Roman utasítást adott, hangja veszélyesen mély volt. Megszakította a hívást, és az ajtó felé sarkon fordult.

– Várjon! – Sienna talpra ugrott. Hazel puszta említése a tiszta adrenalin lökését küldte végig az ereiben. – Mi történt Hazellel?

Roman megállt, keze rászorult a hideg réz kilincsre. Lassan elfordította a fejét, sötét, számító szeme végigsöpört a nő nyíltan pánikszerű arcán.

Találkozva gyanakvó tekintetével, Sienna arra kényszerítette magát, hogy élesen beszívja a levegőt. Tökéletesen kellett eljátszania a szerepét. – Most már én vagyok Hazel személyes gondozója. A biztonságának és a jóllétének a biztosítása az én dolgom.

Roman kinyitotta a nehéz ajtót, és kilépett a félhomályos folyosóra. – Menjünk!

Lesiettek az épület mélygarázsába. Sienna alig várta meg, hogy Roman kinyissa az elegáns fekete autót, mielőtt feltépte volna az anyósülés ajtaját, és becsúszott. Roman a volán mögé ült, és az erős motor vad morgással életre kelt.

Ahogy az autó kigyórsult a neonfényes utcákra az Onyx Bay Villa felé, a csend az utastérben fojtogatónak hatott. Sienna megragadta az ülése bőrszegélyét, szíve vadul kalapált a bordái ellen. A komornyik kétségbeesett szavai irgalmatlanul visszhangoztak az elméjében. *Berontott. Kirángatta.*

Miért vette volna Blair a fáradságot, hogy megkeresse Hazelt?

Sienna mindenkinél jobban ismerte a húgát. Blair könyörtelen volt, önző, és hírhedten kegyetlen. Hazel pedig... Hazel olyan hihetetlenül kicsi volt. Annak idején, amikor még Sienna méhében fejlődtek, a két fiú elszívta a tápanyagok túlnyomó részét, így Hazel már születése pillanatától gyenge és törékeny maradt. Apró tüdeje küzdött az első hetekben. Ő volt Sienna abszolút kincse. És ez volt a legelső alkalom a hat év alatt, hogy a kislány távol volt anyja védelmező árnyékától.

Sienna folyamatosan fészkelődött az ülésében, a bőr nyikorgott alatta, ahogy a szorongása minden eltelt másodperccel az egekbe szökött. Összeszorította a fogát, és a szélvédőn át a forgalom elmosódott forgatagát bámulta.

– Tudna gyorsabban vezetni? – fakadt ki belőle, képtelenül arra, hogy elrejtse a nyers kétségbeesést, amely átszivárgott a hangján.

Roman nem változtatott a sebességén. Ehelyett egy oldalpillantást vetett a nőre. Tekintete elsötétült, éles és átható volt. – Ms. Sienna, úgy tűnik, ön jobban aggódik azért a gyerekért, mint én. Pedig én vagyok az apja.

Sienna megmerevedett. A vér azonnal meghűlt az ereiben.

Abban a pillanatban rájött a hibájára, ahogy a szavak a levegőben lógtak. Lenyűgöző, anyai pánikja messze meghaladta egy frissen felvett cseléd normális határait. Azonnal meg kellett fékeznie magát, hogy megvédje titkos kilétét.

Arra kényszerítette remegő kezeit, hogy ellazuljanak, és laposan az ölében nyugodjanak. – Épp most írtuk alá a szerződést – mondta, a lehető legegyenletesebben tartva a hangját. – Ettől a pillanattól kezdve Hazel az elsődleges bevételi forrásom. Csak természetes, hogy mélyen törődöm vele. Ha megsérül, az rossz fényt vet rám.

Roman ajka egy halvány, kifürkészhetetlen félmosolyra húzódott, miközben a nő profilját fürkészte. – Ez minden?

Kétértelmű hozzáállásától felállt a szőr a karján. Határozottan bólintott, egyenesen maga elé bámulva. – Igen.

A férfi nem firtatta tovább a dolgot.

Percekkel később a gumik hangosan csikorogtak, ahogy a luxusautó bekanyarodott az Onyx Bay Villa hatalmas, körkörös kocsibehajtójára, és hevesen lefékezett.

– Uram, végre itthon van! – Az idős komornyik már azelőtt lesietett az elülső kőlépcsőn, mielőtt a motor leállt volna.

– Mi a helyzet odabent? – követelte a választ Roman, homlokába mély ránc vágott.

– Ők...

Mielőtt a komornyik befejezhette volna kétségbeesett mondatát, az anyósülés ajtaja kivágódott. Sienna kilőtt golyóként rohant el a két férfi mellett. Felviharzott a márványlépcsőn, betaszította a nehéz dupla bejárati ajtót, és gyakorlatilag berepült a kiterjedt villába.

A hatalmas, nagy belmagasságú nappali nehéznek érződött. Maga a levegő is mintha valami beteges, fémes feszültséggel lett volna feltöltve. Sienna kétségbeesett tekintete végigsöpört a luxustéren, és azonnal a plüss bőrkanapé túlsó sarkán landolt.

Hazel ott kucorgott. Az apró kislány térdeit szorosan a mellkasához húzta, kis feje előrebukott. Teljesen élettelennek tűnt, akár egy eldobott, törött baba.

Közvetlenül vele szemben, egy bársonyfotelben ült Blair. Lábait arrogánsan keresztbe tette, mellkasa enyhén zihált, szemei pedig tágra nyíltak egy hosszan elhúzódó, rosszindulatú dühben.

– Hazel!

Minden kifogás, minden cseppnyi óvatosság elillant Sienna elméjéből. Átsprintelt a hatalmas perzsaszőnyegen, térdre vetette magát a kanapé mellett, és hevesen a karjaiba vonta a remegő kislányt.

– Jól vagy? – kérdezte Sienna. Hangja kontrollálhatatlanul remegett. Kezét gyengéden Hazel apró, törékeny vállaira nyomta. – Jól vagy, kicsim?

Hazel lassan felemelte a fejét. Kinyújtott egy apró, sápadt kezet, és teljes csendben megragadta Sienna ingujját. – Jól vagyok.

A bársonyfotelből Blair egy éles, gúnyos nevetést hallatott. Hideg szemeivel végigpásztázta Siennát, ajkai puszta undorral görbültek. – Te meg ki vagy? – gúnyolódott Blair. – Egy új cseléd? Úgy nézel ki, mint egy olcsó sziréna. Pontosan kit is próbálsz elcsábítani ezzel az öltözékkel?

Sienna szorosan összeszorította az ajkát. Hallotta a megszokott mérget a húga hangjában, de most egyáltalán nem volt ideje vagy energiája vele vitatkozni. Egyetlen fókusza a karjaiban lévő sebezhető gyermek volt.

Gyengéden lehajtotta a fejét, és kezébe fogta Hazel állát. – Hadd nézzelek meg.

– Jól vagyok. – A kislány makacsul a mellkasához szorította az állát, nem volt hajlandó felnézni, kétségbeesetten nem akarta, hogy Sienna lássa a sérülést.

Egy gyomorforgató, rémisztő előérzet csavarodott meg hevesen Sienna gyomrában. Összeszorította a fogát, figyelmen kívül hagyva a gyermek ellenállását, és határozottan a csillár fénye felé emelte Hazel arcát.

A lélegzet megakadt a torkában.

Pontosan ott, a kislány világos, zsenge arcán átívelve egy hatalmas, duzzadt vörös kéznyom éktelenkedett. A bőre forró volt. A pofont olyan gonosz, megbocsáthatatlan erővel mérte rá, hogy a bántalmazó ujjainak határozott barázdái fizikailag is mélyen beleivódtak Hazel finom húsába.

Ez tagadhatatlanul egy teljesen kifejlett felnőtt ütése volt.

Sienna a duzzanatra meredt, a gyötrelmes fájdalom hulláma mosott végig rajta. Majdnem elsírta magát a puszta szívfájdalomtól, ott helyben a padlón.

– Jól vagyok – suttogta Hazel halkan, próbálva megvigasztalni az őt tartó, összetört nőt. – A komornyik az előbb csinált nekem jégkockát, és már nem is fáj.

Hallani, ahogy az édes lánya ilyen hihetetlenül ésszerűen viselkedik egy ilyen értelmetlen erőszakkal szemben, olyan volt, mintha egy recés kést forgattak volna meg egyenesen Sienna szívében.

Gyengéden letette Hazelt a párnákra. Lassan talpra állt. A kezei az oldalára hullottak, az ujjai befelé görbültek, mígnem a körmei mélyen a saját tenyerébe vájtak. Felemelte a fejét, és lángoló szemét egyenesen Blairre szegezte.

– Én ütöttem meg – jelentette be Blair gyomorforgató büszkeséggel. Hátradőlt, és lazán összefonta a karját a mellkasán. – És aztán? Bosszút akarsz állni ezért a kis kölyökért?

– Kit nevezel te kölyöknek? – Sienna hangja halálos suttogássá halkult.

Tett egy lépést előre. Majd még egyet. Bezárta a távolságot kettejük között, egyenesen Blair székéig lépve. – Ő még csak egy gyerek. Hogy lehettél képes kezet emelni rá?! Egy felnőtt így bántalmaz egy védtelen ötéves kislányt... Egyáltalán nincs lelkiismereted?

Blair gúnyosan felnevetett, és hidegen forgatta a szemét. – Nem üthetem meg csak azért, mert fiatal? A kis rongyos megérdemelte, amiért rohangál, és random férfiakat nevez az apjának. Valakinek meg kellett leckéztetnie.

Abban a töredékmásodpercben, ahogy az utolsó szó elhagyta Blair önelégült száját, Sienna előrelendült.

Minden egyes unciányi erővel, amit csak birtokolt a testében, meglendítette a karját.

Csatt!

Egy éles, mennydörgésszerű csattanás visszhangzott végig a barlangszerű nappalin. Az erőszakos pofon puszta ereje teljesen kibillentette Blairt az egyensúlyából. Oldalra bukfencezett a fotelből, keményen a kanapé párnáira zuhant, mielőtt a padlóra csúszott volna. A füle hevesen csengett. Kábultan feküdt ott, jó darabig küzdve, hogy felnyomja magát.

Sienna fölébe tornyosult, a szája belsejét harapta, a mellkasa zihált, ahogy jéghideg szemekkel meredt le a nőre.

Valamikor régen ő szerette Blairt a legjobban. Blair volt a kishúga. Sienna mindent megadott neki, feláldozta a saját kényelmét, hogy biztosítsa Blair számára a jó életet. Még a házassága után is, amikor Blair nem talált rendes munkát, Sienna személyesen mozgatta a szálakat, hogy jövedelmező pozícióhoz juttassa őt Roman cégénél.

És hogyan fizette ezt vissza Blair? Roman személyi titkárnője lett, beférkőzött a belső köreibe, és összeesküdött vele, hogy Siennát egy feneketlen szakadékba taszítsa.

És most ugyanez a nő merészelte manikűrözött kezeit Hazelre emelni. Egyetlen arculcsapás el sem kezdhette feloldani azt a zúgó, mélyen gyökerező gyűlöletet, amely Sienna szívében égett!

– Hogy merészelsz megütni?! – visította végül Blair, ahogy a sokk kezdett elmúlni. Feltápászkodott a padlóról, arca csúf vicsorgássá torzult, és vadul Sienna felé rontott. – Van egyáltalán fogalmad róla, hogy ki vagyok? Roman menyasszonya vagyok! Én vagyok ennek a családnak a leendő asszonya! Komolyan gondolod, hogy a jövőben is ebben a házban akarsz dolgozni?! Gyertek, dobjátok ki!

Néhány cseléd idegesen figyelte távolról az eseményeket, de senki sem mert közeledni az erőszakos jelenethez.

Blair magában haszontalan szemétnek átkozta őket, mielőtt előrevetette magát, felemelve a kezét, hogy ő maga harcoljon Siennával.

– Ne verekedjetek... – Hazel rémült nyöszörgése hasított keresztül a káoszon.

A kislány lekászálódott a kanapéról, és előrerohant, hogy megállítsa az erőszakot. De kétségbeesett pánikjában a lába megakadt a vastag szőnyeg szélében, és keményen a padlóra zuhant.

– Hazel! – A lánya esésének gyomorforgató hangja teljesen szétzúzta Sienna fókuszát.

Amikor ösztönösen hátrakapta a fejét, hogy ellenőrizze a gyerek helyzetét, Blair megragadta a lehetőséget. Szorosan megragadta Sienna csuklóját, és meglendítette a másik kezét.

Csatt!

A nehéz ütés telibe találta Sienna arcát. Éles csengés robbant fel a fülében, és a vér édeskés, csípős, fémes íze azonnal elöntötte a száját.

Blair diadalmasan felnevetett, és magasra emelte a kezét a levegőbe, azzal a szándékkal, hogy egy újabb büntető pofont osszon ki. De Blair az abszolút luxus életét élte. A reflexei súlyosan hiányosak voltak, és határozottan meg sem közelítette Sienna erejét.

Sienna lebukott a lecsapó kéz elől, azonnal átvéve az irányítást. A vállát előretolta, brutális erővel letaglózva a másik nőt, és határozottan a földhöz nyomta Blairt.

Sienna elfordította a fejét és köpött, lenyalva a vért, ami a duzzadt ajka sarkából szivárgott. – Még mindig akarsz belőle?

Magasra emelte a kezét, ujjait szorosan begörbítette, készen arra, hogy egyenesen belecsapjon ismét Blair arcába.

Hirtelen egy nagy, erőteljes kéz szorított rá a csuklójára a levegőben, akár egy acélsatu.

Roman.

Föléjük magasodott, állkapcsa összeszorult, arckifejezése abszolút jég volt. – Pontosan mit csinálnak?

– Roman, az őrült cseléded meg mert engem ütni!

Teljesen kihasználva Sienna magatehetetlen helyzetét, Blair sietve feltápászkodott a padlóról. Egy gonosz, őrült vicsorgással teljes maradék erejéből hátba rúgta Siennát. – Hogy merészelsz hozzám érni?! Mit képzelsz, ki vagy te?!

Blair dizájner cipőjének éles, hegyes orra mélyen belevájt Sienna gerincébe, egy olyan pontot eltalálva, amely még mindig hordozta egy hat évvel ezelőtti, szörnyű baleset tartós traumáját. Sienna hevesen összehúzta a szemöldökét, és gyötrelmes fájdalom éles zihálása szökött ki az ajkán, ahogy a háta kontrollálhatatlanul megfeszült. Majdnem teljesen összerogyott a szőnyegen.

– Néni! – Hazel feltápászkodott a padlóról, és aggódva rohant oda hozzá, teljesen lerázva magáról Roman kinyújtott kezét. – Néni, jól vagy?

Roman elfordította a fejét, ajkai már nyíltak, hogy megdorgálja a cselédet, de a szavak hirtelen elhaltak a torkában. Tekintete Hazel arcára szegeződött.

Ott, élesen és tagadhatatlanul a gyermek sápadt, könny áztatta bőrén, egy egyértelmű, hatalmas felnőtt tenyérnyomat éktelenkedett az arcán.

A hőmérséklet a szobában fagypontra zuhant. Sötét, rémisztő és teljességgel megközelíthetetlen aurát sugározva Roman lenyúlt, és határozottan széles karjaiba vonta Hazelt.

– Ki ütött meg?