Egy brutális, lüktető fejfájás rántotta ki Siennát a nehéz, álomtalan alvásból. A szája íze olyan volt, mint a száraz fűrészporé, és a nappali reluxáján átszeletelő durva reggeli napfény fizikai támadásként érte a retináját. Felnyögött, miközben felnyomta merev testét a drága kanapéja párnáiról. Még mindig a tegnapi ruhájában volt, az anyag meggyűrődött, és kényelmetlenül tapadt a bőréhez.

Közvetlenül előtte, az üveg dohányzóasztalon egy üres borosüveg állt. A zöld üveget bámulta, ahogy a tegnap éjszaka valósága az éles emlékek áradatával zúdult vissza rá. Az utolsó cseppig kiitta. A koponyája tövében tompa fájdalom telepedett meg, büntetve az engedékenységét. A kalapáló másnaposság alatt azonban egy másik érzés is horgonyt vetett a mellkasában.

Felkészült a megcsalt feleség megsemmisítő fájdalmára, várva, hogy a szívfájdalom ismerős sajgása szétszakítsa. De ez sosem jött el. Ehelyett a megkönnyebbülés mély, mindent elsöprő hulláma öntötte el. Gavin hűtlensége már nem csupán mardosó gyanú volt; megerősített valósággá vált. A férfi egy csalfa rohadék volt, ő pedig végre szabadon abbahagyhatta a színlelést, hogy a házasságuk bármi más lenne, mint egy üres színjáték.

Micsoda arrogáns, rövidlátó bolond volt. Gavin tényleg azt hitte, hogy végleg irányíthatja őt? Azt hitte, hogy a sármja elég erős ahhoz, hogy varázsütésre megkerülje azt a vasbeton házassági szerződést, amelyet milliárdos apja kényszerített rá, hogy aláírja a fogadalomtételük előtt? Annak a szerződésnek a feltételei kegyetlenek és könyörtelenek voltak. Egy hűtlenségi záradék kimondta, hogy ha Gavin félrelép, nulla házastársi tartásdíjjal, nulla vagyonnal és nulla méltósággal távozik. Semmit sem kap, és most megvolt a pontos ütőkártyája a kikényszerítéshez.

Sienna a dohányzóasztal szélén pihenő laptopjáért nyúlt, és felnyitotta a képernyőt. Tegnap éjjel, egy üveg borral és hideg dühvel fűtve, legépelt egy aprólékos, rendkívül részletes idővonalat a férfi viszonyairól. Végiggörgette a dokumentumot, átnézve a kereszthivatkozásokkal ellátott dátumok, a késő éjszakai „megbeszélések”, a gyanús hitelkártya-terhelések és a megmagyarázhatatlan távollétek oldalait. Megdöbbentő mennyiségű adat volt. Rányomott a mentésre, lecsapta a laptopot, és felállt. Egy könyörtelen haditerv kezdett alakot ölteni az elméjében.

Egyenesen a fürdőszobába sétált, és letépte magáról a gyűrött ruhákat, majd egy kupacban a padlóra dobta őket. Beállt a zuhany perzselően forró sugarai alá, hagyva, hogy a víz verje a bőrét, lemosva az alkohol és a kimerültség megmaradt nyomait. A köd az elméjében gyorsan kitisztult. Szisztematikusan megdönthetetlen jogi bizonyítékokat kellett gyűjtenie. Diszkréten fel kellett vennie a kapcsolatot a város legkegyetlenebb válóperes ügyvédjével.

Mindenekelőtt azonban hibátlanul fenn kellett tartania a gondosan felépített álcáját a munkahelyén. A tekintélyes Kensington Industries-nál abszolút senki sem tudhatott soha a zűrös magánéletéről. A pénzügyi igazgatói (CFO) pozícióját kemény munkával vívta ki. A családi dráma bármilyen jelét fegyverként használnák ellene, különösen a félelmetesen zseniális, könyörtelen igazgatótanácsi riválisa és főnöke, Camden Kensington. Camden egy zűrös, nyilvános válást kirívó gyengeségnek tekintene, egy lehetőségnek arra, hogy a következő vállalati összecsapásukkor széttépje őt.

Kilépve a zuhany alól, Sienna megtörölközött, és a széles fürdőszobai tükör elé állt. Eljött a mindennapos, kimerítő átalakulás ideje a vállalati alteregójává. Fogott egy hajkefét, és hátrahúzta élénk, leomló vörös haját, majd egy szigorú kontyba csavarta a tarkójánál. Szorosan letűzte, amíg egyetlen vörös tincs sem látszott. Ezután levette a kiváló minőségű, viszkető barna parókát az állványáról, és agresszívan a fejbőrére húzta, majd beállította a fakó, élettelen szálakat, hogy keretezzék az arcát.

Kinyitotta a sminkfiókját, és csak a legszükségesebbeket vitte fel; egy sápadt alapozót használt, hogy kimosottá tegye a természetes arcszínét, és elrejtse a bor utóhatásait. A vastag, átlátszó keretes szemüvegért nyúlt, és az orrnyergére csúsztatta. A keretek azonnal eltüntették a feltűnő arccsontját. Végül belépett a gardróbjába, és előhúzott egy drabális, alaktalan, iszapszürke nadrágkosztümöt. A ruhadarabot szándékosan két számmal nagyobbra szabták, úgy lógott az alakján, mint egy nehéz zsák.

A tükörképét bámulva Sienna Winslow eltűnt. A helyén Ruth Dalton állt: a látszólag unalmas, jelentéktelen, hiperkompetens pénzügyi igazgató. Ez a borzalmas öltöny és a viszkető paróka alkotta a tökéletes, áthatolhatatlan páncélját. Szigorúan arra tervezték, hogy a kollégái folyamatosan alulbecsüljék, és kizárólag a saját briliáns matematikai érdemei alapján ítéljék meg, ahelyett, hogy folyamatosan azzal vádolnák: a milliárdos apja hátán kapaszkodott fel.

Éppen amikor befejezte a blúza túlméretezett gallérjának megigazítását, a telefonja hangosan zizegett a márványpulton.

Felvette. Egy szöveges üzenet Gavintől világította be a képernyőt: *Hamarosan hazaérek, hogy lezuhanyozzak és átöltözzek munka előtt. Tudom, hogy már biztos úton vagy az irodába. Este találkozunk, Kicsim.*

Sienna álla megfeszült a tiszta undortól. Abszolút tényszerűen tudta, hogy az egész éjszakát azzal töltötte, hogy ráizzadt a tizenkilenc éves szeretőjére. Most pedig azt várja, hogy csak úgy besétál a lakásukba, és eljátssza a szerető, odaadó férjet. Még a gondolattól is, hogy besétál a bejárati ajtón, felfordult a gyomra.

Bőséges időre volt szüksége, hogy megfelelően megszilárdítsa a jogi csapdáját anélkül, hogy a férfi körülötte legyeskedne. A képernyőt böködve gyorsan visszagépelt egy sima, kiszámított hazugságot: *Korán reggelizem a barátaimmal. Nem leszek ott. Legyen jó napod a munkában.*

Rányomva a küldésre, azonnal megnyitott egy új lapot a telefonja böngészőjében. Ha Gavin a tizenéves bejárónőjükkel fekszik le, ki tudja, kivel dugott még a háta mögött. Keresett egy privát, diszkrét orvosi klinikát a belvárosban, és agresszívan nyomkodta a képernyőt, hogy foglaljon egy átfogó nemi betegségekre (STD) irányuló vérvizsgálatot aznap délutánra. Lélekben felkészült rá, hogy puszta kézzel öli meg Gavint, ha valami halálos dologgal fertőzte meg.

Ezután felhívott egy elektronikai szaküzletet. Rendelt néhány csúcstechnológiás, mozgásérzékelős rejtett kamerát, felárat fizetve az azonnali futáros kiszállításért egyenesen a vállalati irodájába későbbre.

Délelőtt 11:25-re a reggeli napfény már vakítóan sütött a város utcáira. Sienna teljesen egyenesen ült egy szándékosan semleges, feltűnésmentes váróteremben, egy belvárosi irodaház belsejében. A falakat felejthető bézs színűre festették, és a falakon lévő sablonos festmények semmilyen utalást nem adtak arra, hogy milyen üzlet folyik odabent. Ez volt az irodája Arthur Briggsnek, egy rendkívül diszkrét magánnyomozónak, akit az apja korábban már alkalmazott.

– Mrs. Dalton? – Egy recepciós jelent meg az oldalsó ajtóból. – Mr. Briggs fogadja önt.

Sienna felállt, magához szorítva túlméretezett dizájner táskáját, és követte a recepcióst egy rövid, szőnyeges folyosón. Arthur Briggs felemelkedett nehéz tölgyfa asztala mögül, ahogy a nő belépett a sarokirodába. Egy ötvenes évei elején járó férfi volt, só-bors hajjal és egy volt zsaru robusztus, széles vállú fizikumával. Azzal a fajta sablonos, felejthető arccal rendelkezett, amely lehetővé tette számára, hogy zökkenőmentesen beleolvadjon bármilyen tömegbe.

Arthur egy bőrszékre mutatott az asztalával szemben, a kifejezése szigorúan professzionális volt. Nem tett megjegyzést a nő iszapszürke öltönyére vagy az iszonyatos barna parókára.

– Sienna. Régen találkoztunk – mondta Arthur, és helyet foglalt. – Az apja említette, hogy néhány éve férjhez ment.

– Így van – válaszolta Sienna, helyet foglalva, a testtartását mereven tartva. – És ez a házasság pontosan az az ok, amiért ma beszélnem kell önnel.

Arthur hátradőlt, lassan bólogatva. – A személyes ügyek általában házasságokat foglalnak magukban. Vagy a kezdetüket, vagy a keserű végüket.

Sienna kicipzározta a túlméretezett táskáját. Benyúlt, előhúzott egy lezárt műanyag tasakot, és súlyosan ledobta az asztal közepére. A műanyag éles, csattanó hangot adott a fán. A tasak belsejében ott pihent a bizonyíték, ami darabokra zúzta az élete illúzióját.

– Ezt az élénk rózsaszín tangát tegnap éjjel találtam, mélyen a kanapém párnái közé gyűrve – mondta Sienna, a hangja mentes volt minden érzelemtől. – Nem az enyém.

Arthur a zacskót bámulta. Látott már sokkal rosszabbat is a szakmájában. Még csak nem is pislogott. – A férje?

– Gavin Dalton. Vállalati ügyvéd a Stanton & Wardnál – jelentette ki Sienna. Visszanyúlt a táskájába, és elővett egy hatalmas, nehéz mappát. Átadott a nyomozónak egy rendkívül részletes, kereszthivatkozásokkal ellátott dossziét. – Ez tartalmazza a napi mozgását, az ismert bankszámláit, az edzőtermi beosztását és a cserfes, tizenkilenc éves bejárónőnk, Chloe Mercer teljes profilját. Gyanítom, hogy vele fekszik le.

Arthur kinyitotta a mappát, és a szemöldöke kissé feljebb kúszott, ahogy átlapozta a megdöbbentő mennyiségű adatot, amit a nő már összeállított. Táblázatok, kiemelt dátumok és nyomtatott szövegnaplók meredtek vissza rá.

– Megdönthetetlen, bíróságon is helytálló bizonyítékra van szükségem a hűtlenségéről – utasította Sienna, a hangja megfagyott. – Nagy felbontású fotók. Videófelvétel, ha egyáltalán lehetséges. Tagadhatatlannak kell lennie. Elegendőnek kell lennie ahhoz, hogy zökkenőmentesen fenntartsa a házassági szerződésünk szigorú hűtlenségi záradékát anélkül, hogy egyetlen jogi kiskapu is maradna, amit kihasználhat.

Arthur tanulmányozta a lapokat, láthatóan lenyűgözte a nő ijesztő alapossága. – A munkám felét már elvégezte, Mrs. Dalton.

– Mi a menetrendje? – követelte a nő, figyelmen kívül hagyva a bókot.

– Tekintettel a háttérinformációk mennyiségére, amit rendelkezésemre bocsátott, maximum két hetet becsülök a folyamatos megfigyelésre, hogy tetten érjük – válaszolta Arthur magabiztosan, kihúzott egy tollat a mellzsebéből, és feljegyzést készített. – Ha túlzottan óvatos, talán néhány nappal tovább tart. De az ilyen férfiak általában hibáznak.

– Ez elfogadható. Ma este rejtett kamerákat fogok felszerelni a saját otthonomban is, hogy felgyorsítsam a folyamatot – mondta Sienna.

Arthur megállt, és egy egyenletes, számító tekintettel nézett a nőre. – Még valami. Szeretné, ha tájékoztatnám a viszony szaftos, fájdalmas személyes részleteiről, ahogy kibontakoznak? Néhány ügyfél szeretne minden egyes kiejtett szót tudni. A nyers igazságot akarják, függetlenül attól, hogy mennyire fáj.

Sienna az undor egy rövid fellángolását érezte. Tudni akarta, hogy Gavin ugyanazokat a piszkos ígéreteket suttogja-e egy tinédzsernek, amiket egykor neki suttogott? Abszolút nem.

– Csak azt, ami jogi szempontból szükséges – jelentette ki laposan, nem engedve, hogy a férfi bármilyen sebezhetőséget lásson. – Nincs szükségem a szaftos részletekre.

– Értettem. – Arthur felállt, jelezve a találkozó végét. – Ma délután ráállítok egy csapatot az irodaházára. Sajnálom, hogy ezen kell keresztülmennie, Mrs. Dalton.

Sienna felállt, és megragadta a táskája pántját. – Hamarosan Ms. Winslow lesz, és ne sajnálja – válaszolta, kissé meglepve a saját hangjában csengő őszinte komolyságtól. – Ennek a házasságnak már nagyon régóta vége. Csak egy kézzelfogható okra volt szükségem, hogy ezt végre magamnak is beismerjem.

Lépett egyet az ajtó felé, mielőtt visszafordult volna, hogy szembenézzen a nyomozóval. – Egy utolsó utasítás. Tartsa ezt az egész nyomozást teljesen titokban az apám előtt. Ha rájön, be fog avatkozni, és tönkreteszi a jogi stratégiámat. Én vagyok az ügyfél, nem ő.

– Az ügyféltitok a prioritásom – biztosította Arthur.

Sienna bólintott, és elővette a telefonját. Néhány gyors érintéssel egy hatalmas összegű megbízási díjat utalt át egyenesen a férfi üzleti számlájára, a tranzakció azonnal teljesült. Szó nélkül, magabiztosan lépett ki az irodából, és elindult lefelé a földalatti parkolóházba.

Amint biztonságban visszaért a luxusszedánja csendes belsejébe, Sienna hosszan, kontrolláltan kifújta a levegőt. A kilépési stratégiája első lépése mozgásba lendült. A műszerfal digitális órájára pillantott. Nem sokkal múlt dél. Volt még elég ideje, hogy keressen egy csendes kávézót, rendeljen egy rendes ebédet, és élvezzen egy pihentető étkezést, mielőtt visszatérne a vállalati darálóba.

Hirtelen a telefonja erőteljesen csipogott.

Ez nem egy standard szöveges üzenet hangja volt. Egy kiemelt fontosságú vállalati e-mail éles, megkülönböztethető csilingelése volt. Sienna feloldotta a képernyőt, és megnyitotta a postafiókját. A feladó nevétől a vérnyomása az egekbe szökött.

*Camden Kensington.*

Rábökött az üzenetre, a szeme átsiklott a rövid, parancsoló szövegen.

*SÜRGŐS: Bostoni üzlet felülvizsgálata. Szükségem van a kész diákra ma délután 4-re a 4:30-as második megbeszélésemhez a befektetőkkel. Új paraméterek csatolva. Gondoskodjon róla, hogy kész legyen.*

Sienna az abszolút hitetlenkedéstől bámulva nézte a villódzó képernyőt. Ez egy kegyetlen, hálátlan, a zaklatás határát súroló parancs volt. Camden azt akarta tőle, hogy teljesen dolgozza át a hatalmas pénzügyi prezentációt, amit még tegnap este tökéletesített az ő pontos, lehetetlen specifikációi szerint. Nem volt udvarias kérés. Nem ismerte el azokat a kimerítő órákat, amelyeket már beleölt a projektbe. Ez csak egy hideg, kőkemény követelés volt egy főnöktől, aki egyik pillanatról a másikra teljes tökéletességet várt el.

– A rohadt életbe, Kensington – motyogta Sienna dühösen, összeszorított fogakon keresztül.

Megragadta a bőr kormánykereket, az ujjpercei elfehéredtek a nyomástól. Agresszívan kinyújtotta a kezét, és megnyomta a start gombot. A szedán motorja életre kelt, hangosan visszhangozva a beton parkolóházban.

A csendes, pihentető ebédre vonatkozó tervei teljesen tönkrementek. Most már nem volt idő kávézóra. A bostoni üzlet volt a negyedév legkritikusabb felvásárlása, és Camden örömmel tépné szét őt az egész végrehajtó bizottság előtt, ha azok a diák nem lennének hibátlanok négy órára.