Katasztrofális vihar hasított végig az éjszakai égen, a természetfeletti birodalom legbensőbb alapjait is megrepesztve. Az Öt Pillér új birodalmának távoli elhelyezkedése miatt a váratlan viharok gyakoriak voltak, ám ez a mostani másnak tűnt. Vészjósló volt. Egy dolog volt, ha egyetlen szent sziget megremegett egy kisebb földrengéstől, de egészen más, amikor a természetfeletti világ pilléreit jelképező mind az öt sziget úgy reszketett, mint a törékeny falevelek a szélben.

Magasan a tornyosuló hegycsúcsok felett a világukat az emberi szemek elől elrejtő védelmező mágikus gát repedezni kezdett. Vakító kék fény cikkcakkos vonalai pókhálózták be a láthatatlan pajzsot. Évtizedek óta először a hatalmas gát darabokra tört, és halványuló mágikus törmelékként hullott alá a lenti, tomboló tengerbe.

Az omladozó égbolt alatt az egyensúly boszorkányai kollektív pánikban dermedtek meg. Kezük a mélybe hanyatlott, ahogy az ősi mágia kiürült az ereikből. Térdre rogytak, és felfelé bámultak a védtelenné vált, dühöngő viharra, miközben kudarcuk kíméletlen valósága könnyűszerrel megrendítette őket.

A király megragadta a magas kőmellvéd szélét, és a királynéja felé fordult. Átható kék szeme a rettegéstől remegett.

– Rendellenesség támadt a világunkban – jelentette ki a király, hangját elfogta a rettegés a vihar zúgása alatt. – Valaki áttörte a gátat. Az ősi egyensúly megbomlott.

Több ezer mérfölddel távolabb, a skóciai Glasgow-ban, a Skarlát Sárkány klán leginkább tisztelt orvosának kárminvörös drapériákkal díszített hálószobájában egy egészen másfajta vihar dúlt.

Kaelia hálószobája pompás volt, és hűen tükrözte saját hajszíne iránti mély vonzalmát. A magas, egy hatalmas könyvtár befogadására is alkalmas falakat nehéz, vérkármin szövetek borították. Fekete minták bonyolult örvényei táncoltak kárminvörös szőnyegeinek és lepedőinek sima, csillogó felületein. Pontosan a hatalmas mennyezetes ágy közepén a nagyra becsült orvos négykézláb állt. Gesztenyebarna fürtjei nyirkosan tapadtak a nyakára, csatakosan az izzadságtól.

Mögötte Valerius alfa a csípőjét markolta, és vad, ritmikus lökésekkel döfte vastag, meredő péniszét a hüvelyébe. Bőr csattant a bőrön, a nedves, súlyos hangok visszhangzottak a hálószobája magas falai között. Kaelia hátravetette a fejét, zihálva és nyögve adta át magát a nyers fizikai feloldódásnak. Küzdött, hogy tartsa magát, miközben kisebb teste minden egyes dühödt lökésnél keményen a sötétvörös lepedőnek csapódott. A férfi minden hüvelykjét mélyen magába fogadta nedves falai közé, pontosan úgy élvezve az intenzív súrlódást, ahogy szerette.

Imádta a fizikai menedéket, amit a férfi nyújtott, de a gyönyör mámorító köde abban a pillanatban szertefoszlott, amint megérezte agyarainak éles szúrását, amelyek közvetlenül a nyakán lévő illatmirigy felett lebegtek. A megjelölési pontja felett.

Ugyanebben a pillanatban megérezte a férfi farkának összetéveszthetetlen rángását mélyen a hüvelycsatornájában. Golyói szorosan a fenekéhez simultak, sebesen megduzzadva, ahogy az ejakulációra készült. Kaelia elméje azonnal éberré vált. A férfi előzetesen tájékoztatta, hogy van nála óvszer. Korábban még egy megtévesztő ezüstfólia csomagot is a kárminvörös kárpitra dobott. De a nyers, bőr a bőrön súrlódás és a benne szétáradó, égető forróság bizonyította, hogy nem visel védelmet.

Nem csoda, hogy hátulról vette be. Szándékosan próbálta megtermékenyíteni. Meg akarta tölteni a spermájával, és a nyakába akart harapni, abban a reményben, hogy egyetlen könyörtelen mozdulattal terhességet és végleges párjelölést kényszeríthet rá.

Izzó düh öntötte el Kaelia ereit. Hátravágódott, és kezével keményen a férfi izmos mellkasára csapott, hogy ellökje magától.

– Valerius! – vicsorogta Kaelia, agresszíven rácsapva a nyaka közelében lebegő szemfogakra. – Húzd ki. Most! Kedvellek annyira, hogy hagytam, hogy kielégítsd a fizikai vágyaimat, de nem vagyok hülye.

Valerius a fogát csikorgatta, szorítása a másodperc törtrészére megszigorodott a nő derekán, mielőtt engedett volna a kérésnek. Épp időben rántotta ki nedves péniszét a hüvelybemenetből. Forró, sűrű sperma fröccsent a nő aranybarna combjára, ami aztán egy szalvétára csöpögött le, amit a férfi kikapott, hogy felfogja az élvezetet.

Kaelia a matrac átellenes szélére mászott, és tiszta méreggel meredt a lehetetlen férfira. Meg kellett szabadulnia tőle, és másik szeretőt találnia. Ez az idióta túlságosan el volt foglalva önző ambíciói hajszolásával ahhoz, hogy legalább az orgazmusig eljuttassa.

– Miért nézel rám így? – kuncogott Valerius, miközben lefeküdt a kárminvörös lepedőre. Ujjaival a matracon dobolt, tompa puffanásokat visszhangozva a nagy hálószoba ürességében.

Kaelia lekapott egy gesztenyeszínű selyemköntöst az ágyvégről, és meztelen, izzadó testére terítette. Összeráncolt homlokkal nézte az ágyában heverésző tökéletes Alfát. Évekkel ezelőtt már a meztelenségének puszta látványától is megőrült volna a vágytól, de most csak bosszantotta őt. Őrülten vonzó volt, de mostanában a legrosszabb természetét hozta ki belőle.

– Ebben a hónapban ez már a harmadik alkalom, hogy teherbe akarsz ejteni – szitkozódott hevesen, miközben megkötötte a derékszíjat a derekán. – Hogy megpróbálsz megjelölni. És tudod, mit? Soha nem fogsz magadhoz láncolni azzal, hogy egy ostoba terhességgel csapdába ejtesz, és a jeledet sem fogod rám kényszeríteni. Komolyan gondolom, és nem ismétlem meg magam. Soha nem leszek a Lunád.

Valeriust cseppet sem zavarta a nő dühe. Az oldalára fordult, arcán őrjítően nyugodt mosoly ült. Ez volt vele a legnagyobb problémája. Soha nem vette figyelembe az érzéseit, és soha nem érdekelte, hogyan reagál.

– Apám tudja, hogy baszunk – mondta Valerius, hangja komolyra fordult. – Három éve, hogy úgy döntöttünk, kisegítjük egymást, miután öt évig úgy tettél, mintha nem akarnál. Azt akarja, hogy becsüljelek meg, és párosodjak veled rendesen, tekintve, hogy nem találtam meg a végzetem szerinti páromat, és talán soha nem is fogom.

Kaelia frusztráltan sóhajtott, és őrülten a vörös tincseibe túrt. Ennek egy szigorúan kötöttségek nélküli megállapodásnak kellett volna lennie. Most meg az Alfa ostoba érzelmeket táplált iránta, és az apja is beavatkozott.

– Nem tartok igényt a szánalmas megbecsülésedre – gúnyolódott Kaelia. – Még csak hatvanöt éves vagy, ami egy sárkány számára aligha számít öregnek. Hamarosan megtalálhatod a végzeted szerinti párodat, és nem szeretném, ha akkor eldobnál.

– Biztosíthatlak róla, hogy ez soha nem fog megtörténni – vágott közbe Valerius, és visszanyomta a nőt az ágyra. Vörös tincsei lágyan simultak ki a sötét párnán, mintha csak egy ködös, vörös felhőt mintáztak volna.

– Nincs szükségem az üres ígéreteidre, Valerius – mondta kimért hangon, jelezve, hogy a beszélgetés nem képezi vita tárgyát. – Mindannyian tudjuk, mit tesz velünk a párok közötti kötelék, hogy egyszerűen az őrületbe kerget. Keresd meg a saját párodat, és hagyj békén.

– Meg foglak szelídíteni – mondta Valerius hevesen. Szeme vadul, izzó vörösen villant, ahogy belső fenevada megmozdult, dominanciát követelve a dacos nőstény felett.

Kaelia a szemét forgatta, és elhessegette a kezeket, amelyek azzal próbálták elterelni a figyelmét, hogy a testén vándoroltak. – Ezt hajtogatod az elmúlt nyolc évben. De tudod jól, hogy egy szabad szellemet soha nem lehet megszelídíteni.

– Képtelen vagyok felfogni, hogy soha meg sem fontoltad annak a világnak a gondolatát, amit kettőnknek teremtettem – mormolta Valerius. Elkapta a kezét, gyengéden megcsókolta a tenyerét, és komolyan a nő aranybarna szemébe nézett. Ritkán tudta türtőztetni magát, hogy ne bámulja lángolóan a szivárványhártyája körüli fehér gyűrűt, amely elárulta, milyen ritka sárkányfajta is ő. Különleges volt, és a férfinak meg kellett szereznie őt. – Együtt hatalmasok lennénk. Minden nő irigységének és minden férfi vágyának lennél a tárgya. Már fájdalmasan, de mégis ízletesen hosszú ideje az ujjad köré csavartál, Kael. Annyira akarlak.

– Már pusztán azért, mert egy ritka fehér sárkány vagyok, én vagyok az a nő, akit minden Alfa akar – válaszolta Kaelia hidegen, és felállva keményen visszanézett rá. – Csak azért akarsz engem, mert mások vágynak rám. Évekkel ezelőtt, amikor még átváltozni sem tudtam, te biztosan nem éreztél ekkora kötődést irántam, amikor bevonszoltál egy poros takarítószer-raktárba, és addig basztál, amíg el nem véreztem a szüzességemet.

Valerius megkeseredetten sóhajtott egyet, majd felült, és végigszántott a kezével a barna haján. Ami abban a sötét gardróbban történt, az nem volt nemi erőszak, hiszen a lány is akarta, de Kaelia azt kívánta, bárcsak egy kicsit romantikusabb lett volna vele az első alkalommal.

– És újra és újra elmondtam, hogy sajnálom – erősködött Valerius. – Bocsánatot kértem, és gondoskodtam rólad még akkor is, amikor még nem változtál át. Ugyanezt fogom tenni, sőt, még többet is. Csak légy a Lunám, Kael. Menj hozzám feleségül, és legyél a párom.

Kaelia hölgyhöz nem illő módon felhorkant, majd sarkon fordult, és besétált a hálószobából nyíló fürdőszobába.

Menedéket keresve a fojtogató feszültség elől, elfordította az aranycsapokat, és hagyta, hogy a langyos víz a mély smaragdzöld kádba zúduljon. Ahogy a selyemköntöst a márványpadlóra ejtette, önkéntelenül is az alsó ajkát rágta.

Ez óriási probléma volt. Az, hogy Thaddeus alfa tud a szexuális kapcsolatukról, hatalmas politikai fenyegetést jelentett. Megvetően sóhajtott, miközben óvatosan a vízbe süllyesztette sajgó, érzékeny testét. A hozzá hasonló nőkről, akiket bedobtak a Sárkánybirodalom hatalmának és gazdagságának olvasztótégelyébe, elvárták, hogy udvariasak, csinosak, tanultak legyenek, rajongjanak az irodalomért, tanuljanak meg valamilyen hangszeren játszani, és ami a legfontosabb, érintetlen szüzek maradjanak. Tisztában volt vele, hogy az lenne az ésszerű, ha hozzámegy az Alfa örököséhez, és ezzel biztosítja a helyzetét, de képtelen volt rávenni magát.

Valerius határozottan nem olyan ember volt, akivel bárkinek romantikus kapcsolatba kellene lépnie. Mindent megvetett a férfiban, a farka és a kezei egyetlen kivételével. Ő pontosan tudta, hogy szereti, ismerte és törődött a fizikai vágyaival. Kizárólag az élvezetért volt vele, nem pedig a koronáért. Minden más nő gyilkolni tudott volna, hogy itt lehessen, nemcsak azért, mert az Alfa örökösével hált, hanem az orvosi eredményei miatt is.

Emlegetett szamár: a nehéz tölgyfa ajtó feltárult.

Valerius besétált a fürdőszobájába, teljes meztelenségének dicsfényében fürdőzve. Vastag dárdája magasan a köldöke fölé magasodott, ismét teljesen mereven, ahogy letekintett a nőre a kádban.

– Lehet, hogy nem akarsz hozzám jönni feleségül, de úgy hiszem, kötelességgel tartozom neked – jelentette ki.

Kaelia az egyik tökéletes szemöldökét húzta fel. A férfi gúnyosan elmosolyodott. Tudta, hogy vonzó férfi, lenyűgöző testtel, amely még mindig mély hatást gyakorol a nőre. Valerius már most is annyira szerette őt, a sárkánya pedig alig tudott más nőre gondolni, vagy a klán szerelem-rabszolgáival hálni. Előlépett, és felemelte a lábát, hogy becsússzon a kádba Kaelia mellé. Vissza akarta édesgetni az engedelmességbe, de a nő egy arisztokratikusan a levegőbe emelt tenyérrel megállította.

– Nem – parancsolta, és felállt a vízből. – Állva bassz meg. Szeretnék megbizonyosodni róla, hogy nem élvezel belém.

Nem volt hajlandó megküzdeni a kádban szexelés trükkös természetével, ahol az időben való kihúzás sokkal nehezebben kivitelezhető.

Valerius mély morgást hallatott. Amikor a nő kilépett a vízből, azonnal megragadta a csípőjét, és a fürdőkád kemény márványperemére hajlította nedves, meztelen testét. Nem vesztegette az időt: kemény péniszét a hüvelybemenetéhez illesztette, majd egyetlen brutális lökéssel teljes hosszában belevájta magát a nedves, meleg falak közé.

– Gondoskodom róla, hogy ezúttal elmenj – morogta közvetlenül a fülébe, ökleit szorosan az ismerős, puha, vörös fürtök köré csavarva. Egyelőre kénytelen volt elfelejteni a terhességgel kapcsolatos próbálkozásait, de ahogy a hideg márványperem fölött fizikailag uralma alá hajtotta, eltökélte, hogy megadásra kényszeríti.