Camden Kensington kilépett a fagyos New York-i szélből, és belépett az Upper West Side-i városi házának csendes melegébe. Tudta, hogy mostanra már mindenképpen Bostonban kellene lennie. Egy steril vállalati tárgyalóteremben kellett volna ülnie, egy kritikus fontosságú vállalati felvásárlás utolsó, kimerítő részleteit kalapálva. Ehelyett egy hirtelen, heves jégeső verte el a repülőtér aszfaltját, teljesen a földre kényszerítve a magángépét, és egyenesen hazaküldve őt éjszakára. Már átfoglalta a járatot másnap kora reggelre, ami éppen elég időt hagyott neki, hogy megérkezzen a megbeszélésre, viszont egy váratlanul szabad estét biztosított számára a városban.

Nem volt dühös a késés miatt. Camden inkább úgy tekintett a váratlan tervváltozásra, mint egy tökéletes, romantikus lehetőségre, hogy meglepje gyönyörű menyasszonyát. Ahogy korábban végigsétált az utcán, a szomszédos házakat nézte, és arra gondolt, milyen nagyszerű ez a környék gyereknevelésre. Hat hónappal ezelőtt egy súlyos gyémánt eljegyzési gyűrűt húzott Valerie ujjára. A nő beleegyezett, hogy összeköltözzenek, jövőt és családot ígérve neki, pont itt, ebben a házban.

Csendesen kinyitotta a nehéz bejárati ajtót, és belépett a félhomályos előtérbe. A ház meleg volt, éles ellentétben a kinti harapós hideggel. Ahogy letette bőr aktatáskáját a padlóra és meglazította selyem nyakkendőjét, a lágy jazz fülledt hangjai kúsztak végig a folyosón, hogy üdvözöljék őt. A zene egy halk, nevetésből fakadó tiszta, visszhangzó csilingeléssel keveredett, ami a hálószobájukból szűrődött ki.

Camden elmosolyodott magában, miközben levette nedves gyapjúkabátját, és felakasztotta a fogasra. Észszerűen feltételezte, hogy Valerie áthívta az egyik barátnőjét, hogy társaságot nyújtson neki, amíg ő elvileg városon kívül van. Nem tervezte, hogy ma este itt lesz, így semmiképpen sem panaszkodhatott arra, hogy a nő saját programot csinált. Megállt a folyosón, és a nappali felé pillantott. Úgy gondolta, hogy odamegy a zsúrkocsihoz, tölt magának egy erős pohár whiskyt, majd bemegy üdvözölni őket. Szerencséjét ismerve Valerie és a barátnője valószínűleg a hatalmas ruhatárát túrták, a selyem és csipke hegyeit hagyva szanaszét az ágyukon.

Lépett egyet előre, de a léptei megtorpantak a keményfa padlón, ahogy közeledett a hálószobához. A nevetés kuncogássá, majd halk suttogássá halkult, amit nem tudott pontosan kivenni.

Aztán egy hang, amely határozottan nem Valerie-é volt, mormolt valamit a szobából. A tónus mély volt és csábító.

– Kicsim, pont így.

A másodperc töredékével később Valerie válaszolt az idegennek. A hang fizikai ütésként érte Camden bordáit. Egy hangos, lihegő nyögés volt, amely a félreismerhetetlen, nyers szexuális élvezetből fakadt. Felismerte ezt a pontos hangot. Már százszor hallotta a saját ágyukban.

A gyomra hevesen zuhanni kezdett. Egy fagyos, fojtogató rettegés terjedt szét gyorsan a széles mellkasában. A szőr felállt a karján. A testében minden ösztön azt üvöltötte neki, hogy forduljon meg, sétáljon el, és tegyen úgy, mintha semmit sem hallott volna. Pontosan tudta, mibe fog belépni, még mielőtt a keze egyáltalán megérintette volna a réz kilincset. De Camden olyan ember volt, aki egyenesen kezelte az ügyeket. Nem bújhatott el a csúnya igazság elől. A kezét a kilincsre kényszerítette, és szélesre tárta a nehéz hálószobaajtót.

Abszolút semmi sem készíthette fel az elméjét a szeme előtt kibontakozó sokkoló jelenetre.

Valerie teljesen meztelenül feküdt, elnyúlva a drága franciaágyuk matracán. Hibátlan szőke haja vadul szétterült Camden saját párnáján. Sápadt lábai szélesre voltak tárva. A combjai közé intim módon belegabalyodva egy másik, szintén teljesen meztelen nő volt. A barna hajú nő arca egyenesen Valerie lábai közé volt temetve, a szája és az ujjai aktívan dolgoztak Valerie nedves punciján.

Az idő megállt. A világ kifordult a sarkából. Ahogy a nehéz ajtó kinyílt, a második nő megmozdult, és felemelte a fejét Valerie ágyékáról. Camden azonnal felismerte őt. Cleo volt az, a húgának, Brynn-nek az állítólagos legjobb barátnője. Ugyanaz a nő, akivel a húga eljegyzési partiján találkozott.

Valerie az ajtó felé nézett, mintha hirtelen megérezte volna a jelenlétét. A szemei az abszolút rettegéstől tágra nyíltak.

– Camden! – sikoltotta.

Kétségbeesetten próbált kikászálódni Cleo alól, végtagjai csapkodtak, ahogy elkeseredetten a fehér selyem lepedők után kapott, hogy eltakarja a meztelen testét. A szín teljesen kiment az arcából. – Neked Bostonban kellene lenned! – dadogta, a hangja elcsuklott a puszta pániktól.

Ezzel éles ellentétben Cleo egyszerűen csak hátradőlt a fa fejtámlának. Abszolút semmilyen erőfeszítést nem tett arra, hogy eltakarja a meztelen melleit vagy a meztelen vagináját. Egy pimasz, bocsánatot nem kérő gúnyos mosoly játszadozott vadul az ajkán, ahogy Camden szemébe nézett. Teljesen úgy tűnt, mintha egyáltalán nem érdekelné, hogy rajtakapták, amint egy másik férfi menyasszonyát dugja.

– A járatot törölték – válaszolta Camden. A hangja üresnek, robotikusnak és a saját füle számára teljesen távolinak tűnt. Fagyottan állt az ajtóban, és a két meztelen nőt bámulta az ágyában. A jazz zene továbbra is halkan szólt a sarokban lévő sztereórendszerből, kigúnyolva a fejében támadt hirtelen, fülsiketítő csendet. A zene miatt nem hallották, hogy bejött. Az elméje száguldott, küzdve azzal, hogy feldolgozza a mélységes árulást, ami éppen előtte játszódott le.

– Mióta? – követelte, a hangszíne veszélyes, egyenletes tartományba süllyedt. Kívülről sokkal nyugodtabb volt, mint a forrongó düh, amit belül érzett.

Valerie szorosan a mellkasához szorította a lepedőt, és szánalmasan nézett ki, ahogy Cleóra, majd vissza a férfira pillantott. – Ez nem az, aminek gondolod – dadogta.

– Mióta. – ismételte meg Camden. Minden szót hangsúlyozott, mint egy kalapácsütést. Nagy kezei szoros ökölbe szorultak az oldala mellett, a körmei fájdalmasan a tenyerébe vájtak, amíg az ujjpercei vakítóan fehérek nem lettek. – Válaszolj a kérdésre, Valerie.

Valerie szégyenkezve lenézett az összegyűrt, foltos lepedőkre. – Nem sokkal Brynn eljegyzési partija után – suttogta.

Camden azonnal kiszámolta az idővonalat. Nyolc hónap. Az egész, nagy nyilvánosságot kapott nyolc hónapos eljegyzésük abszolút hazugságok alapjaira épült. Nem csak az eljegyzésük, hanem az egész kapcsolatuk. A húga partiján ismerte meg Cleót, és valószínűleg azonnal elkezdtek dugni. Két hónappal később Valerie mosolygott, a szemébe nézett, és elfogadta a gyémántgyűrűt, miközben a háta mögött aktívan lefeküdt egy nővel.

– Tisztázzuk – mondta Camden, a hangjából csöpögött a tiszta méreg. – Nyolc hónapja dugod a húgom barátnőjét.

Valerie felháborodottan sóhajtott. Ügyetlenül az ágy végén lévő selyemköntösért nyúlt. – Ne legyél közönséges – mondta, próbálva visszanyerni egy darabkát a szokásos gőgös önuralmából. Belecsúsztatta a karját az ujjakba, és szorosan a dereka köré kötötte az övet. – Ez csak fizikai. Nem jelent semmit.

Cleo úgy nyújtóztatta meztelen végtagjait a matracon, mint egy lusta, nemtörődöm macska, meztelen mellei elmozdultak a mozdulattal. – Ne becsüld le magad, Valerie – dorombolta Cleo, és ugyanezzel a bocsánatot nem kérő gúnyos mosollyal Camdenre pillantott. – Nekem jelent valamit.

Az intenzív hányinger heves hulláma öntötte el Camdent. Úgy érezte, hánynia kell. Valerie behozta ezt a mocskot a szentélyükbe, a közös otthonukba, és egyenesen az ágyukba. Inkább elégetné ezt a matracot, mielőtt még egyszer ebben a szobában aludna. Cleóra meredt, akitől teljesen undorodott, amiért teljesen hiányzott belőle a szégyenérzet a meztelensége miatt, és ahogy nyíltan elárulta a húga bizalmát. Az árulásuk lazasága fizikai ütésként érte. Ezt megtervezték. Megvárták, hogy elhagyja a várost, csak azért, hogy az ő ágyában dugjanak.

– Takarodj a faszba a házamból – vicsorogta Cleónak.

Cleo felvonta az egyik sötét szemöldökét, és lustán a padlón szétszórt ruháiért nyúlt. – Tessék?

– Takarodj – ugatta a férfi.

Valerie lépett egyet felé, kezét szánalmas, békítő mozdulattal emelve. – Igazán, Camden, egyszerűen nem értem, miért vagy ennyire feldúlt – mondta, a hangszíne bosszúságba ment át. – Beszéljük meg ezt felnőttként.

Camden egy durva, üres nevetést hallatott, amiben zéró humor volt. – Nyolc hónapja csalsz, és felnőttként akarsz beszélni?

Valerie tett még egy lépést előre, és merészen a férfi széles mellkasára tette ápolt kezét. – Ez nem megcsalás – erősködött. – Nem igazán. Cleo egy nő, nem férfi.

Camden hevesen hátralépett, visszahőkölve a nő érintésétől, mintha a bőre savból lenne. A szeme tágra nyílt a puszta hitetlenkedéstől. Arra a nőre meredt, akinek megkérte a kezét, és abban a pontos pillanatban rájött, hogy belőle őszintén hiányzik minden alapvető morális iránytű. A megcsalás az megcsalás. Nem számított, mi van a másik személy lábai között. Tényleg ennyire hülye volt, vagy egy kóbor macska erkölcseivel rendelkezett? Semmiképpen sem ő volt az a nő, akivel a leendő gyermekeit fel akarta neveltetni. Ő nem is az a nő volt, akit az életében akart tudni.

De pont amikor Camden azt hitte, a sokk elérte az abszolút tetőpontját, Valerie következő szavai ripityára törték a józan esze megmaradt darabjait.

Felnézett rá, a szeme egy eltorzult, kétségbeesett reménytől csillogott. Azt hitte, helyrehozhatja a helyzetet, és megmentheti a férfi által biztosított luxuséletet azáltal, hogy felkínál neki egy fantáziát.

– Valamikor meghívhatnánk, hogy csatlakozz hozzánk – javasolta halkan Valerie, miközben egy beteges mosoly húzódott a szája sarkában. – Talán tetszene. Nem minden férfi álma, hogy egyszerre két nővel legyen?