Nézőpont: Gare.

A városi ház steril, fehér falának támaszkodtam, és áthelyeztem a súlyomat egyik lábamról a másikra. Az ipari fehérítő és a mesterséges légfrissítő durva szaga reszelte az érzékeny orromat, eltemetve a természetes illatok minden nyomát. Hiányzott a nedves föld, a gazdag fenyő és a mi hatalmas falkabirtokunk megnyugtató erdei aromája. Ettől a betonketrectől viszketett a bőröm.

Az ikertestvérem felé fordítottam a fejem. – Pontosan meddig maradunk még ebben a steril környezetben?

Maximus mereven állt a vendégfürdőszoba ajtaja előtt, karjait széles mellkasán keresztbe fonva. Még csak nem is pislogott. Csak őrt állt, türelmesen és mozdulatlanul, mint egy kő vízköpő, várva, hogy a párunk befejezze az elkészülést.

– Egy hónapig – válaszolta Maximus. A hangja olyan megingathatatlan határozottságot hordozott, amely nem hagyott teret a vitának. – Kétségbeesetten ennie kell. Jelentős súlyt kell felszednie, mielőtt megbirkózna az igazi otthonunkba való átköltözéssel.

Mielőtt vitatkozhattam volna az időkeretről, a fürdőszoba ajtaja kattanva kinyílt.

Hazel kilépett a folyosóra. Azonnal megdermedt. Tágra nyílt szemei cikáztak kettőnk között, tele nyers rettegéssel. Keskeny vállait az ajtókeretnek nyomta, és leste minden lélegzetvételünket. Úgy nézett ránk, mintha vad ragadozók lennénk, akik arra készülnek, hogy átugorjanak a padlón, és a szőnyeghez teperjék.

Maximus figyelmen kívül hagyta a pánikját. Vastag ujjával egyenesen a matracra mutatott. – Menj vissza az ágyba.

Parancsoló alfa hangneme nulla teret hagyott az engedetlenségnek. Átsietett a szobán, és a mellkasáig húzta a takarót. Abban a pillanatban, ahogy elhelyezkedett, Maximus leemelt egy túlcsorduló tálcát egy közeli felszolgálókocsiról, és egyenesen az ölébe dobta.

A porcelántányérok a fának csörömpöltek. Vastag, sercegő, sült steakszeletek pihentek egy hegy pirított burgonya és egy óriási kupac gőzölgő, kiadós spenót mellett. A zöldek mellett egy halom vajba áztatott krumplipüré gőzölgött, ami nehéz kalóriákat ígért. A sült hús gazdag illata elárasztotta a szobát.

– A falka orvosa világos diagnózist adott – jelentette ki Maximus, és megkérdőjelezhetetlen tekintéllyel meredt rá. – Súlyosan alultáplált vagy. Az új szabály most azonnal életbe lép. Minden egyes nap legalább három nehéz, fehérjedús ételt fogsz enni. Nincs kivétel.

Hazel lefelé bámult a combján pihenő puszta ételmennyiségre. Tiszta félelem mosott végig sápadt vonásain.

– Mit... – A hangja remegett, alig volt több, mint suttogás. – Mit kellene csinálnom ezzel az egésszel?

– Megenni – mondta Maximus simán, és egy fa széket húzott közvetlenül a matrac mellé. – Mivel csak félig vagy vérfarkas, az emberi biológiád korlátoz téged. A telivér farkasok túlélnek a nyers hús diétán is. Te nem. Ezért van zöldség és főtt étel a tálcán. Egyél.

Felemelte a fémvilláját, az ujjai remegtek. Belebökött a krumplipürébe, de rémült tekintetét a testvéremre szegezte.

Maximus előrehajolt, nehéz könyökét a térdén pihentette, behatolva a lány terébe. – Mit tudsz a biológiai szüleidről?

Hazel visszahúzódott a tömör fejtámlába, kerülve a férfi átható pillantását. – Semmit – vallotta be halkan.

Maximus összeszorította az állkapcsát. Egy mély, agresszív rezgés kezdett felépülni a mellkasa mélyén. Jól ismertem ezt a veszélyes hangot. Ha továbbra is azzal a megszokott morgással nyomasztja őt, be fog pánikolni, és bezárkózik.

– Rendben, én jövök – léptem közbe gyorsan, és helyet foglaltam az ágy szélén, a lábánál, hogy blokkoljam Maximus intenzitását. – Történelemórát kell tartanom neked, hogy megértsd a saját származásodat.

Zárva tartotta a száját, és egy apró darab krumplit kanalazott a nyelvére.

– Több ezer évvel ezelőtt – kezdtem, és a hangnememet könnyednek és társalgási jellegűnek tartottam –, a Régi Holdistennő elhunyt. Tragikus halála katasztrofális törést okozott egyesült őseink között. Az egyetlen falka hadakozó frakciókra szakadt: az Obszidián, a Bíbor és a Vashold falkákra. A Vas falka rendelkezett a legnagyobb hatalommal.

Hazel szüneteltette az óvatos rágást. A homloka ráncba rándult, ahogy némán feldolgozta az ősi tanokat.

– Évtizedekkel ezelőtt – folytattam, mintát rajzolva az ágylepedőn –, a hatalmas Vas falka belső szakadást tapasztalt. A békeszerető tagok kiváltak, és megalapították a Gyöngyhold falkát. De sokkal gyengébbek voltak. A gonosz Bíborhold falka megragadta az aranyat érő lehetőséget. Könyörtelenül megtámadták a pacifistákat, kegyelem nélkül lemészárolták a népüket, és ellopták a szent erejüket.

Hazel a sült steakért nyúlt. Ahelyett, hogy az éles kést használta volna, naivan egyenesen a húsdarab közepébe döfte a villáját, és egy komikus, ügyetlen mozdulattal megpróbálta az egész nehéz dolgot a szájához emelni. Apró ízületei elfehéredtek, ahogy megpróbálta egyensúlyban tartani a nehéz hússzeletet a fémfogakon.

A nehéz hús a peremeken túlra billent.

Maximus éles, bosszús sóhajt hallatott. Átnyúlt a tálcán, kivette a kést a laza szorításából, és maga felé húzta a tányért. Aprólékosan tökéletes falatnyi darabokra szeletelte a nehéz húst, és egyetlen szó nélkül visszatolta a tányért az ölébe.

– A Gyöngyhold Falka elpusztult – mondtam, és fényes, megnyugtató mosolyt erőltettem az arcomra, hogy enyhítsem a nehéz hangulatot. – De a mészárlásnak volt egy központi tragédiája. A Gyöngyhold Királyának egyetlen hercegnője elveszett. Elrejtették az emberi világban.

Hazel némán ült. Lassan rágta a tökéletesen felvágott steaket, arcára mély zavarodottság volt vésve. Egyetlen kérdést sem tett fel.

Mielőtt kifejthettem volna az örökségét, Maximus mobiltelefonjának éles csengése törte meg a hálószoba feszült csendjét. Megnézte a világító képernyőt, sarkon fordult, és kiment a szobából, hogy fogadja a hívást.

Nézőpont: Maximus.

A könyörtelen etetésből és kényszerű pihenésből álló szigorú, egyhetes kúra végre meghozta az eredményt. Személyesen figyeltem minden falatját, ügyelve arra, hogy befejezze a tányérjait, mielőtt pihenhetett. A falka orvosa naponta ellenőrizte az életjeleit, és végre feljegyezte, hogy egészséges szín tér vissza sápadt arcára. Hazel visszanyert annyi fizikai erőt, hogy anélkül tudott sétálni a ház kerülete körül, hogy megingott volna a lábán. Az orvos engedélyezte neki a rövid kiruccanásokat. Ideje volt rátérni a beilleszkedésének következő szakaszára.

Kinyitottam a hálószobája ajtaját. Egy papír bevásárlószatyrot hoztam, és egyenesen az ágy lábához dobtam.

– Vásárolni megyünk – jelentettem ki nyersen.

Gare felpattant mellé a matrac szélére. Aranyszínű szemei felcsillantak az izgalomtól a kilátásba helyezett lehetőségtől, hogy végre elhagyhatjuk a ház határait.

Hazel egyetlen szótagot sem ejtett ki válaszként. Csendben kibújt a vastag takaró alól, és bevitte a táskát a szomszédos fürdőszobába. Néhány perccel később előbukkant. A kissé túlméretezett farmernadrágot és az általam biztosított egyszerű pamutinget viselte. Mélyen traumatizált, védelmező csendje töretlen maradt.

A közeli, hatalmas, nyüzsgő bevásárlóközpontba vezettem minket. Amikor megérkeztünk, Hazel kilépett a járműből, és csodálkozva nézett fel a magasba tornyosuló kereskedelmi épületre. Tágra nyílt szemei végigpásztázták a végtelen üveghomlokzatokat és a fényes, villogó bolti feliratokat. Életében egyértelműen soha nem engedték meg neki, hogy meglátogasson egy ilyen helyet. Mégis makacsul néma maradt.

Az áruházban Gare lelkesen átvette az irányítást. Megragadta a lány finom kezét, és átvezette a ruhásszekrények végtelen során. Gare ruhákat, vastag pulóvereket és farmereket húzott le a bemutatóállványokról, és a karjára dobta őket egy egyre növekvő halomba. Hazel szelíden hagyta, hogy a férfi vezesse. Engedelmesen átvett minden egyes ruhadarabot, amit a férfi átnyújtott neki. Besétált a kis próbafülkébe, felpróbálta a ruhákat, és kilépett az ellenőrzésünkre. Nem fejezett ki személyes preferenciát, nem mondott véleményt, és nulla panaszt tett az anyagokra vagy a színekre.

Gare és én a fa próbafülke ajtaján kívül álltunk, és vártuk, hogy átöltözzön a következő garnitúra ruhába.

Egy harsány, kegyetlen női hang hasított át a forgalmas áruház környezeti zaján.

– Hazel? – Az ismeretlen nő gonosz rosszindulattal felnevetett. – Miért engednének be egy olyan szemetet, mint te ebbe a plázába?

A fejem a hirtelen jött fenyegetés felé csattant. Egy feltűnően nagy, agresszív kinézetű emberi férfi állt közvetlenül a kegyetlen nő mellett. Hazel megdermedt a próbafülke ajtaja mellett, és az arcából minden szín kifutott.

A nagy darab férfi kinyújtotta vastag kezét, megpróbálta fizikailag megragadni a vállát.

Mielőtt mocskos ujjai egyáltalán súrolhatták volna a párom bőrét, megmozdultam. Vakító, természetfeletti sebességre kapcsoltam, a másodperc töredéke alatt áthidalva a távolságot. Megragadtam a férfi kinyújtott karját. Brutális, megbocsáthatatlan erővel csavartam hátra.

A nehéz csont hangos, gyomorforgató roppanást hallatott.

A nagydarab férfi nehézkesen a térdére esett az üzlet padlójának közepén. Sikoltozott, kínjában felkiáltott, és roncsolt, természetellenesnek tűnő végtagját szorongatta.

Gare megdöntötte a fejét, és elgondolkodva tűnődött hangosan. – Valahonnan homályosan ismerősnek tűnik. Lenyézett Hazelre. A hangja gyengéden ellágyult. – Pontosan kik is neked ezek az agresszív emberek?

Hazel azonnal a csempézett padlóra szegezte rémült tekintetét. Alsó ajka remegett, de nem volt hajlandó megszólalni, a csend csapdájába zárva magát.

Tapintható félelme miatt dühödten, könyörtelenül, még erősebben csavartam meg a térdelő férfi törött karját.

– Ki vagy – követeltem halálos morgással –, és honnan ismered Hazelt?

– Én nem! – pánikolt a férfi a fájdalom patakzó könnyein keresztül. – Ő ismeri! – kiáltotta, kétségbeesett, remegő ujjal a mellette lévő nőre mutatva.

Lassan a harsány nőre fordítottam fagyos, halálos pillantásomat. Bámul ránk, Gare-re és rám. A rettegés és az égbekiáltó fizikai vágy beteges, zavarba ejtő keveréke torzította el a vonásait.

– Beszélj – parancsoltam. Hangomból csepegett a halálos szándék.

– Az iskolából ismertem – dadogta a nő szánalmasan. Gyors lépéseket tett hátrafelé, összehúzva magát az én impozáns alakomtól.

Gyors, védelmező pillantást vetettem Hazelre. Meg kellett győződnöm róla, hogy nem esett baja. Mereven állt, a padlót bámulta, a támadók érintetlenül hagyták.

Ragadozó szemeimet ismét egyenesen a remegő nőre szegeztem.

– Legközelebb, ha meglátod, hagyd el az épületet.

Őszinte undorral engedtem ki zúzó szorításomat a férfi összezúzott karján.

– Tűnjetek a szemem elől.

A megtört férfi kétségbeesetten tápászkodott fel, sírva és nyüszítve a fájdalomtól. Mindkét zaklató puszta rettegésből rontott ki a bolt ajtaján, hátra sem nézve sprintelve a kijárat felé.