben segíthetek?” – szólt egy tisztelettudó hang a vonal másik végén.

Serena meleg arckifejezése gyorsan hideggé vált, ahogy kiadta az utasításait. „Mostantól állítsatok le minden együttműködést a Vance Csoporttal.”

A vonal túlsó végén lévő hang elégedettnek tűnt. „Remek! Annyira örülök, hogy elszántad magad. Annyi éven át csak veszítettük a pénzt, csak hogy támogassuk a Vance családot.

„Az az öreg szemétláda, Tiberius annyira hozzászokott ehhez, hogy úgy kezelt minket, mint egy bankautomatát. Ráadásul arrogánsan viselkedik és hisztizik. A Vance család? Tudniuk kellene, hol a helyük...”

Miután letette a telefont, Serena gondolatai a csonkolásos esetre terelődtek. Gyűlölet duzzadt a mellkasában.

Titokban annyi mindent tett a Vance családért, csak hogy megmérgezzék és feldarabolják.

Emberalattiak voltak.

Ha megvolt a hatalma ahhoz, hogy felemelje a Vance családot, ugyanilyen könnyen le is tudta rombolni őket.

*****

Eközben Bianca sikeresen visszatért a Vance családhoz.

Ahogy a fényűző kastélyt fürkészte, a puha kasmírszőnyegekkel és a gyönyörű kristálycsillárokkal, lenyűgözte a látvány.

Itt minden elállította a lélegzetét.

Úgy érezte magát, mintha egy tündérmesében lenne.

Olyan volt, mintha belelépett volna a gyerekkori álmába.

Valeria végigvezette őt a szobákon.

Séta közben így szólt: „Bianca, ez a te szobád. Kifejezetten hercegnős szobának rendeztük be. Tetszik?”

Bianca szótlanul meredt maga elé.

„Anya, ez gyönyörű! Ez a szoba még annál a háznál is nagyobb, amiben korábban éltem!” – Bianca szemei tágra nyíltak a csodálattól.

„És ezek a ruhák – mindent előkészítettünk neked.” Darius behozatta a ruhákat, amiket neki rendelt.

Bianca nem tudta leplezni az izgatottságát, miközben a gyönyörű ruhakölteményeket nézte.

Valóban szerencsés volt.

„Menj, és vegyél fel valami újat. Ne viseld többé azokat a ruhákat” – biztatta Valeria.

Bianca bólintott, és kiválasztott egy ruhát, mielőtt bement a szobájába.

Ebben a pillanatban Tiberius telefonhívást kapott.

„Mit mondtál? Az Atlantis Csoport le akarja állítani velünk az együttműködést?” – Tiberius hangja megemelkedett, majdnem elcsuklott.

Szünetet tartott, majd folytatta: „Hogy lehet ez? Az Atlantis Csoport mindig is úgy bánt velünk, mintha kincsek lennénk, minden lépésünknél hízelegtek. Miért állítanák le az együttműködést? Biztosan tévedsz.”

A vonal másik végén lévő személy válaszolt, és Tiberius hangja egyre hangosabb lett. „Nincs tévedés? Akkor miért állítják le?”

Az asszisztense sokáig habozott, nem tudva, hogyan válaszoljon.

„Mire vársz? Nyögd már ki! Miért állítják le az együttműködést?” – kiáltotta Tiberius, egyre dühösebben.

Az asszisztens végül kibökte: „Azt mondták, és idézem... »Mert Tiberius Vance egy idióta.«”

Tiberius levegő után kapott, megdöbbentették a szavak.

A következő pillanatban Tiberius dührohamában eldobta a telefonját.

„Drágám, mi történt?” – kérdezte Valeria, hangja tele volt aggodalommal.

Tiberius a homlokát dörzsölte, egyértelműen frusztráltan. „Az Atlantis Csoport leállította velünk az együttműködést. Ezek a rohadékok, korábban könyörögtek, hogy dolgozzanak velünk, most pedig hátat fordítanak nekünk.”

„Miért tették ezt?” – Valeria ugyanolyan megdöbbent volt.

Az Atlantis Csoport egy hatalmas vállalat volt – messze túl a hatáskörükön.

Néhány évvel ezelőtt a Vance Csoport csak egy kis, küszködő cég volt, minden esély nélkül a tőzsdére lépésre.

De öt évvel ezelőtt az Atlantis Csoport hirtelen partnerré akart válni velük, finanszírozást biztosítva és segítve a Vance Csoport felemelkedését.

Az ő támogatásuknak köszönhetően a Vance Csoport az egyik vezető vállalattá vált Kingsportban. Ez a siker volt a Vance család jelenlegi helyzetének alapja.

Más szóval, a Vance család az Atlantis Csoportnak köszönhette felemelkedését.

„Épphogy csak hazahoztuk Biancát, és most az Atlantis Csoport megszakítja velünk a kapcsolatot... Vajon ő valami rontást hoz?” – motyogta Tiberius, és kezdett azon tűnődni, hogy Bianca esetleg valami balszerencsét jelent.