**Gwen**

"Ki van ott?" – kiáltottam a kihalt utcába, hangom megremegett a fagyos éjszakai levegőben.

Csak a saját szavaim kongó visszhangja felelt. Már majdnem egy órája gyalogoltam, a környékünk felé vezető, gyengén megvilágított utcákon navigálva. Az elmúlt tíz percben az a kúszó, ösztönös érzés, hogy valaki figyel, egyre jobban tépázta pattanásig feszült idegeimet. Mintha minden árnyék felém nyújtózott volna, és minden széllökés követő léptekként hangzott az éjszaka nyomasztó, súlyos csendjében. Vékony kardigánomat szorosabbra húztam a felsőtestemen, kétségbeesetten próbálva lecsendesíteni zakatoló elmémet azzal az üres emlékeztetővel, hogy az otthonom biztonsága már csak perceken belül van. *Túl sok horrorfilmet nézel, Gwen,* gúnyolódott a belső hangom, próbálva megmagyarázni az ereimben pumpáló adrenalin hirtelen megugrását. Meg akartam állni, engedni, hogy a szemem végigpásztázza a pislákoló utcai lámpákat, és átkutassa a sötét sarkokat a rettegésem forrása után. Ehelyett éles levegőt szívtam be, lehajtottam a fejem, és arra kényszerítettem a lábamat, hogy gyorsabban mozogjon a repedezett járdán. Már majdnem otthon voltam. Biztonságban voltam. Nem fenyegetett semmilyen valódi veszély.

Ekkor a semmiből egy hatalmas, súlyos kéz ragadta meg a derekamat.

Egy második bőrges kéz azonnal a számra tapadt, elfojtva a torkomból feltörő, fülsiketítő sikolyt. Mielőtt az agyam egyáltalán felfoghatta volna a támadást, fogvatartóm durván hátrafelé rántott. A sarkam hasztalanul súrolta a járdát, miközben egy koromsötét, fojtogató sikátorba vonszolt, amely nedves tégla és rothadó szemét bűzét árasztotta.

"Nézzük csak, mi akadt itt a hálónkba" – gúnyolódott felettem egy mély, reszelős hang. A sötétségben rejtőző rémisztő alak megpörgetett, és a hátamat a falhoz szögezte; hátborzongató szórakozottsággal vigyorgott le rám. "Egy kis ijedt nyuszi, nemde? Ráadásul milyen csinos."

Ragadozó tekintete szégyentelenül a mellkasomra vándorolt, és nyíltan bámulta a pániktól ziháló mellemet. Beteges, kavargó érzés markolt a gyomromba. Pontosan tudtam, mit akar tőlem ez a szörnyeteg. Ahogy torz mosolya kiszélesedett, meghosszabbodott szemfogai előbukkantak, élesen és halálosan kiállva repedezett ajkai mögül. A tiszta rettegéstől elállt a lélegzetem. Nem volt ember.

Szorosabbra fogta a derekamat, ujjai fájdalmasan a csípőmbe vájtak, és küzdő testemet erővel a kemény alakjához préselte. Semmi hely nem maradt köztünk; izmos mellkasának minden vonalát éreztem. Mocskos arcát mélyen a nyakam hajlatába fúrta, hosszú, mély slukkal szívta magába a bőröm illatát, és undorító gyönyörrel teli, torokhangú morgást hallatott.

"Ha tudtam volna, hogy az emberi félelem illata ilyen hihetetlenül izgató, sokkal többet megdugtam volna közülük, mielőtt végül elkaplak téged" – reszelte a bőrömön, és olyan gonosz, ocsmány nevetés tört ki belőle, amitől megfagyott a vér az ereimben.

Mielőtt feldolgozhattam volna a rettegést, hogy egy kóbor alakváltóval rekedtem kettesben egy sikátorban, egy második férfialak is azonnal megjelent a sötétségből. Olyan természetfeletti sebességgel mozgott, amilyennel ember soha nem rendelkezhet.

A szőke jövevény nyers, leplezetlen éhséggel mért végig. "Garek! Mindenhol téged kerestünk" – panaszkodott, közelebb lépve az utcáról beszűrődő, halvány fénybe. "Úgy látom, még valami rágcsálnivalót is fogtál. Nem osztanád meg a legközelebbi barátaiddal? Olyan csalódott vagyok."

Szorosan lehunytam a szemem, a testem megbénult a félelemtől. Fogvatartóm, Garek, egy színtiszta izomhegy volt, szénfekete hajjal és beteges, szadista vigyorral az arcán. A szőke alakváltó, Corbin, valamivel alacsonyabb volt, de így is magasan tornyosult apró emberi termetem fölé. Ott álltak a mocskos sikátorban, két szó szerinti szörnyeteg, akik lazán vitatkoztak a küszöbön álló megerőszakolásomról, mintha nem lennék több egy darab húsál, amit csak úgy otthagytak valakinek.

"Mi van, ha nem állt szándékomban megosztani?" – üvöltötte Garek dacosan. Hátrafelé lökött, és olyan hatalmas erővel zúzta a gerincemet a hideg, durva téglafalhoz, hogy a levegő éles zihálással szakadt ki a tüdőmből. "Ő az enyém. Minden segítség nélkül találtam rá és kaptam el. Igazságos, hogy egyedül élvezzem a győzelmemet."

Corbin patetikusan felnyüszített, összefonta a karját, és kétségbeesett pillantást vetett a barátjára. "Ugyan már, haver, csak hadd kóstoljam meg. Szívesen megosztom veled a következő fogásomat. Barátok vagyunk. Aki ad, az kap." Újra rám pillantott, szeme a legapróbb megbánást is nélkülözte a kegyetlen támadás miatt, amit terveztek.

"Azt mondtam, nem" – csattant fel Garek, sötét szemei halálos pillantást vetettek a szőkére. "Menj, találj egy másikat. Ez az ember kizárólag az enyém. Ne húzz fel. A Köd bármelyik percben leereszkedhet, és addig nem állok meg, amíg ketté nem hasítom ezt a ribancot. Úgysem maradna semmid, amivel játszhatnál, szóval minek pazarolnád az idődet?"

Corbin frusztráltan felmordult, és tett még egy lépést felénk. "Egy méltányos elosztást javaslok. Te jössz utoljára. Te vagy a legősibb ösztönű köztünk. Én csak kipróbálom. Egy gyors kóstoló, ha úgy tetszik, aztán lelépek. Utána megölheted. Ő az egyetlen punci öt mérföldes körzetben. Légy már jófej, Garek! Hatalmasat fogok neked jógni."

Kétségbeesetten nyitottam ki a szemem, ide-oda kapkodva a tekintetem a két fenevad között, akik az arcomba mondva tárgyalták meg a szexuális bántalmazásom feltételeit. Az agyam zakatolt, kétségbeesetten keresve a menekülési útvonalat, de a végtagjaim ólomsúlyúnak tűntek. Még egyetlen alakváltó is halálos ítélet lett volna. Kettő azt jelentette, hogy brutálisan meg fognak erőszakolni, és ezen a koszos betonon fogok meghalni. A könnyek forrón és gyorsan csorogtak le az arcomon, elhomályosítva a látásomat.

"Rendben" – mordult fel Garek, visszarángatva engem a helyzetem pusztító valóságába. "Tartozol nekem egy résszel a következő három fogásodból. Áll az alku?"

"Áll" – vigyorgott Corbin, összedörzsölve a kezét.

Garek közel hajolt, éles fogai a fülem kagylóját súrolták. "Eszedbe ne jusson védekezni" – suttogta, kegyetlen, grafikus figyelmeztetés csöpögött a nyelvéről. "Ha megteszed, az csak annál jobban fog fájni. Ha jó kislány leszel, talán gondoskodom róla, hogy jóleső legyen. De nem ígérek semmit." Finoman ráharapott a fülcimpámra, mire az undor egyenesen a zsigereimbe hasított.

Corbin felkacagott, láthatóan jól szórakozott a szememben úszó nyers pánikon.

Minden további figyelmeztetés nélkül Garek kieresztette borotvaéles karmait. Megragadta a blúzom anyagát, és egyetlen könnyed suhintással cafatokra tépte, felfedve a mellkasomat a csípős éjszakai levegőnek. Rémisztő összhangban mozogtak. Garek a vállamnál fogva felemelt, míg Corbin megragadta a nadrágom derekát, lerántotta a cipzárt, és egyetlen éles, brutális mozdulattal a bokámig rántotta a farmeromat.

Kapálóztam a lábammal, hánykolódtam és sikoltoztam, de a hangok tompán haltak el a torkom mélyén. Az én emberi erőm semmi volt velük szemben. Érzéketlenül lerántottak a földre, meztelen hátamat a sikátor padlójának könyörtelen betonjához vágva.

Garek hatalmas erejét arra használta, hogy egyetlen kezével, vasszorítással a fejem fölé szegezze mindkét csuklómat. Corbin sietve kicipzározta a saját nadrágját, kiszabadítva a farkát, és testsúlyát egyenesen a meztelen lábaim közé ejtette. Ahogy durva kezei a combomba vájtak, hogy szélesebbre tárjanak, szorosan lehunytam a szemem. Irányíthatatlanul zokogtam. Megfosztva attól a képességemtől, hogy védekezzek, beletörődtem a pusztító valóságba. Vesztettem.

Aztán a zúzó súly a lábaim közül hirtelen eltűnt.

Corbint leszakították a testemről. Vad, kegyetlen morgások visszhangzottak hangosan a távolban, amit azonnal egy nehéz, gyomorforgató puffanás követett a téglafalon. Egy nedves, siralmas nyüszítés hasított a sikátor sötétjébe.

Kapkodva nyitottam ki a könnyes szememet, levegőért kapkodva. Garek felkapta a fejét, látszólag zavartalanul a hirtelen felfordulástól.

"Befejezted a bújócskázást, Corbin?" – kérdezte Garek gúnyosan. Szorosabbra fogta a csuklómat, ujjai olyan erősen vájtak a törékeny csontjaimba, hogy azt hittem, eltörnek. "Idehozod a segged, vagy megtartom az embert magamnak."

A sikátor torkolatának mély árnyékából Corbin repedezett, fájdalommal teli hangja szivárgott ki. "E-ez... Garek... E-ez illegális... Mi... mi nem tehetjük..." – dadogta erőtlenül, úgy hangzott, mintha a saját vérében fuldokolna.

Figyelmen kívül hagyva barátja agóniáját, Garek hangos nevetésben tört ki. Levigyorgott rám, megmutatva félig rohadt, sárga fogait a félhomályban. Őrültnek tűnt – koszos, rongyos ruhák, sötét karikák a szeme alatt, és vad, eszeveszett csillogás táncolt a koromfekete szemeiben. Garek simán áthelyezte a súlyát, és átvette Corbin elhagyott helyét a lábaim között.

"Nekem megfelel!" – jelentette ki Garek szadista módon. "Több marad nekem, amit megkóstolhatok és élvezhetek."

Már nem takarta el a számat. Végül megtaláltam a hangomat.

"Kérlek, ne. Állj meg, ne csináld ezt, kérlek" – zokogtam, kegyelemért könyörögve, kérlelve, hogy kíméljen meg és engedjen el.

De a könnyeim csak táplálták torz vágyait. Garek még szélesebben mosolygott, fogai megcsillantak a sötétben. Mániákusan kijelentette, mennyire szereti látni a nyers fájdalmat tükröződni a szememben, és követelte, hogy könyörögjek neki még többet.

Hirtelen, minden figyelmeztetés nélkül, egy láthatatlan erő hátrafelé rántotta Gareket.

Felkiáltottam, és a koszos földbe húzódtam. Egy álarcos, erősen izmos idegen olyan pusztító erővel vágta neki a kóbor alakváltót a téglafalnak, hogy megremegett alattam a föld. Garek vadul csapkodott, morgott és csattogtatta az állkapcsát, mint egy csapdába esett, veszett állat, kétségbeesetten küzdve a szabadulásért. De a titokzatos férfi rémisztően néma maradt.

Egyetlen, megfejthetetlen pillantást vetett remegő alakomra, majd megragadta Garek fejét. Egyetlen folyamatos, könnyed mozdulattal, egy brutális csavarással eltörte a vérfarkas nyakát. A hangos, gyomorforgató roppanás visszhangzott a sikátor falain. Garek élettelen teste úgy zuhant a hideg betonra, mint egy eldobott rongybaba.

Félmeztelenül feküdtem a mocskos földön, megállíthatatlanul reszketve, és rettegve bámultam fel a fölém tornyosuló megmentőmre. Épp az imént ölt meg könnyedén egy halálos alakváltót anélkül, hogy egyetlen csepp izzadságot is ejtett volna. A pánik forrón és gyorsan lüktetett az ereimben. Azért volt itt, hogy befejezze, amit a másik kettő elkezdett? Meg akar erőszakolni? Vagy azt tervezi, hogy engem öl meg legközelebb?

Az álarcos férfi felém fordult. Lassan közelítette meg meggyötört testemet, nehéz léptei óvatosak voltak. Hátrafelé araszoltam, meztelen karjaimat a csupasz mellkasom köré fonva, a szívem a bordáimnak dobolt. Magasan fölém tornyosult, egy hatalmas, színtiszta izomhegy a sötét ruhái alatt. Az arcát sötét maszk takarta, de a tekintete az enyémbe fonódott. Úgy tűnt, furcsa, érthetetlen érzelmeket hordoznak, amiket pánikszerű állapotomban képtelen voltam dekódolni.

Lehajtotta hatalmas fejét, és leguggolt mellém. Nagy testének intenzív, sugárzó hője elárasztotta reszkető, fagyos bőrömet. Felkészültem az ütésre, arra, hogy durva kezei letépik a maradék ruhámat, és erővel szétfeszítik a lábaimat.

Ehelyett a vastag esőkabátja gallérjáért nyúlt. Egy gyors, meglepően gyengéd mozdulattal lehúzta a széles válláról, és meztelen, remegő testemre ejtette. A vastag anyag beborított, magával hozva bódító illatát és nyers melegségét.

Kiegyenesedett, még utoljára magasan fölém tornyosulva.

"Menj haza!" – parancsolta olyan mély, tekintélyt parancsoló hangon, amely egészen a csontjaimig hatolt.

Mielőtt egyetlen hálás szót is kiejthettem volna, vagy megkérdezhettem volna, kicsoda ő, hátat fordított nekem, és észrevétlenül eltűnt az áthatolhatatlan árnyékok között.