Kicsiny, bérelt házuk nehéz, kopott faajtója hirtelen kivágódott, kirántva Freyát abból a fojtogató rettegésből, amely az egyetemi parkoló elhagyása óta szorosan markolta a mellkasát. Épp csak befejezte a kezére csavart véres kötés megigazítását, miközben elméje rémisztő köröket rótt a tagadhatatlan valóság körül: az egész jövője a mélységesen könyörtelen Kaelen alfa tenyerében nyugszik.

„Na? Van egy kis jó hírünk!” – rontott be Rylan a bejárati ajtón. Hangja hangos volt és hihetetlenül élettel teli, azonnal darabokra zúzva a nappali komor csendjét.

Freya pislogott egyet, gyorsan leeresztette sérült kezét, és a pulton lévő tányérról felkapott egy félig megevett csokis kekszet, hogy lazának tűnjön. Felhúzta a szemöldökét, és a legjobb barátjára nézett. „Jó hír?”

„Igen, szívem” – Rylan valósággal sugárzott. Gyorsan összecsapta a tenyerét, majd a televízióhoz lépett. Hanyagul kikapcsolta a drámasorozatot, amelyet a lány eddig vakon bámult, és vidám, energikus zenét bömböltetett fel a hangszórókból. Mielőtt Freya egyáltalán feldolgozhatta volna a fiú hirtelen jött, mániákus energialöketét, Rylan áthidalta a kettejük közti távolságot, megragadta a lány ép kezét, és egyenesen talpra húzta.

„Hűha, te aztán tényleg boldog vagy” – jegyezte meg Freya, és egy őszinte nevetés hagyta el az ajkait, miközben a fiú egy örömteli, szédítő forgásba rántotta. A világ elmosódott körülötte, ahogy Rylan a derekánál fogva könnyedén a levegőbe emelte, eltaszította magától, majd a hangos zene ritmusára ismét a mellkasához húzta.

„Gyerünk, mondd el nekem is a jó hírt” – követelte játékosan Freya, miközben a lába végre újra a kopott szőnyeget érte.

Rylan megállt. Fülig érő, ragyogó mosoly ült az arcán, mellkasa kissé hevesebben emelkedett az erőfeszítéstől. „Találd ki, kit választottak be abba a csapatba, amelyik a Főiskola képviseletében részt vesz az Olimpiászon?”

Freya szeme hihetetlenül tágra nyílt, az Ebon Thorne falka miatti elhúzódó szorongás egy pillanatra teljesen kámforrá vált az elméjéből. „Komolyan? Ezért voltál olyan elfoglalt az elmúlt napokban? Úristen, Rylan, gratulálok!”

A fiú iránti puszta izgalomtól fűtve Freya a nyakába ugrott, és szorosan átölelte széles vállát. Rylan ragyogó mosollyal kapta el, biztonságosan megtartotta, de néhány másodperc múlva mélyvörös pír kúszott fel sebesen a nyakán, ahogy az elméje regisztrálta a lány hozzásimuló testének közelségét. Halkan megköszörülte a torkát, és gyengéden visszatette a földre.

„Megkaptuk az engedélyt, hogy itt maradjunk” – jelentette be Rylan gyorsan, leginkább azért, hogy elterelje a figyelmét a saját, vadul verő szívéről.

Abban a pillanatban, hogy az „engedély” szó elhagyta az ajkait, Freya örömteli mosolya azonnal megingott. Kaelen dühös, kifürkészhetetlen tekintetének sötét, élénk emléke villant fel hevesen a szemei mögött. A seggfej Alfa, aki már a legelső napját abszolút pokollá tette, technikailag ő volt az, aki megadta nekik ezt a feltételezett békét.

„Nos, nem örülsz neki?” – Rylan észrevette a lány arckifejezésének hirtelen megváltozását, saját reményteljes mosolya is megbicsaklott, ahogy várakozóan rámeredt.

Rádöbbenve, hogy épp tönkreteszi a fiú hatalmas eredményét, Freya sebesen megrázta a fejét, hogy elűzze a sötét gondolatokat, és egy hatalmas, széles mosolyt erőltetett vissza az arcára. „Olyan boldog vagyok, hogy készen állok felfalni egy jól elkészített lasagnét, amit kizárólag te főztél” – vigyorgott játékosan.

Rylan felkuncogott, és megrázta a fejét a lány azonnali próbálkozásán, hogy rávegye a specialitása elkészítésére. „Néha az az érzésem, hogy nem a támogatód, hanem a személyi szakácsod lettem” – incselkedett, és megfordult, hogy az apró konyha felé vegye az irányt.

Megragadva a játékos pillanatot, Freya egyenesen a hátára ugrott. Rylan kissé előrebukott a hirtelen súly alatt, de aztán gyorsan hátranyúlt, és határozottan megragadta a lány térdhajlatát, hogy biztonságosan a helyén tartsa.

„Ne mondd ezt. Hát nem szeretsz jól megetetni engem? Hát nem szeretsz?” – duzzogott Freya játékosan a vállába fúrva az arcát.

Rylan vékony vonallá préselte az ajkait, és tehetetlen sóhajt színlelt. „Persze, hogy szeretlek. Mindig te leszel az első számú barátom. És igen, imádom teletömni azt az aranyos pocakodat. Na, most már leszállnál a hátamról? Nem vagy épp pehelysúlyú” – zsörtölődött.

Freya makacsul visszamorgott, és ahelyett, hogy elengedte volna, még szorosabbra fűzte a karjait a nyaka körül. Bár Rylan úgy tett, mintha mélységesen bosszantaná, hogy a lány úgy csimpaszkodik rá, mint egy koala, a mellkasában elömlő meleg, elégedett érzés tagadhatatlan volt. Imádta látni, ahogy ilyen szabadon viselkedik.

A meleg fényű házban nevetgélő páros nem is sejtette, hogy egy magas, impozáns alak áll teljesen mozdulatlanul az erdő szélén, a fák sötét árnyékában. A férfi a sötétedésben veszélyesen sötét arckifejezéssel, gyönyörű vonásait eltorzítva figyelte meghitt interakciójukat az üvegablakon keresztül. Hatalmas kezei olyan szorosan szorultak ökölbe az oldala mellett, hogy az ujjpercei hófehérek voltak, szemei pedig a sötétben egyre inkább egy teljesen vad, izzó borostyánsárgává sötétültek.

Hirtelen fagyos, bizsergő érzés kúszott fel Freya tarkóján. Félreismerhetetlenül az az ösztönös érzés volt, hogy valaki erősen figyeli. Azonnal leugrott Rylan hátáról, tartása merevvé vált, ahogy egyenesen az ablakhoz sétált. Összeszűkítette a szemét, mélyen fürkészve a sötét fák vonalát, de senkit sem talált, aki az árnyékban rejtőzne.

Megfordult, és tekintete lágyan megpihent Rylan hátán, ahogy a fiú elkezdte elővenni a hozzávalókat a hűtőből. Egy távoli, mélységesen szeretetteljes mosoly suhant át az ajkán. Rylan hihetetlenül sokat szenvedett miatta. Feladta tekintélyes Béta pozícióját, és maga mögött hagyta az egész falkáját, csak azért, hogy megvédje őt a barátság nevében. Most, hogy a fiú végre valódi esélyt kapott a jövőre, hogy beválogatták az Olimpiászra, és biztosította a területen való tartózkodási engedélyüket, a lány határozottan elutasította, hogy a terhére legyen.

A legkevesebb, amit tehetett, hogy csendben elviseli Kaelen alfa és falkája bármilyen kicsinyes, gonosz kínzását, amit a diplomaosztóig az útjába vetnek. Kaelen talán csak azért viselkedik így, mert savanyú hangulatban van az egész kóbor-helyzet miatt. Egy Alfának nem lehet annyi szabadideje, hogy folyamatosan egyetlen diákot gyötörjön, nem igaz?

*Hosszú ideig hagytam, hogy az emberek szenvedjenek a közelemben. Nem engedem többé, hogy a barátom mosolya miattam halványodjon el,* fogadta meg magának Freya hevesen az elméjében, némán elzárva a büszkeségét. Odasétált, és hátulról röviden átölelte Rylant, mire a fiú szeretetteljes, vidám sóhajt hallatott, miközben főzni kezdett.

***

Másnap az iskolában Freya vasakaratát azonnal brutális próbára tették.

A reggeli levegő csípős volt, miközben a kijelölt tanteremépülete felé sétált, lehajtott fejjel, lépteit célzatosan könnyedre fogva.

„Hé!” – kiáltott fel hirtelen egy hang közvetlenül a háta mögül.

Freya megállt és megfordult; tekintete azonnal felismerte a vigyorgó végzős diákot, akitől előző nap útbaigazítást kért.

„Üdvözlöm” – köszöntötte Freya udvariasan, egy apró, kimért mosollyal.

Evander mélyen felkuncogott az udvarias hangvételen, és egy kicsit közelebb lépett. Freya enyhe értetlenséggel vonta össze a szemöldökét a férfi derültségén. „Mi az?” – kérdezte.

„Nos, hát nem vagy te egy aranyos kis kóbor? Ki köszön így manapság?” – vigyorgott Evander.

„Nem látok semmi kivetnivalót a köszönésemben. Technikailag te felettem jársz” – válaszolta Freya egyenletesen, nem akart belemenni semmiféle bonyolult szóváltásba.

„Hát, ez igaz” – ismerte el Evander lazán.

„Akkor én most mennék” – mutatott Freya a nyitott tanterem ajtaja felé, alig várva, hogy menekülhessen a beszélgetésből. Megfordult, és épp át akart lépni a fakereten, amikor Evander hirtelen kinyújtotta a kezét, és satuként szorította meg a csuklóját. Határozottan hátrarántotta, a lány háta pedig szilárdan a férfi kemény mellkasának csapódott.

Freya védekezésképpen elrántotta a kezét, és megpördült, szája már nyílt, hogy számonkérje, mi a poklot csinál. Ám mielőtt egyetlen szó is elhagyta volna az ajkait, egy nehéz fémvödör zuhant le az ajtókeret tetejéről, és hevesen csapódott be pontosan oda, ahol a lány egyetlen másodperccel ezelőtt állt. A fagyos jégből és latyakból álló hatalmas hullám szétrobbant a padlón, és élesen a csizmájára fröccsent.

Freya meredten nézte a szilánkosra tört jeget, szíve hatalmasat dobbant.

„Élesen kell tartanod az érzékeidet, mi?” – figyelmeztette Evander, majd gonoszul kacsintott egyet, mielőtt megfordult, és lazán elsétált a folyosón.

Freya összeszorított állkapoccsal nézte a távolodó hátát. „Köszönöm. Ez váratlan volt” – motyogta magának, végigpásztázva a folyosót. „Ki tenne ilyet?” Éles tekintete gyorsan megakadt egy lányon, aki néhány méterrel arrébb állt, és leplezetlen rosszindulattal meredt egyenesen rá.

Freya lassan, mélyet lélegzett, és óvatosan átlépett a jégtócsán, hogy belépjen a tanterembe. Ez nem volt jó kezdés. Képzett harcosként a túlélési ösztönei mindig is borotvaélesek voltak. Annyira elterelte a figyelmét az Evanderrel való incselkedés, hogy még csak nem is olvasta a folyosón lévő ellenséges rezgéseket. Teljesen leeresztette a védelmét.

Szerencsére ez csak egy vödör jég volt. De mi van, ha sav lett volna? Mi van, ha egy nehéz, tömör betontömb? Kóbor státusza miatt hatalmas célpont volt a hátán, így a védelem leeresztése halálos hiba volt, amit egyszerűen nem engedhetett meg magának.

Elindult a folyosón a kijelölt, ablak melletti helye felé. Ahogy kinyújtotta a kezét, hogy elhúzza a redőnyt, az ablak tükröződésében egy éles fémvillanás ragadta meg a tekintetét. Egy női osztálytársa, aki egy sorral arrébb ült, hirtelen felállt, és simán előhúzott egy vadásztőrt a kabátja zsebéből.

A lány habozás nélkül, egyenesen Freya feje felé hajította a pengét.

Freya harci ösztönei azonnal fellángoltak. Súlypontját lejjebb engedte, felsőtestét pedig épp időben rántotta oldalra. Az éles tőr agresszívan süvített el a füle mellett, és hangos, rezgő *puffanással* mélyen a fa ablakkeretbe fúródott.

„Mi a pokol?” – csattant fel Freya, felegyenesedett, és ádázul a lányra meredt.

„Hoppá, nem akartalak eltalálni. A kinti fát céloztam” – hazudta a lány zökkenőmentesen, ajkán gúnyos mosoly játszott.

Freya kezei azonnal szoros ökölbe szorultak, az ujjpercei elfehéredtek. Belső farkasa felmordult, azt követelve, hogy menjen át a termen, és zúzza a lány arcát az asztalnak. Abszolút készen állt a harcra. De épp, amikor az izmai megfeszültek az ütéshez, Rylan tegnap esti hihetetlenül boldog, sugárzó arca villant fel élénken az elméjében. *Megkaptuk az engedélyt, hogy itt maradjunk.*

Freya erővel kiengedte a szorítást az ökleiből, lenyelve a torkában égő sűrű dühöt. „Semmi baj” – préselte ki a szavakat összeszorított fogakon keresztül, és lassan helyet foglalt.

Épphogy csak elhelyezkedett a faszéken, amikor egy bizarr, kaparászó érzést tapasztalt, ami sebesen mozgott felfelé a szabadon lévő vádliján.

„Mi a—!!” – sikoltott fel Freya, és hevesen felpattant a helyéről. Vadul a lábára csapott, és egy hatalmas, mérgező fekete skorpiót lökött a padlóra. A teremtmény dühösen iszkolt át a csempéken, éles fullánkját magasra emelve a levegőben.

„Úgy tűnik, a háziállatom nagyon kedvel téged” – gúnyolódott egy fiú, aki a hátsó sorban ült. Az egész osztály hangos, kegyetlen kuncogásban tört ki, aktívan, teljes mértékben élvezve a lány abszolút nyomorúságát.

Ezt megtervezték. Minden egyes támadás erősen összehangolt erőfeszítés volt. De miért vették célba ilyen halálos szándékkal? Szó szerint csak most érkezett; nem is ismerte ezeket az embereket.

„Hé, jól vagy? Ezek az emberek néha hatalmas seggfejek tudnak lenni” – suttogta egy lágy hang mellette.

Freya elfordította a fejét, és egy kedves külsejű lányt látott, aki őszintén rámosolygott. Freya gyorsan beolvasta az illatát. Semmi farkas. Semmi alakváltó mágia. Egy ember.

Azonnal megértette. Ez volt az egyetlen oka annak, hogy ezek a gonosz zaklatók nem használták aktívan természetfeletti sebességüket és erejüket, hogy a terem közepén tépjék darabokra. Ártatlan emberek is jelen voltak, és az akadémia szigorúan tiltotta, hogy felfedjék előttük a természetfeletti világot.

„Jól vagyok. Köszönöm. Csak nem éppen ilyen szívből jövő, gyakorlatias fogadtatásra számítottam” – válaszolta Freya, egy kissé keserű mosolyt erőltetve az arcára.

Az emberlány együttérzően bólintott, és kinyújtotta apró kezét. „Piper vagyok” – mutatkozott be halkan.

„Freya” – válaszolta Freya, és határozottan megrázta a kezét. Ahogy az agresszív természetfeletti diákok látták, hogy az új kóbor lazán interakcióba lép az emberlánnyal, láthatóan, mélységes frusztrációval csikorgatták a fogukat, kénytelenek voltak meghátrálni, és úgy tenni, mintha ismét normális diákok lennének.

A gyötrelmes délelőtti előadások hátralévő része úgy telt el, hogy mindenki piszkos, fenyegető pillantásokat vetett a tarkójára. Freya tökéletesen mozdulatlanul ülve gondosan elemezte mindenki egyedi illatát és finom falkakötelékét, aki rátámadt. Végül rájött a kirívó közös nevezőre.

Könyörtelen zaklatóinak minden egyes tagja vérfarkas volt. És kivétel nélkül mindegyikük pontosan ugyanahhoz a falkához tartozott: az Ebon Thorne falkához.

Igazán nem akart rémisztő következtetéseket levonni, de a zsigerei azt üvöltötték, hogy ennek a szervezett támadásnak abszolút mindene köze van Kaelen alfához, vagy a hevesen féltékeny barátnőjéhez, Giselle-hez.

Amikor végre megszólalt az ebédszünetet jelző csengő, Freya azonnal Piperhez fordult. „Van kedved velem ebédelni?” – kérdezte reménykedve. Stratégiailag úgy számolt, hogy ha egy ember jelenléte van körülötte, az hatékonyan megvédi őt a további brutális vérfarkas-kínzástól.

„Nagyon sajnálom, de mindig a barátommal eszem. Ő az Orvosi épületben van” – kért bocsánatot Piper egy lágy, sajnálkozó mosollyal, miközben pakolta a táskáját.

Freya a szívében keserűen elmosolyodott, és udvariasan bólintott. *Persze. Hogyan is várhattam volna el, hogy a szerencsém egy egész napig kitartson?*

Eltökélve, hogy teljesen eltűnik mindenki radarjáról, Freya egyenesen a nyüzsgő menza felé sietett. Gyorsan felkapott egy egyszerű hamburgert és sültkrumplit, teljesen kihagyva a zsúfolt asztalokat. Egyenesen kiment a hátsó ajtókon, és a csendes, elzárt terület felé vette az irányt a kampusz túlsó szélén, és hatalmas megkönnyebbülten sóhajtott fel, amikor látta, hogy egyetlen kínzója sem követi őt.

Talált egy csendes helyet egy magas téglafalnak támaszkodva, vastag tölgyfákkal körülvéve. Ha Freya őszintén azt hitte, hogy az, hogy egyszerűen távol van a főépületektől, megkíméli őt, akkor borzalmas meglepetésben volt része.

A következő dolog, amire eszmélt, hogy a fenyő és a sötét eső nehéz illata árasztotta el a tisztást. Élesen felnézett, és látta, hogy Kaelen alfa és elit lakájai belépnek a területre. Mintha lett volna egy belső, mágneses radarja, ami egyenesen a lány lelkére rögzült, kemény, borostyánsárga tekintete azonnal megtalálta őt a füvön keresztül. Freya szeme tágra nyílt a pániktól, és azonnal lehajtotta a fejét, intenzíven az ölébe meredve.

*A Holdistennő szerelmére, kérlek, ne engedd, hogy idejöjjön, és pokollá tegye az ebédemet,* imádkozott kétségbeesetten. De a szerencséje sebesen elfogyott.

Kaelen nem közeledett, tovább sétált a tisztás mellett, anélkül, hogy egyetlen pillantásra méltatta volna, pontosan úgy, ahogy a lány akarta. Azt akarta, hogy úgy kezelje, mint a pestist, és maradjon teljesen távol. Ám a pillanatnyi megkönnyebbülése brutálisan darabokra tört, amikor egy másik, rendkívül hívatlan illat közeledett.

„Hát, nem a mi új dagi, ronda kóborunk az?” – visszhangzott Giselle durva, átható hangja közvetlenül a füle mellett.

Freya kezei olyan erősen szorultak az étel csomagolására, hogy az teljesen összegyűrődött. *Dagi. Ronda. R*banc. Elátkozott. Szánalmas. Bőgőmasina. Tökfej.* Pontosan ezek voltak azok a gonosz szavak, amelyekkel az eredeti falkájában végtelenül gyötörték, valahányszor Draven nem volt a közelben, hogy megvédje őt, és ezek követték őt a kitaszított kóborként élt életébe is. Ezeknek a pontos sértéseknek a hallatán mélyen fájdalmas, vérző emlékek törtek fel a múltbeli elutasításairól.

Freya lassan felemelte a fejét. Giselle és a lányokból álló gonosz kis csoportja teljesen bekerítette őt a téglafalhoz szorítva. Közvetlenül Giselle mellett állt pontosan az a lány, aki a tanteremben a tőrt a feje felé dobta.

Szóval mindvégig Giselle műve volt.

„Mit akarsz?” – követelte Freya, hangját hihetetlenül színtelenül tartva, miközben egyenesen Giselle gúnyos arcába nézett.

„Hogy mit akarok? Azt akarom, hogy térdre ereszkedj, és kérj bocsánatot, amiért tegnap gúnyt űztél belőlem” – követelte Giselle ádázul, karba tett kézzel.

Freya hangosan felhorkant; a követelés puszta pimaszsága áttörte a gondosan felépített türelmét.

„Ez nem kérés volt, te r*banc” – vicsorgott Giselle, és valódi, gonosz természete hevesen robbant ki belőle.

Mielőtt Freya egyáltalán reagálhatott volna, Giselle előrelendült, és egy brutálisan szoros markolással hatalmas maréknyit ragadott meg Freya hajából. Freya szeme tágra nyílt a puszta döbbenettől, ahogy Giselle a lány fejét hátra, a durva téglafalhoz rántotta.

Freya egy torokhangú fájdalmas morgást hallatott. Harcos ösztönei abszolút halálos szándékkal lángoltak fel. Azonnal felnyúlt, teljesen felkészülve arra, hogy megragadja Giselle csuklóját, és kettétörje a csontot, hogy megtörje a szorítást. De abban az abszolút pillanatban, amikor az izmai megfeszültek az erőszakos ellentámadáshoz, a többi lány megrohamozta. Megragadták a karját és a vállát, testét erővel a falhoz szegezték, lehetővé téve Giselle-nek, hogy még erősebben megrántsa a fejbőrét.

Öklét összeszorítva, Freya belső farkasa vérért üvöltött. Teljesen készen állt arra, hogy erőszakosan elrúgja a lányokat, eltörje a térdüket, és olyan erősen arcon vágja Giselle-t, hogy az lenyelje a saját fogait.

Ám a heves mozdulat hirtelen megállt.

*Nagyon örülök, hogy kiválasztottak, Freya.* Rylan reményteljes, sugárzó szavai hevesen visszhangoztak az elméjében, túlharsogva a farkasa vérszomját. *Megkaptuk az engedélyt, hogy itt maradjunk.*

Freya hevesen a saját alsó ajkába harapott, egészen addig, amíg a réz ízét nem érezte a szájában; teljesen, végtelenül tehetetlennek érezte magát. Kerek pereccel elutasította, hogy veszélyeztesse a fiú nehezen kivívott békéjét vagy a törékeny tartózkodási engedélyüket. Teljesen elfojtotta őrjöngő farkasát, meghozva azt az aktív, kínzó választást, hogy testét átadja a bántalmazásnak.

„Pontosan ezt érdemlik az olyan r*bancok, mint te” – köpte Giselle mérgezően az arcába. „Vannak bizonyos mocskos emberek, akik egyszerűen nem értik a verbális nyelvet, és az ilyen emberekkel szemben fizikailag kell fellépnünk.”

Freya ajkai enyhén remegtek, és aktívan félrenézett, határozottan a fűre meredve. Tökéletesen tudta, hogy ha most Giselle szemébe néz, a mélyen elfojtott harcos benne határozottan visszautasítja a behódolást, és kitépi a lány torkát. Ám Giselle magas rangú tagja volt Kaelen falkájának, a leendő Luna, és övék volt az abszolút hatalom, hogy visszavonják a határon belüli tartózkodásukat.

„Mi az? Végre megijedtél?” – gúnyolódott Giselle.

Amikor Freya nem válaszolt, Giselle hátrarántotta a kezét, és pusztító erővel vágta arcon a lányt. A hangos, gyomorforgató *csattanás* végigvisszhangzott az eldugott tisztáson. Néhány arra járó diák megállt, hogy megnézze a brutális jelenetet, de látva a támadókon lévő Ebon Thorne címert, abszolút senki sem mert előrelépni, hogy segítsen a vérző kóbornak.

„Még mindig nem kérsz bocsánatot?” – horkant fel Giselle mélységes hitetlenkedéssel, amikor még mindig nem kapott semmilyen erőszakos reakciót a kóbortól.

A néma dacosságon feldühödve, Giselle hátrarántotta a nehéz csizmáját, és brutálisan, egyenesen Freya hasának puha húsába rúgott.

Freya hangosan, abszolút agóniában nyögött fel, ahogy a levegő hevesen kipréselődött a tüdejéből. Vadul küzdött a végtagjait lefogó hat lány elnyomó szorítása alatt. A tompa trauma megrázta a szerveit, és a szeme sebesen megtelt forró könnyekkel, miközben előrehajolt, és heves köhögéssel sötét, sűrű vért köpött a zöld fűre.

„Hagyjatok békén” – követelte Freya, hangja megtörten, remegő lélegzettel tört elő, miközben levegőért kapkodott.

Giselle vészjóslóan elmosolyodott, szeme a puszta szadizmustól villant. „Hogy hagyjunk békén? Nos, a móka még csak most kezdődött.”

Giselle simán a csizmájához nyúlt, és előhúzott egy éles, ezüsttel bevont vadászkést. A fém halálosan csillant meg a napfényben. Giselle egy szemernyi habozás nélkül előrelépett, és a penge éles szélét egyenesen Freya csupasz, szabadon lévő karjába nyomta, lassan és kínzóan belevágva a húsába.

Freya farkasa hangosan nyüszített az elméje mélyén, vadul csapkodva mentális ketrecében, kétségbeesetten könyörögve, hogy visszavágjon az égető ezüst ellen. De Freya könyörtelenül elfojtotta fenevadját, és összeszorította véres fogait. Tudta, hogy ez emberi kötődésű iskolai terület. Ha átváltozik, vagy halálos természetfeletti erőt alkalmaz egy falkatag ellen, azonnal kicsapják, és Rylan engedélye is teljesen megsemmisül.

„Mi az? Miért bámulod a földet? Tényleg azt hiszed, hogy itt bárki is segíteni fog neked?” – gúnyolódott Giselle, egy kicsit mélyebbre nyomva a pengét, amitől friss, meleg vér kezdett vízesésként lezúdulni Freya alkarján. „Ó, édesem, én annak a falkának a leendő Lunája vagyok, amelynek a területén jelenleg is könyörögsz, hogy maradhass. Az előbb Kaelen jelenléte miatt maradtam nyugodt, de egyértelműen meg kell mutatnom az olyan mocskos r*bancoknak, mint te, a méltó helyüket.”

Giselle szeme hihetetlenül sötétté vált a rosszindulattól. Freya teljesen figyelmen kívül hagyta a gúnyolódást, homályos tekintetét határozottan lefelé szegezve némán figyelte, ahogy saját piros vérének nehéz cseppjei folyamatosan a nedves földre fröccsennek.

*Ez jó hír. Nem igaz? A diplomaosztó után elköltözünk, és jó életet fogunk élni.* Rylan mélységesen reménykedő, sugárzó szemei tökéletesen megvillantak Freya látóterében, egyetlen horgonyként szolgálva a kínzó fájdalomban. Lassan lehunyta a szemét, rákényszerítve magát, hogy csak egy kicsit tovább bírja.

„Sajn—" – kezdte mormolni Freya, megpróbálva csupán a bocsánatkérést kinyögni, hogy véget vessen a brutális támadásnak, de még be sem tudta fejezni a mondatát.

Giselle agresszívan lenyomta a kést, hogy egy újabb kínzó, mély vágást ejtsen. Abban a pillanatban, hogy a fém ismét átszakította a bőrét, egy természetellenes, émelyítő szédülés mosott teljesen végig Freya agyán. Végtagjai azonnal, rémisztően elzsibbadtak, tüdeje pedig egy teljesen másfajta kémiai tűzben égett.

A fojtogató, sötét ködön keresztül, ami sebesen húzta őt a mélybe, felismerte a borzalmas igazságot. *Farkasölő sisakvirág.* Ez nem csak egy ezüstkés volt; a pengét erősen bevonták halálos farkasölő méreggel.

Hirtelen egy dühödt, földrengető morgás szakította át hevesen a csendes levegőt, megrengetve magát a földet is a lábuk alatt.

„Mit képzeltek, mit csináltok?!” – ordította egy mélyen ismerős, rendkívül tekintélyt parancsoló hang, abszolút, féktelen dühhel.

Az Alfa-parancs puszta, rémisztő ereje fizikai lökéshullámként csapódott a tisztásba. A lányok, akik Freya karját tartották, a tiszta, hamisítatlan rettegéstől azonnal elengedték őt, és hátrafelé iszkoltak.

Támaszuk nélkül Freya teljesen elzsibbadt teste nehezen a kemény talajra csuklott. Légzése veszélyesen felszínes volt, a farkasölő sisakvirág sebesen leállította az idegrendszerét. Halványuló, erősen elmosódott látásán keresztül tekintete gyengén találkozott Kaelen alfa hihetetlenül kemény, kifürkészhetetlen pillantásával, ahogy a férfi besprintelt a tisztásra.

Nem volt energiája rájönni, hogy vajon megmenteni jött-e, vagy befejezni a munkát. Ahogy a nehéz, fojtogató sötétség sebesen lehúzta őt, kierőszakolt egy megtört lélegzetet, és egy tragikus, önzetlen végső gondolattal lehunyta a szemét.

*Sajnálom, Rylan. Lehet, hogy megint bajt hozok rád.*