Lydia szemszöge

Felnyüszítettem a hajthatatlan szorításában, ahogy durván megragadta az államat. Összenyomta az arcomat, arra kényszerítve az ajkamat, hogy csücsörítve szétnyíljanak. Mélykék szemei követték a mozdulatot, elsötétülve tapadtak a számra. Nagy hüvelykujja végigsimított az alsó ajkamon, egy lassú, kimért simítással húzva végig a puha húson. A lélegzetem megakadt. Pánik lüktetett végig a mellkasomon, szorosan és fojtogatóan. A szívem úgy kalapált a bordáimnak, mint egy csapdába esett madár.

Ó, Istenem. Kérlek, ne. Ne egy csókot. Kérlek, ne csókolj meg.

Szorosan lehunytam a szemem, rettegve a szája enyémhez csapódó erőteljes zúzásától. Felkészültem az invázióra. De a becsapódás sosem jött el. Megállt.

Kinyitottam a szemem. Csak néhány hüvelyknyire lebegett tőlem. Egy furcsa, kifürkészhetetlen rejtély árnyékolta be a tekintetét. Egy röpke másodpercre repedés keletkezett brutális viselkedésén, feltárva egy furcsa lágyságot. Aztán amilyen gyorsan megjelent, el is tűnt. Elengedte az arcomat, és egy határozott lépést tett hátra.

Dühösen motyogott valamit az orra alatt gyors olaszsággal. A kemény szótagok visszhangoztak a fürdőszoba csempéin. Mielőtt feldolgozhattam volna, mi is történt az imént, sarkon fordult, és kiviharzott a mosdóból.

A hálószoba nehéz ajtaja hangos, visszhangzó puffanással záródott be mögötte.

A zuhanyzó hideg üvegének dőltem, és egy remegő sóhajt hallattam. Mélységes megkönnyebbülés áradt szét reszkető testemen. A karjaimat a mellkasom köré fontam, próbálva megnyugtatni kapkodó légzésemet. Mi volt a problémája? Tudtam, hogy semmi vagyok a számára. Csak egy test. Egy tranzakció. Nem vártam semmiféle tiszteletet. Csak túl kellett élnem. Remegő szívem folyamatos emlékeztetőt dobolt a bordáimnak: ezt a kifacsart egyezséget már csak pontosan tizennégy napig kell kibírnom. Csak tizennégy nap, és szabad leszek. Megragadtam egy törölközőt, megszárítottam a bőrömet, és magamra húztam az olcsó ruháimat.

A hatalmas ház üresnek érződött, ahogy óvatosan lesétáltam a lépcsőn. A lépteim nem adtak ki hangot a fényesre csiszolt keményfa padlón. Egyenesen a nagy konyha felé vettem az irányt. A fővő kávé és a sülő szalonna édes illata csapta meg az orromat. Helena, az idősebb szobalány a tűzhelynél állt.

Megfordult, és egy meleg mosollyal kínált. – Jó reggelt, Lydia!

– Jó reggelt, Helena.

A szeme a nedves hajamra rebbent. – Miért nedves még mindig a hajad? Meg fogsz fázni, kedvesem.

Egy apró fájdalom hasított a mellkasomba. Jólesett, hogy valaki törődik velem. Miután az anyukám elhunyt, senki sem nézett rám. Apám még magáról is alig tudott gondoskodni, nemhogy az én egészségem miatt aggódjon.

– Hozzászoktam már – válaszoltam, és sikerült egy halvány mosolyt kipréselnem magamból. – Jól leszek.

– Gyere, ülj le. Készítek neked egy tányér meleg reggelit. – A kiterjedt konyha sarkában megbúvó kis faasztalra mutatott.

Tétováztam. Az ujjaim az ingem szegélyét markolták. – Nem tudom, hogy szabad-e. Mi van, ha rájön?

Helena egy tányér rántottát és pirítóst tett az asztalra. Kihúzott egy széket, és leült velem szemben. – Min gondolkodsz, kedvesem? Olyan stresszesnek tűnsz.

– Félek enni a hatalmas házában a kifejezett engedélye nélkül – vallottam be. A hangom mély félelemtől remegett. – Nem akarok újabb büntetést.

Helena halkan felkacagott. A hang nem illőnek tűnt ebbe a félelmetes kastélyba. – Ha még mindig itt ülsz, akkor ő is azt akarja, hogy itt egyél.

– Tudja, hogy a konyhában vagyok?

Felhúzta az egyik szemöldökét, és finoman a mennyezet sarka felé intett. Követtem a tekintetét. Egy rejtett térfigyelő kamera volt magasan a falra szerelve, az árnyékban egy apró piros fény villogott. Hideg borzongás kúszott le a gerincemen. A gondolat, hogy minden mozdulatomat figyeli, elbátortalanított. A hálószobában is voltak kamerái? A gondolattól is rosszul lettem.

– Hidd el nekem – mondta Helena csendesen, visszahúzva a figyelmemet. – Ebben a hatalmas házban semmi sem történik az ő engedélye nélkül.

Tehát tudta, hogy itt vagyok, és megengedte. Felvettem a villámat, és vettem egy óvatos falatot. Az étel hihetetlenül finom volt. Fel sem fogtam, mennyire éheztem, amíg a meleg tojás a gyomromba nem ért. Gyorsan ettem.

– Varázslat van a kezedben, Helena – mondtam két falat között. – Imádom ezt.

Mosolygott, de a szemében valami hosszan megmaradó szomorúság volt. – Lydia, még nem mondtad el, hogy mi folyik kettőtök között. – Közelebb hajolt, a hangját alacsonyan tartva. – Látom, hogy nem vagy prostituált. És határozottan nem vagy a szeretője sem. Szóval ki vagy te? Kérlek, ne vedd rossz néven, de az állandó félelem a fáradt szemeidben aggodalommal tölt el érted.

Az étvágyam elillant. Letettem a villát. A szigorú, élet-halálra szóló figyelmeztetés, amit Mr. Vargas adott nekem, visszhangzott a fejemben.

– Nem tudom, ki vagyok, Helena – suttogtam, és a félig üres tányéromra meredtem. – De nem mondhatok neked semmit. Nem szabad egyetlen szót sem beszélnem róla.

Helena felsóhajtott. Átnyúlt az asztalon, és megnyugtatóan megszorította a remegő kezemet. Az érintése meleg volt. – Megértem. Felejtsd el, hogy megkérdeztem. Csak vigyázz magadra.

– Bántani fog? – kérdeztem, képtelen voltam távol tartani a kétségbeesést a hangomból.

Egy pillanatra elfordította a tekintetét. – Tőled függ. De szerintem nem fog. Ha akarta volna, már megteszi.

– Nem tudom, hogyan kezeljem őt – vallottam be elcsukló hangon. – Megrémíszt. Néha egyszerűen csak összezavar. Soha nem beszél hozzám.

– Mindig is ilyen volt – mondta Helena szeretetteljes mosollyal. – Nem szeret sokat beszélni. Ő a nyugodt a családjában. Az okos.

– Mióta ismered?

– Kíváncsi vagy? – ugratta lágyan.

– Csak tudni akarom, kivel van dolgom – válaszoltam idegesen.

Helena felkacagott. – Gyerekkora óta ismerem. Az apjának dolgoztam.

A szemem hitetlenkedve tágult nagyra. – Tényleg? Hogyan éltél túl ennyi ideig az uralma alatt?

– Nem olyan rossz ember ő, Lydia – próbálta enyhíteni a letaglózó aggodalmaimat. – Valójában Lucian a legkedvesebb a testvérei közül.

A félelmetes gondolattól a velejéig megfagytam. Ez az erőszakos, hidegvérű szörnyeteg valahogy a legkedvesebb lenne? Milyen szörnyetegek voltak akkor a testvérei?

– Szóval ez egy családi vállalkozás? – tapogatóztam óvatosan.

– Igen. Lucian szó szerint egy maffiaherceg. Az apja az olasz maffia abszolút királya. Egy nagyon befolyásos ember. Sokat segített nekem a nehéz időszakaimban, így hűséges maradtam hozzá és a gyermekeihez.

– Akkor Lucian miért él itt egyedül?

– Úgy hallottam, Lucian összeveszett az apjával. Egy nagy vita volt. Utána elhagyta a családi otthont. Az édesanyja aggódott érte, így megkért engem, hogy jöjjek ide, és gondoskodjam róla.

– Az édesanyja? – ráncoltam a homlokom. – Hogyan hagyhatja jóvá egy anya, hogy a fia maffiafőnök legyen?

– Ez nem az ő hibája, Lydia. Ezek a férfiak ravaszak. – Helena mélyet sóhajtott. – Nem tudom igazán megmagyarázni, de azt hiszem, neked is van már fogalmad róla, hogy mire képesek.

– Kényszerítették? – kérdeztem, azon tűnődve, hogy vajon nem ítélkeztem-e túl gyorsan.

– Nem hiszem. Ő nem olyan valaki, akit könnyű manipulálni. Ő is hatalommal bír. De nem vonhatunk le csak úgy következtetéseket. Nem ismerjük a valóságot.

A szívem újra kalapálni kezdett. – Félnem kellene a családjától?

Helena arckifejezése komolyra fordult. – Nagyon is.

Nagyot nyeltem. – Ki a veszélyes?

– Az anyja – figyelmeztetett, a hangja halálosan komoly volt. – Maradj távol tőle. Ő nem gonosz. A jókkal jó, a rosszakkal pedig a legrosszabb. Ha valaha is találkozol vele, próbálj a jó oldalán maradni.

– Mégis mit tehetne?

– Ő az abszolút egyetlen, aki megmenthet Lucian haragjától.

Baljós szavai elmélyítették fojtogató rettegésemet. A legutolsó dolog, amit akartam, hogy belekeveredjek ebbe az őrült, gyilkos családi drámába. Ha Lucian volt a legkedvesebb, egyáltalán nem vágytam arra, hogy találkozzam a legrosszabbal. Csak meg kellett húznom magam.

– Mindegy, Helena – mondtam, és eltoltam magamtól a tányért. – Már csak tizennégy napom maradt. Utána teljesen szabad leszek tőle. Nem jövök ide többet.

Helena mosolya elhalványult. – Azt hittem, szükséged van erre a munkára.

– Szükségem van rá. De csak tizennégy napig. – Ennek puszta gondolata halvány, őszinte mosolyt csalt az ajkamra.

– Ahogy neked jó, kedvesem. Csak boldog életet kívánhatok neked.

Csendben elköszöntem tőle, és kiléptem a hátsó ajtón. A fagyos reggeli levegő pofonként érte az arcomat. Vasárnap volt, ami azt jelentette, hogy szabadnapot kaptam a többi munkámból. Szerencsére Lucian nem akadályozott meg a távozásban.

Megkezdtem a kimerítő, egyórás sétát hazafelé, hogy spóroljak a szűkös pénzemmel. Egy taxival tíz perc lett volna, de nem engedhettem meg magamnak, hogy egyetlen fillért is elpazaroljak. Vékony dzsekimet szorosabbra húztam reszkető testemen. A keserű karácsonyi hűvösség tökéletesen tükrözte belső érzelmi zsibbadtságomat. Az utcákat ünnepi díszek, pislákoló fények és zöld koszorúk szegélyezték, de semmi izgatottságot nem éreztem. Az ünnepi jókedv teljesen elkerült engem.

Csak kétségbeesetten vágytam egy normális, félelem nélküli életre. Egy életre, ahol nem rezzenek össze az árnyékoktól, és nem számolom ki minden egyes lélegzetvételemet, hogy elkerüljem a büntetést. De még ha a tizennégy nap véget is ér, attól féltem, hogy a durva érintései és kísérteties, mély hangja már véglegesen beleégtek a sérült elmémbe. Testének az enyémnek feszülő fantomsúlya, ahogy az ujjai zúzódták a bőrömet – vajon le tudom ezt valaha is mosni magamról? Fogom magam valaha is újra normálisnak érezni?

Leszegett fejjel haladtam, figyelmen kívül hagyva a metsző szelet. Az ismerős útvonal egy sor exkluzív üzlet mellett vitt el. Általában gyorsan elsétáltam mellettük, de ma valami megakadt a szemem.

Megálltam egy csillogó, híres butik előtt. A makulátlan üvegablakon keresztül egy próbababa egy gyönyörű, fekete, pánt nélküli estélyit mutatott be. Merész, combig érő hasítékkal és finom részletekkel rendelkezett a míder mentén. Az anyag úgy nézett ki, mint a folyékony selyem. Bámultam rá, teljesen megbabonázva. Egy röpke másodpercre elképzeltem, hogy viselem. Elképzeltem, hogy gyönyörűnek, magabiztosnak és szabadnak érzem magam.

Aztán a tekintetem a próbababa tövénél lévő apró, elegáns táblácskára tévedt. A megdöbbentő árcédula szétzúzta naiv áhítatomat. Öt évig dolgozhatnék, és még az adóját sem tudnám kifizetni annak a ruhának. Szánalmas életem valósága rám zuhant. Én voltam az a lány, aki eladta a testét egy maffiahercegnek, csak azért, hogy fedél maradjon a feje felett.

– Hölgyem, szeretne bejönni?

Egy mogorva hang törte meg a transzomat. Pislogtam és felnéztem. Egy nagydarab biztonsági őr állt a butik bejáratánál. A szemei végigpásztázták olcsó, elnyűtt ruháimat, és észrevette, hogyan tétovázom a járdán.

A mély szégyenkezés pírja égette az arcomat. Gyors lépést tettem hátra. – Nem, köszönöm – motyogtam.

Elfordultam, és elsietttem az utcán. Nem volt szükségem a ruhára. Úgysem lett volna hová felvennem. Egy buta fantázia volt.

Magam köré fontam a karjaimat, és felgyorsítottam a lépteimet. Szomszédságom lehangoló, szürke épületei végre a látóterembe kerültek. A csillogó butik és az én repedezett járdáim közötti kontraszt olyan volt, mint egy gyomros.

Épp amikor befordultam a sarkon az utcámba, egy ismerős, meleg hang szólt utánam hátulról.

– Lydia!

Megdermedtem. Az a hang.

Megfordultam. Fáradt szemeim rég elveszett, őszinte örömtől csillantak fel, ahogy megláttam a magas alakot néhány lábnyira tőlem állni. Sötét haját kissé borzolta a szél, jóképű arcán pedig egy gyengéd, könnyed mosoly ült. Vastag kabátot viselt, és egy kis papírzacskót tartott a kezében. Ő volt a kedvenc emberem a világon.

– Tariq... – mosolyodtam el.