Sylvie szemszöge

Történelemórán ülök a leghátsó sorban, és üveges tekintettel bámulom a fapadom összekarcolt felületét. A tanár monoton hangon duruzsol, végeláthatatlanul fecsegve falkahatárokról és ősi egyezményekről, amelyeknek semmi közük a valódi életemhez. Hüvelykujjam körmével a fa barázdáit követem, alig várva, hogy elteljen ez az óra. Egy olyan falkában, ahol az erő minden, egy hozzám hasonló, farkas nélküli lány úgy marad életben, hogy láthatatlan marad.

Hirtelen a tanterem nehéz ajtaja kivágódik.

Az ajtó fülsiketítő csattanással csapódik a falnak. Összerezzenek a helyemen, de a fejemet sem kell elfordítanom ahhoz, hogy tudjam, ki zavarta meg az órát. Ő az az új Alfa, akiről kora reggel óta mindenki pletykál. A tanár hál' istennek elhallgat. A termet hirtelen eszeveszett suttogás tölti meg, ahogy az osztálytársaim reagálnak a jelenlétére. Én mozdulatlan maradok, és azon tűnődöm, vajon mit akarhat egy Alfa egy ilyen unalmas tanteremben.

Aztán megcsap az illat.

Átáramlik az áporodott, krétaporos levegőn. Hihetetlenül finom illata van, a mély szantálfa és az éles bergamott álmosító és mámorító keveréke. Mélyet szippantok, hagyom, hogy a gazdag aroma megtöltse a tüdőmet, és egy röpke pillanatra az elmém elhomályosul a megnyugvástól. Aztán összehúzott szemmel nézek. Hideg adrenalinlöket száguld végig az ereimben, amint belém hasít a felismerés. Csak egyetlen biológiai oka lehet annak, hogy egy másik ember illata ennyire határozottan és erőteljesen hat rám.

Ő a társam.

Lassan az ajtó felé fordítom a fejem. És valóban, tekintélyt parancsoló alakja kitölti a keretet, majd felemeli a kezét. Egyenesen rám mutat, engem pécézve ki.

– Te – mondja nyersen. A hangja mély, nehéz tekintélyt áraszt, amely azonnali engedelmességet követel. Megmarkolom a padom szélét, próbálok nem összerezzeni. – Gyere velem.

Nem vár választ. Egyszerűen megfordul, és kiviharzik a folyosóra. Kénytelen vagyok felállni, a székem hangosan csikorog a linóleumon. A tekintetemet a padlóra szegezem, túlságosan is tudatában vagyok az osztálytársaimból feltörő kuncogásnak és a kegyetlen suttogásnak, ahogy elhagyom a termet. Remek. Csak friss pletykatémát szolgáltatok.

Kilépve a világos folyosóra, becsukom magam mögött az ajtót, és megengedem magamnak, hogy ránézzek. Nem tudom megállni, hogy ne bámuljam áhítattal. Az arca lélegzetelállítóan jóképű, csupa éles szöglet és erős vonás. A szeme feltűnő árnyalatú zöld, fekete haja pedig bozontosan hullik a vállára. Sötét bőrdzsekit visel, ami keménységet kölcsönöz neki, és kiemeli testalkatának vastag izmait. Nagyot nyelek, és érzem, ahogy az idegesség heves hulláma csap át rajtam, amikor felém fordul.

Megacélozom magam. Nem vagyok naiv. Pontosan tudom, miért hozott ki ide a tanítási nap közepén. Azért hozott ide, hogy visszautasítson. Melyik köztiszteletben álló Alfa akarna egy olyan megtört és megfertőzött lányt, mint én? Nincs farkasam. Én vagyok a falkahierarchia legalacsonyabb foka. Egy ilyen csodálatos Alfa mellett biztosan borzalmasan festek.

De nem vagyok hajlandó megtörni. Kihúzom magam, megkeményítem a kifejezésemet, nem engedem neki látni, mennyire mélyen érint ez. Csak túl akarok lenni ezen az egészen, ha másért nem, hát azért, hogy visszamenekülhessek a padomba, és úgy tehessek, mintha mi sem történt volna. Kislánykorom óta arról álmodoztam, hogy megtalálom a társam. Ahogy idősebb lettem, ostoba módon abban reménykedtem, hogy a sorsom által rendelt társam majd megment ebből a nyomorúságos létezésből. Jobban is tudhattam volna.

– Figyelj, siethetnénk egy kicsit? – motyogom, a hangomat fájdalmasan színtelenül tartva. – Vissza kell mennem órára.

Egy pillanatra megdöbbentnek tűnik. Összeráncolja a szemöldökét, mintha arra számított volna, hogy sírva fakadok. De minden szavamat komolyan gondolom. Minél hamarabb elszakad a társi kötelék, annál hamarabb múlik el a rettegett várakozás. Egy röpke pillanatig valójában hálás vagyok, amiért még nincs farkasam, ami azt jelenti, hogy a visszautasítás fájdalma sokkal kevésbé lesz súlyos.

Bámulja a hideg arckifejezésemet, az álla megfeszül. Vesz egy mély lélegzetet, én pedig felkészülök az elkerülhetetlen szavakra.

– Én, Maddox a Kobalthold Falkából, visszautasítalak téged, Sylvie-t a... – Habozik, megakadva a falkám nevén.

– Vasfélhold – segítem ki határozottan.

Bólint, és kipréseli a száján a nehéz szavakat. – Visszautasítalak téged, Sylvie-t a Vasfélhold Falkából.

Abban a pillanatban, ahogy az utolsó szótag elhagyja az ajkát, egy vad üvöltést fojtok el. Kínzó, szakító érzés hasít egyenesen a szívembe. Olyan, mintha egy csipkézett penge forogna mélyen a mellkasomban, kivájva a lelkem egy létfontosságú darabját. A fizikai fájdalom vakító, de nem engedem neki látni a pusztítást, amit okozott. Visszakényszerítem a keserű epét a torkomon, és addig szorítom össze az állkapcsomat, amíg meg nem fájdulnak a fogaim.

– Én, Sylvie a Vasfélhold Falkából, elfogadom Maddoxnak, a Kobalthold Falka tagjának visszautasítását – mondom tompán.

Eltitkolva a kettészakadás gyötrelmes fájdalmát, feszült, üres mosollyal ajándékozom meg. Sarkon fordulok, és anélkül sétálok el, hogy egyetlenegyszer is hátranéznék. Küzdök, hogy visszatartsam a könnyeimet. Egy részem ki akarja sikoltani a gyötrelmét, össze akar omlani a hideg padlón, és hagyni, hogy folyjanak a könnyek. De a sírás nem tesz jót nekem. Soha nem tesz jót.

Visszatérni a tanterembe olyan érzés, mintha egyenesen a saját kivégzésemre sétálnék. A lábaim mintha betonba lennének öntve. Sűrű rettegés gyűlik össze a gyomromban, ahogy remegő kézzel, lassan elfordítom a kilincset. Visszakényszerítem magam a terembe, lezseren sétálva, úgy téve, mintha mi sem történt volna.

A tanár a másodperc töredékéig rám néz, de nem szól semmit. Csendben becsusszanok a helyemre, leengedve a tekintetemet. Egy törékeny pillanatig azt hiszem, talán minden rendben lesz.

A szerencsém cserbenhagyott.

– Úgy tűnik, valakit visszautasítottak – húzza el a szavait hangosan Sloane a hátsó sarokból.

Azonnal megmerevedem, véletlenül megerősítve a kegyetlen feltételezését. Érzem a tiszta rosszindulatot és az égő gyűlöletet, amely az ő iránya felől sugárzik.

– Csak hagyj békén – suttogom.

Sloane gonoszul felhorkant a nevetéstől. Felnézek, némán imádkozva, hogy a tanár fenntartsa a rendet. De Mr. Harrison pusztán elfordítja a fejét, közömbösen a zaklatás iránt. Összezuhanok, és egyre lejjebb csúszok a székemben. Még a tekintélyszemélyeket sem érdekli, mi történik velem.

A tanterem hamarosan kegyetlen gúnyolódásban tör ki.

– Megbántotta az érzéseidet? – gúnyolódik Sloane, ajkán gonosz vigyor játszadozik.

Csendben maradok. Mélyeket lélegzem be és ki, próbálom levezetni a dühömet, küzdve, hogy ne robbanjak fel. Miért annyira lehetetlen számukra, hogy egyszerűen békén hagyjanak? Jelenleg annyira fáj, Sloane pedig örömét leli a szenvedésemben.

– Sylvie-t visszautasították! – kiáltja egy másik diák.

Halkan felnyögök, és a szememre teszem a kezemet. A diákok kezdenek kinevetni a szerencsétlenségemet, gúnyolódó hangjuk egymásba ér.

– Hát, kinek is kellene ő?

– Nézzetek rá. Ronda. Persze, hogy visszautasította.

– Szánalmas, csak nézzétek meg.

– Kizárt dolog, hogy egy Alfa a közelében akarjon lenni.

A nyers suttogások ide-oda pattognak. A fejemet a padba temetem, némán magamba szívva a rosszindulatot, kétségbeesetten várva, hogy megszólaljon az utolsó csengő. A rám nehezedő depresszió oly hatalmas, hogy már az sem érdekel, hogy a hazatérés is ugyanolyan fájdalmas lesz. Csak el kell jutnom innen, ebből a borzalmas helyből.

Amikor a csengő végre megszólal, majdnem kiugrok a bőrömből örömömben. A megkönnyebbülésem azonban azonnal szertefoszlik.

Míg az osztály többi része kiszivárog a nyüzsgő folyosókra, Sloane és a sleppje nem megy el. Szándékosan lemaradnak. Ahogy a vállamra vetem a hátizsákomat, rájövök, hogy sarokba szorítottak. Felnézek Sloane vigyorgó arcára, és hideg borzongás fut végig a gerincemen. A lány a barátaira pillant.

– Tudjátok, mit kell tennetek – utasítja őket hidegen Sloane.

Pánik markol a mellkasomba. Ledobom a táskámat, és próbálok elfutni, de nem vagyok elég gyors.

Két kéz erősen meglök hátulról. A padlóra zuhanok, a térdem a linóleumhoz csapódik. Mielőtt el tudnék kúszni, nehéz bakancsok záporoznak rám.

Kegyetlenül rugdosnak, újra és újra. Tiszta kínomban felsikoltok, amikor egy cipő az oldalamnak csapódik. Érzem, ahogy a bordáim gyomorforgató roppanással eltörnek. A mellkasom azonnal összeszorul a kétségbeesett levegő utáni küzdelemben, a tüdőm nem hajlandó kitágulni. Szoros gombócba gömbölyödöm, a karjaimmal védem a fejemet, és egy örökkévalóságig várom, hogy a brutális kínszenvedés véget érjen.

– Maradj távol Maddoxtól, te ribanc – suttogja fenyegetően Sloane az ajtóból, miközben végre meghátrálnak, és elhagyják a termet.

Magzatpózban összekuporodva a hideg padlón, a borzalmas fájdalomtól zokogok. Minden sekély lélegzetvétel fehéren izzó kínszeget küld keresztül az összetört bordáimon. Tudom, hogy hihetetlenül szerencsés leszek, ha egyáltalán egyedül fel tudok kelni, nemhogy hazajussak.

Lassan, kínszenvedések közepette feltornászom magam a remegő kezeimre és a térdemre. A szoba hevesen forog körülöttem, a padok szélei sötét árnyékokká mosódnak össze. Elrugaszkodom a padlótól, fogamat csikorgatva a perzselő fájdalom ellen.

Alig érem el az álló helyzetet, mielőtt szélsőséges szédülés venné át az uralmat az agyam felett. A lábaim felmondják a szolgálatot alattam. Pont abban a pillanatban, ahogy visszazuhanok a padlóra, és a nehéz sötétség teljesen körülölel, a tanterem ajtaja kivágódik.

Az utolsó dolog, amit hallok, mielőtt elveszítem az eszméletemet, az ő kétségbeesett hangja, amint torka szakadtából üvölti: – Hívjanak azonnal egy orvost!