Pánik futott végig Camilla erein. Kétségbeesett adrenalinlökettel hátrált el a csomagtartótól, és bevetette magát a lakosztály szűk, fojtogatóan sötét gardróbjába, épp amikor a fények felvillantak, és a nehéz ajtó szélesre tárult. Behúzta a zsalus ajtókat, csak egy keskeny rést hagyva, amin kikukucskálhatott.

Visszatartotta a lélegzetét, gerincét laposan a hátsó falnak nyomva. A keze olyan erővel remegett, hogy alig bírta stabilan tartani az okostelefonját. Babrált a képernyővel, hüvelykujjai ügyetlenek és a hideg verejtéktől csúszósak voltak, de sikerült megnyomnia a felvétel gombot. A kameralencse a gardróbajtó vékony résein keresztül a kivilágított szállodai szobára fókuszált.

A keskeny résen át figyelte, ahogy a nehéz faajtó kattanással becsukódik. Nővére, Vanessa hangja visszhangzott a csendes szobában. Olyan hang volt ez, amely mindig kényelmet és melegséget nyújtott Camillának, de most éles bosszúsággal volt átitatva.

"Mondtam, hogy ne igyál annyit" – szidta Vanessa, miközben ledobta dizájner táskáját egy közeli székre.

"Miért vagy olyan mérges?" – válaszolt Donovan ismerős hangja. Szavai kissé elmosódottak voltak, de játékos, incselkedő tónus lengte körül őket. "Nem most jöttünk vissza együtt a szállodába?"

Minden egyes szótag fizikai ütésként csapódott Camilla érzékeibe. Az egyik kezét a saját szájára csapta, hogy elfojtson egy zihálást, ujjait erősen az ajkára szorítva. A parányi résen át figyelte, ahogy mindketten teljesen belépnek a fénybe.

Vanessa hátat fordított neki, és hátranyúlva a ruhája kapcsával babrált. "Hadd segítsek" – ajánlotta fel Donovan, miközben a hangja egy oktávval mélyebbre ereszkedett.

Camilla gyötrelmes kínok között nézte végig, ahogy Donovan Vanessa mögé lép, és szorosan magához húzza a nőt. A keze végigcsúszott a csupasz hátán, hogy megragadja a ruha cipzárját, majd simán lehúzta. Finoman félretolta a nő hosszú szőke haját, és az arcát a nyakába fúrta. Sóvárgó, szenvedélyes csókokat nyomott a sápadt bőrére.

A puszta fizikai fájdalom Camilla mellkasában fojtogató volt. Úgy érezte, mintha a szívét egy satuba fogták volna. Minden érintés, minden csók, aminek a kis résen keresztül tanúja volt, brutális megerősítése volt Maximus Sinclair figyelmeztetéseinek. Ez nem valamiféle vállalati trükk volt. Ez volt a valóság. Egyik sem volt hazugság.

"Fürödjünk együtt?" – suttogta Donovan Vanessa bőréhez érve, miközben keze a nő derekán nyugodott.

"Rossz szagod van" – duzzogott Vanessa, és megrebegtette felé a szempilláit. "Mondtam, hogy ne igyál. Tudod, hogy nem szeretem ezt a szagot. Áú!" – visított fel Vanessa, amikor Donovan oldalba bökte. "Mit— Hékás— hagyd abba a csiklandozást! Még mindig magassarkúban vagyok! Áh!"

Donovan felnevetett, azon a mély és torokból jövő hangon, amit Camilla régen annyira szeretett. Játékosan karjába kapta Vanessát, és könnyedén vitte át a szobán. Ledobta a hatalmas franciaágyra, majd fölébe hajolt, könyökével megtámasztva a súlyát. Kuncogásuk és kacér suttogásuk betöltötte a lakosztályt, amitől Camilla fizikailag rosszul érezte magát. Az epe a torkában gyűlt össze. Egy másodpercre szorosan lehunyta a szemét, próbálva kizárni a látványt, de a hangok elől nem volt menekvés.

"Még mindig nem tetszik, milyen az illatom?" – vigyorgott Donovan, hangja csöpögött az édességtől.

"Hmph! Hagyd abba az aranyoskodást. Nem vagy az."

"Tényleg?"

"Tényleg!" – panaszkodott Vanessa, hangja nyafogásba ment át. "És hazudtál nekem. Azt mondtad, egy hétig maradunk itt."

"A megbeszélés csak három napig tart. Camilla tudná, ha tovább maradnék."

Vanessa gúnyosan felhorkant, bosszúsága teljes erővel tért vissza. "Már így is az időd nagy részét vele töltöd otthon. Mi a baj azzal, ha pár napot velem töltesz? Nem hagyod el hamarosan?"

Camilla majdnem elejtette a telefonját. A mellkasát tépázó nyers, zsigeri fájdalom megfagyott, helyét hirtelen, jeges sokk vette át. Miről beszélt Vanessa? Fülét közelebb nyomta a zsalus ajtókhoz, állkapcsát szorosan összeszorította. Arra kényszerítette magát, hogy stabilan tartsa a kamerát, minden egyes szót rögzítve.

"Hamarosan betölti a huszonhatot" – kuncogott Donovan. Keze szabadon vándorolt Vanessa testén, simogatva az oldalát, ujjai gyakorlott könnyedséggel siklottak végig a bőrén. "Tudod, hogy még nem hagyhatom el."

Vanessa megmozdult alatta, arckifejezése komollyá vált. "Még nem ígérte meg neked, hogy odaadja a vállalati részvényeit, még ha nem is vagytok házasok. Milyen biztos vagy abban, hogy mindenféle kötöttség nélkül meg tudod szerezni azokat a részvényeket?"

"Befejezhetnénk, hogy ilyen lényegtelen dologról beszélünk pont most?" – Donovan lehajtotta a fejét, újabb csókokkal borítva be Vanessa állkapcsát és nyakát.

Vanessa kissé eltolta magától, kezeit laposan a férfi mellkasának nyomva. "Kezdem elveszíteni a türelmem, Donovan. Két hosszú éve várok az árnyékban."

Két év.

Könnyek csordultak ki Camilla alsó szempilláin, forrón és gyorsan csorogva végig az arcán a sötét gardróbban. Két év? Donovan és Vanessa két kerek évig feküdtek le egymással a háta mögött? Csak állt ott, hallgatva, ahogy a saját nővére és a barátja úgy beszélnek róla, mint egy kifosztandó vagyontárgyról. Egy tompa tőr forgott a gyomrában, belülről pusztítva el őt.

Donovan lágyan gügyögött, és a megnyugtatására lesimított egy kósza szőke fürtöt Vanessa arcáról. "Már csak egy hónap van a születésnapjáig, bébi" – emlékeztette gyengéden.

"Tudom... Én csak..."

Mielőtt Vanessa befejezhette volna a mondatot, Donovan a zakója zsebébe nyúlt. Előhúzott egy kis, fényűző bársonydobozt, és felnyitotta.

Vanessa levegőért kapott, szemei elkerekedtek a döbbenettől. "Te—"

Donovan felsegítette, hogy a párnáknak támaszkodva üljön. "Hozzám jössz feleségül?" – kérdezte, mélyen a szemébe nézve. "Természetesen abban a pillanatban hivatalossá tesszük, amint sikeresen megszerzem Camilla részvényeit."

Vanessa tátott szájjal meredt a félhomályban szikrázó gyémántgyűrűre. Örömkönnyek gyűltek ragyogó kék szemeibe. "Igen!" – sírta, és a karjait Donovan nyaka köré fonta. Visszahúzta a férfit a matracra.

Donovan szája Vanessa ajkára tapadt, testük egymásba gabalyodott az ágyneműn. Vanessa a férfi dereka köré fonta a lábait, szorosan magához húzva őt, miközben éhesen csókolóztak. Képtelen lévén egyetlen másodpercig is tovább elviselni a szívszorító látványt, Camilla tudta, hogy ki kell jutnia. Ahogy Donovan keze megmozdult, hogy megszabaduljon az ingétől, és figyelmét teljesen Vanessának szentelte, Camilla kihasználta a figyelemelterelés e rövid pillanatát.

Annyira nyomta be a gardróbajtót, hogy épp át tudja préselni a testét. Csupasz lábai nem csaptak zajt a vastag szőnyegen. Csendben kiosont a szobából, és zsibbadt, szédítő sokkállapotban menekült el a lakosztályból.

A nehéz ajtó kattanással becsukódott mögötte, elzárva az intimitásuk hangjait. Camilla szinte végigsprintelt a folyosón, látását a végtelen könnyek homályosították el. Elérte a saját szobáját, remegő ujjakkal lehúzta a kulcskártyáját, és bevetette magát.

Abban a pillanatban, ahogy a zár bekattant, utolsó ereje is elpárolgott. Összeesett a kemény padlószőnyegen. Arcát a kezeibe temette, vállai súlyos, szívszaggató zokogástól rázkódtak. Az árulás, a szívfájdalom és a mindent elsöprő veszteségérzet rátapadt. Felkapott egy üveg italt a minibárból, és egyenesen az üvegből ivott. Térdeit a mellkasához húzta, és a szobája üres csendjébe sírt, amíg a torka ki nem sebesedett, és az elméje teljesen ki nem üresedett.

Másnap reggel éles napfény áradt be a hatalmas, padlótól mennyezetig érő ablakokon. A ragyogó sugarak végigmetszették az ágyat, felébredésre kényszerítve Camillát. Szemhéjait nehéznek és duzzadtnak érezte, a rászáradt könnyektől kérgesek voltak. Lüktető fejfájás dobolt a halántékán, az ivással és végkimerülésig tartó sírással töltött éjszaka súlyos következményeként.

Felnyögött, és áthelyezte a súlyát a matracon. Ahogy megpróbált felülni és kitisztítani ködös, másnapos gondolatait, egy mély, parancsoló hang törte meg a szoba csendjét.

"Felébredt?"

Camilla zihálva kapott levegő után, a lélegzet megakadt a torkában. Szemei kipattantak, és egy rántással felült. Sápadt arca végigpásztázta a szobát, mígnem a tekintete megállt egy alakon, aki az ágya melletti fotelben ült.

Maximus Sinclair.

Nyugodtan ült, tekintélyt parancsoló aurát sugározva, makulátlan fekete öltönybe öltözve. Haja tökéletesen hátra volt fésülve, kiemelve éles, félelmetes arcvonásait. Stabil, sötétbarna szeme a lány zöld szemeibe fúródott.

"Miért van itt?" – követelte a választ rekedt hangon. Küzdött a mozdulatokkal, a feje minden szívdobbanásnál lüktetett, a végtagjai pedig ólomnehéznek tűntek.

Aztán a szoba hideg levegője megütötte a csupasz bőrét. Lenézett.

Pánik csapott fel a mellkasában. Csak csipkefehérneműt viselt. Az egész éjszakát azzal töltötte, hogy a padlón ivott és sírt, végül felmászott az ágyra. Elaludt, mielőtt pizsamába bújhatott volna, vagy lezuhanyozhatott volna.

Az intenzív szégyen hirtelen hulláma csapott át rajta. Eszeveszetten megragadta a vastag fehér lepedőt, és az álláig rántotta, hogy eltakarja fedetlen mellkasát és lábait. Merőben rámeredt a férfira, az arca forrón lángolt.

"Mit keres a szobámban?" – csattant fel, szorosan markolva a takarót.

Maximus teljes komolysággal nézett rá. Kifejezése nem ingott meg, és a szemei nem vándoroltak el a lány arcáról.

"Üzlet" – jelentette ki egyszerűen, hangja nem hagyott helyet a vitának. "Beszélhetünk?"