Lydia szemszöge

– Tariq... – mosolyodtam el.

Fáradt szemeim megakadtak a főiskolai barátom ismerős, jóképű vonásain. Ott állt a hűvös járdán, sötét haját kissé összeborzolta a szél, kezében egy kis papírzacskót tartott. Pontosan úgy festett, mint az az édes, gondoskodó srác, aki iránt évekig titokban tápláltam gyengéd érzelmeket. Megvolt benne az a jellegzetes törökös megjelenés: magas volt, széles vállú, meleg, kifejező szemei pedig mindig biztonságérzettel töltöttek el.

Régen, a főiskolán sokat segített a tanulmányaimban. A gyengédsége mindig megdobogtatta a szívemet. Azt terveztem, hogy a diplomaosztó után bevallom neki az érzéseimet, de aztán az életem darabokra hullott. Az adósság felhalmozódott. Megkezdődtek a fenyegetések. És mielőtt észbe kaptam volna, eladtak egy rémálomba.

Mostanában szándékosan kerültem őt. Jelenlegi valóságom szégyene forrón égetett a mellkasomban. Hogyan is nézhetnék a szemébe? Egy könyörtelen maffiafőnökkel hálok pénzért. Egy sötét, fojtogató zűrzavar csapdájába estem, amit egy olyan normális, jó ember, mint Tariq, soha nem érthetne meg.

– Lydia – jelent meg az arcán elbűvölő mosolya, ahogy közelebb lépett. – Úgy tűnik, mostanában nagyon elfoglalt vagy. Semmi hívás, semmi üzenet, semmi találkozó.

Áthelyeztem a súlyomat egyik lábamról a másikra a járdán, kétségbeesetten próbálva valami kifogást találni. – Sajnálom. Nemrég új munkát kaptam. Rengeteg időmet felemészti.

Az arca enyhe, játékos duzzogásba váltott. – Szomorú vagyok, mert a legjobb barátnőm semmibe vesz. Már majdnem négy hónapja nem is beszélgettünk, és hiányzik nekem.

A bűntudat görcsbe rántotta a gyomromat. Erőltetett, ideges nevetés tört ki belőlem. – Tariq... Sajnálom. Nem akartalak semmibe venni. Csak elfoglalt voltam.

– Semmi gond – vágott közbe simán. – Ebédeljünk együtt. Túl régen volt már, és vasárnap van. Biztosan ráérsz.

– Nem, Tariq, tényleg haza kellene mennem...

Mielőtt határozottan visszautasíthattam volna, a vállamra fonta a karját, lazán és melegen, pont úgy, ahogy régen is tette. A járda szélén parkoló autója felé terelt. – Ugyan már. Néhány óra nem árt senkinek. Tudom, hogy keményen dolgozol, de nem szabadna elhanyagolnod a társasági életedet. Sok megbeszélnivalónk van.

Kinyitotta az anyósülés ajtaját, és gyengéden beültetett.

Pánik mardosta a gyomromat, ahogy a műszerfalat bámultam. Mr. Vargas egyetlen szigorú, megszeghetetlen szabályt hozott azon a napon, amikor aláírtam az életemet a Castello családnak. Tilos volt más férfiakkal találkoznom. Semmi barát. Semmi randi. Semmi.

– Tariq, megejthetnénk ezt valamikor máskor, kérlek? – kérdeztem. A kezeim remegtek az ölemben. Nem tudtam miért, de a rettegés mély érzése mosott el mindent.

Beült a vezetőülésbe, és felnevetett. – Lazíts, Lydia.

Kedves szemeibe nézve nem vitt rá a lélek, hogy megbántsam azzal, hogy elfutok. Lenyeltem a gombócot a torkomban, és bólintottam. Csak imádkoznom kellett, hogy a maffiából senki se lásson meg minket. Azt mondogattam magamnak, hogy csak egy óra lesz az egész. Egy gyors étkezés után kifogást keresek, és visszasietek a lakásomba.

Tariq egy előkelő, fényes belvárosi étterem előtt állt meg. A parkolófiú ajtót nyitott nekünk.

– Tariq, ez nagyon drágának tűnik – suttogtam, tétovázva az üvegbejáratnál. Régen mindketten diákhitelből éltünk. Összedobtuk az aprópénzünket, csak hogy olcsó utcai ételeket vehessünk.

– Ne aggódj az árak miatt, Lydia. Most már jó munkám van. Van pénzem – nevetett fel, és gyengéden a hátamra tette a kezét. – Nem kell mosogatnunk, hogy kifizessük a számlát. Kérlek, csak lazíts.

Mélyet sóhajtottam, és engedtem, hogy egy, az étterem közepéhez közeli asztalhoz vezessen. A pincér bőrkötéses étlapokat nyújtott át nekünk.

– Lydia, stresszesnek tűnsz – jegyezte meg Tariq, miközben az étlapot böngészte. – Nem beszélsz olyan szabadon, mint régen. Minden rendben?

– Jól vagyok – hazudtam, az ölemet bámulva. – Csak a sok munka miatt van.

Megértően bólintott, és megrendelte az ételt. Próbáltam a hangjára koncentrálni, de kísérteties érzés bizsergette a tarkómat. Védtelennek éreztem magam. Olyan volt, mintha valaki az árnyékokból figyelne engem.

– Szóval, hol is dolgozol? – kérdezte, miközben belekortyolt a vizébe.

– Vanguard Kft. – motyogtam a hamis fedőtörténetet, amit a kíváncsi szomszédok miatt gyakoroltam be.

– Ó, nagyon jó. Így már értem a terhelést. Én is megpróbáltam jelentkezni ahhoz a céghez, de nem mentem át az interjún. Szerencsés vagy.

Melegen elmosolyodott. Fogalma sem volt róla, mi a valódi munkám. Fogalma sem volt róla, mit teszek a sötétben, hogy túljéljem.

Gyorsan ettem, alig vártam, hogy befejezzük és elmehessünk. Minél hamarabb visszaérek a nyomorúságos lakásomba, annál nagyobb biztonságban leszek. A főiskolai emlékekről és az új lakásáról beszélgettünk. Olyan normálisnak tűnt minden. Olyan jónak. Egy rövid időre úgy tettem, mintha csak egy átlagos huszonéves lány lennék, aki épp a titkos szerelmével beszélget.

A pincér elvitte a tányérjainkat. Tariq megfészkelődött a székén. A játékos viselkedése eltűnt, helyét ideges feszültség vette át.

– Lydia, be akarok vallani valamit – mondta halkan, előrehajolva. – Ezt már az elejétől fogva el akartam mondani, de mindig túl ideges voltam hozzá. Nem akarok több időt pazarolni.

A lélegzetem megakadt a torkomban. – Mit?

Tariq átnyúlt a fehér asztalterítő felett. Megfogta a kezemet. A bőre meleg volt és megnyugtató. Vett egy mély lélegzetet. – Lydia, tetszel nekem. Nem barátként, hanem annál sokkal jobban. Szeretnél velem járni?

Egy röpke, gyönyörű pillanatig a tiszta boldogság árasztott el. Tetszem neki. A titkos szerelmem velem akar randizni. Különlegesnek éreztem magam. Szerencsésnek. Elképzeltem egy életet, amiben igent mondhatok, ahol kézen fogva sétálhatunk a parkban, moziba mehetünk, és egy igazi pár lehetünk.

Aztán a titkos életem brutális, rémisztő valósága porrá zúzta ezt a fantáziát.

Nem csaphattam be ezt a jó embert. Nem ránthattam bele az ő ártatlan életét az én halálos zűrzavaromba. Egy szörnyeteghez tartoztam. Egy megtört, elhasznált lány voltam, és Tariq egy egész embert érdemelt. Ha tudná az igazságot a Castello családról, gyűlölne engem.

Könnyek szöktek a szemembe. A szívem fizikailag is fájt.

– Tariq... Sajnálom, nem lehet – suttogtam. A bűntudat kiült az arcomra. Én is akartam őt. Randizni akartam vele. De csapdában voltam.

A mosolya lehervadt. Zavar ült ki jóképű arcára.

– El kell mennem – motyogtam. Hátrébb toltam a székemet, és hirtelen felálltam.

Kétségbeesetten próbálta megérteni, mi történik, így ő is felállt, és újra megfogta a kezemet, hogy megállítson. – Lydia, várj. Sajnálom, ha megbántottalak. Átléptem egy határt? Csak azt hittem, talán én is tetszem neked...

A hangja fehér zajba veszett. Már nem hallottam a szavait. A szőr egyenesen felállt a karomon. Fagyos súly nehezedett az étteremre. A torkom csontszárazzá vált, és a hevesen verő szívem majdnem megállt.

Éreztem, hogy szemek tapadnak rám.

Lassan elfordítottam a fejem. A terem túlsó felén, egy elszeparált fülkében ült, és egyenesen a reszkető lelkembe bámult a Főnök.

Lucian.

Halálos düh lángolt jégkék szemeiben. A tekintete halált ígért. A vér megfagyott az ereimben, ahogy az asztalon nyugvó kezét néztem. Egy vastag kristály vizespoharat tartott. Az ujjpercei teljesen elfehéredtek. Egy gyomorforgató roppanással a nehéz pohár szilánkokra tört puszta öklében. Éles szilánkok fúródtak a bőrébe. Vér gyűlt össze a fehér asztalterítőn, de ő meg sem rezzent. Csak tovább meredt rám, mint egy néma, félelmetes ragadozó, aki lecsapni készül.

Vargas dermesztő figyelmeztetése halálharangként kongott a fülemben: *– Ne keveredj össze mással, Lydia. Csak a saját sírodat ásod meg. Bármelyik szabályt megszegheted, de ezt nem. Vésd az eszedbe: ne barátkozz más férfiakkal!*

Látta, ahogy Tariq fogja a kezemet. Látta, hogy együtt vagyunk.

Az életemet féltve rántottam ki a kezemet Tariq szorításából.

– Lydia! – kiáltott utánam Tariq.

Nem válaszoltam. Mint egy őrült, úgy sprinteltem az étterem ajtajai felé. Kirontottam a járdára, a mellkasom hevesen zihált, amikor a hideg levegő megcsapta a tüdőmet. Nem törődtem a gyalogosok zavart tekintetével. Csak futottam. A cipőm a járdának csapódott. Nem néztem hátra. El kellett bújnom.

De a futás sem menthetett meg tőle.

Amint a kulcsaimmal babrálva bezártam magam a szűkös lakásomba, a telefonom megrezzent a pulton. A hangos zajra összerezzentem. A világító képernyőt bámultam. Egy SMS Vargastól.

*A Főnök hívat.*

A térdeim megrogytak. A linóleumpadlóra roskadtam, a telefont a mellkasomhoz szorítva. Meg fog ölni. A kezeimbe temetve az arcomat zokogtam. Arra gondoltam, elszököm, de hova mehetnék? Nem volt pénzem, nem voltak hatalmas barátaim, és nem volt olyan búvóhelyem, ahol az emberei ne találnának meg.

Estére visszaértem a kiterjedt, félelmetes villájába. Úgy sétáltam be a hatalmas bejáraton, mint egy rab, aki a vesztőhelyre tart. Megbénított a rettegés, hogy úgy végzem, holtan, mint a többi lány, aki magára haragította.

Általában a személyzet vezetett fel a legfelső emeleten lévő pazarló, hatalmas hálószobájába. Ott szoktam várni rá.

A ma este azonban más volt.

Egy csendes, zömök őr lépett előre. Megragadta a karomat – a szorítása zúzódásokat hagyott –, és elvonszolt a hatalmas lépcsősortól.

Egy ismeretlen, sötét folyosón vezetett végig a ház egy elszigetelt szárnyában. A levegő itt lent egyre hidegebb lett. A fényűző szőnyegek eltűntek, helyüket kemény padló vette át.

Az őr megállt egy nehéz fém ajtó előtt. Kinyitotta, belökött a koromsötét szobába, majd behúzta mögöttem az ajtót.

*Kattanás.*

A zár bekattant.

Belebotlottam a sötétségbe. – Engedjenek ki! – kiáltottam, a hangom visszhangzott a falakon.

Csak a csend válaszolt. A levegőnek fémes szaga volt. Vékony ruhámat szorongattam, az izzadt kezeim remegtek. Hátráltam az ajtótól, a légzésem felszínes és gyors volt. Fulldokoltam az árnyékokban, várva, hogy a szörnyeteg lecsapjon. Zokogtam, a könnyek végigfolytak az arcomon.

*Kattanás.*

Durva, vakító neonfények gyulladtak fel a fejem felett.

Zihálva kaptam a szememhez. Ahogy a látásom hozzászokott a fényhez, a szívem a torkomban dobogott.

A Főnök ott állt a szoba sarkában. Sötét haja kócos volt. A törött üveg okozta friss vágások még mindig látszottak a nyers ujjpercein. Széles testtartásából puszta erőszak sugárzott.

Visszahúzódtam a zárt ajtónak dőlve. A szemeim elkerekedtek a tiszta iszonyattól, ahogy gyorsan felmértem a környezetemet.

Ez nem egy hálószoba volt. Ez egy rémálom volt.

Egy BDSM szoba volt, a dolog, amitől a világon a legjobban rettegtem.