Calla szemszöge

„Létezik egy rituálé. Veszélyes és fájdalmas, de feloldja a Vane-hez fűződő kötelékedet” – vágott vissza az anyám. A szavak súlyosan lebegtek az iroda feszült, állott levegőjében.

Megdermedtem. A döbbenet megbénította a tüdőmet. Úgy éreztem, kicsúszik a talaj a lábam alól. A saját anyám ült ott, a szemembe nézett, és komolyan azt javasolta, hogy vessek alá magam egy borzalmas folyamatnak, amely Sebzetté bélyegezne. Ez a kötelékem végleges elszakítását jelentette. Azt jelentette, hogy örökre megfosztanak az alakváltás képességétől. A farkasom a sötétség csapdájába esne. Csak meredtem rá, miközben a rémület nyers, vad frusztrációvá forrt bennem. Nem voltam hajlandó egyetlen szót sem lenyelni ebből az őrültségből.

„Elment az eszetek?” – sikítottam, a hang szinte feltépte a torkomat. „Egyáltalán érdeklem bármelyikőtöket is? Meg akartok csonkítani!”

Nem vártam meg a választ. Sarkon fordultam, és kiviharzottam az irodából. A látásom csőlátássá szűkült, ahogy eszeveszett sebességgel rohantam a gyerekkori hálószobám felé. Kirángattam a bőröndömet a szekrényből, és ruhákat dobáltam bele, nem törődve azzal, mit pakolok. Pólók, farmerek és találomra kiválasztott cipők halmozódtak fel kaotikus rendetlenségben. Előrántottam a telefonomat a zsebemből, és remegő hüvelykujjal írtam egy üzenetet Vane-nek.

*Korábban indulok haza. Hamarosan találkozunk.*

A válasza másodperceken belül megérkezett. *Akkor hamarosan találkozunk.*

Különös hidegrázás futott végig a gerincemen a rövid válasz láttán, de elraktam a telefont. Behúztam a bőrönd cipzárját, megragadtam a fogantyút, és lesprinteltem a lépcsőn. Elmentem a testvéreim mellett, ügyet sem vetve a hangjukra, ahogy a nevemet szólongatták. Egyetlen búcsúszó nélkül menekültem el a házból, kétségbeesetten próbálva lehagyni az igazságot, amit rám akartak erőltetni. Bependerítettem a táskámat az autóm hátsó ülésére, becsaptam a nehéz fém ajtót, és gázt adtam.

Vakmerően száguldottam végig az autópályán. Az ízületeim elfehéredtek a kormánykeréken, a lábam pedig nehezen nehezedett a gázpedálra. Az elmémben Rhea megmozdult. A tudatomba karmolt, és könyörgött nekem.

*Épp most sétálsz egyenesen a börtönőreid tárt karjaiba* – vicsorgott Rhea. Ősi ösztönei a fenyegető végzet miatt sikoltottak. *Fordítsd meg ezt az autót!*

*Meg kell próbálnom. Ő az elrendelt társam* – kötöttem az ebet a karóhoz hangosan, az üres autónak. *Oka van annak, hogy együtt vagyunk. Csak helyre kell hoznom ezt. Meg tudom győzni.*

*Az alakváltás képességének elvesztése méltó áldozat, ha ez azt jelenti, hogy életben maradunk!* – vitatkozott tovább Rhea vad, kétségbeesett hévvel. *Ő egy egyre durvuló szörnyeteg. Csak rosszabb lesz. Nem mehetünk vissza hozzá!*

Megráztam a fejem, és szorosabban markoltam a bőr kormányt. Kétségbeesetten ragaszkodtam ahhoz a tévhithez, hogy megmenthetem a mérgező kapcsolatomat. Be akartam bizonyítani, hogy a túlzottan óvó családom téved. Nem tudtam elfogadni a rituálét. Nem dobhattam el csak úgy egy szent társi köteléket pusztán azért, mert a dolgok nehézre fordultak. Az út hátralévő részét súlyos, fojtogató csendben töltöttem. Rhea nem volt hajlandó tovább beszélni velem, visszavonult az elmém hátsó zugába.

Késő délután kanyarodtam be a kocsifelhajtónkra. A gyomrom fájdalmas görcsbe rándult. Kiabálásra számítottam. Kemény büntetésre számítottam azért, mert az engedélye nélkül rohantam el a szüleim falkájához. Vettem egy mély lélegzetet, kikaptam a táskámat hátulról, és benyomtam a bejárati ajtót.

„Szia kicsim, itthon vagyok” – kiáltottam, és a legjobb műmosolyomat erőltettem az arcomra, hogy elrejtsem a bennem lappangó rettegést.

Vane kilépett a konyhából. Nem volt harag a szemében. Nem volt összeszorított állkapocs vagy ökölbe szorított kéz. Ehelyett megdöbbentően kedves viselkedéssel fogadott. Melegen elmosolyodott, és előrelépett, hogy elém jöjjön az előszobában.

„Cal, hagyd csak ott a táskádat. Majd később felviszem. Gyere, ülj le a konyhában” – mondta sima, előzékeny hangon. „Meséld el, milyen volt a látogatásod apád falkájánál. Főztem neked egy kis teát.”

Hatalmas, ostoba teher hullott le feszült vállaimról. A régi Vane visszatért. Törődött velem. Hiányoztam neki. A félelmem elsöprő megkönnyebbüléssé oszlott.

*Látod?* – rontottam rá Rheára gondolatban. *Tévedtél vele kapcsolatban. Mindig olyan paranoiás vagy.*

Rhea vadul óvatos maradt. Elnémult, de a szőr a hátán felborzolódott. Ősi érzékei pattanásig feszültek, megérezve, hogy valami szörnyűség ólálkodik a szobában. Figyelmen kívül hagytam a figyelmeztetéseit, és leültem a konyhaszigethez.

Vane egy gőzölgő bögrét tett egyenesen elém. A gazdag, édes illat betöltötte a levegőt. Rózsa, krizantém és édeskömény finom keveréke volt. A kedvencem. Még a tökéletes kanálnyi mézet is beletette.

„Milyen volt az örökösödési ceremónia?” – kérdezte Vane, miközben kihúzott egy széket, leült velem szemben, és úgy mosolygott, mint egy tökéletes, rajongó társ.

Felemeltem a bögrét, és hosszan belekortyoltam. Az édes, meleg folyadék bevonatot képzett a kiszáradt torkomon. Fenékig ittam, boldogan mesélve az utazás hétköznapi részleteiről. Beszéltem az élelmiszerhiányról, a dekorációkról, a politikai fecsegésről. Leengedtem a pajzsomat, élvezve otthonunk hamis békéjét.

Aztán a szédülés hirtelen, súlyos hulláma csapott az agyamba. A konyha oldalra dőlt. A látásom pereme sűrű, szürke ködbe mosódott. A szívem hevesen verni kezdett.

„Rhea, mi történik?” – pánikoltam, és a gránitpult szélébe kapaszkodtam, hogy egyensúlyban maradjak.

*Nem bírom már sokáig* – suttogta gyengén Rhea. Jelenléte tovatűnt. A spirituális kötelék hajszálvékonyra nyúlt, mielőtt a farkasom mély, elérhetetlen, mesterségesen előidézett álomba süllyedt. Farkasölő sisakvirág. Sűrített farkasölő sisakvirággal ütötte fel a gyógyteát.

Fizikai testem elnehezült, holtsúlyhoz hasonlított. Ujjaim lecsúsztak a pult széléről. Drámaian lefordultam a konyhaszékről, és keményen a fapadlóba csapódtam. Az ütődéstől megkoccantak a fogaim, de a végtagjaim nem voltak hajlandók engedelmeskedni. Bénultan feküdtem a padlón.

Vane hátratolta a székét. A súrlódó hang lélekharangként visszhangzott a fülemben. Egyenesen az arcom fölé guggolt. Kedves álarca egy szempillantás alatt semmivé foszlott, és helyét a legvisszataszítóbb, legpszichopatább vigyor vette át, amit valaha láttam.

„Szóval tényleg azt hitted, hogy elmenekülhetsz előlem” – gúnyolódott rosszindulatúan, hangjából tiszta, sötét méreg csöpögött. „Csak hogy tudd: örökre az enyém vagy.”

A sötétség magának követelte a tudatomat, behúzva engem a jéghideg felszín alá.

Meghatározhatatlan idővel később ébredtem vakító, lüktető fejfájással. Átlogotam a ködön, felnézve az ismerős, szabadon hagyott fagerendákra. Porszemek táncoltak a félhomályban. Egy vékony matracon feküdtem a poros tetőtérben, amely közvetlenül az ékszerboltom felett helyezkedett el.

Próbáltam megmozdítani a lábaimat, de éles, égő kín hasított a vádlimba. Zihálva, pánikszerűen felültem. Egy nehéz ezüst béklyó szorult kegyetlenül a csupasz bokámra. A mágikus fém kiégette a bőrömet, a húst haragosvörössé változtatta és felhólyagosította a felszínét. Fájdalmasan és hatékonyan nyomta el Rhea minden kétségbeesett próbálkozását, hogy a felszínre törjön és meggyógyítson. Éreztem, hogy csapdába esett valahol mélyen a sötétben, és képtelen áttörni az ezüst mérgén.

Tiszta, hamisítatlan rettegés lett úrrá rajtam. Átvetettem a lábam a matrac szélén, és végighúztam nehéz testemet a padlón. A fémlánc a fához csapódva csörömpölt. Elértem a tetőtér ajtaját, és megragadtam a vas kilincset. Meg sem moccant. Erősen megrángattam. Kívülről lakatolták le.

„Segítség!” – sikítottam teli tüdőből. „Valaki segítsen! Be vagyok zárva!”

Ökleimmel a vastag fának csapódtam. Addig dörömböltem az ajtón, amíg az ízületeim fel nem repedtek és vérezni nem kezdtek, vörös csíkokat mázolva a fa erezetére. A torkom égett a kiabálástól, ahogy egy olyan megmentőért kiáltottam, aki sosem fog eljönni. Küzdöttem a láncok ellen, zihálva és zokogva a padlón.

Léptek hallatszottak a falépcsőn. Nehéz, megfontolt bakancsok. Hátráltam az ajtótól, a mellkasom hevesen emelkedett és süllyedt. A nehéz fémzárak egyenként kattantak. Az ajtó kitárult.

Vane lépett be. Hányingerkeltő, diadalmas vigyora teljes erejével visszatért. Úgy nézett le rám, mintha egy csapdába esett állat lennék.

„Örülök, hogy végre felébredtél” – mondta, miközben körülnézett a poros szobában. „Mivel annyira szeretsz ebben a boltban lenni, úgy gondoltam, mostantól élhetnél is itt.”

Bámulatam rá, a szívem a bordáimnak kalapált. Helyre kellett hoznom ezt. Vissza kellett rángatnom őt erről a peremről.

„Vane, kérlek” – könyörögtem elcsukló hangon. „Tudod, hogy ezt nem teheted. Tudom, hogy dühös vagy, amiért a szüleimhez mentem, de most már itthon vagyok. Csak üljünk le. Beszéljük meg ezt civilizált társakként. Meg tudjuk oldani.”

Nem állt meg. Agresszíven elindult felém, bakancsai tompán puffantak a padlón.

„Nincs mit megoldani. Én vagyok a társad. Te az enyém vagy. Nincs több vita!” – üvöltötte, puszta hangereje megremegtette a tetőtér falait.

Előrevetődött. Kezei megragadták a vállamat, és hanyatt lökött a kis matracra. A régi rugók felnyögtek a súlyom alatt. Fölém magasodott, arca sötét, vad vicsorgásba torzult. Megragadta a csuklóimat, a matrachoz szegezte őket, és követelte, hogy fejezzem be az ellenkezést. Azt mondta, mutassam meg neki pontosan, milyen jó alázatos társ tudnék lenni. Nehéz testével az enyém fölé hajolt, eltökélve, hogy rám erőlteti az akaratát.

Működésbe lépett a túlélési ösztönöm. Megtekertem a csípőmet és kirúgtam; a sarkam eltalálta a sípcsontját. Karmoltam a karját, minden erőmmel védekeztem ellene. De az ezüst béklyó elszívta az energiámat. Anélkül, hogy Rhea megnövelt ereje áramlott volna az ereimben, az emberi alakom túlságosan is gyenge volt. Semmi sem voltam egy teljesen kifejlett, felnőtt hím farkashoz képest.

Heves fizikai ellenállásom csak arra szolgált, hogy még jobban feldühítse. Szeme elsötétült a puszta dühtől. Kapcsolatunk során most először, hátrahúzta a kezét.

Keményen arcul ütött. Az éles csattanás visszhangzott a kis tetőtérben. A fejem oldalra csapódott. Vakító fájdalom hasított végig az arccsontomon. A vér fémes íze sebesen gyűlt össze a számban. Öklendeztem, és vöröset köptem a kopott lepedőre.

A rémült könnyek, amelyeket mindig is erőnek erejével visszatartottam, végül kicsordultak zúzódásos arcomon. Forrón és gyorsan hullottak, összekeveredve az arcomon lévő vérrel.

Vane felállt, és megigazította az ingét. Lenézett rám, szeméből hiányzott minden emberség.

„Legközelebb csak tedd pontosan azt, amit mondanak neked” – fenyegetett jéghidegen. „Vagy megígérem neked, hogy sokkal rosszabb lesz.”

Hátat fordított, és kilépett a szobából. Az ajtó nehézkesen és hangosan záródott be. Ott feküdtem a matracon, remegve, miközben hallottam, ahogy a nehéz fémzárak határozottan a helyükre csúsznak, megpecsételve a sorsomat.

A csend rám omlott, fojtogatóan és sűrűn. Az arcom lüktetett. Az ezüst mélyen a bokámba égett. A térdemet a mellkasomhoz húztam, és szoros gombóccá gömbölyödtem. Végzetes hibám, hogy félelemből és tagadásból visszatértem bántalmazómhoz, egyenesen egy ketrecbe vezetett.

„Rhea, igazad volt” – zokogtam az üres szobába, testem irányíthatatlanul rázkódott a fizikai traumától. „A foglya lettem.”

Elmélyem mélyén, saját csendes, elfojtott könnyein keresztül Rhea gyengén megmozdult. *Minden rendben lesz* – ígérte lágyan, hangja törékeny suttogás volt az ezüst okozta fájdalommal szemben. *Valahogy, végül kijutunk ebből a pokolból.*

Teljesen elfogadtam a túsz státuszomat. Végtelenül összetörve és testileg meggyötörve, letettem a fejem a hideg ágyra, és egy kimerült, fájdalmas álomba sírtam magam.