Calla szemszöge

Hirtelen pánikban riadok fel, a mellkasom hevesen zihál, miközben éles, szaggatott lélegzeteket veszek. Szemeim a tetőtér sötét, poros falai között cikáznak, minden árnyékban az ő tornyosuló alakját kutatva. A megnyugtató megkönnyebbülés súlyos hulláma mossa át meggyötört testemet, amikor rájövök, hogy egyedül vagyok a szobában. A hajnal lassan közeleg, erőtlen, szürke fényt vetve a vastag ráccsal ellátott ablakokon keresztül.

„Rhea?” – szólok ki gondolatban, keresve a belső farkasomat.

Lomhán megmozdul, és halk nyögést hallat a mentális kötelékünkön keresztül. Fogalmunk sincs, hány órán vagy napon át tartott minket eszméletlenül Vane a bedrogozott teájával. Az emlékezetem az erőltetett nyelések és a kúszó sötétség homályos elmosódása.

Minden apró mozdulatom perzselő, éles tüzet küld végig a lábamon. A bokámra szorosan rázárt, nehéz ezüst béklyó úgy éget, mint az akkumulátorsav, az elátkozott fém gonoszul beleváj zúzódásos bőrömbe. Mivel éveket töltöttem el különböző fémekkel való aprólékos munkával a földszinten lévő egyedi ékszerboltomban, Rhea és én is pontosan tudjuk, milyen gyötrelmes tud lenni a nyers ezüstnek való tartós kitettség egy vérfarkas biológiája számára. Megmérgezi a vért. Kiszívja a természetellenes erőnket, gyengévé és fájdalmasan halandóvá téve minket.

Kibotorkálok a kis ágyból, meztelen talpam a hideg padlódeszkákat éri. A lábam remeg, ahogy a kis, egybenyíló konyhasarok felé sántikálok. A gyomrom fájdalmas görcsbe rándul. Kétségbeesetten vágyom bármilyen táplálékra, hogy feltöltsem kimerült erőmet. Feltépem a hűtő ajtaját, abban a reményben, hogy megtalálom a hét eleji maradékot. Üres polcok bámulnak vissza rám. Végigtúrom az összes felső szekrényt, majdnem letépve az ajtókat a zsanérjaikról. Semmi. Egyetlen morzsa sem.

„Komolyan mondom, kibaszott szemétláda! Azt akarja elérni, hogy a túlélésem kizárólag tőle függjön” – vicsorgom hangosan.

Becsapom az üres szekrény ajtaját. Az éles dörrenés végigcseng a csendes tetőtéren. Az éheztetéses taktikájának elképesztő aljassága megerősíti az elhatározásomat. Meg akar törni, egészen addig, amíg nem könyörgöm neki egy darabka kenyérért. Meg kell szöknöm ebből a börtönből. Vissza kell jutnom apám Brierwood falkájának biztonságába, bármibe kerüljön is.

Szerencsére az irányításmániás rohadéknak nem jutott eszébe elzárni a tetőtér fő vízvezetékét. „Legalább vizem van” – mormolom magam elé. Megnyitom a csapot, és megtöltök egy poros poharat a mosogatóból. Lehajtom, hagyom, hogy a hűvös folyadék megnyugtassa kiszáradt, repedezett torkomat, és addig iszom, amíg a gyomrom telinek nem érzi magát.

Lassan a parányi, egybenyíló fürdőszoba felé veszem az irányt. Ez a tetőtér mindig is a békés oázisomként szolgált, amikor egész éjszakákat ébren töltöttem, hogy befejezzem a hatalmas egyedi ékszerrendeléseket. Itt építettem fel az életemet. Legvadabb rémálmaimban sem képzeltem volna, hogy egy napon szó szerint a börtöncellámmá válik. Megnyitom a zuhanyt, hagyom, hogy folyjon a forró víz, és a kis teret sűrű gőz töltse meg.

Elkezdek kutatni a régi komódom fiókjaiban tiszta munkaruhák után. Megtalálom a strapabíró felszerelésem: vastag, merev farmert és kemény ingeket, amelyeket kifejezetten arra terveztek, hogy megvédjék a bőrömet a repkedő szikráktól és az olvadt fémtől. A pultra dobom őket, és beállok a perzselően forró víz alá.

Ahogy lemosom a beszáradt vért a felrepedt ajkamról és a zúzódásos arcomról, egy keserű, sötét nevetés tör fel váratlanul a torkomból. Rájövök, hogy pontosan úgy érzem magam, mint egy magas toronyba zárt, tehetetlen hercegnő, aki arra vár, hogy egy megmentő kiszabadítsa.

De a mély szomorúság, amely előző este hatalmába kerített, eltűnt. Lemosódik a lefolyóba a rózsaszínre színeződött vízzel együtt. Helyét a harag vette át. Egy mély, bugyogó, gyilkos düh, amilyet még sosem tapasztaltam, emészti fel a lelkemet. Forróbban lángol, mint a húsomba égett ezüst.

Kilépve a zuhany alól, magamra öltöm a vastag farmerpáncélomat. Tudom, hogy égetően szükségem van egy taktikai tervre. Vane elkerülhetetlenül vissza fog térni. Hatalmas, mégis törékeny egója egyszerűen nem tudna ellenállni a késztetésnek, hogy feljöjjön és fitogtassa a dominanciáját felettem. Pontosan ki kell találnom, hogyan tegyem cselekvésképtelenné, hogyan jussak át a hatalmas testén, és ki azon a nehéz, megerősített ajtón.

A kis, rozzant konyhaasztalnál ülve szisztematikusan elvetem a korlátozott lehetőségeimet. Elcsábítani, hogy leengedje a pajzsát? Puszta gondolatától, hogy a keze újra hozzám ér, szó szerint hánynom kell. Rászedni, hogy leengedjen a földszintre, a szerszámokkal teli műhelyembe? Pszichopata, de azért ennyire nem hülye. Menekülés az ablakokon keresztül? Dühösen meredek a nehéz vasrácsokra, amelyeket évekkel ezelőtt személyesen erősítettem meg, hogy távol tartsam az esetleges tolvajokat. Áthatolhatatlanok.

„A fenébe is, Calla! Gondolkozz! Sokkal okosabb vagy nála” – szidom magam.

Frusztráltan az asztal fájára csapok az öklömmel. Az erőszakos rezgéstől a vizespoharam lebukfencezik a széléről. A keményfa padlónak csapódik, és tucatnyi éles, cikkcakkos darabra törik.

Ahogy a padlódeszkákon csillogó, törött üvegszilánkokat bámulom, egy zseniális, brutális ötlet villan át az agyamon.

Visszasprintelek a komódomhoz, felkapok egy másik vastag farmer munkasinget, és nyers erővel egyszerűen letépem a vastag ujjakat a ruhadarabról. A varrások kielégítő reccsenéssel szakadnak el. Az alsó mandzsettákat szorosan, vastag csomókba kötöm. Megragadva egy fémvágó ollót az ékszerészkészletemből, aprólékosan, stratégiailag elhelyezett apró vágásokat ejtek az anyag hosszán.

Aztán visszasietek a konyhába, és kirángatom az összes maradék nehéz kerámiaedényt az alsó szekrényekből. Szorosan belegöngyölöm őket a farmering leszakított mellrészébe. Óvatosan és módszeresen hozzácsapom a batyut a pult kemény széléhez, amíg a tányérok és tálak nagy, hihetetlenül éles, szilánkos darabokra nem törnek.

Kicsomagolom az anyagot, és a nehéz, borotvaéles szilánkokat a megcsomózott farmerujjakba öntöm. A tetejüket biztonságosan megkötöm, majd szánok egy pillanatot arra, hogy mélyen megcsodáljam halálos, rögtönzött ruhaujj-buzogányaimat. A súlyuk tökéletesnek tűnik. Az éles kerámiaperemek veszélyesen átdöfik magukat a vastag anyagon ejtett hasadékokon, halálos dorongokká változtatva őket.

Elegem van abból, hogy irányítanak és manipulálnak. Eldöntöttem, hogy küzdve fogok kijutni ebből a pokoltanyából, még akkor is, ha ez fizikailag az életembe kerül. Vane azt hitte, hogy egyszerűen megtörök, és engedelmes, alázatos kis rabszolgája leszek a szeszélyeinek. Tévedett.

Emlékeztetem magam, hogy két hatalmas Alfa és két vad Luna büszke lánya vagyok. A vérvonalamat csatában és túlélésben kovácsolták. Szorosabbra fogom a fegyvereimet, szemem elsötétül a hideg, kiszámított elszántságtól. Csak jöjjön. Teljesen felkészültem a háborúra.