Elodie szemszöge

Bámulok Nyarára, az agyam küszködik, hogy feldolgozza a szavakat, amiket az imént a hűvös éjszakai levegőbe suttogott. Az eperfagyim tovább olvad, egy ragacsos rózsaszín tócsa gyűlik össze az ölemben pihenő, elfeledett tálban. Tényleg azt vallotta be az imént, hogy Kiernannek akarja adni a szüzességét? Az ellenséges, kegyetlen mostohatestvéremnek?

„Nyara” mondom nagyon óvatosan, arra kényszerítve az állkapcsomat, hogy ellazuljon, miközben megválogatom a szavaimat. „Nem gondolod... hogy talán lejjebb adod az elvárásaidat? Olyasvalakire várni, aki talán soha észre sem vesz?”

Az arca összeomlik. A reményteljes fény a szemében azonnal elhalványul, és egy másodpercig attól tartok, hogy túl messzire mentem. De nagyot nyel, leereszti a tekintetét az ölébe, majd egy remegő lélegzetet véve önironikus mosolyt villant.

„Au. Ez fájt” mormolja. Szaporán pislog, küzdve a szemében gyűlő nedvességgel. Felemel egy remegő kezet. „Nem, ne kérj bocsánatot. Talán ezt kellett hallanom. Talán szükségem volt rá, hogy valaki tényleg megmondja, milyen szánalmasan hangzom most.”

Megfájdul a szívem, ahogy látom őt szenvedni. Kinyújtom a kezem, leteszem a tönkrement fagyimat a hinta fadeszkáira, és megfogom a kezeit. Az ujjai jéghidegek.

„Nem vagy szánalmas” biztosítom gyengéden, és megszorítom az ujjait. „Egyáltalán nem. Csak aggódom, hogy megsérülsz. Nem éppen a gyengéd természetéről ismert, Nyara.”

„Próbáltam megállítani ezeket az érzéseket, Elodie. Isten a tanúm rá, hogy megpróbáltam” vallja be. Keserű, legyőzött nevetés hagyja el az ajkát. „Randiztam más srácokkal. Azt mondogatom magamnak, hogy lépjek tovább, koncentráljak a szurkolásra. De sosem működik. És amikor meglátom őt más lányokkal...” Megrázza a fejét, a hangja elcsuklik, ahogy a nyers érzelem átszivárog rajta. „Olyan féltékeny leszek, hogy fizikailag rosszul leszek tőle. Mindenki tudja, hogy Kiernan nem akar párkapcsolatot. Csak lefekszik velük, aztán továbblép. De mindig arra gondolok, mi lenne, ha én lennék az igazi? Mi lenne, ha én lehetnék az a lány, akit tényleg maga mellett tart?”

A hangjában lévő puszta kétségbeesés összetöri a szívemet. Szorosabban megszorítom a kezét, előrehajolok, hogy elkapjam a tekintetét a kert félhomályában.

„Nyara, nézz rám. Hihetetlen vagy. Gyönyörű vagy, okos, és olyan kedves. Ha Kiernan nem vesz észre, az teljes mértékben az ő vesztesége, nem a tiéd. Beszéltél már vele valaha igazán? Úgy értem, komolyan beszéltél vele, és elmondtad neki, mit érzel?”

Kétségbeesetten rázza a fejét, visszahúzódva a hinta faülésére. „Kizárt. Rettenetesen félek az elutasítástól. Mi van, ha a képembe nevet? Mi van, ha csak egy újabb kétségbeesett lánynak lát, aki hozzá vágja magát?”

Egy őrült, hirtelen ötlet formálódik meg a fejemben. Egy másodpercig rágódom rajta. Nem mindennapi, az biztos, de valójában megkerülheti a legnagyobb félelmét.

„Mi lenne, ha nem kéne kockáztatnod az elutasítást?” javaslom halkan és egyenletesen. „Mi lenne, ha úgy ismerhetnéd meg, hogy ő nem tudná, hogy te vagy az?”

Nyara szipog egyet, homloka mély zavartságában ráncolódik. „Hogy érted ezt?”

„Legyél egy titkos hódoló” magyarázom, és a terv kezd megszilárdulni, ahogy a szavak elhagyják a számat. „Tudd meg az érdeklődési köreit. A kedvenc nasijait, a hobbijait a jégpályán kívül. Kezdj el neki figyelmes, névtelen ajándékokat küldeni. Semmi őrültséget vagy drágaságot. Csak apróságokat, amik megmutatják, hogy figyelsz rá. Kíváncsi lesz rá, hogy ki hagyja ott azokat.”

„Hűha” suttogja, és egy szikra tér vissza a szemébe. Kiegyenesedik a hintán. „Ez igazából tetszik.”

„Ugye? És aztán, ha felkeltetted a figyelmét, elkéred a számát, és egy titokzatos csevegőpartnerré válsz. Valódi kapcsolatot építesz fel az üzeneteken keresztül a személyes interakció nyomása nélkül. Hagyod, hogy először az elmédet ismerje meg. Ha már ismeri az igazi énedet – a személyiségedet, a humorodat, a szívedet –, hogy is ne tudna beléd szeretni?”

„Ez... valójában zseniális.” A szeme tágra nyílik az egyre növekvő izgalomtól. Hatalmas vigyor húzódik az arcára, eltörölve a maradék szomorúságot. „Úristen, Elodie! Te vagy a legjobb barátnő, akiről nem is tudtam, hogy szükségem van rá. Nagyon köszönöm ezt neked!”

A nyakam köré fonja a karját, és egy csontroppantó öleléssel szorít magához. Visszaölelem, és kuncogok romantikus reménykedésén. Jó érzés segíteni neki, látni őt ilyen boldognak és élettel telinek.

De aztán egy nehéz, bizsergő érzés kúszik fel a tarkómon. Érzem, hogy valaki engem néz. Egy nehéz, fojtogató súly nehezedik a bőrömre, ami borzongást küld végig a gerincemen.

Átnézek Nyara válla felett, és megdermedek.

Körülbelül húsz lábnyira, a terasz világításának szélén, az italos asztal mellett állva, Kiernan egyenesen engem bámul. Nem tölt magának italt. Nem beszélget a hangoskodó csapattársaival. Csak áll ott mereven, sötét szemei az enyémbe fúródnak. Arckifejezése intenzív és olvashatatlan, a szemöldökét úgy vonja össze, mintha egy bonyolult, frusztráló rejtvényt próbálna megfejteni.

A lélegzetem elakad a torkomban. Miért néz rám így?

A szívem azonnal hevesen verni kezd, őrült, figyelmeztető ritmusban dörömböl a bordáimnak. El akarok nézni, meg akarom szakítani a láthatatlan köteléket, ami összeköt minket a füvön keresztül, de megbénít a figyelmének puszta ereje.

Mielőtt arra kényszeríthetném a fejem, hogy elforduljon, Vespera jelenik meg. Úgy mozog, mint egy hőkövető rakéta, besiklik a személyes terébe, és karjait birtoklóan a dereka köré fonja. A testét az oldalához nyomja, lábujjhegyre állva, hogy egyenesen a fülébe suttogjon valamit.

A mozdulat végre rákényszeríti Kiernant, hogy megszakítsa velem a szemkontaktust. Vespera felé fordítja a fejét, a lány pedig azonnal kihasználja a lehetőséget, hogy elhúzza őt onnan, egy csapat hokis felé terelve őt. Még akkor is, amikor elsétál, a bőröm bizsereg. Meg mernék esküdni rá, hogy még mindig érzem, ahogy a tekintete lyukat éget egyenesen a hátamba.

„Elodie?”

Nyara megszakítja az ölelésünket, és visszahúzódik, hogy tanulmányozza az arcomat. Követi a tekintetemet, de nem talál mást, csak a zsúfolt, zajos partit.

„Mi a baj? Úgy nézel ki, mintha szellemet láttál volna.”

„Semmi” sikerül kinyögnöm, magamra erőltetve egy gyenge, meggyőződés nélküli mosolyt. „Csak... semmi.”

„Gyerünk!” Felugrik a hintáról, megfogja mindkét kezemet, és talpra húz. Figyelmen kívül hagyva az elhúzódó feszültséget, szinte vibrál az energiától. „Menjünk táncolni! Annyira izgatott vagyok emiatt a titkos hódoló terv miatt, hogy egész éjjel tudnék táncolni!”

„Ó, én nem igazán táncolok” tiltakozom, a sarkamat a fűbe ásva. „Szigorú orvosi utasítás, meg ilyenek.”

„Ne legyél már ünneprontó! Egyetlen dal nem árthat. Különben is, szükséged van egy kis szórakozásra!”

Mielőtt megfogalmazhatnék egy újabb kifogást, vagy kiszabadíthatnám a kezemet, a rögtönzött tánctér felé vonszol, az udvar közepe tájékára. A zene nehéz basszusa a cipőmön keresztül vibrál. Tinédzserek ugrálnak, nevetnek és ringatóznak a ritmusra a fényfüzérek alatt.

Kezdeti tiltakozásom ellenére a ragadós energia felemészt. Nyara megpörget, és olyan nevetséges táncmozdulatokat vág ki, amelyek egy őszinte kuncogást kényszerítenek ki a torkomból. Követem a példáját, ringatózom és ugrálok. A hűvös éjszakai levegő végigsöpör az arcomon. Egy röpke pillanatra elfelejtem a fizikai korlátaimat. Elfelejtem a szabályokat, az állandó korlátozásokat és a mögöttes félelmet, ami a létezésemet irányítja. Csak egy normális lány vagyok, aki jobban szórakozik, mint hetek óta bármikor.

„Ez olyan jó érzés!” kiabálom a dübörgő zene felett, közel hajolva Nyara füléhez, hogy halljon engem. „Régóta nem éreztem magam ilyen jól!”

„Látod?” nevet hangosan Nyara, megragadja a kezeimet, és újra megpörget. „Mondtam, hogy nem is olyan rossz!”

Jobban nevetek, mint hónapok óta. A mellkasom zihál az őszinte örömtől.

És aztán a láthatatlan időzítő lejár.

Úgy csapódik belém, mint egy tehervonat. Egy rémisztő szorítás markol a testem közepébe. Olyan érzés, mintha egy vastag, vasból készült szalag zúzná össze a bordáimat. A nevetés elhal a torkomban, és egy éles, kétségbeesett zihálás veszi át a helyét.

Aztán jön a szívem ritmusának kiszámíthatatlan, gyors változása. A pulzusom felrobban, olyan gyorsan és irányíthatatlanul ver, mintha egy csapdába esett madár verdesne a ketrecében. Nem kapok levegőt. A levegő hamuvá válik a tüdőmben.

Rémület önti el megfagyó bőrömet, amint a felismerés belecsapódik pánikba esett elmémbe. Elfelejtettem bevenni a napi gyógyszeremet.

A mellkasom lángra kap. Ez egy kegyetlen, fojtogató égés, törékeny testem erőszakos emlékeztetője. Egy hatalmas ARVD fellángolás. A testem ismét elárul, megbüntet azért, mert normálisnak tettettem magam, visszaláncolva a kis tablettákhoz, amik eldöntik, hogy élek-e, vagy összeesem.

„Elodie?” Nyara hangja olyan, mintha a víz alól, mérföldekről jönne. „Jól vagy? Kérlek! Beszélj hozzám... tehetek valamit?”

„Au!” sikoltom. Kezeim a mellkasomhoz repülnek, megmarkolják a pólóm anyagát egy kétségbeesett kísérletben, hogy puszta akarattal valahogy összetartsam cserbenhagyó szívemet.

„Én... én nem tudom...” A szavak gyenge, megtört zihálásként jönnek ki a számon.

Az udvar megdől. A fényfüzérek hosszú, cakkos aranycsíkokká mosódnak össze. Kezdem kettesével és négyesével látni a körülöttem lévő embereket, arcuk szédítő örvénylésbe olvad.

„Elodie!” Nyara rémült sikolya áthatol az agyamat megtöltő sűrű ködön. „Elodie... kérlek, ne csináld ezt velem! Kérlek... mi a baj!”

A térdem megrogyik. Összeesem, és keményen a fűre zuhanok. Olyan érzés, mintha valaki szorítaná a mellkasomat, és fojtogatná belőlem az életet. Kétségbeesetten kapkodok levegő után, de a tüdőm nem hajlandó kitágulni.

A sötétség bekúszik a látásom pereméről. Már alig hallom a zenét. Nehéz szemhéjaim kezdenek lecsukódni, kizárva a halványuló fényt és Nyara pánikba esett arcát. A fájdalom egy mindent felemésztő tűz, amely leránt a mélybe.

De áthatolva az eszméletlenség sűrű, nehéz ködén, egy mély, ismerős hang visszhangzik a fülemben.

„Tarts ki, édesem. Csak tarts ki.”

Apa?